第3章 烈日熏途 扶老攜幼------------------------------------------，像一塊燒得透紅的烙鐵，毫無保留地燙向大地。官道上連一絲雲影都冇有，熱風滾過，捲起漫天乾土，撲在人臉上又燥又疼，吸進胸腔裡，連肺管子都像是要被磨得冒煙。，已經慢得近乎挪行。，臉色灰中帶黃，呼吸淺淺的，連睜眼都顯得費力。老人本就腿腳不利索，連日水米極少，再被這烈日一蒸，精神早已垮了大半，卻硬是攥著車沿不吭聲，連哼痛都不肯，生怕自己成了全族的累贅。，整個人像是剛從水裡撈出來又被烤乾。、乾了又濕，結出一圈圈發白的鹽漬。肩膀被車把手勒出的紅痕已經發紫，汗水一浸，刺得生疼，可他腳下依舊穩當，儘量把板車推得平緩，過土縫時特意放慢，不讓顛簸傳到車上。“四叔，要是悶得慌，就說一聲，我給您扇扇。”，聲音輕得像風：“我……冇事，你彆管我，顧好自己……”，一手扶著車欄，一手持木杖不斷點地，把前方那些藏在浮土下的細縫一一探出來，提前避開。他自己嘴脣乾裂起了皮，額角的汗順著下頜往下滴，卻半點不敢分心，目光始終在隊伍前後掃動。，和沈守正並肩走在隊伍中腰。，即便腳步發沉，也不肯顯露半分狼狽。他們走得慢，卻走得穩，像兩根定海神針，隻要這兩人還在隊伍裡，族人心裡就不至於慌。“守正，照這樣走，天黑前能趕到那座山神廟嗎？”沈守安低聲問。：“知禮前頭探路去了，應該問題不大，就是老弱實在熬得狠。”，步子已經有些虛飄。，一手抱著沈知芽。小姑娘被曬得小臉蛋通紅，眼皮耷拉著，昏昏欲睡，卻乖得出奇，隻偶爾往母親懷裡縮一縮，連哼一聲都冇有。王氏自己也頭暈目眩，喉嚨乾得發疼，卻不敢有半分懈怠，時不時用袖口擦一擦女兒臉上的塵土，再抹一把自己的汗。，早已冇了半分精神。
哥倆頭髮被汗水黏在額頭上，臉蛋曬得發紅，嘴脣乾得發白起殼。沈知亮原先還能東張西望，這會兒隻能耷拉著腦袋，一步一步往前挪，偶爾腳底下一軟，連忙扶住旁邊的三弟。
“三弟，你慢點……彆踩縫裡。”
沈知明點點頭，小短腿機械地邁動，腳底疼得發麻，也隻是咬著下唇，一聲不吭。兩人水囊早就空了，一路上連一口水都冇再沾過，隻能時不時舔一舔乾裂的嘴唇，強行壓下那股快要冒煙的渴意。
隊伍中段，沈永成的處境最為揪心。
他一手緊緊扶著妻子，一手護著懷裡繈褓中的嬰兒，走得步步艱難。他媳婦剛出月子，本就氣血虛，連日暴曬缺水，此刻臉色白得像紙，腳步虛浮晃盪，隨時都可能往地上倒。嬰兒餓得連哭都哭不出來，隻偶爾微弱地動一動小嘴，看得沈永成心口像被揪著一樣疼，卻一點辦法都冇有。
沈知微看得分明，腳步一頓，從腰間摸出自己那個幾乎空癟的水囊。
裡麵隻剩兩三口清水，是他從出發一路省到現在，半口冇捨得動的。
他快步走過去，不由分說把水囊塞進沈永成手裡，聲音壓得很低：“叔，讓嬸子就抿兩口，潤潤嗓子，彆多喝，留著應急。”
沈永成捧著水囊，手都在抖。
這一路上，誰不是渴得冒煙？誰不是喉嚨冒火？沈知微身為全族主事的人，要探路、要操心、要來回照應，竟然還把水省給他們妻兒。
“知微，我不能要……你自己還要用……”
“我年輕，扛得住。”沈知微按住他的手，語氣不容推辭，“嬸子垮了，小堂弟就真活不下去了。一家人，不說客氣話。”
說完他便轉身回到隊前，繼續用木杖探路，背影挺直，冇有半分猶豫。
沈永成眼眶發熱，擰開水囊蓋子，小心翼翼湊到妻子嘴邊，隻讓她輕輕沾了兩滴，潤了潤開裂的嘴唇，便立刻擰緊，緊緊揣進懷裡，彷彿那是什麼稀世珍寶。
隊伍又挪了一段，不少婦人已經開始扶著孩子喘氣，有的孩子實在熬不住，小聲哭了兩聲，立刻被母親捂住嘴輕輕拍哄，生怕哭聲引來附近的流民。
大旱之年，流民遍野，餓極了的人什麼事情都做得出來。沈氏一族雖然抱團，可老弱居多，真要遇上一夥亡命之徒，後果不堪設想。
沈守正見狀，連忙把幾個青壯年叫到身邊，低聲吩咐：“你們幾個，分彆去隊伍兩側和尾巴，眼睛放亮一點，看見生人立刻報信，彆讓任何人靠近糧車。”
“是！”
幾個永字輩後生應聲散開，各自握緊了手裡的柴刀、木棍，警惕地掃視著官道兩側光禿禿的土坡。
就在這時，前方塵土飛揚，沈知禮滿頭大汗地跑了回來，人還冇到，聲音先傳了過來：“爺爺！叔祖！知微！前頭不遠就是那座山神廟，能遮太陽，也乾燥，能落腳！”
眾人一聽，精神猛地一振。
原本沉重得像灌了鉛的腿，瞬間輕快了不少。
沈守安沉聲道：“再加把勁，都堅持住，進了廟再歇！”
“好！”
應答聲雖然虛弱，卻透著一股齊心。
又艱難挪了小半裡地，那座破舊的山神廟終於出現在視野裡。
廟不大，黃土夯牆，屋頂缺了幾片瓦，兩扇木門歪歪斜斜地掛在門框上，看上去破敗不堪，可在這赤地千裡的旱路上，卻像是一處絕境中的港灣。
沈知禮率先衝進去，揮開蛛網，清掃地上的塵土碎石，又繞到廟後轉了一圈，確認冇有藏人、冇有野獸，這才快步出來招手：“安全！都進來吧！”
眾人依次進入廟內，一股陰涼撲麵而來，瞬間驅散了身上的燥熱。
老人孩子紛紛找地方坐下，大口喘著氣，臉上露出解脫一般的神情。
沈永厚把板車推到廟中最乾燥的位置，小心翼翼扶沈守山、沈老太太下來，讓兩位老人坐在平整的石墩上，又跑到廟外，撿回幾根枯樹乾柴——即便大旱至此，廟角牆縫裡仍能摳出一點能燒的枯枝。
沈守正安排道：“青壯年分兩撥，一撥去廟外再看看四周，一撥看住糧車和行李，彆亂走動。”
沈知微則走到廟門口，朝外望了一眼。
目之所及，依舊是無邊無際的乾裂黃土，枯木林立，死寂一片。彆說水源，連一點濕潤的土色都看不見。
他心裡清楚，這一路的煎熬，纔剛剛開始。
廟內，幾位嬸孃已經圍坐在一起，把出發前湊集的那點糠麩拿了出來。
總共就小半袋子，看著寒酸，卻是全族百餘口人全部的口糧。她們小心翼翼地抓出一點，碾碎了放進陶罐，摻上一點眾人省下來的水，放在微弱的火堆上慢慢熬煮。
火光很小，隻夠照明取暖，不敢燒旺，免得引來遠處流民。
粥熬好之後，稀得能照見人影，幾乎就是一碗糠水。
分發依舊嚴格有序：先沈守安、沈守山等長輩，再各家孩童，然後婦人，最後纔是青壯年。
沈知微端著自己那小半碗，看都冇看，又悄悄走到沈永成媳婦身邊，儘數倒了進去。
婦人抬頭看他，眼淚在眼眶裡打轉，想說什麼，卻隻能哽嚥著低下頭，把這份恩情牢牢記在心裡。
沈知亮捧著自己那一點點糠水，小口小口抿著，捨不得嚥下。
他瞅見三弟沈知明碗裡更少，趁王氏不注意，又悄悄撥過去一半，還瞪著眼示意他快吃。
沈知明小聲說：“二哥，你也吃。”
“我不餓，你長身體。”沈知亮嘴硬。
這一幕被沈知微看在眼裡，他眼底微微一暖，卻冇有出聲打斷。
廟外，熱風依舊呼嘯，烈日依舊高懸。
廟內，一屋子沈家人擠在一起，疲憊、饑餓、乾渴，卻冇有散，冇有亂，冇有棄。
老人靠著晚輩，婦人護著孩子，青壯年守著老小。
火光微弱，卻映著一張張堅韌的臉。
夜色一點點漫上來，廟外的風聲漸漸變涼。
沈守正安排守夜：“知禮帶兩個人前半夜，後半夜換永貴他們，警醒一點，彆睡死。”
“放心吧叔祖！”
眾人累到了極點，紛紛靠著牆、鋪著草蓆躺下。
孩子很快發出細碎的酣聲，大人卻大多睜著眼，聽著身邊親人平穩的呼吸，心裡才稍稍安定。
沈知微靠在廟門內側，閉目養神，耳朵卻始終留意著廟內外的動靜。
他不敢睡熟，也不能睡熟。
一整個宗族的性命，都係在他身上。
赤地千裡，路還很長。
可隻要一家人還在一起，就還有走下去的力氣。