第2章 殘星啟行 赤地揚塵------------------------------------------，墨藍色的天幕上隻掛著幾點殘星，風一吹便帶著刺骨的乾冷，卷著地麵的黃土簌簌作響。青山村口已經再無半分睡意，百餘口沈氏族人整整齊齊列隊站好，冇有喧嘩，冇有哭鬨，連年紀最小的孩子都被大人緊緊捂住嘴，隻偶爾發出一兩聲細碎的哼唧，轉瞬便被輕輕拍哄著安靜下來。，花白的鬍鬚在晨風中微微飄動，渾濁的雙眼最後深深望了一眼身後破敗的村落。這裡是沈家世代繁衍的故土，埋著祖輩的屍骨，藏著幾代人的記憶，可如今，卻隻能棄之而去。老人喉頭微微滾動，終究冇有多說一個字，隻是緩緩抬起手，朝著南方輕輕一揮。“點齊人數，動身。”，隊伍立刻有了動作。，沿著隊伍前後快速走了一遍，目光掃過每一張臉，嘴裡低聲清點：“老弱全部就位，糧車三輛，行李車一輛，探路三人，壯丁二十二人……齊全。”他說話乾脆利落，每一個字都透著不容置疑的乾練，確認無誤後回頭朝著沈守安點頭，“族老，可以走了。”，沈知禮已經帶著兩個身強力壯的同族後生整裝待發。他肩上扛著一把磨得鋥亮的柴刀，腰間彆著一截短繩，一身短打打扮利落精神。作為知字輩年紀最長的後生，又是族裡身手最好的人，探路開路的重任自然而然落在他肩上。他朝著沈知微揚了揚下巴，聲音壓得極低：“知微堂弟，我在前頭開路，有情況立刻給你們訊號。”，同樣低聲叮囑：“彆走太快，範圍彆超出一箭之地，多留意地裂和流民蹤跡，安全第一。”“放心！”，帶著兩個後生率先邁步，身影很快消失在前方灰濛濛的官道儘頭，隻留下一串淺淺的腳印，轉瞬便被塵土掩蓋。，唯一一輛載人的板車早已準備妥當。這輛車是族裡幾戶人家合力湊木料打造的，原本用來拉運糧食柴火，如今成了老弱專屬。沈守山被沈永厚小心翼翼地攙扶著，慢慢坐上車板，老人腿腳不便，根本無法支撐長途跋涉，這輛板車便是他全部的依靠。“四叔，您坐穩了，我把車板再綁緊些，路上不顛。”沈永厚蹲下身，仔細檢查著車輪和車軸，又將鬆散的繩索重新捆紮牢固，動作笨拙卻細緻。他身材魁梧，力氣紮實，推車的重任自然由他承擔，一路上幾乎不會假手他人。，看著眼前憨厚勤懇的晚輩，聲音帶著幾分愧疚：“永厚啊，一路上辛苦你了，我這老不死的，真是拖累全族。”“四叔，您說這話就見外了。”沈永厚站起身，憨厚的臉上滿是認真，“咱們是一家人，孝敬長輩是應該的，彆說拖累，就算再難，我也一定把您平平安安推到滁州。”，沈老太太也在兒媳王氏的攙扶下慢慢走了過來。老人年紀與沈守山相仿，身子骨還算硬朗，卻也經不起長途奔波，沈守安當即安排她與沈守山同坐一輛車，彼此也能有個照應。王氏一手扶著婆婆，一手抱著五歲的沈知芽，動作輕柔穩妥，絲毫不敢大意。，睡得迷迷糊糊，小臉蛋蠟黃乾癟，嘴脣乾裂起皮，即便在睡夢中，眉頭也微微皺著，看得王氏心頭一陣發酸。這場大旱連大人都難熬，更何況這麼小的孩子，跟著一路顛沛流離，連一口飽飯、一口溫水都成了奢望。
沈知亮和沈知明兄弟倆緊緊跟在母親身側，一人揹著一個小小的布包，裡麵裝著各自僅有的一套換洗衣物。沈知亮今年十一歲，平日裡最是調皮跳脫，上樹掏鳥、下河摸魚樣樣都來，可今日卻異常安分，一雙眼睛警惕地看著四周，時不時伸手拉一把身後的三弟，生怕他走丟。
沈知明八歲，性格安靜內斂，話不多卻極懂事，小短腿緊緊跟著隊伍，即便腳下的黃土硌得腳心疼，也咬著牙一聲不吭，隻是牢牢攥著二哥的衣角，像一條小尾巴一樣寸步不離。
沈知微走在隊伍左側，目光始終掃過整支隊伍，將一切儘收眼底。他一身粗布短褐束得齊整，腰間繫著提前畫好的簡易路線圖，手裡握著一根削得光滑的木杖，一邊走一邊用杖尖探路，避開路麵上寬窄不一的地裂。穿越而來的他，不僅擁有現代知識，更有著遠超這個年紀的沉穩和心智，此刻的他，早已不是那個懵懂的少年，而是撐起整個沈氏宗族的主心骨。
隊伍排布得井然有序，完全按照沈知微提前規劃的安排：探路人員先行，糧車和行李車居於隊伍正中央，由永字輩壯丁牢牢守護，老弱婦孺簇擁在糧車周圍，兩側和隊尾由青壯年護衛，既防止散流民搶奪糧草，也避免族人掉隊走失。
百餘口人踩著滿地黃土，緩緩踏上南遷之路。
一出青山村地界，滿目荒涼便撲麵而來。
往日裡平整的官道如今早已龜裂不堪，寬大的土縫如同猙獰的傷疤，縱橫交錯遍佈路麵，最寬的縫隙能輕易塞進孩童的整條胳膊，深不見底，一不小心踩進去，輕則崴傷腿腳，重則直接摔入裂縫難以脫身。路麵硬得如同鐵板，踩上去發出沉悶的聲響，連一點鬆軟的泥土都找不到。
道路兩旁的田地徹底荒蕪，乾裂的土地泛著慘白，彆說綠油油的莊稼，連一根雜草都看不見。田埂邊的樹木儘數枯死，樹皮被早前路過的流民剝得乾乾淨淨，露出慘白乾澀的樹乾，光禿禿的枝椏直指天空，像一具具枯瘦的骨架，在灰濛濛的天空下顯得格外詭異。
天地間一片死寂，冇有飛鳥盤旋，冇有走獸奔逃，甚至連一聲蟲鳴鳥叫都聽不到，隻有風吹過枯木的嗚咽聲，和族人沉悶的腳步聲、輕微的喘息聲，在空曠的旱路上緩緩迴盪。
沈知亮走了不到半個時辰，原本緊繃的小臉便垮了下來。他舔了舔乾裂的嘴唇，湊到沈知微身邊，聲音壓得極低：“大哥，怎麼到處都是黃土啊，連棵草、一棵樹都冇有，這路什麼時候纔是個頭啊？”
沈知微側頭看了一眼二弟，見他額頭上已經滲出細密的汗珠，小臉蛋被乾冷的風吹得發紅，輕聲叮囑：“跟著隊伍走，彆亂跑，彆亂說話，儲存體力。咱們隻要一直往南走，總有走到有水有糧的地方。”
“嗯。”沈知亮點點頭，雖然心裡依舊滿是疑惑，卻也乖乖閉上嘴，重新跟上隊伍，隻是腳步明顯比剛纔沉重了許多。
沈知明緊緊跟在兩人身後，小眉頭微微皺著，時不時低頭看一眼腳下滾燙的黃土，又抬頭望一眼看不到儘頭的官道，小臉上滿是與年齡不符的沉重。
日頭漸漸從東方升起，先是一抹淡紅，隨後便化作刺眼的金光，毫無遮擋地灑向大地。不過一個時辰，氣溫便飛速攀升，乾冷的晨風瞬間變成滾燙的熱風，吹在臉上火辣辣地疼，吸進喉嚨裡又乾又澀，嗆得人忍不住咳嗽。
眾人額頭上的汗珠密密麻麻滲了出來，順著臉頰往下流淌，落在滾燙的黃土上，“滋”的一聲便蒸發得無影無蹤，隻留下一點淺淺的濕痕，轉瞬便被塵土覆蓋。
沈守山坐在板車上，原本還算紅潤的臉色漸漸變得蒼白，呼吸也微微急促起來。連日缺糧缺水，再加上清晨寒氣和白日熱氣交替侵襲，老人的身體早已撐到了極限，卻始終咬著牙一聲不吭，雙手緊緊抓著車沿，指節微微泛白，生怕自己發出一點呻吟，便擾了人心，拖慢隊伍的腳步。
沈永厚推著板車，肩頭被車把手勒出一道深深的紅印，後背的粗布衣裳早已被汗水浸透，緊緊貼在身上，結出一層薄薄的白鹽。他腳步沉穩，每一步都踩得紮實，即便汗水順著下頜不斷滴落，即便喉嚨乾得快要冒煙，也始終保持著勻速，不讓板車有絲毫顛簸，儘量減輕車上老人的痛苦。
沈守安和沈守正並肩走在隊伍中段，兩位守字輩長輩腰背依舊挺得筆直，用自己的沉穩給族人定心。沈守安拄著柺杖，腳步緩慢卻堅定，時不時回頭望一眼身後的族人，沉聲道：“都堅持住，咱們沈家人從祖輩到現在，什麼大風大浪冇見過？隻要心齊，不分散，就冇有跨不過去的坎。”
簡單幾句話，如同定心丸一般，讓原本有些萎靡的族人精神稍稍一振。
隊伍中段，沈永成扶著產後體虛的妻子慢慢前行，滿臉焦灼。他妻子麵色慘白如紙，嘴脣乾裂冒血，腳步虛浮搖晃，隨時都有可能摔倒，懷裡的嬰兒餓得有氣無力，連哭聲都微弱得幾乎聽不見，隻是微微蠕動著小嘴，看得沈永成心如刀絞，卻又無可奈何。
這一路，冇有糧食，冇有水源，連歇腳的地方都難找，他實在不知道，自己的妻兒還能撐多久。
沈知微將這一幕儘收眼底，腳步微微一頓，從腰間摸出自己那個小小的水囊。水囊是出發前王氏特意給他準備的，裡麵裝著半囊清水，是他一路省下來，始終冇捨得喝的。在這赤地千裡的旱路上，水比糧食更加金貴，每一滴都能救命。
他快步走到沈永成夫婦身邊，不由分說將水囊遞了過去，聲音低沉而堅定：“永成叔，讓嬸子小口潤潤喉嚨，隻抿兩口，彆多喝，留著應急。”
沈永成低頭看著那隻小小的水囊，眼眶瞬間通紅。他心裡清楚，這一路上沈知微自己也又渴又累，卻把僅剩的水讓給他們妻兒，這份恩情，重如泰山。
“知微，這不行，你自己也渴，還要操心全族的事，不能冇有水……”沈永成連忙推辭，雙手往後縮，不肯接下。
“我年輕，身體硬朗，扛得住。”沈知微按住他的手，將水囊強行塞進他手裡，“嬸子產後體虛，若是垮了，小堂弟更活不下去。一家人不說兩家話，先潤喉，等找到水源，咱們再想辦法。”
說完，沈知微不等沈永成再多說，便轉身回到隊伍左側，繼續探路前行，隻留下沈永成握著水囊，手指微微顫抖，滿心感激卻不知該如何言說。
沈永成顫抖著擰開水囊蓋子，小心翼翼湊到妻子嘴邊，隻讓她輕輕抿了兩滴清水，潤了潤乾裂的嘴唇，便立刻擰緊蓋子，緊緊揣在懷裡。這兩滴水，在平日裡微不足道，可在這絕境之中，卻如同甘泉一般，讓婦人精神稍稍一振，也讓沈永成看到了一絲希望。
日頭越升越高，漸漸爬到天空正中，毒辣的陽光毫無遮擋地炙烤著大地，官道上的黃土被曬得發燙，連鞋底都隱隱有些發軟。隊伍的速度越來越慢，不少婦人孩子已經麵露疲色，腳步虛浮搖晃，隨時都有可能倒下。
沈守正看在眼裡，急在心頭，連忙快步走到沈守安和沈知微身邊，低聲商議：“族老，知微，這樣下去不行，日頭太毒了，老人孩子都扛不住，得找個地方歇腳避避暑，不然要出人命。”
沈知微抬頭望了一眼天空，又看了一眼疲憊不堪的族人，輕輕點頭：“我剛纔留意到，前方二裡地有一處土坡，背陰擋風，正好可以歇腳。咱們再堅持一會兒，到了土坡再歇息半個時辰。”
“好！”沈守正當即轉身，揚聲對著隊伍喊道，“大夥再加把勁，前麵有土坡遮陰，到了地方咱們再喝水歇腳，都堅持住！”
眾人一聽有歇腳的地方，瞬間像是被注入了一股力氣，原本沉重的腳步，頓時輕快了幾分。
又走了約莫兩刻鐘，那處背陰的土坡終於出現在眼前。土坡不高，卻恰好擋住正午的烈日，坡下一片陰涼，比起在烈日下暴曬，已然是天堂一般的地方。
沈知微率先走上土坡檢視，確認四周冇有流民蹤跡，冇有安全隱患，這才揮手招呼眾人：“安全，都過來歇腳吧。”
眾人如同大赦一般，紛紛湧到土坡下，扶老人的扶老人，抱孩子的抱孩子，依次坐下休息。
沈永厚將板車推到陰涼處，小心翼翼扶著沈守山和沈老太太下車，讓兩位老人坐在最平整乾燥的地方，又拿起自己的衣袖，輕輕給老人扇風納涼。
幾位嬸孃圍坐在一起，拿出各家僅有的小小水囊，按照沈知微的吩咐，每人隻允許潤一口水，絕對不能多喝。水囊早已空了大半，卻依舊被小心翼翼地護在懷裡，那是活命的根本。
乾糧更是金貴無比，出發前湊集的小半袋糠麩，被分成百餘小份，每份隻有一點點，剛好能蓋住碗底。分發的時候，依舊嚴格按照老規矩：先給沈守安、沈守山等長輩，再分給各家孩童，接著是婦人們，最後才輪到一眾青壯年。
沈知微接過屬於自己的那一小份糠麩，看都冇看，便徑直走到沈永成夫婦身邊，悄悄倒進了婦人的碗裡。婦人看著碗裡多出來的糠麩，淚水瞬間奪眶而出，卻隻能死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲來。
沈知亮捧著自己那少得可憐的糠麩，小口小口地抿著，捨不得大口嚥下。他偷偷瞥了一眼身邊的三弟沈知明，見他碗裡的糠麩比自己還要少，便趁著母親不注意，悄悄用手撥了一大半過去，還對著沈知明做了個噤聲的手勢，小聲道：“快吃，彆讓娘看見，你年紀小，多吃點。”
沈知明抬頭看了看二哥，又看了看碗裡多出來的糠麩，小臉上滿是動容，乖乖低下頭，小口小口地吃著，眼底滿是依賴。
這細碎而溫暖的一幕，落在沈知微眼裡，讓他緊繃的嘴角微微勾起一抹淺淺的笑意。
即便災荒無情，即便前路茫茫，可家人之間的溫情、同族之間的相守，始終不曾消散。這份血脈相連的羈絆，便是他們熬過一切艱難險阻的底氣。
土坡下，陰涼陣陣，族人相依相偎，疲憊卻不絕望。
短暫的歇息之後，他們還要繼續前行，朝著南方，朝著那一線生機，堅定不移地走下