火盆中的火焰漸漸萎靡。
橘紅色的光芒一點點收縮，原本躍動的火舌變得有氣無力，木柴燃燒殆儘的灰燼在盆底堆積，偶爾迸出一兩點微弱的火星，旋即便消散在越來越濃的黑暗中。
整個大帳籠罩在一片昏黃的光暈裡，四角的陰影向前延伸。
梅麗珊卓不再說話。
她重新蹲在火盆旁邊，紅袍的下襬在滿是塵土的地麵上鋪開，如同一朵盛開的血色花朵。
她伸出手，用修長白皙的手指輕輕撫摸著火盆邊緣那被火焰燻黑的青銅紋路，那姿態專注而虔誠，彷彿不是在觸控冰冷的金屬。
喬拉·莫爾蒙站在原地，一時間不知該如何是好。
他原本就不想和這個神神叨叨的紅袍女人多說什麼，那些關於熊的血脈、易形者、父親和烏鴉的話，讓他感到一種說不清道不明的不安。
現在對方不再理他，他本該鬆一口氣纔對。
可是……
可是維薩戈還冇有回來。
那個年輕的卡奧不知道去了哪裡，而整個大帳裡隻剩下他和這個沉默的紅袍女祭司，火盆裡的火焰越來越微弱，陰影越來越濃重，空氣越來越沉默。
喬拉的目光不由自主地飄向梅麗珊卓。
她蹲在那裡，一動不動，隻有手指偶爾輕輕移動，殘餘的火光照在她臉上，投下斑駁的陰影，讓那張絕美的麵孔顯得既神聖又詭異，她頸間那顆紅寶石在微光中好像隱隱發亮，但是仔細看有什麼都冇有。
喬拉移開目光。
他又看向帳篷門口——那裡什麼也冇有，隻有厚重的牛皮門簾垂著，隔絕了外麵的世界。
他又看向火盆。
他又看向梅麗珊卓。
他又看向帳篷門口。
如此反覆。
他感覺自己像個傻子。
他是喬拉·莫爾蒙，是熊島的繼承人，是曾經在派克城之戰中奮勇殺敵的勇士，是勞勃國王親手冊封的騎士，他經歷過戰場上的刀光劍影，經歷過流亡途中的艱難困苦，經歷過無數次生死一線的時刻，他本該在任何情況下都保持鎮定，都從容不迫。
可是現在，在這個帳篷裡，對著一個不說話的紅袍女人，他竟感到了一種前所未有的尷尬。
那感覺就像是在貴族宴會上穿錯了衣服，就像是在比武大會上被人發現用了生鏽的劍，就像是在琳妮絲麵前說錯了話——哦，琳妮絲，那個讓他魂牽夢縈又讓他萬劫不復的女人，她總是能用那種眼神看著他，讓他感覺自己像個鄉下來的土包子。
喬拉深吸一口氣，強迫自己不要再胡思亂想。
他找了個靠近火盆的位置，盤腿坐下，手按在劍柄上，目光盯著帳篷門口，至少這樣，他看起來像是在警戒，而不是無所適從地乾瞪眼。
時間一分一秒地流逝。
火盆裡的火焰越來越小，最後隻剩下一小撮暗紅色的餘燼，在灰燼中若隱若現地閃爍，大帳內的溫度明顯下降，喬拉能感覺到那股寒意透過板甲滲進來，讓他的麵板起了一層細小的顆粒。
就在那餘燼即將徹底熄滅、整個大帳陷入黑暗的剎那——
帳簾猛地被掀開了！
一股冷風灌入，捲起地上的灰燼，也捲起了喬拉幾乎要滑入昏沉的意識，他猛地站起身，手按劍柄，警惕地看向門口。
一個高大的身影跨進大帳。
維薩戈。
年輕的卡奧大步走進來，身上帶著外麵的寒氣，髮辮上的銅鈴隨著他的動作叮噹作響，他的臉上還殘留著疾馳過後的紅暈，眼睛在黑夜裡閃閃發亮，如同一頭剛剛獵食歸來的年輕雄獅。
喬拉急忙上前，想要開口。
“卡奧，伊利裡歐總督派我——”
他的話還冇說完，維薩戈就從身邊走過，隨手一擺，那動作隨意而霸道，直接把他的話堵回了喉嚨裡。
維薩戈手裡拿著幾根木頭——不是普通的木柴，而是浸滿了油脂的木頭，隔著幾步遠都能聞到那股刺鼻的油味，他走到即將熄滅的火盆前，把那些木頭往裡麵一扔。
“呼——”
原本隻剩微弱餘燼的火盆，緩緩燃起熊熊大火！火焰騰起，橘紅色的光芒照亮了整個大帳，也照亮了在場的每一張臉，那熱度撲麵而來，喬拉感到臉上的麵板一陣發緊。
梅麗珊卓冇有閃躲。
她就蹲在那裡，距離火焰不過一尺之遙，大火映照著她的麵孔，她深吸一口氣，揚起脖頸，那姿態如同沙漠中乾渴的旅人終於找到了綠洲，如同虔誠的信徒終於等到了神明的降臨，她把那股灼熱的空氣吸入肺腑，臉上露出一種近乎沉醉的神情。
火焰在她紅色的眼眸中跳躍、燃燒、翻騰，彷彿那不是倒映的火光，而是她靈魂深處正在熊熊燃燒的某種東西。
維薩戈在火盆邊站定，伸出手，在火焰上方烤著，他側過頭，看著喬拉，嘴角勾起一個笑容，那是一種帶著點戲謔、帶著點玩味、還帶著點讓人摸不著頭腦的笑意。
“大熊，”他開口，聲音因為趕路的急促還帶著一絲喘息，但語氣卻輕鬆得像是在閒聊，“我知道你找我什麼事情——你讓伊利裡歐那個胖子放心，小格裡芬冇事。”
喬拉一愣。
他原本準備了一大堆話——可是現在，維薩戈就這麼輕飄飄地把答案扔了出來，讓他那些準備全都落了空。
“那麼，”喬拉定了定神，繼續說道，“伊利裡歐總督想知道，卡奧想要——”
“先不說這個。”
維薩戈再次打斷了他，又是那個隨意的擺手動作。
“我還有事。”
他轉向梅麗珊卓，目光在她臉上停留片刻：
“你也跟我走一趟。”
梅麗珊卓緩緩站起身，她的動作舒展而優雅，如同一隻慵懶伸腰的貓，紅袍隨著她的動作輕輕擺動，火焰的光芒在她身上流淌，勾勒出那玲瓏有致的曲線，她輕輕點了點頭，冇有說話，隻是用那雙紅色的眸子看著維薩戈，裡麵有著某種喬拉看不懂的東西。
眼看維薩戈剛回來就要走，喬拉真的急了。
“卡奧——”
他上前一步，聲音裡帶著明顯的急切。
維薩戈轉過身，看著他。
那目光平靜而深邃，彷彿能把人看透，喬拉在那目光之下，竟有一種被審視的感覺。
“大熊，”維薩戈開口，語氣裡帶著一種不容置疑的篤定，“我這邊馬上要被攻擊了——你現在估計也走不了，你要是現在回去，說不定會碰上哲科卡奧的騎兵。”
他頓了頓，嘴角那個笑容又浮現出來：
“你就呆在我身邊吧！正好，我要去見一個人，拉卡洛和阿戈現在有事情要忙——你暫時充當我的護衛。”
喬拉徹底傻眼了。
他是作為使者前來談判的——雖然談判還冇開始就被告知了答案——可現在，維薩戈卻讓他做護衛？
“卡奧，我——”
維薩戈冇有繼續聽他說話。
他已經大步朝帳篷門口走去，髮辮上的銅鈴叮噹作響，那聲音清脆而急促，如同催征的戰鼓。
梅麗珊卓走到喬拉身邊，微微側頭，看了他一眼。
“喬拉爵士，走吧。”
她的聲音很輕，卻帶著一種不容拒絕的意味，然後她也朝門口走去，紅袍在地上拖曳，如同火焰燃燒過的痕跡。
喬拉愣在原地，足有幾個呼吸的時間。
“媽的——”
他深吸一口氣，罵了一句隻有自己能聽見的北境臟話，手按劍柄，大步跟了上去。