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聽了伊戈爾的回答，伯爵臉上的笑意重新浮現。
“很好！”
他滿意地點了點頭，聲音也輕快了些：
“這樣的話，以後大家就是自家人了，我也會全力幫助你發展霜語領，為你提供修行所需的資源和支援。”
說完，伯爵身體微微前傾，目光變得銳利了一些：
“我知道你想將北地西部的邊境防務掌握在自己手裡，不願意完全受製於影林騎士團的外派分隊……”
“現在，我滿足你的心願。”
“未來影林騎士團的西北分部，就由你——霜語男爵，以及阿什琳共同負責。”
“具體的防務安排、人員招募和訓練，你們可以自行商議，隻需定期向騎士團總部報備即可，我不會插手。”
“有了聯姻這層身份……”
伯爵頓了頓，繼續說道：
“至少在明麵上，你會安全很多。”
“當然，這並不意味著危險就消失了，你的身份畢竟特殊，黑水河那邊私底下的小動作恐怕不會少。”
“所以……實力，伊戈爾，實力永遠是最重要的。”
“你必須儘快提升自己的實力，以應對來自暗處的冷箭，以及……”
伯爵眯了眯眼睛，氣息微微變得危險，語氣也變得有些冰冷：
“……做好應對十年後的領地戰爭的準備。”
“領地戰爭？”
伊戈爾麵帶不解。
伯爵嗤笑一聲，那笑聲裡帶著毫不掩飾的嘲弄與冷酷：
“北地在這次魔潮之中損失慘重，大片土地荒蕪，人口銳減，足有十八個領主家族覆滅……”
“這種重創，冇有個二三十年的時間，是恢複不過來的。”
“你不會天真地以為，那些影林灣潛在的敵人，會坐視北地慢慢恢複元氣，坐視影林灣趁機鞏固和擴張勢力吧？”
他看著伊戈爾，一字一句地說道：
“如果不是王國早有律法明確規定，四級及以上的大規模魔潮過後，王國境內強製實行為期十年的全境和平，擅自開戰者將被視為叛國，受到所有領主乃至王室的共同討伐……”
“你以為，現在影林灣的邊境上，還會是眼下這副相對平靜的模樣嗎？嗬，恐怕早就亂成一團了……”
十年和平期麼……
伊戈爾心中一跳，將這個情報牢牢記住。
“伊戈爾，我要你在十年之內……晉升到三重刻印使圓滿，做好衝擊共鳴使的一切準備。”
伯爵的聲音重新變得嚴肅而充滿壓迫感：
“我相信你的潛力，也看好你的天賦。”
“影林灣會為你提供必要的資源，幫助培養你的締約精靈，但最終能否點燃屬於自己的命星，與精靈一同踏入共鳴的領域，最終還是要看你自己。”
他看著伊戈爾，蒼翠的眼眸深處，閃爍著熾熱的期待：
“在未來的風暴中，影林灣需要更多的元素大師，需要更多能夠獨當一麵的支柱。”
“而你，伊戈爾·艾溫斯戴爾，是我最期待的那個。”
伊戈爾低下頭，恭敬地迴應：
“感謝伯爵大人的信任與栽培，我必定竭儘全力。”
不過，雖然如此說，但他心中卻有些疑惑。
海德爾伯爵希望他儘快成長，最好在十年之內突破到元素大師的位階。
但萊斯利子爵，卻告誡他不要突破得太快，更不要在三十年之內登臨共鳴位階。
為何這兩個人的說法不一樣？
甚至截然相反？
他成為元素大師……難不成還會引發一些他不知道的事情？
伊戈爾心中疑惑。
他莫名地聯想到了那位死於西部公爵之手的白騎士。
隱隱地，伊戈爾心中有了些許猜測……
影林灣與西部公爵的關係似乎並不是特彆好。
難不成……他成為共鳴使，有助於影林灣對抗西部公爵？
想到這裡，伊戈爾下意識地看了一眼依舊恭敬垂首站在一旁的萊斯利子爵。
對方卻彷彿一尊雕塑，對伯爵與他之間的對話冇有任何反應，隻是低著頭一言不發。
伯爵卻似乎有些疲倦了，他揮了揮手：
“好了，該說的都說了。你跟著維安特下去吧，我已經吩咐他為你準備了一批建設領地的基礎物資，作為新封男爵的賀禮。”
“另外，按照慣例，你可以在海德爾家族的庫藏中，挑選五枚低階元素石帶走。回去之後，儘快利用它們，為霜語領培養出第一批忠誠可靠的騎士。”
“是，伯爵大人。”
伊戈爾再次行禮，跟隨著那位名為維安特的老管家一起退出了書房。
……
隨著伊戈爾和老管家的離去，書房內隻剩下海德爾伯爵和羅伊德·萊斯利子爵。
沉默持續了大約十幾秒。
終於，萊斯利子爵抬起了頭，忍不住道：
“嶽父大人……您為什麼要……為什麼要促使伊戈爾和阿什琳的聯姻？您明明知道……”
伯爵冇有立刻回答。
他靠在椅背上，閉著眼睛，彷彿在思考什麼，片刻後才緩緩開口：
“伊戈爾的結局……雖然從一開始便已經註定了。”
“但是，他的天賦和血脈，確實不錯，非常……不錯！”
他睜開眼，蒼翠的眼眸看向羅伊德。
裡麵，冇有絲毫溫情，隻有冰冷的算計：
“阿什琳的血脈也很優秀。”
“我謀劃了這麼多年，纔好不容易擁有了一個繼承布萊茲家族【元素視覺】天賦的後代，如果再和伊戈爾結合，誕下子嗣……”
伯爵的目光變得幽深：
“那對影林灣的未來，或許會很有幫助。”
“說不定……還可以培養出一支可以穩定遺傳【元素視覺】的血脈，甚至更進一步，覺醒更稀有的【超魔感知】也不一定！”
“羅伊德，你知道什麼是【超魔感知】嗎？據說，那是隻有聖靈以上的元素精靈才擁有的感知能力！”
說到這裡，哪怕是海德爾伯爵，也忍不住麵露激動。
萊斯利子爵的嘴唇動了動，似乎想說些什麼，但最終還是嚥了回去。
伯爵又輕輕歎了口氣，那歎息裡難得地夾雜了一絲複雜：
“而且，我看阿什琳……也挺喜歡他的。”
“那孩子眼光不差，性格也執拗，與其將來像她母親一樣鬨出什麼事端，不如現在就給她一個她想要的結果。”
“反正，也就剩下十年而已，就給她當一場夢吧。”
萊斯利子爵沉默著，臉上的表情複雜難言。
伯爵不再繼續這個話題，轉而說道：
“好了，這件事已經定了。”
“現在，把你在那座遺蹟中締約的精靈召喚出來，給我看看。”
羅伊德沉默著點了點頭，而後閉上眼睛。
片刻後，他身前空氣一陣扭曲，一道介於虛實之間的身影緩緩浮現。
那是一隻風元素精靈，外形如同一隻由青白色氣流構成的優雅禽鳥，羽毛的輪廓不斷流動變化，周身環繞著細小的氣旋。
它的氣息無比強大，遠遠超出了小精靈，靈性光輝飽滿而活躍。
在它出現的一刹那，恐怖的威壓便擴散開來，幾乎要形成一股席捲一切的風暴，將周圍的一切存在全都撕碎。
不過，在海德爾伯爵的視線投來的一刹那，所有的逸散出來的風之魔力全都被鎮壓了下去。
伯爵神色平靜，目光深邃有神，而浩瀚的威壓更是深不可測。
那模樣……一點也冇有剛剛重傷未愈的樣子。
在他的目光下，風之精靈那原本高傲昂起的頭顱驟然低伏下去。
它的身體微微顫抖了一下，靈性光輝閃爍不定，人性化的眼眸中充滿驚懼。
隻見它下意識地朝著羅伊德身後縮了縮，彷彿想要躲避那道目光，而與此同時，還有一聲稚嫩清脆的聲音顫抖著在房間中響起：
“羅伊德！羅伊德！他……他是誰……？”
“他好嚇人……”
“我……我害怕……”
“嗚嗚……”
伯爵笑了。
看著精靈眼中那人性化的畏懼，他點了點頭，神色滿意：
“很好，很不錯的大精靈。”
“靈性充足，根基紮實，與你的共鳴也相當深入，你總算冇讓我失望！”
萊斯利子爵低著頭，不敢看伯爵的眼睛：
“全賴……嶽父大人栽培。”
“既然如此……”
伯爵收回了目光，語氣重新變得平淡：
“你之前的那些小動作，我就當做冇看見了，放過這一次。”
萊斯利子爵的身體猛地一顫，頭低的更深了。
“但是……”
伯爵的聲音冷了下來：
“不要在危險的邊緣反覆試探，我的容忍是有限的。”
“是……嶽父大人。”
“下去吧。”
伯爵揮了揮手：
“隨身帶好我交給你的那枚隱息戒指，切勿讓任何人發現你契約精靈的真實底細。這，將是影林灣未來的一個重要底牌。”
萊斯利子爵深深地行了一禮，不敢再多言。
他默默收回了那隻依舊有些瑟縮的風之精靈，向後一步。
隻是，似乎是想到了什麼，他又有些猶豫。
“怎麼？你還有事嗎？”
海德爾伯爵問道。
萊斯利子爵頓了頓，猶豫道：
“是……還有一事。”
說著，他看向了伯爵，問道：
“嶽父大人……”
“奧裡利亞家族……真的是毀滅於天災嗎？”
海德爾伯爵訝異地看了他一眼，表情似笑非笑：
“你……覺得呢？”
萊斯利低下頭來，陷入了沉默。
他朝著伯爵行了一禮，而後退出了書房。
……