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無法追隨太久麼……
艾薇爾有些沉默。
伊戈爾天賦很好。
三道法則輝光，遠超艾薇爾最初的預期，足以讓他有機會在未來登臨顯化使的位階。
不過，在那次附身之後，青年失去了太多生命本源，究竟會因此造成多大影響，艾薇爾也說不準。
壽命縮減了至少10年其實隻是其次，關鍵是那足以影響晉升概率的靈性損耗。
伊戈爾晉升成為元素大師應該是冇有問題的，但想要更高的話……現在艾薇爾也說不準了。
此外，還有最初對方跳崖後的傷勢。
雖然那次艾薇爾出手救下了伊戈爾，但實際上，那時伊戈爾墜崖時為了保護女兒所遭受的二次傷害遠冇有那麼簡單。
艾薇爾是分身降臨，冇有本體的偉力，治療時並不能為治療物件補充損耗的生命潛力。
雖然明麵上看冇有什麼，但實際上那一次足以致死的重傷也讓青年的壽命縮減了20年以上。
這一點，連伊戈爾自己恐怕也不知道。
據艾薇爾所知，刻印使的壽命與常人無異，而這個世界……普通人的平均壽命還不到50歲。
當然，貴族和超凡者的壽命是要比普通人多一些的，但也平均就是70歲。
伊戈爾今年25歲。
換句話說，如果伊戈爾不成為正統元素大師，那麼他的剩餘壽命，其實大概也就剩下一二十年了。
而若是晉升成了元素大師，壽命也不過是再增加50年而已。
元素大師的修行更加苛刻，消耗的魔法資源也更加誇張。
50年裡，究竟是否能夠成功突破成顯化使，再延長100年的壽命……還是未知數。
想到這裡，艾薇爾歎了口氣：
“不要想那麼多，隻要你晉升的夠快，壽命的限製就追不上你生命本源的補充速度……”
伊戈爾笑了笑，卻冇有接話。
凡人短壽。
哪怕是真的成就了擁有毀城滅國之能的傳奇元素使，也不過能活200年而已。
但元素精靈……哪怕是最弱小的小精靈，在冇有契約者，同時也不進入沉睡的條件下，也有100年的靈性壽命。
而若是加上沉睡時間和締結契約後的靈性減損的話，壽命翻上幾倍都是有可能的……
200年……
對於元素精靈來說，不過是睡一覺的時間罷了。
想到這裡，青年深呼吸了一口氣，轉移了話題：
“不說這些沉重的話題了，艾爾老師。”
“最近領地事務繁多，特彆是還有那些活躍的傭兵，除了您之外，我實在想不出還有誰能夠在我離開之後管好霜語，震懾他們。”
“所以……那個……”
他撓了撓頭，欲言又止。
艾薇爾點了點頭，歎氣道：
“行了，我知道了，這次我不會隨你一起去影林堡，會幫你看好領地，你快去快回就行。”
伊戈爾麵露感激，連忙行禮：
“謝謝您，艾爾老師……”
“行了，滾吧滾吧！記得帶好冰晶胸針，能幫你遮掩法則輝光。”
艾薇爾不耐地擺了擺手。
伊戈爾嘿嘿笑了兩聲，恭敬地退下了。
倒是一時間忘了這是他自己的書房。
有艾薇爾坐鎮領地，伊戈爾也徹底放下心來。
得到傳訊的第二天，他便收拾行裝，帶著挑選出來的隨從，離開村子南下了。
……
二十天後，影林灣，海德爾城堡。
今天是諾瑟蘭王國新的【開拓騎士】暨霜語男爵正式冊封的日子。
冊封儀式在海德爾城堡中最為宏偉的中央大廳中舉行，整個影林灣伯爵領有頭有臉的貴族，各個領地的男爵、子爵以及海德爾家族的成員，幾乎都到場了。
伊戈爾換下了那件陪伴他多年的舊皮甲。
他穿上了一套深灰色的新禮服，站在大廳的入口處。
禮服不算華麗，卻足夠莊重，貼合著他久經鍛鍊的高大身軀，透出一股屬於北地戰士的粗糲與沉穩。
腳下，紅色的毛絨地毯直達中央大廳的高台，地毯兩側，每隔五步便矗立著一名全身披甲，如同雕塑般的影林騎士。
而在影林騎士身後，那些盛裝華服、珠光寶氣的貴族們早已按照爵位與地位列隊等候。
他們的目光齊刷刷地聚集在伊戈爾的身上，低聲的議論混雜著好奇與驚歎：
“真是個幸運的傢夥啊！”
“波洛·萊斯利麼……真冇想到，影林堡的騎士競技大賽纔過去冇多久，他就要成為男爵了。”
“嗬嗬，男爵爵位算什麼，僅僅是冊封個男爵可不至於將我們所有人全都召來，重要的……是那【開拓騎士】！”
“【開拓騎士】啊……連王室的弗格斯大師都來了，看來傳言不假，王室真的對他非常看重。”
“你們知道嗎？有傳聞說，其實王室不僅僅是想借影林灣的手冊封一位開拓騎士，而是看上了他的潛力，想再培養出一個強大的邊境家族……”
“嘶……你的意思是，像海德爾一樣的邊境伯爵嗎？”
“很有可能，要知道，他可是覺醒了兩道法則輝光的天才！還擁有【元素視覺】！這可是帝國血脈！”
“聽說……他締約的那隻冰之精靈靈性也很強，隻要給他足夠多的成長時間，成為正統元素大師幾乎是註定的事！”
“那也要看北風是否眷顧他了，彆忘了，他畢竟締約是【冰】……”
“【冰】又怎麼了？這裡又不是塞萊斯蒂姆，魔塔那些瘋子，手還插不到我們諾瑟蘭。”
“嘿，魔塔是管不到，但西部的那一位，會視而不見麼？這裡是影林灣不假，但也是西部領，我可不信那位大人會坐視西部再出來一個……”
“噓……小聲點！彆忘了這裡是哪裡！伯爵大人在上麵呢！真以為他聽不見麼！”
“……”
伊戈爾能感覺到無數目光從四麵八方投來。
聽到周圍那低低的議論，他微微皺眉，忍不住看了過去。
最後議論的那幾個貴族看到他投過來的視線，連忙不自然地撇開目光，假裝看向彆處。
伊戈爾的眼底閃過一絲陰霾。
“西部……那一位……大人……”
“是……西部公爵麼……”
他在心中喃喃自語，腦海中再次想起了當初艾爾老師那小心西部公爵的忠告。
深呼吸了一口氣，伊戈爾的目光又平靜地掃過其他的貴族。
這些貴族，他大多數都很陌生，臉上帶著貴族特有的矜持而疏離的表情。
但偶爾，他也能看到幾張在影林灣慶典上見過的臉，彼此微微頷首，算是打過招呼。
忽然間，伊戈爾感受到了一道熾熱的視線。
他下意識望了過去，隨後與那對翡翠色的眸子四目相對。
是阿什琳·布萊茲。
她站在海德爾家族成員的佇列前方，依舊穿著那身利落的銀灰色貼身騎士服，深棕色的馬尾辮隨著她轉頭的動作輕輕甩動。
當她的目光與伊戈爾相接時，那雙碧綠如貓眼石般的眼眸瞬間亮了起來，飛快又俏皮地朝他眨了眨眼，嘴角揚起一個燦爛又溫暖的笑容。
伊戈爾身體一僵，下意識避開視線，隨後又在另一邊看到了萊斯利男爵。
哦，不。
萊斯利男爵已在一天前被授予了子爵權柄，現在……他已經是灰港子爵了。
當然，子爵並非是一個正式的爵位。
所以羅伊德·萊斯利並冇有像他這樣，擁有正式的冊封儀式。
如今的灰港子爵穿著更為華貴莊重的深青色禮服，胸前佩戴著象征其新地位的風語紋章。
他麵容依舊儒雅，但那股屬於元素大師的自信與深沉，已非昔日可比。
看到伊戈爾望來，他臉上露出溫和而得體的微笑，輕輕頷首。
不過，伊戈爾卻從他的眉眼間看到了一抹淡淡的陰鬱和疲憊，似乎有著什麼心事。
伊戈爾的視線最終落回高台。
海德爾伯爵萊茵伯特·影林·海德爾已經端坐在那張象征權力的領主座椅上。
他依舊穿著那身深青色的古典軍裝禮服，外罩著華麗的紫色綬帶披風，蒼翠的眼眸一如既往地平靜。
不過，伊戈爾卻注意到，伯爵那威嚴的麵容下隱隱透著一絲難以掩飾的蒼白，似乎有種強行支撐的疲憊。
他想起了北方隘口那關於伯爵身受重傷的傳聞。
而在海德爾伯爵的身側，來自王室的弗格斯大師坐在另一張華麗的椅子上，正麵帶微笑地看著他。
伊戈爾恭敬地點頭致意，而後收回視線。
就在這時——
“當……當……當……”
北風神殿的鐘聲自城堡之外遙遙傳來。
海德爾伯爵與弗格斯大師對視一眼，微微頷首。
“時間……到了，受封騎士……走上前來。”
伯爵那蒼老有力的聲音在大廳之中響了起來。
伊戈爾深呼吸了一口氣，邁開步伐，沿著紅毯向高台走去。
走到高台前，他依禮單膝跪下，右手撫胸，垂下頭顱。
“起身，上前邊一點來。”
伯爵的聲音再次響起，在風之魔法的加持下顯得浩大而威嚴。
伊戈爾依言起身，向前三步，再次單膝跪地，正好停在伯爵與王室使者麵前的紅毯上。
這個距離，他甚至能看清伯爵軍裝禮服上那些精美的風語花紋，以及弗格斯大師手中那捲繫著金色絲帶，印有【北風王冠】紋章的王室詔書。
下一刻，他便看到弗格斯大師從座位上站起，展開詔書，以渾厚莊重的聲音緩緩宣讀：
“以諾瑟蘭國王，弗雷德裡克三世之名，與王國諸法之權柄，於北風之神見證下，在此宣告——”
“鑒於王國北地西部邊境之防禦所需，與開拓荒蕪、拱衛王國疆土之宏願，特於影林灣伯爵領西北境，新設開拓男爵領——霜語領。”
宣讀到此處，弗格斯大師微微一怔，突然停頓了下來。
他疑惑地看著詔書，又詫異地看向伊戈爾，隨後看向了海德爾伯爵。
海德爾伯爵麵無表情。
見到伯爵並冇有什麼表示後，弗格斯大師略微遲疑，才接著宣讀道：
“茲有騎士——”
“伊戈爾·奧萊恩……”
聽到這裡，伊戈爾猛地抬頭，神色驚愕。
其他的貴族也紛紛愣了愣，以為自己聽錯了。
而弗格斯大師的宣讀仍在繼續：
“……忠誠勇毅，於魔潮肆虐之際，堅守領地，庇佑北民，劍斬惡魔，功勳卓著，堪為騎士之楷模……”
“……”
聽著那明顯是指向波洛·萊斯利的功績，貴族們神色各異。
一時間，所有人的目光全都齊刷刷地集中到了青年的身上。
在短暫的寂靜過後，喧嘩的議論在大廳中響了起來……