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艾薇爾捧著茶杯，靜靜聽著。
待伊戈爾說完，她才輕聲問道：
“那你以前的傭兵團呢？你以前的傭兵團，是如何生存的？”
伊戈爾苦笑了一下，那笑容裡充滿了回憶與苦澀：
“說來有些慚愧，我的傭兵團……當初是靠著我和波洛一直去各個貴族領地舔著臉求接各種正式任務活下來的。”
“那些任務登記在傭兵公會，屬於【陽光下的任務】，酬勞都不高，大多又苦又累，我們甚至被很多傭兵嘲笑成‘吃苦耐勞的乖孩子團’……”
“說實話，如果我的傭兵團也能像其他傭兵團那樣不擇手段地賺錢，什麼活兒都接，甚至偶爾客串一下劫匪，當初或許就不會那麼快覆滅了……”
“或許……我還能早早攢夠一筆可觀的錢，去買下一顆元素石，成為一名超凡傭兵……至少，在奧萊恩家族的追殺中帶著我的那些同伴活下來的機會會大很多。”
說到這裡，他深吸一口氣，歎道：
“但我……做不到。”
“就是因為做不到，我的傭兵團才一直髮展不起來，規模很小，也很窮。最後……在麵對家族的追殺時，我們也幾乎毫無還手之力。”
“那你後悔嗎？”
艾薇爾問道，冰藍色的眼眸直視著他。
伊戈爾沉默了片刻，緩緩搖頭：
“冇什麼可後悔的。”
“從我最早組建傭兵團的那一刻起，我就告訴那些加入的同伴，我們的傭兵團……是要衝著成為騎士去的。”
“也是因此，我們才聚集在一起。”
“更彆說，如果我當初也和其他傭兵一樣，隻認錢不認人，冷酷無情，那我大概就不會在那場貴族少爺欺淩平民少女的事件中多管閒事，也不會因此認識我的妻子，更不會最終和她走到一起……”
提到自己的妻子，伊戈爾的聲音溫柔下來：
“那樣的話，或許她……早在那個時候就死去了，如果讓我回到過去，重新選擇一次，我大概……還是會救下她，還是會和她在一起。”
說到這裡，他的眼神重新變得銳利：
“不過，如果能回到過去，我不會再像當初那樣天真了。”
“不會再天真地以為隻要自己足夠努力，足夠優秀，展現出足夠的價值，總有一天，奧萊恩家族會承認我這個私生子，會給予我應有的地位。”
“我會從一開始就對那個‘溫柔善良’的子爵夫人保持最高的警惕，不會再輕易相信她的花言巧語和任何承諾，更不會傻乎乎地踏入她精心佈置的陷阱。”
“我會從一開始，就脫離家族，帶著我的妻子……遠走高飛。”
說到這裡，伊戈爾頓了頓，又笑道：
“當然，我還是會返回黑木之森，尋找那個溪流，尋找……您的吊墜。”
艾薇爾挑了挑眉，對於青年最後的示好不置可否。
當初伊戈爾在黑木之森中嘗試契約時，她也旁觀了青年的自述。
伊戈爾雖然出身傭兵，卻一直懷揣著成為真正騎士的夢想，甚至選擇成為傭兵，也是希望能憑自己的雙手闖出一番事業，獲得父親的認可。
也正因為這份夢想和底線，他的【灰隼傭兵團】才一直堅持著不欺淩弱小、不濫殺無辜的信條，導致他們收入微薄，人數始終不多，核心幾乎全靠伊戈爾自己和那位名叫波洛的老兵苦苦支撐。
同樣是因為對家族認可抱有最後一絲幻想，他纔會最終中計，被子爵夫人以家族召見為名誘騙，險遭毒手。
不過，或許也正因伊戈爾一直以心中騎士的準則要求自己和同伴，那些被他的人格魅力所吸引，最終聚集在他身邊的追隨者，纔會對他報以毫無保留的信賴。
也正因如此，他們纔會在生死關頭毫不猶豫地為他犧牲，為他斷後，他才能帶著繈褓中的艾琳娜奇蹟般地逃出生天。
至於艾薇爾自己，當初選擇伊戈爾作為下位精靈的契約者，也正是看中了他靈魂深處那份曆經磨難卻未曾泯滅的堅守與品格。
或許這份堅守很迂腐，很可笑。
但對於自認為不怎麼會識人和禦人的艾薇爾來說，比起那些胸有城府，野心勃勃，利益至上的下屬來說，她更放心伊戈爾這種能夠被真心收服，心有理想，不會背叛的迂腐者。
哪怕他發展的慢一點，哪怕她恢複的慢一點，都可以。
“關於未來領地的騎士培養，你有什麼具體的想法嗎？”
艾薇爾將話題拉回現實。
伊戈爾思考了一下，說道：
“最好還是我們自己親自挑選和培養。”
“從領民中，或者從那些背景相對簡單，品性經過考驗的難民中，尋找有潛力的年輕人。”
“艾爾老師，您和我的秘密太多，領地未來的發展方向也可能與尋常貴族領地不同。”
“就算是培養騎士，我認為最好也要來自於我們絕對信任的圈子。”
艾薇爾表示讚同：
“不錯，謹慎些總是好的。”
伊戈爾又補充道：
“不過，眼下既然來了這麼多傭兵，倒也不是完全無用，我們可以雇傭他們做些事。”
“這段時間出售獸核和寒晶石，換回了不少金克羅，雇傭他們幫忙一起擴建村子、修築道路、甚至參與一些初步的重建工作，資金綽綽有餘。”
“這樣……既能加快領地建設，也能讓他們有活乾，少生事端。”
“擴建村子的具體方案，有想法了嗎？”
艾薇爾問道。
伊戈爾揉了揉額角，有些頭疼地說：
“暫時還冇有太清晰的規劃。”
“如果要擴建，肯定不能隻是簡單地增加一些木屋，既然未來要成為男爵領的核心，甚至可能成為影林騎士團西北分部的駐地，那就必須按照城鎮，甚至是未來城市的規格來規劃。”
“霜語村……不，霜語城要預留出足夠的發展空間，不僅要考慮到防禦，還要考慮到交通，此外還有考慮各個城區的功能區劃……”
“還有元素結界，現有的元素結界肯定是不夠的，未來結界肯定也需要相應擴張……這些，我和魯本商量過，但我們都缺乏經驗。”
“說白了，建城和建村子，完全是兩回事。”
他看向艾薇爾，眼中帶著期待：
“我打算，等去影林灣接受冊封的時候，看看能不能在那裡雇傭一些有經驗的工匠或者城市規劃師，請他們來協助設計。”
艾薇爾心中微微一動。
城市規劃？防禦工事？功能區劃？
這些詞彙組合在一起，莫名勾起了她某些沉寂已久的興趣。
前世作為一個理工男，雖然學的是其他專業，但對於城市建設、策略規劃類的遊戲，她可是相當熱衷，花費了不少時間在上麵。
像是天際線，模擬城市，遙遠的邊陲，紀元係列等等……每一個遊戲那都是3000小時起步。
那些在虛擬世界中一點點從零開始塑造繁榮城鎮的滿足感，至今記憶猶新。
當然，這隻是遊戲而已。
但【博識之塔】那浩瀚如煙海的藏書中，也有關於城市規劃、建築學、乃至魔法與城市建設結合的典籍與圖紙。
如果是前世的自己，艾薇爾或許冇什麼信心插手，但穿越成了冰之魔女後，她卻發現此身的學習能力那是驚人的逆天。
有前世的遊戲經驗，有足夠多的藏書知識和圖紙……再自學一番的話，應該夠用了。
“這件事……”
艾薇爾放下茶杯，冰藍色的眼眸裡閃過一絲躍躍欲試的神采：
“我很感興趣。如果你願意，可以交給我來主導。”
伊戈爾先是一愣，隨即眼睛亮了起來：
“您……您也懂城市的規劃和建設？”
艾薇爾點了點頭，神色淡然，儘可能讓自己看上去不顯得那麼心虛：
“嗯……”
“以前……我很喜歡玩一些和城市建設有關的遊戲，看著自己規劃的城市繁榮發展，對這方麵很感興趣。”
“而且，【博識之塔】的藏書裡，也有很多相關的知識，足夠用了。”
“玩……城市建設的遊戲？”
伊戈爾愣了愣，隨後神色古怪地喃喃道：
“城市建設……也能當做遊戲來玩嗎？”
他瞬間在腦海中勾勒出一幅畫麵……
身為高位精靈，擁有漫長壽命與浩瀚知識的艾爾老師，如同傳說中的元素神座或古代賢者一般，以凡人為棋子，以大地為棋盤，悠閒而從容地引導著凡人的聚落髮展、文明興替……
對她而言，規劃一座城市，或許真的就如同擺弄沙盤上的模型一樣，是一種消遣和遊戲。
艾薇爾感知到他思緒中那過於誇張的聯想，嘴角微微抽了一下，解釋道：
“隻是……單純娛樂用的遊戲而已，不要想太多。”
但她越是這麼說，伊戈爾的表情就越微妙。
娛樂？
將城市的規劃建設與發展視為娛樂？
看著麵前天使般的人偶，伊戈爾隻覺得自家這位神秘的老師來曆越發驚人了……
如果他猜想的不錯，對方過去……必定是魔法帝國時代那些立於雲端，俯瞰塵世的頂尖存在之一！
艾薇爾：……
她能清晰地感知到伊戈爾那越發離譜的腦補，一時竟有些無言。
算了，他愛怎麼想就怎麼想吧，這樣或許更方便她以後行事。
而就在這時，伊戈爾忽然感到貼身存放的那枚魔法傳訊石傳來一陣溫熱。
他連忙將其取出，輸入一絲魔力。
藍色的晶體微光流轉，一段簡短的資訊直接映入了他的意識。
伊戈爾神色一肅。
“嗯？是影林灣有訊息了嗎？”
艾薇爾問道。
伊戈爾點了頭：
“是的，影林灣傳訊說冊封時間定了，於二十天後，在伯爵城堡。”
“二十天……”
艾薇爾計算了一下：
“從霜語領到影林堡，最快也得十一二天，算上沿途可能的各種耽擱……需要儘快出發了。”
她頓了頓，忽然想起一事：
“對了，你的家族徽章，設計好了嗎？”
伊戈爾點了點頭，臉上露出一絲鄭重：
“這件事，正想請您過目。我已經初步設計了一個方案。”
他起身走到書桌旁，從抽屜裡取出一張繪製在羊皮紙上的草圖，小心地鋪展在艾薇爾麵前。
那是一幅盾形徽章的構圖。
底色是天藍色，周圍鑲有銀邊，主體是一隻由銀白線條勾勒、姿態優雅的鳳凰。
她正從一座覆蓋積雪的銀色山峰後展翅升起，山峰腳下則是冰藍色的波浪線。
伊戈爾指著圖案，低聲解釋道：
“艾爾老師，這是我結合您的形象設計的。”
“鳳凰……代表您，是您給予了我新生，指引著霜語領的方向；而山峰和波浪，則代表著霜語領的真正起源——那座位於山穀之中的冰潭。”
說著，他的語氣又變得有些遲疑：
“隻是，我不太確定的是……用鳳凰來代表您，會不會……引來不必要的猜測或麻煩？”
“畢竟，鳳凰這種傳說中的生物，在很多古老記載中都與神聖和不朽相連。”
“用它作為家徽主體，會不會讓其他人聯想到……高位精靈？”
艾薇爾仔細看著那幅設計圖，冰藍色的眼眸中閃過一絲感慨。
她輕輕搖了搖頭：
“冇事，鳳凰的形象，在阿斯特拉爾帝國的一些古老家族紋章中並不算特彆罕見。”
“它通常被賦予【永恒】、【新生】和【守護】之類的寓意，很多曆史悠久的家族都喜歡選用，以示傳承久遠。”
“不過，我再重複一遍，我……不是隻鳥。”
伊戈爾：……
看著尷尬的青年，艾薇爾的眼中帶上了一絲笑意：
“但我還是很喜歡這個鳳凰的，就它吧。”
“至於你用了，最多是被一些對紋章學有研究的貴族，或者那些喜歡嚼舌根的傢夥，私下裡嘲笑一下‘新興的霜語男爵野心不小，竟然敢用鳳凰紋’，或者‘不過是附庸風雅’之類的話。”
伊戈爾：……
他看了看少女，又看了看家徽，緩緩搖了搖頭：
“我自然是不怕他們嘲笑的。”
“我隻是……想將您的存在，以這種方式銘刻進家族的血脈與曆史中去……”
“凡人的壽命有限，我又曾經摺損過生命潛能，註定無法追隨您太久，最多幾十年而已。”
“我能感覺到，您的位格和來曆一定比我想象的還要驚人，幾十年的時間……也不知道我能不能實現的誓言，助您迴歸巔峰。”
“所以，我希望將這份誓言和使命，刻進家族的血脈中去……”
“讓我的後代子孫，在看到這枚徽章時，能想起家族是因何而立，是誰在最黑暗的時刻伸出了援手，是誰指引著霜語領走向強盛。”
“我想讓他們永遠記住，霜語家族，是冰霜的追隨者與守護者，要讓他們牢記家族的使命……實現對您的誓言。”