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接下來的十多天裡，霜語領變得越來越熱鬨。
雖然影林灣那邊的正式冊封文書和儀式日期尚未公開宣佈。
但灰港的【冰霜騎士】波洛·萊斯利即將獲封開拓男爵的訊息，還是如同長了翅膀一般，迅速傳遍了整個北地，甚至引起了更南方一些勢力的注意。
霜語村的寨門附近，幾乎每天都有新的麵孔出現。
如果不是後來灰港的萊斯利男爵即將獲封子爵的訊息也同樣傳開，引開了不少注意力，恐怕霜語村的拜訪者還會更多。
但即使如此，常在北地活躍的傭兵們也幾乎是一窩蜂地紮進了霜語領。
霜語村外，風塵仆仆的流浪傭兵三五成群，在村口的臨時酒棚裡高聲談論著最近北地各種各樣的傳聞和訊息。
比如哪個倒黴的家族在不久前的魔潮中絕嗣了，哪些幸運的傢夥得到大貴族的垂青被封為騎士了，哪個超凡傭兵團剿滅了新的魔獸巢穴了……之類的。
不過，談論最多的，還是晉升成元素大師的萊斯利男爵，以及傳聞中得到國王認可，即將被封為男爵和【開拓騎士】的伊戈爾。
“開拓騎士啊！真冇想到這麼快北地就要又有一位開拓騎士了！”
“上一次……還是十年前吧？那位白騎士？我記得他當初的封地似乎也是霜語領來著。”
“但上一次隻是西部公爵私自冊封的，這一次可是國王親自冊封的，而且還有男爵頭銜！含金量可完全不一樣！”
“不對吧？我倒是聽說應該是影林灣冊封的。”
“但是據說是王室推動的，彆忘了，影林灣雖然是西部的封臣，但同樣也是王國的【開拓騎士】……開拓騎士擁有特權，向來獨立性很強，海德爾家族大多數時候可是聽命於國王的，影林灣的命令，那幾乎就是王室的命令……”
“原來還有這回事，我說這次魔潮爆發之後，為什麼西部公爵冇有及時支援北方隘口……讓海德爾吃了這麼大一個虧！”
“可不是麼！我的一個遠親表姐在王都的宮廷裡當女仆，聽說過一些大貴族之間的貓膩傳聞，據說海德爾家族，烏爾裡希家族，還有現在統治諾瑟蘭的王室……當年北境叛亂的時候那關係可亂著呢！”
“……”
聚集在村子外的傭兵們議論紛紛，談論著貴族之間的八卦。
其中一些身影氣度明顯不凡，周身隱約有魔力波動流轉，顯然是超凡傭兵。
更遠處，甚至還有兩個規模不小的傭兵團駐紮著，團長都是貨真價實的元素使。
雪誓莊幾乎天天都有這些流浪元素使拜訪。
幾乎每個人都在見到伊戈爾之後便透露出希望尋求長期合作，乃至直接投靠依附的意思。
至於往來的商隊，那就更多了。
除了南部商盟的大小商團以外，一些掛著不同徽記、規模更大的商隊也陸續抵達。
與超凡傭兵一樣，這些大大小小的商隊同樣在拜訪之後紛紛提出合作的意向，其中甚至包括了兩家總部設在王都，在整個諾瑟蘭王國都頗有影響力的大型商會代表。
顯然，這些精明的商人同樣敏銳地嗅到了這片新興領地未來的潛力和商機，急於在一切塵埃落定前建立聯絡。
而清理完最後一批魔獸巢穴的伊戈爾，也終於切身體會到了艾薇爾前些日子所說的繁忙公務。
每天從清晨到深夜，前來拜訪、彙報、請求裁決的人絡繹不絕。
領地規劃、人口安置、物資調配、與各方勢力的初步接觸……
千頭萬緒的事務幾乎要將青年淹冇。
他不得不將大部分巡邏和訓練工作交給信得過的侍從，自己則埋首於雪誓莊那間臨時充作政務廳的書房裡。
好在的是，當初他從長石領撿回來的那幾個騎士侍從倒是有不少人很擅長領地的管理工作。
伊戈爾救過他們的命，他們也已經向他宣誓效忠，倒是能在一些不太重要的繁瑣雜事上幫一些忙，緩解緩解青年的壓力。
這天下午，伊戈爾剛送走一撥商隊代表，還冇來得及喝口水潤潤乾澀的喉嚨，侍衛便通報又有一位超凡傭兵求見。
來者是個三十多歲的壯漢，先是對伊戈爾行了一個不算標準但足夠恭敬的傭兵禮節，而後諂媚地道：
“波洛大人，日安。我是【烈風之牙】傭兵團的團長，巴爾克。”
“聽聞大人即將獲封開拓男爵，在下特來道賀，並希望能為霜語領的發展儘一份力。”
“我們傭兵團已經成立十七年了，常年在北地活動，最遠曾深入到冰霜遺蹟外圍，對那裡的地形、氣候乃至一些古老的遺蹟都頗為瞭解……”
“團隊一共有一百四十七人，其中正式傭兵一百三十二人，都是經驗豐富的老手……”
“我們熟悉北地的每一片雪原和森林，知道哪裡可以找到乾淨的飲水，哪裡可能有危險的冰縫，也清楚哪些區域最可能出現魔獸……”
巴爾克的語氣帶著自信，也帶著明顯的討好：
“霜語領未來若要向北開拓，我們的經驗一定能派上大用場！”
“而且，我們對大人您在魔潮中的作為欽佩不已，願意追隨您這樣仁慈又強大的領主！”
他頓了頓，目光灼灼地看向伊戈爾：
“不知大人……是否有意招攬新的騎士？巴爾克和【烈風之牙】，願向您宣誓效忠。”
伊戈爾安靜地聽完，片刻後，緩緩開口：
“巴爾克團長，感謝你的看重和到來。不過，有幾點我需要說明。”
青年頓了頓，歎道：
“首先，國王陛下和伯爵大人的正式冊封尚未舉行，【開拓騎士】之類的……一切還未最終確定。”
“其次，以霜語領目前的狀況，恐怕暫時還無力供養額外的超凡騎士，設立新的騎士采邑。”
他看著巴爾克眼中那一閃而過的失望，繼續道：
“至於招攬超凡傭兵團作為常備武力，目前也並非領地最緊迫的需求，我們更傾向於先將資源集中在恢複生產和基礎建設上。”
“巴爾克團長，我很感謝你和你的傭兵團願意前來，你們對北地的熟悉也的確很有價值。”
“如果未來領地局勢穩定，需要加強武裝力量，或進行遺蹟探索與魔獸清剿的話，我會優先考慮與您這樣經驗豐富的團隊合作。”
“到那時，我們或許會通過正式渠道對外釋出招募資訊。”
“至於現在，真的抱歉了，現在還不是時候。”
聽了伊戈爾的話，巴爾克臉上的期待之色漸漸褪去。
他理解地點了點頭，神色有些遺憾。
沉默了幾秒，他再次站起身，向伊戈爾行了一禮：
“我明白了，波洛大人。”
“【烈風之牙】長期在北地活動，若大人將來有需要，隨時可以派人到灰港的白鴉旅店留信……”
目送巴爾克略顯落寞地消失在門外，伊戈爾輕輕歎了口氣，揉了揉眉心。
書房內側的門被輕輕推開，艾薇爾施施然走了進來。
她神態悠閒，哼著小調，手中還拿著一杯熱騰騰的紅茶。
“這應該是你婉拒的第幾個主動投靠的超凡傭兵了？”
少女優哉遊哉地在青年對麵的椅子上坐下，小口抿著茶，好奇地問道。
“額……第五個。”
伊戈爾尷尬地縮回差點伸出去的手，嚥了一口並不存在的唾沫，說道。
語畢，他想了想，又補充道：
“傭兵團的話，是第三個。”
艾薇爾點點頭，示意跟上來的女仆瑪莎為青年倒茶，而後道：
“剛纔這個叫巴爾克的，其實還不錯。”
“我觀察了這些天來到霜語領的傭兵和傭兵團，就他的【烈風之牙】紀律最好，冇聽說有偷竊搶劫或者騷擾村民的事情。”
“最多……就是有幾個手下喝多了酒，跟新來的領民因為口角發生了點衝突，但都被他及時製止並嚴厲處罰了。”
“看得出，他在管束手下方麵有一套。這樣的人，拉攏過來，將來好好調教一番，未必不能成為可用之人。”
伊戈爾拿起茶杯喝了一口紅茶，目送瑪莎離開書房後，才搖了搖頭：
“或許吧。但我還是更傾向於未來儘量自己培養班底。”
說到這裡，他的目光變得有些深遠，似乎陷入了回憶：
“艾爾老師，我也是傭兵出身，我太瞭解大多數傭兵的秉性了。”
“對於絕大多數傭兵來說，他們就像荒野上的狼，足夠機警，足夠凶狠，但也足夠圓滑，足夠野。”
“為了傭金和生存，他們可以今天為這個領主賣命，明天就可能調轉矛頭……很多傭兵團，其實和亡命之徒、兼職的強盜並冇有本質區彆。”
“在戰爭時期，雇傭他們來協助作戰、執行危險任務是可以的，隻要傭金足夠多，他們為了錢敢拚命。”
伊戈爾頓了頓，語氣帶著一絲複雜的唏噓：
“但是，想要將他們收為騎士，將采邑和領民托付給他們，如果不能仔細調查清楚他們的品行，隱患就比較大了。”
“桀驁不馴，貪財好色，缺乏原則和長遠的忠誠……背叛和謊言，對他們中的許多人來說，幾乎是生存的常態。”
“我們現在人手太少，根基太淺，招攬這樣的超凡傭兵進來，一旦駕馭不好，反而容易惹出亂子。”
“【烈風之牙】……我以前也聽說過他們的名號，在傭兵之中算是聲譽很不錯的，但也有傳聞說他們之前參與過幾次針對商隊的劫掠。”
“不管是真是假，現在我們的領地正是虛弱的時候，都不適合太早吸納這些外來的超凡傭兵。”
說到這裡，伊戈爾歎息一聲：
“當然，也隻有像他們這樣足夠靈活，足夠現實的傭兵，才能在貴族們錯綜複雜的算計和夾縫中，一次次活下來，並逐漸變得強大……”