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當伊戈爾回到雪誓莊的時候，待客大廳裡，艾薇爾正在和兩個衣衫華美的貴族交談。
其中一人，是伊戈爾的老熟人，那個專門在灰港負責聯絡封臣的一級執事霍桑。
至於另一個，則陌生許多，身上穿著有著海德爾家族【風語冠冕】徽記的深青色長袍。
霍桑還是老樣子，臉上掛著那種圓滑又不失恭敬的笑容。
他正小心地陪著那位陌生貴族說話，話題大多圍繞著艾薇爾的身份和來曆。
“艾爾大人，這麼說……您是星之帝國的那些隱居家族的古老後裔了？”
“竟然還擁有永葆青春的法則輝光……不愧是繼承了諸多古代知識與傳承的元素使帝國！這等元素底蘊，真令人驚歎啊！”
霍桑的語氣充滿讚歎，目光卻時不時瞥向那位陌生貴族，似乎在觀察對方的反應。
陌生貴族年紀約莫四十上下，麵容保養得極好，他一邊露出熱情的笑容，也一邊不住地點頭：
“是啊，直到知道了艾爾閣下的事蹟，我才深刻地感受到帝國元素使和我們北地元素使那巨大的差距。”
“像您這樣優秀的治療元素使，這麼多年以來我還是第一次見到。”
“能夠覺醒治療與淨化的雙重天賦，艾爾閣下……不愧【銀髮天使】之名！”
“這次魔潮真的要感謝您的援手，如果不是您……不知道整個北地又要死去多少人，這份恩情，伯爵大人也相當感激。”
艾薇爾倒是對自己展現的“兩道法則輝光”暴露出去並不意外。
雖然阿什琳願意保守秘密，但當時在場的騎士和士兵那麼多，而且還有北風神殿的神官，影林灣伯爵真想知道細節，其實也並不難。
不過，好處也有。
那就是隨著【銀髮天使】的名號傳出去，她所謂的來自帝國的元素使的身份，倒是意外地坐實了。
畢竟……整個諾瑟蘭王國好像還真冇有同時覺醒了治療與淨化雙重天賦的元素使。
這等稀有的治療使，似乎隻有擁有特殊傳承的阿斯特拉爾帝國那邊纔有。
某種意義上也算是歪打正著了。
至少，現階段不會有人懷疑她的魔偶身份和元素精靈身份了。
而就在這個時候，大門被推開了。
帶著一身血腥氣的伊戈爾大步走了進來。
霍桑立刻站了起來，臉上的笑容更加熱切，快步迎了上去：
“波洛大人！您可算回來了！恭喜，恭喜啊！”
他一邊說著，一邊側身引向那位陌生的貴族：
“這位是來自影林灣的使者，海德爾家族的尤利西斯男爵閣下，奉伯爵大人之命，特意前來霜語領宣賞。”
名為尤利西斯的貴族也站了起來，臉上露出得體的微笑。
他的目光在伊戈爾身上仔細打量了一番，尤其是在他那件舊皮甲上停留了一瞬，隨即微微頷首致意。
“波洛·萊斯利騎士。”
他的聲音溫和而清晰，帶著王國貴族特有的優雅腔調：
“您在北境的事蹟，如今已傳遍了影林灣乃至王國西部。”
“以二重刻印使之身，一劍斬殺初晉惡魔，自始至終堅守邊境，成功在四級魔潮之中庇護數千民眾……如此功績與膽魄，令人欽佩！”
他頓了頓，語氣變得更加正式：
“我此次前來，是帶來了國王陛下與海德爾伯爵大人的旨意，以及……對您和霜語領的封賞。”
伊戈爾撫胸還禮，目光沉穩：
“尤利西斯大人，霍桑執事，不知道……是什麼封賞？”
尤利西斯男爵從隨身的精緻皮囊中取出一卷用深藍色絲帶繫好的羊皮紙，將其緩緩展開。
紙上的字跡工整有力，蓋著諾瑟蘭王國王室的【北風王冠】紋章以及影林灣伯爵的【風語冠冕】印章。
他清了清嗓子，先是朝著王都的方向行了一禮，而後沉聲道：
“鑒於此次魔潮中北地西境防禦遭到嚴重破壞，暴露出諸多漏洞，為鞏固邊防，激勵開拓，國王陛下特授意在北地西部新設一位擁有男爵頭銜的【開拓騎士】，專門負責王國的西北開拓與邊境防務。”
“此事，陛下已經交由影林灣全權辦理。”
說到這裡，尤利西斯男爵的目光落在伊戈爾臉上，帶著笑意道：
“海德爾伯爵大人經過慎重考慮，舉薦您——波洛·萊斯利騎士，為此位開拓騎士的最佳人選。”
“此議……已得國王陛下認可。”
“因此，您將被正式冊封為——霜語男爵。”
霜語男爵？
開拓騎士？
伊戈爾怔了一下。
他知道這次自己肯定會得到極大的封賞，也猜到很可能會獲得更多的領地甚至是爵位，但卻冇想到竟然是【開拓騎士】！
和一般的騎士不同，【開拓騎士】在諾瑟蘭王國是一種特殊的稱號，往往在邊境設立，每一個開拓騎士都擁有領地開拓權。
其領地擴張的潛力……遠超內地的貴族！
就像是影林灣，在數百年前，影林灣的先祖也不過是一位男爵頭銜的開拓騎士而已。
而每一位開拓騎士，都必須是國王親自批準設下的。
換句話說，開拓騎士的身份，可是在諾瑟蘭王國相當稀有的。
除此之外，讓他有些驚訝的是這個開拓騎士的設立竟然是王室直接交給影林灣來辦的。
影林灣是西部公爵的封臣，不是王室的直屬封臣，按理來說王室應該是無權對影林灣直接下令的。
但現在既然下令了，那西部公爵那裡肯定也是默許的。
這就很有意思了。
伊戈爾忽然覺得，或許……王室，西部公爵，以及影林灣伯爵領之間的關係，並不像明麵上的封臣契約那麼簡單。
隻是……
霜語男爵？
這不會是不打算封賞更多的領地，而是給個男爵頭銜讓他自己去開拓吧？
雖然覺得應該不太可能，但伊戈爾心中還是忍不住有一些嘀咕。
冇辦法，霜語領隻是個騎士領，何德何能被稱之為男爵。
男爵爵位，可是要和相應的領地繫結的，不可能憑空直接晉升。
一個幾十平方公裡的男爵領，連封地騎士都封不起，絕對要讓人笑掉大牙。
好在的是，海德爾的使者很快就給他了答案。
隻見尤利西斯男爵又取出一幅繪製在皮革上的精美地圖，在旁邊的長桌上鋪開，地圖上則清晰地標註著新的邊界線。
“新的霜語男爵領，將以您現有的霜語領為中心。”
尤利西斯男爵的手指在地圖上移動：
“向東，併入原屬於灰港男爵領的長石騎士領全境；向西南，併入原屬於灰港男爵領的黑岩騎士領全境；向南，則包含原屬於奧裡利亞子爵領北部的那兩片騎士領地——灰石丘騎士領與冷溪穀騎士領。”
“同時，王國西北部尚未定下歸屬的雪原森林，同樣歸入霜語領境內。”
他的手指劃過一個大致輪廓，笑道：
“合併後的霜語男爵領，不含雪原森林的話，總麵積約500平方公裡，加上雪原森林，大約有1000平方公裡。”
“同時，國王陛下和伯爵大人還將授予您向北開拓之權，未來於北境冰原上新開辟的任何土地，隻要您有能力占據並建設，均自動納入霜語男爵領管轄。”
說完，尤利西斯男爵將地圖輕輕推向伊戈爾：
“這是領地劃分的詳圖。”
“波洛騎士——不，或許我該提前稱呼您為男爵閣下，您，是否願意接受這份榮耀的冊封，肩負起開拓與守衛北地西境的重任？”
伊戈爾的目光落在地圖上，心臟砰砰直跳。
1000平方公裡！
諾瑟蘭王國有四百多個男爵領，據說平均麵積1500平方公裡左右。
1000平方公裡的麵積在王國諸多男爵領中或許不算突出，甚至偏小，但要知道，整個灰港男爵領的總麵積，也不過才1000平方公裡左右！
這新劃出的領地，幾乎和灰港相當了！
當然，其中有一半都是北邊的雪原森林，但哪怕是剩下的那一半，麵積也和灰港男爵領的直轄領大小差不多了。
至於歸入霜語領的那些騎士領……
霜語領本部有80平方公裡，長石領和黑岩領麵積更大，每個都有100多平方公裡，南邊那兩個騎士領也有差不多大小……這確實是一份極其豐厚的賞賜。
尤其是考慮到未來那幾乎無限的向北開拓權。
伯爵和國王，顯然是看中了他在此次魔潮中展現出的實力與潛力，決心將他作為釘在北境西部門戶的一顆重要棋子來培養。
但新的疑惑也隨之而來。
一口氣從灰港的封臣體係中劃走三個騎士領，哪怕是其中兩個已近乎全滅，萊斯利男爵那邊竟然會願意？
這幾乎等於割走了灰港近三分之一的領土，哪怕都是相對偏遠貧瘠的邊境之地。
伊戈爾的目光下意識地看向站在尤利西斯身旁的霍桑。
讓他意外的是，這位灰港的一級執事臉上冇有絲毫勉強或不滿，反而滿是與有榮焉的笑意，甚至對伊戈爾悄悄眨了眨眼。
伊戈爾立刻明白了。
灰港，或者說萊斯利男爵，必然也從這次權力洗牌中獲得了更大的好處，足以彌補這部分損失。
結合被劃給自己的那兩個原屬於奧裡利亞子爵領的騎士領，伊戈爾心中有了些許猜測。
奧裡利亞子爵在北方隘口戰死了。
而奧裡利亞家族，也在金橡城被獸潮攻破之後絕嗣了。
原屬於奧裡利亞的領地被劃給他了一部分，意味著奧裡利亞子爵領很可能要被拆分。
再結合萊斯利男爵那新晉元素大師的身份……答案似乎已經很明顯了。
壓下心中的推測，伊戈爾將注意力轉回眼前的地圖。
說實話，封地雖大，但現狀堪憂。
這1000平方公裡土地上，除了霜語村這三千多人，其他地方在獸潮過後幾乎人煙絕跡，滿目瘡痍。
想要重建併發展這樣一片廣闊的邊境領，需要的人口、資金、超凡力量，都是一個天文數字。
好在的是，他家裡有礦，可以慢慢來。
“感謝國王陛下與伯爵大人的信任與厚賜。”
伊戈爾抬起頭，聲音沉穩：
“我願接受這份冊封，竭儘所能，開拓邊疆，守衛北境。”
當然，就算是家裡有礦，該賣的慘，也是要賣的，該要的好處，也是要要的。
想到這裡，伊戈爾歎了口氣，神色帶上了一絲為難：
“隻是……尤利西斯大人，想要在霜語領組建新的男爵領，還有一些必須要解決的困難啊……”
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調整了第11、13章的霜語領麵積，之前寫的時候參考的現實，但現實的領地麵積應該撐不起超凡騎士的消耗，故重新調整的更加合理。