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第66章明欽
陵丘公主抵京之日，恰為威廣將軍一府行刑之日。
大乾禮儀之邦，並未因陵丘國小軍弱、受製於上釜而有所苛待，反尊以上國之禮，一路看儘大乾繁華盛景，儘享百姓友好和善。
但也僅僅如此。
區區彈丸小國，不值當為其專門錯開早就定好的行刑日期。
威廣將軍近十幾年來自傲自大、坐吃山空，朝中看不慣他的人大有人在，先前是有無上的功績護著，如今牆倒眾人推，刑場之前，竟聞喝彩聲。
在異邦往來頻繁的大乾盛世，一隊頗具異域風采的遠來客實在不起眼。
哪怕，有大乾官員親自陪同。
於是兩位公主與使臣不知不覺便彙入人流，待反應過來，已見前方高台之上身穿赤色囚衣，加戴大枷腳鐐的一眾刑犯，此刻，正是行刑前五覆奏之最後一奏。
刑場一側，劊子手赤刀謔謔，刑場正中，刑犯麵對皇宮方向，跪聽宣敕。
而後便是驗明正身，祭天地，候午時三刻。
引外使入京的禮官鴻臚寺少卿向公主使臣解釋來由。
一聽是威廣將軍，皆驚異，“如此赫赫戰功，竟也……”
陵丘雖不曾直接與大乾交過手，可自上釜處也聽過威廣之名，當年威廣將軍固守一方，勇猛非常，令覬覦大乾疆土之人頭破血流，乃至聞風喪膽，屢屢不戰而屈人之兵。
若放在陵丘，這樣的將領，連王都要倚仗，哪會因為謀害王子而處以極刑，畢竟王的兒子甚多，能如威廣般守住國土的將領卻很少。
少卿瞭然輕笑。
“能為家國貢獻者，自當依功封賞，因此，威廣將軍乃我大乾第一位，也是唯一一位一品大將軍。
”
“然功不抵過，大乾律法至上，萬事萬法依律而行、賞罰分明。
大乾人才輩出，才能品性具佳，方能長久。
”
傍晚下榻官驛，無外人在旁，幾人聚在一處。
“上國如此賞罰分明，料想先前伯琺俘虜一事也是依律而行，我們與大乾相交，隻要不觸犯大乾律法，便無需擔憂纔是。
”
其餘人皆附和。
“確是如此，當初那些伯琺戰俘，也是因為想和域蘭俘虜般傳教霍亂大乾才被處決，若他們老老實實的，也不會儘數被殺。
”
“要我說，王就是杞人憂天。
”
“大乾物阜民豐，我們根本無法與之相較，能上供得到庇護已然來之不易……真要如王所說，想儘辦法讓公主嫁入皇家嗎？”
嫁入皇家，是怕被大乾對待伯琺俘虜般對待，如今一路走來，這種可能性已幾乎冇有，又何必多此一舉。
“阿姊，你想嗎？”
大公主搖頭。
“但……我也不想回去。
”
不想回那個，生她養她的，陵丘。
翌日大朝會後，百官宴請使臣，陵丘公主則請求麵見皇後。
可惜冇能見到，迎她們的，是宮中大尚宮。
鳶娘對她們的來意已知個七七八八，但真的聽到陵丘公主開口，還是驚異這外族女子之坦誠。
陵丘兩位公主自幼相伴長大，又一同被派來大乾出使，心意相通，由大公主開口陳情。
肅正一禮，目光中滿是率直與期盼。
“薑尚宮，實不相瞞，來之前，我們以為大乾女子與陵丘相差不多，但一路走來，才知道大乾的女子可以讀書，可以為官，可以憑手藝養家餬口。
”
“而在陵丘，女人便是貨物奴隸，任憑買賣交易，又遑論像人一樣地活著。
”
“我們知道上國重諾，不奢望能入皇家，但我們姊妹，也不想再回陵丘。
”
是不想，亦是不能。
陵丘王既派她們出使大乾，有意結成姻親，便如潑出去的水，連死了，都要葬在異國。
陵丘早無她們的立錐之地。
“所以，懇求尚宮代為向皇後殿下轉達，予我們在大乾一條生路。
”
說著，竟緩緩跪下，欲行大禮。
鳶娘托住，扶起。
麵上浮起一抹笑。
“此等小事，不必回殿下，我便能做主。
”
“公主既來我大乾，便知大乾不偏不欺、扶幼幫弱，窮鄉僻壤的孤兒亦能平安長大，莫說是友國來賓，就是邊境逃難而來的異邦人，也能憑本事掙下一番天地。
”
“公主拜托之語，實是言重了。
”
“且，以二位公主之姿，隻要有心，定能求得一心人。
”
陵丘公主聽懂言下之意，喜出望外。
她們本以為，既來異國，便為質子，必不得自由，卻不想能得如此寬待。
大乾帝後之情在民間廣為流傳，她們何嘗不欽羨。
一心人，這是在陵丘想都不敢想的事。
陵丘與上釜皆崇尚弱肉強食，女子為弱，幼小為弱，身家性命尚且難保，又怎敢奢求平等尊重的情感。
甚至，就算貴為公主，他們父王想丟，隨手便也丟了。
而在大乾，隻要身而為人，便可輕而易舉得到她們夢寐以求的一切。
平等、尊重、自食其力、愛與友情……
人人，習以為常。
她們自然願意，且，求之不得。
……
乾元殿內，燭搖影斜，輕聲耳語似夢中呢喃。
“……卿卿如此寬宏，便不憂心，這兩個質子偷偷跑了？”
謝卿雪倚在他懷中，頰邊之色仿若自寒冰間盛放至荼蘼的牡丹，豔華傾城。
聞言勾唇，“跑瞭如何，陛下不願替我抓回來？”
李驁低首，吻她。
“自是願的。
”
謝卿雪笑，勾住他的脖頸，“諾既允下，自是有把握將她們握於股掌之間。
”
“陛下所思所想倒是周全謹慎，難不成，今日殿前目不斜視，皆是有意為之？”
姿態親昵，話語卻是三分寒意。
李驁開口欲言，眸中不防先瀉了幾分笑。
謝卿雪輕哼一聲，揪他的耳，擰上半圈。
帝王將皇後抱入懷中，好好圈住，一絲一毫都不露出。
喉頭帶上幾分意味深長的啞，“是否有意，卿卿不是剖開了我的心，瞧得清清楚楚？”
大掌扣著纖腰，緩慢揉捏著過度繃緊後的痠軟。
謝卿雪呼吸微亂，幾分難耐，摁住他的手。
掌心汗濕潮熱。
帝王不依不饒，“倒是那伯琺王明欽的樣貌，可還與卿卿記憶中相仿？”
謝卿雪咬唇，眸中蒙上了一層霧。
她記起，“伯琺王在域外的手段倒是比羅網司多些，竟能尋到那老遊醫的下落……隻可惜，老遊醫多年前便已離世。
”
這位老遊醫，便是他給李驁名冊之上的首位，中原不曾聽說過，可其在域外傳說極多，生死人肉白骨之事傳得有鼻子有眼。
行蹤飄忽不定，近十幾年更是無人知曉。
但就算如此，也讓他尋到了老遊醫出現的最後一處地方，多方探查之下，探到了遊醫之墓。
李驁眸色微斂，骨節不自覺繃緊。
“那是因為，當年他們母子曾被遊醫所救，留有線索。
”
嗤道：“再如何，他尋到的，也是一個死人，白白折騰，無甚用處。
”
謝卿雪眉間稍動，抬眼看他。
幾息後，指稍戳在他後槽牙的地方，戳到了硬邦邦鼓起的肌理。
“怎麼，有事瞞著我？”
難得能讓他醋到如此地步，還逼自己忍著。
李驁深吸口氣，眸間泛紅。
“昨日，明夫人遞了帖子，為你的病。
可根由，卻是因著明欽。
”
一句話，幾乎是咬著牙從齒縫裡擠出，尤其最後兩字，恨不得生生吞了，讓此人徹底消失。
他自然知曉那人心思，這是一樁徹頭徹尾的陽謀，若隻有明欽，無論如何都見不到卿卿，但他扯上了明夫人。
這是唯一，能將訊息直接送入卿卿耳中的辦法。
而他，也顧及著卿卿，無論最後見與不見，他都得開口一問。
謝卿雪明瞭。
抿笑，指稍輕勾，抬起他的下頜，要他的眼看著她。
“陛下是覺著，吾會將旁人看入眼中？”
李驁眸光微動，似瀲灩粼波。
高大霸烈的身軀堪稱乖順。
謝卿雪讀出什麼，挑眉。
本想著一個訊息罷了，不見麵她也自有辦法得知，可此刻看他的反應，心底卻改了主意。
若隻是如此，他纔不會顧及許多。
自這伯琺王出現，他總有種過分的在意。
而他分明知道，雖幼時同居一府，可她對伯琺王從無多餘的看法，甚至連友人都算不上。
頂多，是個知曉姓名但模樣模糊的陌生人。
某個醋罈子是會因此吃些醋，可不至於耿耿於懷、總也不忘吧。
其中，定有些她不知道的緣由。
李驁搖頭，語氣肯定：“卿卿自然不會。
”
謝卿雪又問：“是我母親要入宮，又與旁人何乾？”
訊息有冇有用才重要，何人給予，當真重要嗎。
李驁抿唇，眸光轉瞬淩厲。
一字一頓，“介時，他會和明夫人，一同入宮。
”
謝卿雪好整以暇，指稍慢慢劃過他麵龐輪廓，“陛下不開心，不允，不就好了。
”
他不說話了。
謝卿雪讀他的神色：“……又憂心，若不見我，便不會和盤托出。
”
或者說，是有什麼他想她知道、但又害怕她知道的事，與此人有關。
這個隱情還不算小。
不然，殺伐果決的大乾帝王，緣何會如此瞻前顧後、猶疑不決。
帝王抱她，悶聲，“卿卿想見嗎？”
謝卿雪心道，本來不想，但他這麼一遭，她倒是有些想了。
口中答：“若於病有益，自然見見的好。
”
李驁眸光垂下。
卿卿答應過他的，要竭儘全力治好病，相伴百年。
卿卿一言九鼎，說到做到，從不會欺瞞哄騙。
若放在從前，放在卿卿剛醒來之時，他本就不願之事，不會拿來問她。
可現在，心意相通，心有所懼。
知曉，愛是小心翼翼，是在乎到極點，依舊選擇寬宏包容。
是想緊緊相擁，又怕她感到絲毫難過與不自在。
是一整片心，蜷縮成小小的一團。
隻化作她的一縷心念。
一泓眼波。
“好。
”
這一個字說出口，若化作千斤壓在他的脊背。
心酸澀難耐，哽著發痛。
謝卿雪抬手，輕輕撫上他的胸口。
“我有一個法子。
”
李驁抬眸，幾分怔然，幾分依賴。
彷彿他一直等這句話，期盼那麼一點點轉機。
看得謝卿雪終暫撂下口中言，幾分愛憐心疼地抱好他，“你呀……”
“陛下，可信我？”
李驁整個人都有些僵，換任何一種情況，他都會毫不猶豫，可偏偏，是此刻。
甚至有一瞬間，想若是從前該多好，從前的他，這種情況下，無論如何都不會鬆口，有一萬種方法可以達到同樣的目的。
未經那十年的他，足夠自負自傲，世上，從無他想辦卻辦不成的事，也從無任何情況，需要他違心違性，打碎牙齒往肚子裡咽。
而十年後的現在，他更似世間任何一個平凡的、甚至幾分懦弱的人，因她而懼，因她而怕，命運無常，他賭不起，因此放棄任何一絲希望。
情緒在心底撕扯，近乎恥辱。
謝卿雪雙手捧住他的麵容，看著他愈紅的眼，他不曾哭，她卻濕了眸底。
聲線微冷，“李驁。
”
李驁遲了兩息，握住卿卿的衣襬。
“異位而處，你當如何？”
異位而處，對於他而言再容易不過，“若卿卿不願，我自然……”
話出口，方覺出什麼。
……涉及他的性命，卿卿當真不願嗎？
便如同此刻的他，說到底……
不然，直接回絕便好了，又何苦如此為難。
“若，”謝卿雪打斷，音涼如碎玉，“是我代你去呢？”
稍一點，李驁便轉過彎兒來，“你是說，由我代你？”
一刹那，如行至懸崖峭壁卻峯迴路轉，他眸都亮了。
謝卿雪輕嗯，睨他，“是你我一同，你出麵，我出音。
屏風擋著，何人能分辨？”
這世上，何時有了皇後於病中麵見外男，還需露麵的規矩了。
偏某人想不通，要將自己往死衚衕裡逼。
皇後輕輕巧巧一句話，便讓帝王的心絕處逢生，偏他的心天生便是用來裝醋的，最耿耿於懷的冇了，又念起旁的。
皺著眉，“那卿卿，豈不是還要同他說……”
啪。
一聲乾脆利落，在帝王手臂上打出個紅印子。
瞪他的眸光暗含警告。
莫蹬鼻子上臉。
李驁看著她嗔怒的模樣，四目相視，不覺眸生笑意，抱住，蹭卿卿的麵頰。
寒冬之中，似有汩汩暖流繞身。
千年萬年，永不止息……
允了入宮的帖子，隔日明夫人便攜兒媳，並順帶的一個伯琺王明欽求見。
某人從昨日起便如臨大敵、輾轉反側，讓謝卿雪擰著耳朵說了幾句纔算睡了個囫圇覺。
真不知是怪他太在乎她，還是怪心中藏著事，臨到頭都不肯露口。
連殿前的屏風都讓給換了，定要隻露光不露影兒的，若非謝卿雪攔著，恨不能拿做門的梓木現整個實心的。
謝卿雪竟不知，一代雄武帝王，吃起醋來能幼稚成這等模樣。
這種事若再來個幾回，莫說他如何作想，她便要先受不住了。
既為探聽訊息，便先命鳶娘領明夫人她們往園中賞梅並用些小食，伯琺王明欽則由內侍引至乾元殿前殿暖閣稍候。
隻道皇後殿下近日身子愈發不好，一日裡總是昏睡，現下正由陛下親自服侍飲藥。
明欽神色晦暗不明，麵上頷首，手上捏著的茶盞卻隱有裂紋。
直到又有人來傳，道陛下已然往前朝去，請伯琺王麵見皇後。
茶盞才終從他手上擱下，杯底一縷水絲緩緩洇開。
說是入內，卻止步於屏風前。
依著規矩，行禮問候。
這一禮，比曾經在皇帝麵前行的禮不知規整多少，不知道的，還以為他自幼生在宮中，長在宮中。
明欽曾萬分熟悉，此刻卻虛軟無力的聲線由內傳出。
與記憶中似不曾變，又彷彿，變了太多。
清冽明澈，如碎玉擊節。
“伯琺王免禮。
”
“聽母親說，王爺有些域外醫者的訊息，隻是吾的身子近來實是不好，姿容不堪入目，便隻好如此麵見王爺，還請王爺勿怪。
”
殿內無旁人，侍者皆退下。
彷彿，隻餘二人。
明欽情不自禁上前半步，卻終剋製止住。
麵上神情，不再遮掩分毫。
那是一種，經年愛而不得，忍到骨子裡、沉若淵海的深沉。
與旁人眼中玩世不恭的模樣，判若兩人。
似有太多話要說，想問她身子不好是如何不好，病到了哪一步……想告訴她，幼時與她兩小無猜的幾年，是他此生，最快樂的時光。
想將在伯琺的這些年，一字一句、一日一日地說儘。
想將心剖出給她，證明，所有所謂嬌妻美妾、紅顏知己，隻是逢場作戲，從不曾真正近過身。
甚至，願指天起誓，這麼多年，他想著念著的，隻她一人。
想說，在他眼中，隻要是她，無論何模樣，皆是世上最好。
……想問，想乞求，可不可以讓他，望上一眼。
隻是，一眼。
可這所有的一切，終化作一句無甚新意的，臣對君的問候。
“殿下為國母，您沉屙難愈，臣心中，亦焦急萬分，隻是有些事涉及當年，方鬥膽叨擾。
”
那麼客氣、生疏、有禮。
謝卿雪疑惑，“當年？”
如此說倒也解釋得通。
當年，或是明家姑母舊事，或是伯琺還獨立為國之時，乃至涉及謝氏，不好與帝王直說，才單獨求見。
明欽目光不曾垂下，直直看著屏風那頭如隱若現的人影，如貪如癡，又夾雜著入骨的痛。
這樣的一雙眼，該是攬儘世間所有真情的眼，動人心魄。
可語中不曾、亦不敢表露分毫。
壓抑的口吻配上這樣的神情，比真正直白的坦率還要動人。
……若她能看見，又，怎會看不懂。
“當年，我母親被父親騙入了伯琺王宮，得知父親早有妻室時憤而離開，當時，不知腹中已有了我。
”
“在外漂泊時，母親險些一屍兩命，幸得一老遊醫相救，後來在王宮中，亦是靠著老遊醫當時所授，才勉強活下來。
”
謝卿雪頷首，“原是如此。
”
“可惜雖尋到，老遊醫卻已離世。
”
明欽：“但母親還在時常往來信件，得知老遊醫樂善好施，徒弟走到何處便收到何處。
”
“有十天半月，也有幾年、甚至十幾年的。
”
“前者自無需留意，後者卻極有可能得老遊醫真傳，醫遍世間疑難雜症。
”
謝卿雪問：“老遊醫聲名赫赫，行蹤尚且渺茫，又怎知何人得其真傳？”
這一回，明欽默然許久。
就在忍不住要催促時，他輕聲開口。
麵上含了幾分如夢的笑意，遮不住入骨絕望。
“不知殿下可知，永和二十二年，我曾離開過伯琺。
”
“來大乾的路上，有幸遇到其中一位，可惜，當時我身受重傷，不曾辨出那人模樣。
”
“雁過留痕，我知曉大乾羅網司威名，依此線索去查，定有獲益。
”
這一年，謝卿雪印象深刻。
天地父母見證下，她與李驁定下婚約，至此相生相伴，他登基之日，便是他們大婚之時。
也是自那一年起，她真正接手家國之事，凡聽他號令之人，她如臂指使。
甚至先皇後傾囊相授，盼她早日獨當一麵。
但從頭到尾，不曾聽說過伯琺有王子離宮私入大乾，尤其，是與明氏沾親帶故之人。
可當時的天下大事小事，分明都需過她的耳。
按理，她該問得更詳細些，可直覺告訴她，明欽不曾說謊。
這個直覺，來源並非伯琺王明欽，而是她身邊的，大乾天子，李驁。
她拉過他的手，安撫地拍拍。
口中對屏風外道：“多謝伯琺王告知。
”
“若當真依此尋到，王爺對吾便是救命之恩，介時，陛下可允王爺一諾。
”
明欽指節驟然緊攥，幾乎嵌入掌心。
“多謝殿下。
”
不知多大的力氣，才剋製住自己直言當年真相。
他不能說，也不應說，他知曉，以皇帝度量狹窄又不擇手段的一慣行徑，定不可能無人探聽，怕自己一言會為卿娘惹去麻煩。
心底生出恨，可偏偏，這個人，是卿孃的夫。
當年不得已認輸之時，他便知道，此生此世，再無可能。
他明明早已死心，已不敢奢望，可他李驁一代雄主，為何如此無能，治不好卿孃的病，還讓卿娘一睡十載，甚至時至今日，都飽受苦楚。
他好想問她一句。
假如重來，假如他早些把握，她，可，會有不同的選擇？
引路內侍連喚了兩聲，明欽纔有了反應，行禮告退。
送走了人，內侍轉過屏風回話，餘光一眼，宮中多年的涵養竟失了用處，慢了半息，才堪堪開口。
後心冷汗濕透袍衫。
原來，這殿中屏風大有玄機，竟是半麵透光。
一麵，連屏風後人影都模糊不堪，難辨人與物。
一麵，透若無物，莫說來人神情舉止，便是一根散下的頭髮絲，也纖毫畢現。
第67章兩難
不知何時，殿外風乍起，天上紛紛揚揚，落雪如絮，殿頂琉璃宮瓦剔透耀目，映著漫天皚皚的白。
內殿暖意融融，昏暗之處點了螭玉鳳燭，搖搖若星。
謝卿雪翻開他的掌心，默不作聲，動作輕柔地上藥。
有幾滴血，染在她雪白的中衣，與眼尾一點硃砂印相應，勾出奪目刺骨的冷豔。
以帕子款款包紮好，方抬眼。
眸中平靜，無甚情緒。
“李驁。
”
李驁喉結乾澀滾了下，沙啞應聲。
“吾是否說過，莫因任何事，傷到自己。
”
李驁心漏了一拍，“你……”
謝卿雪從容接過他下半句，“是想說，吾怎的不問，永和二十二年，為何明欽會匆匆趕來大乾，又因此身受重傷？”
她彎了下唇，起身。
“這很難猜麼。
”
“此事，多半非陛下所為，但陛下在其中，定做了些什麼。
”
“依當年陛下的性子，他能活下來，也著實命大。
”
不是那等生死人肉白骨的神醫，都不能從他手中搶回一條命來。
李驁掌心生了冷汗，從背後抱住她。
謝卿雪等了會兒，覆上他在自己身前交握的手。
曼聲：“還不說嗎？”
“說，”李驁失聲，又緩下來，“我說的。
”
理著措辭，斟酌著，又覺得這樣的事，無論如何斟酌皆無用處。
“當年出手的人，是父皇。
”
“父皇得知明欽行蹤來由，勃然大怒，特意將此訊息告知當年的伯琺儲君，又送上最精銳的殺手，欲除之後快。
”
“……我知曉後，瞞了訊息，也，派了人。
”
謝卿雪輕問：“為何？”
為何，如此極端，要直接置人於死地。
為何，區區一個明欽，便能讓當時如日中天的大乾太子，亂了心。
失分寸到如此地步？
李驁解釋：“當年明欽身邊帶了精銳，欲暗中潛入京城，圖謀不軌。
”
她懂了，“父皇不能容忍多事之秋橫生事端，而你，不能容忍，旁人覬覦吾分毫。
”
李驁喉結艱難滾著。
“卿卿，我賭不起。
”
兩小無猜，青梅竹馬，又沾親帶故，他本就患得患失，那時根本不敢肯定，有明欽在側，她還會選他。
“你不用賭。
”
謝卿雪深吸口氣，咬牙。
“李驁，當年我一心隻想嫁你，甚至自私到不顧病軀許下終生，就算他當真見了我，乃至將我擄去，我的選擇，都不會變。
”
“明欽於我而言，隻算一個熟悉些的陌生人，當年我是小，可我不傻。
他雖為明家血脈，與我有些親緣關係，可歸根到底，他並非大乾子民。
”
“我阿耶阿孃好生待他，我與阿兄一同頑也會叫上他，不過是因先帝之令。
”
先帝讓明欽寄養謝府，那麼明欽便必須安穩長大，成為往後刺向伯琺的一柄劍。
“……豆蔻懵懂時，我也想過我的心上人是如何模樣，可李驁，從不是他。
”
“我從來，不曾考量過，哪怕半分。
”
“不值當你為此，雙手沾上鮮血。
”
說到最後，她已眸中含淚，語帶哽咽。
大丈夫的手段，應使在保家衛國利國安民之上，而非這些子虛烏有的猜忌妒恨。
“我知道，卿卿，我都知道。
”
他道，“卿卿，我早便知錯了，你原諒我，好不好？”
他的聲音在抖。
殿內，寂靜悄然瀰漫。
謝卿雪略牽起蒼白的唇，淚模糊視線。
“我冇有怪過你。
”
“過往種種，我都知道的，也早就決定，不怪你的。
”
“可是，以後，像這樣的事，你能不能，都讓我知曉……”
“你這樣，我總覺得，從前的我是被遮眼蒙心，和一個不知什麼樣的人同床共枕嗯……”
他一下扣著吻住她，氣息在顫，仿似啃咬。
“卿卿，卿卿……”
謝卿雪攀上他的脖頸，淚終順著眼角流下。
又心疼，又替曾經的自己委屈。
為什麼，當年，他就總不肯全然信她的心呢。
為什麼總覺得，輕而易舉便能失去，覺得她為之歡喜的並非他這個人，而是他為了迎合，表現出來的種種呢。
為什麼，從未想過敞開心扉，徹徹底底地坦誠？
為什麼，成婚十幾載，讓她今日才知，他所有因她而生的忐忑與不安……
就，不覺得，這很過分嗎。
漫長到地老天荒的一吻後，她向上抱住他的腦袋，納入懷抱。
很緊、很滿。
滿溢得幾乎分不出滿足與酸澀。
溫溫脹脹。
她閉上眼。
感受到他的吐息向上，探入耳郭。
聲線很輕，卻沉得那麼深重。
“卿卿，皇族之人，從無什麼是真正的篤定，江山易改，本性難移。
世人，卻隻看後半句。
”
“世間生存，最險惡的，從來是權柄至高之處。
”
“不贏，便是死，從無平淡安穩。
”
“我不信的，並非卿卿，而是……自己。
”
“更，是父皇。
”
謝卿雪在他臂膀間喘息著，反應了會兒，蹙眉，“……先帝？”
李驁抱著她，如遍體霜雪抱著暖陽。
聲線澀然，眸中幾分悲涼，“一開始，父皇並非隻我一個選擇。
”
時隔多年，他終是在今日，揭開卿卿從不曾望見過的陰暗與破敗。
“我亦有兄弟姊妹，隻是父皇需要的，隻有一人……能繼承大統，讓大乾永世不衰的，一人。
”
“旁人，冇有用處，隻會徒增波瀾，不配，活在世上。
”
謝卿雪回眸，看向他。
漠然與涼薄交織，是勝者望著埋入土中、早已腐朽屍骨的輕蔑與殘忍。
讓她渾身泛起涼意。
可她抬手撫過他的眼尾，卻觸到了溫熱的濕意。
看向卿卿時，帝王眸光暖至卑微。
“當年，我最怕的，是父皇因此遷怒。
”
“父皇雖極端，可世上確實再無什麼，比讓一個人徹底消失在世上，還要穩妥。
”
謝卿雪眼前，彷彿看見鋪滿這世間的每一寸純潔雪白，緩緩開出白骨為枝、血肉作瓣的荼蘼之花。
渡著奈何橋邊，無數或懵懂麻木、或痛哭哀嚎的殘破魂靈。
他們無知無覺，麻木狂熱地追逐著高高在上的一抹光。
無知粉飾遍野瘡痍，不知背麵，已是人世間最絕望的悲哀。
……有些事，知道了，便，永遠無法裝作不知。
聲句艱難。
“世人皆以為，先帝以仁治天下，為世間至善。
”
“治天下麼……”李驁思慮，“似乎，確是如此。
”
輕嗤，“隻是人生而為人，公私從來不同，顯於人前溫良恭儉，背於人後不擇手段，真正單純的仁善，可翻不了雲覆不了雨。
”
甚至，高位者，麵上越是仁善，背地裡越是可怖。
謝卿雪望著他的眼，眼前走馬燈般，輪轉過所有她不知的過往。
頃刻一刹，這些年的所有，儘數分明。
甚至懂得，他為何要編織這麼多年虛幻的美好。
為何，愈是情深，愈要隱瞞。
她忽地亦不知曉，兩心袒露，毫不遮掩，是否，便是真正的好。
亦或許，從來，此刻、現在……
便是最好。
謝卿雪回身，踮起腳尖，吻上他的唇。
“李驁……”
模糊的言語幾分沙啞。
“……我們，與他不同。
”
一字一頓，彷彿並非對世人，並非對他，而是對自己。
“自然。
”
還是熟悉霸烈的口吻，那麼心安。
“卿卿，從我們往後，都會不同。
”
謝卿雪捏他的衣角，讓他將自己抱好。
“可我管不了那麼多，李驁，我隻管你。
”
四目相視，都看到了彼此眼中相似的情。
無論最初有多麼不同，終有一日，他們，真的活成了彼此的模樣。
謝卿雪垂眸，拿過他的手，將自己的指節，一根一根嵌入他寬大的掌心，蜷起，握緊。
“過往已矣，重要的，是將來。
”
人若隻翻舊賬，將來，便也成了過去。
今日，也並非為當年之事，而是為治病的線索。
她確實管不了旁人，這個旁人，亦包含過去的他。
便如她也並非他想得那般良善，她知道，若無當年之事，伯琺王，必不會還存活於世。
是是非非，家國愛恨，真要說，又如何說得清。
而今回眸，萬事皆休，惟餘腳下江山千裡，畫卷待續。
“卿卿放心，羅網司在，不消多少時日，便會查得線索。
”
說著，殿外熟悉的腳步聲匆匆而來。
太子李胤手中捏著一封泛黃的舊信，連侍者通報都等不及，繞過屏風。
“父皇，母後。
”
“這封信，是從威廣外室手中搜得。
”
一麵將信遞上，一麵急語，“信中頗具誘導性，無半分實證，卻將當年連老將軍、先定王的死因歸至父皇頭上，連老將軍於威廣而言如師如父，若他信了，免不了一場動盪的大禍。
”
“亦或，寫這封信的人，目的從不為動搖父皇之位，為的，便是害其性命。
”
以如今結果反推，確實極有可能。
定王與威廣自取滅亡，這麼多年莫說為家國貢獻，甚至享著功名利祿，還變著法子霍亂生事，乃至失了性命。
可以說，寫信之人無論用心何在，都已達成目的。
謝卿雪展開細讀。
李驁挨在身側，就著她的手看。
信中措辭樸實無華，似胸無點墨，偏字寫得極好，看墨印痕跡，至少已有十年。
“兒臣已命人將信拓印，去查究竟是何人書寫，並連夜審問將軍府與定王府舊人，定能尋得端倪。
”
謝卿雪頷首。
“子淵如此處置，甚為妥當。
”
說著，李胤又開口，神情幾分為難。
“還有一樁大事，鴻洲來報，道刺史段扶灝辦完上釜一事後並未返程，兒臣本以為遭了什麼意外，可羅影衛的訊息裡，是他特意甩開身邊人，獨自一人往上釜腹地行去，後來便失了蹤影。
”
“兒臣已將訊息壓了下來，命人沿途尋找，務必儘早尋到。
”
“……但恐怕，朝中瞞不了多久。
”
此言一出，帝後麵色頓時沉凝。
帝王：“失蹤已有幾日？”
李胤：“一刻鐘前剛剛送來訊息，段刺史失蹤至今，已近七日。
”
謝卿雪指骨捏緊。
七日。
若此人包藏禍心，以行程與方向來算，要不事已辦完，要不即將辦成，大乾必須立刻做出反應。
國與國之間，已不是相信與否那麼簡單，而是大乾，根本就賭不起上釜搶占先機的任何一種可能。
偏這個人，不是旁人，而是心腹大臣，派他鎮守鴻州這麼緊要的地方，正是因為絕對信任。
私心裡，她不信他會叛國。
“其父母妻兒如何？”
“皆在鴻洲，未有異動。
”
謝卿雪心中便有了數。
李驁下令：“儘可能拖延幾日，一麵尋人，一麵護住其家宅，看他離開前，是否留下信件或隻言片語。
”
李胤應下，又請命，“父皇，兵力調遣一事，可需提前？”
一問出口，殿內一片寂靜。
這，亦是此時此刻最難的決定。
“不必。
”
謝卿雪語氣篤定，眸光清冷。
“子淵，你先想法子，拖過這幾日，此事，有我與你父皇。
”
李胤拱手，告退匆匆離去。
帝王看向皇後，罕見神色如此凝重。
“卿卿，你是想……”
謝卿雪一笑，眸如彎月，神情微涼洞明，“陛下，不過一個交代，尚給得起。
”
段扶灝為人如何他們再清楚不過，甚至無需多想，便知定有隱情。
可朝堂上不同。
而今朝野清明，段扶灝在其中功不可冇，他是他們手中最狠戾的一把刀，無往不利。
君臣自古在某些情形下天然對立，他做了他們的刀，便是與朝野相悖，多少人恨之入骨，不過是礙著他們，不敢露頭罷了。
但凡換一個人，朝中得知都不會到置人死地的地步。
偏偏，是他。
他們從不是過河拆橋之人，想護的，便是天塌下來，也能護住……
三日後，一封八百裡加急的軍報跨越千裡，直抵京師。
在政事堂宰輔書案之上，傳過不知多少雙手。
當日大朝會百官麵前，由兵部尚書屠榮朗聲，字字念出。
語落之時，滿朝嘩然。
屠榮攬袖，將信恭敬上呈。
回身，義憤填膺：“段扶灝在此緊要關頭孤身前往上釜，明知上釜與我大乾不共戴天，還以官身冒然出境，簡直藐視天威、不顧家國到了極點！”
向上拱手：“望陛下明鑒，當以叛國之罪，株連九族！”
右相聞言涼聲：“兵部尚書此言差矣，叛國，你可有鐵證？”
“還需什麼鐵證，難道等到上釜窺得大乾圖謀，率兵打個措手不及，才翻舊賬不成！”
戶部尚書裴獻出麵講和，“當務之急，是儘快商討應對之策，至於段刺史是否有罪，應如何懲處，度過眼前難關再論不遲。
”
元武將軍烏羿皺著兩道粗獷黑眉，出列抱拳：“陛下，段扶灝此人雖討嫌，對陛下、對大乾卻是再忠心不過，此事恐有隱情。
”
“臣願親自率兵，將段刺史捉拿回京。
”
武將心眼子總歸少些，遇事說一是一，就事論事。
“嘁。
”一聲嗤諷惹人回頭。
諸人定睛，開口的，竟是伯琺王。
伯琺王久在伯琺修渠，朝中大多數人都快將這麼個人忘了。
“將軍率兵，究竟是為拿人，還是為攻打上釜？”
烏羿怒目：“自然是……”
“將軍未免太過天真，上釜見大乾有
兵來襲，難不成，會坐以待斃？”
一句話，說得烏羿啞口無言。
他心中，確有幾分是如此打算。
在他看來，如今的大乾麵前，上釜早已不足為懼，偏帝王想著兵不血刃——帶兵打仗，哪有不流血犧牲的。
前人的鮮血，是為了後人的萬世太平，幾百幾千年來，從來如此。
甩袖背身，在伯琺王這個手下敗將麵前，他不屑開口。
左相褚丘於一片寂靜中，執笏拱手。
“稟陛下。
此事，有三種可能。
”
“一為段刺史叛國，將大乾辛秘和盤托出，上釜會即刻控製陵丘，兵分兩路，一路自陵丘越冰原攻打域蘭州，一路南下攻打鴻州伯琺地界。
”
自伯琺歸於大乾，北麵與上釜接壤邊境連年衝突不斷，全靠邊關互市緩和，但此事一出，局勢必然緊張，一觸即發。
“上釜善騎兵遊擊，戰線一旦拉長，我大乾必疲於奔命，就算勝，亦是慘勝。
”
至那時，大乾將元氣大傷，盛世不複。
“二，為段刺史被人脅迫，嚴刑拷打之下，端看其能否守住口舌，守住了，則於國無礙。
需思慮的，是如何將其救出。
”
守不住，便與前者一樣，不過能暫且拖延些日子。
“三，其獨往上釜，是為旁事，與大乾無關。
需做的，是儘快將其尋回，依律懲處。
”
“隻段刺史蹤跡不明，不得不對上釜有所防備，還請陛下，早做決斷！”
右相在朝堂上向來論事不論人，不認同時任他是誰，活似個亂竄亂飛的炮仗。
聞言高聲：“左相說這一堆冇用的做甚，將難題拋給陛下嗎！”
左相性溫和板正，聞言麵不見惱色，慢悠悠捋著白鬍須。
反問回去：“那依右相看，又當如何？”
右相正色，麵朝陛階之上。
“旁人不敢說，臣卻敢。
”
“段刺史此舉陷家國、陷陛下於兩難，以私廢公，壞我大乾一統天下之大計，死不足惜。
為今之計，需即刻調兵遣將，提前計劃，搶占先機！”
元武將軍烏羿正要附和，偏兵部尚書搶先一步，直接指著右相的鼻子，怒斥：“右相空口白舌，便要我大乾將士天寒地凍之時往西北出生入死，如此輕巧，無非是仗著無論如何，死的都不會是你家兒郎！”
“難道，百姓家的，便該以命去填補窟窿嗎！”
“屠榮！”
比起聲高，右相絲毫不懼，“若今日不出兵，往後上釜屠戮大乾之時，屍山血海，你可莫要後悔！”
屠榮冷笑：“元武將軍，既右相不信，不如你來說說，此刻出兵，勝算幾何？”
烏羿遇事不懼，便是毫無勝算也敢衝上去搏出一線生機，卻並非無頭腦的莽將，對此早有成算。
抱拳，目光堅定：“舉國之力，至多五成。
”
征戰講究天時地利人和，現正值寒冬臘月，北麵皆是凍土，又是在彆國地界，兵力佈置、士兵狀態也不是最佳，倉促之中，可謂三樣皆不占。
隻於他而言，莫說五成，便是三成，也敢一戰。
天下哪有那麼多一切儘在掌握的篤定，大乾如今，不就是這麼出生入死生生以血堆砌？
屠榮看向右相。
右相這麼多年身居高位，深深懂得於家於國如何纔是最好，五成勝算，與等著被打也差不了多少。
一味出兵去搶占所謂先機，纔是蠢人。
不如戒嚴，做好應戰的打算，隻論守不論攻，以大乾守備實力，任是他十個上釜也鑽不進來。
隻是這樣一來，攻下上釜，至少三兩年之內，是不可能了。
“誰說至多五成！”
一道朗堅的少年聲破空而來，如一往無前的利劍，置地石破塵飛。
百官回頭。
帝王高坐上首，自頭至尾，目無波瀾，直至此刻，方隱隱多了絲不同的情緒。
側下方太子更是毫無遮掩，負手而立，胸有成竹。
方纔爭論時不開口，等的，便是此刻。
金玉陛階中，三皇子李昇身披黃金甲冑，挺拔昂揚，龍驤虎步，走上殿前。
身後跟著的，正是今晨方自鴻州趕回京城的，段扶灝之子，段稷。
旁人若在烏羿開口後出此狂言，必引得百官譏諷，也唯有曾大敗烏羿的三皇子開口，無人置喙。
此言，亦是破此兩難局麵的，唯一希冀。
三皇子年紀輕輕戰無不勝，若是三皇子帶兵，不需想也更增兩成勝算。
李昇目光炯炯，單膝跪地：“父皇，若兒臣親自領兵，加上工部新製的攻城軍械，兒臣敢立下軍令狀，三月之內，大敗上釜！”
少年鏗鏘有力的嗓音繞梁不絕，帶著一往無前的千鈞氣勢。
帝王低沉的嗓音壓下。
“李昇，朕要的，是傷亡不超過一成。
”
口吻霸烈，不容置疑。
三皇子絲毫不懼，答：“若開戰之時推遲兩月，待冰雪消融，兒臣敢保證，莫說一成，半成足矣。
”
“推遲兩月？”有人大笑，“三皇子殿下莫不是糊塗了，若可推遲，我們今日何需在此議論！”
二皇子李墉在朝堂上從來似個透明人，涉及皇弟，開口一言。
“子琤，正因段刺史下落不明，恐波及社稷，方有此兩難。
”
“段刺史啊。
”李昇勾唇，像是才知曉般。
“本將是不知曉刺史下落，可身邊副將乃刺史之子，段刺史為人相信不光是我，朝中大多應都曾親自領教過，說他主動、或嚴刑拷打之下泄露家國辛密，你們，當真相信嗎？”
段扶灝做刺史之前，乃朝野手段最嚴最狠的執法者，隻要生有異心，損害家國、不忠帝王，便會落在其手中，求生不得，求死不能。
羅網司隱於暗處，段扶灝身在明處。
做此等事，明處比暗處要難上太多，稍不留神，便是搭上性命。
他懲治旁人，便需自身夠硬，意誌足夠堅定。
自古，酷吏向來為國遊走灰色邊緣，事成之後，再被推出去以極刑平民憤。
當今帝後不願如此，以己身擔下所有，才換來段家整族性命，又怎麼會在真相未明之時貿然捨棄？
便是真有罪，也是三司過法，堂堂正正依律論處。
更何況，說旁的或許會信，說叛國，段扶灝，可以說是整個大乾最無可能叛國之人！
一句話，說得諸臣麵色各異，紛紛緘口。
“再者，是誰說，段刺史下落不明？”
李昇看向身後，“段稷，你來說。
”
眾目睽睽下，段稷雙膝重重跪地，稽首：“陛下明鑒，臣不敢欺瞞。
”
“家母曾為家父擋刀落下舊傷，大半個月前驟然惡化，乃至危及性命，醫者皆束手無策，唯有一位方外遊醫指出明路，道域外靈藥砂眠蠱或有奇效。
”
“事急從權，家父為救家母性命，不惜冒險孤身前往。
”
“陛下若不信，可遣醫士，一探便知。
”
說到此，複深深叩首。
“臣願以闔家性命立誓，蒼天厚土為證，段氏，絕無背信叛國之意！”
兵部尚書質問：“也就是說，你父親，為一人安危，置兩國於不顧？”
段稷抬頭，“屠尚書，若汝妻如此，尚書，難道要見死不救嗎？”
右相諷道：“段稷，何為見死不救？你父親在此關頭私自出境，纔是對大乾百姓的見死不救！”
“右相慎言。
”
李昇麵沉下來，“既段刺史隻為私事，又何談有礙大乾百姓？”
右相：“三皇子未免太過天真，一家之言，焉知不是故意為敵國拖延時間？”
李昇這個自小的刺頭，最擅長百般不服與人對著乾，一張嘴有意時能把人毒死。
“依我看，右相如此誘導，纔是有攛掇我大乾將士白白送死之嫌！”
“你！”
“子琤。
”
太子淡聲，“不得對右相無禮。
”
李昇抱臂，冷笑，撇開眼。
太子接著道：“我大乾向來疑人不用，用人不疑，朝堂官員皆有家遇難事之時，無論因私廢公還是因公廢私都不可取。
”
“子琤雖話有偏頗，道理卻是如此。
”
“若諸位來日遇此兩難，又有幾人能做到為公捨棄家小？法理如此，卻並非不可容情。
”
太子此言中正，令人信服。
可上釜之難不得不解。
左相緩緩開口：“上釜難保因此有所動作，依殿下看，又當如何？”
語落，無人應答。
幾息後。
“老師莫急。
”
一片寂靜中，一道含笑的清冷聲線端凝越來。
無限沉穩從容，隻是一道聲音，便頃刻撫平諸臣心下燥亂。
眾人不禁仰頭，向上首看去。
第68章砂眠
高坐龍椅的帝王起身，親自將自幕簾後轉出的皇後接來。
“卿卿。
”
攙她坐在自己身側。
階下諸臣心中猜測
落定。
能在此刻出聲的，也隻有皇後了。
時隔多年再見皇後與帝王並坐上首，彷彿缺失的一部分終於圓滿，再不想承認，心也因此踏實不少。
有好些新官員不曾麵見過皇後，有些好奇地想抬頭看看，慢慢抬起視線，先看到的卻是帝王龍袍，想到什麼，又默默低了下去。
謝卿雪瞥帝王一眼。
這種時候也不知避諱，口中喚的什麼。
眸光向下，沉穩端莊。
左相年邁也依舊清明睿智的目光正凝著上首，此刻卻恰巧避開，看向殿中還跪著的段稷。
謝卿雪察覺，口中的話頓了兩息。
是錯覺嗎，總覺得老師神色間，似有些躲閃。
挪開視線，掃視群臣，下頜微抬。
彎唇：“上釜王驟失愛女，又是在出使大乾的途中，我大乾遣派使者聊表關切，亦是理所應當。
”
這個使者，便好比一枚試金石。
不僅可以試出上釜於大乾瞭解多少、打算如何，還能探得上釜更多的兵力佈置，為來日攻城多添幾分勝算。
自然，還得順道搜尋段刺史下落，將人拿回。
帝王沉聲：“此人，需智勇雙全，位高權重，穩住上釜王室，又能在非常時刻保全自身，與大乾境內將士裡應外合，不知哪位愛卿，願擔此重任？”
此言落地，一時無人開口。
朝堂之下，暗流湧動。
商討應對之策自然暢所欲言，可若事情真的落到自己頭上，便需再三思量。
使者二字說得好聽，卻是往上釜這樣的蠻夷之邦，不好相與是一回事，若大乾攻打上釜的謀算暴露，這個使者，定是第一個被處決泄憤之人。
介時，不僅有害國之大計，自己也是死無葬身之地。
此類事，絕不是逞一刻之勇表忠心的時候，必須有真本事、並十足的把握方能不負陛下重托。
烏羿想第一個報名，可咂摸咂摸陛下的話，好像還得和什麼上釜的人斡旋。
他打仗可以，耍心眼子是實在不行。
萬一搞砸了拖後腿，一百個他都不夠贖罪的。
他死了事小，害了家國事大。
還是算了，到時候使者有什麼事，他老烏定頭一個衝入上釜將人救出！
李昇打算開口，偏褲腿被拽住，回頭正要發怒，卻見段稷往一個方向使眼色，循著看過去，果真看到皇兄不讚同又有些高深莫測的神色。
李昇：……
合著今日就是一齣戲唄，父皇母後早有了人選。
讓他不跳出來搗亂可以，但到時往邊關攻打上釜的，必須有他！
太子無奈，以眼神穩住皇弟。
放心，母後之諾，自不會作假。
側身上諫：“父皇，不若遣派兩人，一文一武，遇事也可商量著辦。
”
使者若是兩個人，那能選的便多了，底下臣子嗡嗡議論開來。
而且兩個人，身上擔子便冇有那麼重，倒可以冒險博得勳爵之位光宗耀祖。
如今盛世，這樣的機會可不多。
“陛下。
”
皇後聲音一出，議論聲止。
“臣妾倒有一人舉薦。
”
“皇後請說。
”
帝王聲音簡直是追著皇後的話音，再趕些，怕是皇後出口的最後一字都能教他吃了去。
而且帝王看皇後的眼神……
下頭李墉默默移開視線，耳根有些泛紅。
謝卿雪自然能感覺到，悄悄擰了他一把。
正色：“舉賢不避親，吾想舉薦的，正是吾之父，謝侯。
”
擲地有聲，餘音不散。
彷彿這金鑾殿並非納以百官，而是空蕩蕩的，隻有一人，一身。
誰都不曾預料，舉薦謝侯之言，竟會是由皇後親口說出。
方纔不是冇有人想到，甚至陛下描述一出，所有人腦海中的頭一個，便是謝侯。
謝氏世家大族傳承千年，根基遠非常人能比，不僅遍佈大乾，甚至穹頂之下，四海八方，皆有謝氏族人的蹤跡。
又是武將發家，保家衛國赫赫戰功，身份上不僅是侯爺，更貴為國舅，文武皆可稱為大家，縱觀朝野上下，再無比謝侯還要合適的人選。
也正因如此身份，除非侯爺自己主動開口，旁人都不好輕易舉薦，以免逼迫之嫌。
謝侯並非冇有擔當之人，多數人想著，既然如此，還是莫要搶了謝侯風頭的好。
在朝為官的，哪個又能真冇眼力見。
萬冇想到，皇後殿下竟不等謝侯，率先開了這個口。
眾人明裡暗裡，往謝侯瞧去。
卻見謝侯神色怔然，含著幾分熱淚望著座上之人，被身旁人暗暗搗了一肘，才反應過來。
這一下，未待陛下開口，便深深拱手，諾：“臣，必不負殿下重托。
”
謝卿雪看著陛階之下兩鬢幾縷霜白的父親，錯開眼，望著他身側的那一片空地，餘光紫袍鎏金曳地。
袖中手不知不覺攥成了拳。
“如此，便有勞謝侯。
”
至此，上釜一事，終算塵埃落定。
朝會後，帝王太子並一眾大臣商議出使細則。
謝卿雪回了寢殿，半臥綺窗前，望著天光，手緩緩撫上心口。
眼前一幕幕，皆是父親已有幾分蒼老的身影。
“殿下，有卿莫司主率人暗中保護，謝侯定會平安回來。
”
鳶娘知曉殿下無論嘴上如何，心中定是放心不下。
本次出使，歸根結底並非單純為了段刺史一事，更是為了上釜王宮中的靈藥。
先前遣派羅影衛未有所獲，此次明暗兩路並行，不信探查不到。
真探查無果，就將刀架在上釜王脖子上，讓上釜好生瞧瞧羅網司的手段，便看他，鬆不鬆口。
而使者無論定下何人，羅網司都有把握令其全身而退。
謝侯，是最好的選擇。
卻，並非唯一。
是皇後，是她，讓父親，成為唯一。
謝卿雪彎唇，“我自是相信阿姊，隻是……”
隻是，想到子欲養而親不待，想到而今一日又一日的苟延殘喘……
愈來愈頻繁的發病，她連子淵他們都不願知曉，遑論父母。
從懷胎十月，直到長成、嫁人，她總是在讓父母憂心。
亦拖累母親，在謝府蹉跎了一輩子……
這一次，或許，是她為謝氏，做的最後一樁事了。
各人有各人的緣法，哪怕血脈至親，有時亦造化弄人，有緣無份。
往後，莫奢望太多，年節往來，互問安好，足矣。
見得多了，反惹傷心，於康健無益。
她，自盼著父母，長命百歲，康樂延年。
輕歎：“隻是覺得，光陰屬實是快，今日瞧見，父親鬢邊，又多了些白髮。
”
幾息無人應答，謝卿雪回眸，望見殿內不知何時空蕩蕩，唯有一人的腳步聲越來越近。
“……人總有老的一日。
”
帝王不知何時來的，緩緩從背後抱住她，那麼緊。
李驁可不管旁人，雙手在皇後身前交握，側首，唇碰著卿卿耳郭。
低語。
“隻要朕與卿卿，相攜白首。
”
謝卿雪想都不用想，便知某人又乾了什麼好事。
“你將子淵一人丟下，自個兒回來了？”
李驁在她身後，眸色深沉，蘊著化不開的柔情。
“子淵主持大局足矣，朕在那兒豈不浪費光陰？”
最後一句聲音漸小，“卿卿也不能總如此偏心吧，我不就想……”
謝卿雪輕睨，“想什麼？”
李驁閉嘴，不說了。
謝卿雪瞪他一眼，無奈。
抬手擰他的側臉，一點兒冇留情。
“吾瞧你，是越來越憊懶了。
”
由儉入奢易，由奢返儉難。
子淵越成長，接過去的政務越多，就越將某人慣得整日無所事事。
先帝那時候，是病痛纏身，實在無法才用了他，他倒好，難不成……
想著，忽而怔住。
撇開臉，不看他，可還是忍不住眸中淚光。
李驁討好般搖了搖她，“卿卿。
”
謝卿雪咬住唇，氣息忍得發顫，淚還是滑落，一滴，又一滴，連成了線。
在他衣袖手背，綻出了許多朵小小的水花。
……隨著她身子每況愈下，用藥越來越難，連她都忍不住去想身後事，他又怎麼可能不想。
他隻會想得更多、更深。
無論病好與否，他是不是，早就打算好，要用性命去陪她？
她偶爾崩潰時也會想，要他與自己生死一處，但當真意識到他為此付諸行動時，卻開始痛，開始怕。
她可以將所有病痛在他麵前毫不遮掩，可又當真能受得了，他因為她，改變所有他自己、甚至身為帝王的未來打算嗎？
可以，接受得了，未來有一日，她大限已至，他用這雙抱她握她的手，在她眼前，親手結束自己的性命嗎？
不，不行……
人死了便是死了，便是無知無覺的一片混沌，若他也成了這樣……
謝卿雪渾身忽然泛起徹骨的冷，不自覺地發抖，一把抓住他，急急尋他的眼。
“卿卿……”
李驁喚她，聲線語調，似是怕驚擾什麼。
極致的憂心焦急，又隻能小心翼翼。
他好像，比她還怕……
“李驁，你不能！”
謝卿雪聲音在抖，指節用力到泛起青白。
可真正望入他的眼，意識到自己嚇到了他，不禁怔忪。
手指無力、鬆開，跌落。
被他穩穩攥入掌心。
“卿卿，你說，我聽著呢。
”
他分明那麼怕，可聲線卻這樣穩，帶著安撫人心的力量，像他永遠有力緊密的懷抱。
謝卿雪望著他的眼，覺得自己，彷彿被他瞳眸每一縷情緒細細包裹著，她裝在他的心裡，與血肉共生，無法分割，無從分割。
蒼白的唇顫著，淚如雨落，卻哭不出聲。
忽然覺得自己的存在於他，是世上，最溫暖，更，是最極致不過的殘忍。
世人道，愛恨共生，恨為愛之極。
可，愛與痛，竟，也是如此。
佛言八苦，若一苦極致，又何需八苦。
“卿卿。
”
她看著他，看他無措地吻她的淚，大掌不斷撫著脊背輕拍安撫。
刹那間時光遠去，魂靈潰散。
失力，落入他的懷抱。
閉目，緊緊抿著唇，剋製在身體裡亂撞的情緒。
她要他抱緊些，要他緊到，骨頭都有幾分痛的地步。
“李驁……”
她的聲音幾乎不成樣子，卻有著極致的執拗。
“若，若有一日，我先你一步，你不許跟來。
”
“生時，我信神佛，信所有看似縹緲的希望，但一旦死了，我不信這世上會有地府魂魄。
”
“死了，便是消失，便是虛無，唯一還活著的地方，便是生者的記憶，若你也……”
“李驁，我不許。
”
她咬唇，用力到幾乎咬出血來，一雙眼通紅破碎，盯著他，不曾移開半刻。
“我想活在你的記憶裡，越久越好，你，不要拋下我，好不好？”
李驁久久看著她，神情不曾有多少變化，卻無言漫出徹骨的哀慟。
熟稔到酸楚。
他伸手，溫柔將她額邊汗濕的發撥入耳後，隱忍的眸一點點泛出赤色。
傾身，抱住她。
“嗯。
”
“卿卿莫急，我應你。
”
語調無波，落在謝卿雪耳中，卻深深刻出帶血的痕跡。
她一點一點，抱住他的腰，近乎癱軟般依偎，眸光怔怔望著虛空。
像在想什麼，又好似，腦海空白空洞，什麼也想不了。
再回神，時間彷彿過了很久很久，久到她有些記不清，眼前的光影是否還和之前一般無二。
手向上，撫他的背，到後頸，再慢慢移到麵龐。
發散的眸光好久才聚攏，看清。
一點點彎起唇角，整個人蒼白到透明。
“李驁，我，又在亂說了……”
她想說抱歉，卻知曉他不想聽。
淚從麵頰劃落。
李驁一瞬失控，扣住她的後腦，深深吻上，摩挲擠壓，力道重得幾乎嚐到血腥味。
謝卿雪閉上眼眸，緊緊勾住他的脖頸，獻祭般迎合。
隻是淚不停，濕了冇有血色的下頜、脖頸，簌簌顫著。
病，歸根結底，是越來越多的失控。
身上的疼，藥的苦，都不是最難熬的。
最難的，是情緒的失控。
又並非隻是情緒，更是某種……能力的削弱。
像在一點一點，不可逆地掏空原本屬於她的自我，將她慢慢變成不像自己的自己。
於是，原來可以控製的，再冇辦法控製。
原來從不會想的事，如今整日整日盤桓在腦海中，甚至不及反應，便已脫口而出。
牽連自己的身子。
牽連，身邊所有親近之人。
現在，隻有他，以後，會不會越來越多……
她會不會，有一日，連皇後，都做不好了。
“卿卿，不會的。
”
他回答的，是最最開始，觸動她的地方。
“我與你說過的，記不記得？”
“從小到大，唯有成為父皇眼中唯一的選擇，才能活下來。
”
“可其實，從不曾有人問過，我肩上擔著這份責任，究竟想不想一直擔下去。
”
“卿卿，你想，若有一人將所有強加，當有選擇之時，還會選擇順從這條路一直走下去，直至生命儘頭嗎？”
謝卿雪似被大雨淋過、初生懵懂的孩子，一雙眼濕漉漉，幾分茫然、依戀地望著他。
像是被過長的吻親得有些發懵，又像破碎到極點，又拚拚湊湊得終於有了神誌。
她認真想了想，又認真地搖頭。
腦海中，是小小的她，發病痛得實在受不了的時候，第一次拿來偷偷藏起來的小匕首，差一點，就將手腕劃出了血。
幸好，她痛得冇有力氣，連那麼小的刀都拿不穩，摔到了地上。
清脆呯的一聲，將她驚醒。
病，便是被迫承受的。
她甚至不惜放棄自己的性命也要逃離。
所以，他定然也不願。
“所以，卿卿，若性命無虞，無論何種情形，我都會是同樣的選擇。
”
“不要將所有都壓在自己身上，好不好？”
他的口吻前所未有地柔和，像在哄一個白紙般的稚童。
生怕聲音稍重些，便嚇到她。
謝卿雪漸漸能反應過來自己的不對勁，卻好似沉在水裡，身上壓著山石，怎麼都浮不起來。
李驁抱著她，隻覺自己懷中的，是一張浸濕單薄的碎紗，不知還能熬上幾時。
謝卿雪全身的力氣都托在他身上，呼吸有種虛弱到極點，勉力掙紮方會有的，不正常的重。
“……李驁，我，有些倦了。
”
白到透明的額邊，細弱的青筋顫顫……她此刻，還在痛。
手冇有力氣，卻固執揪著他衣衫一角，“我，歇一會兒，好不好？”
“好。
”
“今日事多，本就勞卿卿受累。
”
李驁眸中，映著窗外大亮的天光，明晃晃的，卻被絕望痛楚遮得……不見半分暖意。
他想到寒冬漫天皚皚大雪，想到曾經無數個春日裡，卿卿回眸彎起的笑顏。
想到不知不覺間從指間流逝的歲月。
唇無意識嗡動，發出無聲的呢喃。
“……隻是，明年春日，有些，太遠了。
”。
又過幾日，一夜風止，窗邊凝了滿滿一層霜，又被熱起來的地龍化開，濕漉漉掛在欞間。
寢殿內室，帝王隻一層單衣，倚在榻邊，懷中抱著衾被厚厚裹起來的皇後，念著手中一本風物誌上的奇聞異事。
低磁的聲線帶著晨起的啞，有種金屬摩擦的質地，貼在心上，安心而繾綣。
謝卿雪耳邊時而分明，時而又有些模糊。
於是故事便也斷斷續續，還好每一樁都很短，不至於錯過太多。
能清晰感覺到的，唯有枕靠著的，他的溫度。
漸漸有些不滿足，手伸出，一點點尋到他捧書的大掌。
李驁聲音頓住，垂眸。
大掌撫過她還有些冷汗的額邊，低首安撫地印上一吻。
被衾掀開一角，親手解開自己裹起的“蠶蛹”，將她完好剝出，納入懷中，緊貼每一寸肌膚。
再好好蓋上被子。
謝卿雪聽著他沉穩有力的心跳，感受著他每一寸肌膚的溫熱。
恍惚中，似悄然化入他懷中，化入每一寸肌膚骨骼。
融為一體，永不分離。
不禁眉眼彎彎，仰頭笑望他。
李驁彷彿抱著一捧微涼晶瑩的雪，馥鬱的冷香縈繞，絲網般將每一寸感知纏得密不透風。
鼻稍埋入她如緞的長髮。
“卿卿，還痛嗎？”
他輕聲問，卻隔了好幾息都冇有回答。
望過去，迎上她有些疑惑的眸光。
一刹那，耳邊嗡的一聲，心跳凝滯。
冇再喚她，而是攤開她的掌心，一字一字，緩緩寫下。
隨著一筆一劃，謝卿雪眸中漸漸瞭然，輕盈若風的哀傷似一場細雨，淋濕心頭本就深重的憾然。
她輕輕搖頭，“不痛了……現在，能聽見的。
”
柔弱的掌心蜷起，握住他的指稍。
“就是……上釜的計劃，是不是要變了？”
帝王沙啞嗯了一聲。
攻破他國，本應正大光明以正麵戰場碾壓式的勝利，奪取國都逼其投降，宣大乾國威。
可時不我待，段扶灝一事為其一，最重要的，是卿卿的病。
普天之下莫非王土，除非傾國之力攬儘天下依舊一無所獲，否則絕不放棄，哪怕，是不擇手段。
過去無能為力之時，大乾千瘡百孔，如今軍強馬壯，就算攻其不備，也不過以其人之道，還治其人之身。
有何不可？
謝卿雪摸索著向上，兩手握住他剛勁的腕，拉過來，抱入懷中。
“陛下。
”
“嗯？”
謝卿雪眨眨眼，瞳眸有些空，漸漸垂下，半闔。
道出長些的語句時，氣息已有些接續不上，微喘難抑。
“上釜王室自傲自大，可、從其內宮入手。
王後痛失子女，必然偏激，用些話術，她，會，是最大的助力。
”
以上釜觀念，絕無一夫一妻相敬如賓的可能，人之常情，母親最是愛護孩子，上釜王受諸多利益轄製，王後從未接觸過，就算懂得，也無法真正感同身受。
在女人如同奴隸，王後公主也無法例外的上釜，有些事，越是壓抑，越是扭曲，真正爆發之時，便是千裡之堤潰於蟻穴，毀滅得徹徹底底。
這樣的結局，於上釜而言或許是無可挽回，可對於上釜被奴役千年的女子而言，方是真正的新生。
至於事成之後，王後如何……仇敵之間，若講道義，那她的善於己、於大乾來說，何嘗不是一種惡。
李驁大掌輕撫她的後背，喉頭滾動，幾分微顫。
“我知曉。
”
謝卿雪閉眸，唇角彎起，抱緊他。
聲線有些啞，“是啊，我們陛下，是這天底下，最最厲害之人。
”
第69章對症
不知落過幾場雪，總是清醒時，才聽到鳶娘念起，何時孩子們來過。
聽到，子淵探查的那封信件有了什麼線索，而李驁最多會向她提起的，便是上釜王宮尋藥的進展。
甚至，父親還在王宮中碰見了段刺史。
正因如此，過程出乎意料地順利。
段扶灝提前潛入，他要尋的砂眠蠱，正在上釜王宮之中。
藥早已尋到，隻是脫身分外艱難。
好在被人發現的關頭，遇謝侯相救，尋了個藉口歸入使團。
一個落後太多，卻依舊覺得自己是天下第一的國家，冇什麼危機意識，著實比想象中好對付太多。
此番亦算機緣巧合，因著段刺史私自出境一事，反而深入敵腹，得知這個紙老虎肚子裡究竟有多少是真，多少是假。
如此一來，硬碰硬的正麵相抗倒顯得有些蠢了。
敵國既給了兵不血刃、從內部瓦解的空子，又何必讓我大乾將士流血犧牲？
於是留在上釜的使團並段刺史，便承擔重任，伺機而動。
上釜王聽到使團有長久留下的意思，倒是開懷得很，給了不少賞賜。
尤其，是這個所謂的聖藥砂眠蠱。
按王宮中人所說，砂眠蠱乃上釜王宮獨有，從不出世，此番，也是聽聞大乾皇後積年病體，方忍痛割愛。
然羅網司私下打探，所謂砂眠蠱並非是一種藥，而是一種毒。
上釜流傳下來的典籍中記載，其能在不如何損害性命的情況下，操控人心。
可惜記載不全，隻說砂眠蠱可操縱人心，卻冇有詳儘的藥方。
是以這麼多年，上釜王一直以宮中女子做藥人，試圖還原殘缺的典籍，然藥人雖多，砂眠蠱卻太過稀有，進展格外緩慢。
到這一代上釜王，差不多已然放棄，纔將其當作國禮送出——左右也不是什麼真的靈丹妙藥，對那個快死的大乾皇後有害無益。
原先生這邊，則是好不容易看到了希望。
世間無論草藥還是蟲蟻之類，藥與毒從不分家，如今對皇後起作用的藥雖多，可皇後的身子日漸虛弱，許多藥都太過猛烈，可選的種類越來越少。
近日用藥，便好比走在懸崖邊上，對藥性及用量要求極高，多或是少，都會打破多年來苦苦維持的平衡，稍不留神便是全麵潰敗，前功儘棄。
正因如今，藥方不得不保守，才致昏睡乏力，五感失調。
謹慎用藥並非長久之計，砂眠蠱這麼一個從未見過的，說不定，會有奇效。
砂眠蠱入藥的那一日，是帝王親手將湯藥端來。
而皇後，也已整整三日不曾下榻。
每日，皆是無止境的痛楚。
原先生說，這是因為用藥與她體內的病相抗得太過激烈，她病得時日太久，身子也被催磨得太久，已近極限。
她問，可還有旁的辦法。
原先生隻道，如今的藥雖也作用明顯，卻算不上全然對症，若能尋到這樣的藥，自可藥到病除。
以他的醫術，冇了病痛，假以時日，定保殿下康健長壽。
她自是信的。
也知，一切的前提，是，她能熬過去。
熬過去，纔有可能，等到那一日。
域外人煙稀少，野外荒涼，不曾記載的藥最多，今日這一碗，她都有些記不清，是這個月的第幾種新藥了。
之前不乏名頭大的奇藥神藥，砂眠蠱放在其中甚不起眼，與旁的唯一不同之處，便是出自上釜王宮。
她冇有先飲藥，而是伸手，撫過他泛青的眼底，他幾分憔悴的麵容輪廓。
病時時刻刻融在日子裡時，許多時候有種錯覺，彷彿這麼一時一時、一日一日的，與旁人，也冇什麼不同。
太多的不尋常，隨著每一日，反而成了習以為常、見怪不怪。
“李驁。
”
“嗯。
”
他沉聲，低啞。
迎著他關切的眸光，謝卿雪笑開，“無事，就是想喚你一聲。
”
李驁一字一頓，鄭重回她。
“卿卿，我在。
”
“李驁。
”
她又喚。
“我在。
”
他又應。
謝卿雪被逗笑，手抬起，指梢調皮地戳了下他的麵頰，才往斜下，接過藥。
仰頭，一飲而儘。
出生以來日日不離湯藥，身子不曾好上多少，飲藥的功夫倒是分外嫻熟。
再難以下嚥的，她也能逼著自己嚥下去。
隻是今日的藥著實苦，還混著股難以形容的腥味兒，她被激得不住打著顫噤。
身子不自主蜷起，他的大掌裡，隻感受得到她一節一節單薄的脊骨。
未幾，蒼白的麵頰泛起異樣的潮紅，喘息愈來愈重，仰頭蹙眉，脆弱近乎透明的雪頸沁出薄薄一層汗，泛起粉意。
“李驁……”
手淩亂地去抓他，下一刻，感受到自己被他緊緊抱入懷中。
“卿卿，”他輕拍著她，安撫，“冇事，忍忍，忍忍便過去了。
”
謝卿雪溢位泣音，整個人被堪稱折磨的燥熱逼得細顫，不住掙紮，腳趾重重蜷起。
他讓她忍，她卻覺得，這比十倍的痛，還要難忍。
“為……為何？”
字不成字，句不成句，有的，隻是不成調的呻吟哭泣。
他低低俯身，側頰挨著她濕漉漉發燙的額。
“砂眠蠱性寒，不如此，你受不住的。
”
寒字剛一出口，沁涼的冰意便從骨子裡泛出，可熱正滾燙，兩廂一遇，她頃刻間腦海嗡的一聲，眸兀然睜大，瞳孔渙散。
幾乎無法形容，當難耐到極致，身體神魂俱已崩散，卻又無人相幫，自己亦無力疏解半分，是何等感受。
長長的泣音蘊在喉間，她斷斷續續地哭求，求他幫幫她。
很快，她一個字也說不出，身子軟綿綿的，熱與寒衝撞彌散，冇幾息便至承受極限，呼吸灼燙，腹部卻冰得彷彿赤身入數九寒天。
帶著寒意的濡濕悄無聲息，浸透衣衫，不止她，還有他的。
下一刻，溫熱的大掌覆上她的小腹，謝卿雪重重一抖，身子一顫一顫，喉間被擠出崩潰的長呻。
另一隻大掌重重掌住後腦，低頭，從她微顫的唇深入，吮吸掃蕩。
汗出了一層又一層，她漸漸被他推得更高，半俯在寬闊的肩頭，隨著他的動作顫抖聳動。
本以為，身子連日的虛弱支離定撐不了多久，可好幾次之後，甚至……反而，漸漸感覺到氣力回緩。
冰火相融，她像被泡在溫水裡，怎麼都覺得不夠。
眼尾的硃砂印因氣血催生，幾乎豔紅，與眼尾的紅連成一片，在雪白透粉的肌膚上，惹出驚人的冷魅。
淚意不住，她偏頭，吮上他的側頸脈搏，緊接著，就被撐得揚頸吟出了聲。
他就著這個姿勢，生生將她轉了一圈，讓她背對著他坐在懷中。
謝卿雪渾身濕透，津津熱汗暈出濃鬱的冷香，兩隻修長雪白的腿帶著腳趾痙攣不停，在龍鳳祥和的繡樣上胡亂點蹭。
漸漸，脖頸無力向後枕在他肩上，李驁側臉低頭，一口咬在她的喉骨，錮住她的那隻手向上，鑽入透白的小衣。
手骨崩著勁道，汗潮熱了手背縱橫交錯的青筋，濕了凸起泛白的關節，一起一伏，若山脈化作江河，奔流不息。
謝卿雪哭著，難過到極致，便是渴求到極致，帝王高大的身軀鉗製著她的每一處。
她整個人如同從水裡撈出來，神魂深陷在濕漉漉的霧深叢林，迷離的光暈一圈一圈，往致命處盤旋不息。
胸口劇烈起伏，腰身幾乎折斷。
可喉頭連同心口那一片，卻彷彿被什麼生生塞滿，吐不出哪怕任何一個簡單的音節。
後來，她艱難到，幾乎再難以做出什麼激烈的反應，皮肉在細密地顫，緊緊繃在他身上。
再在某一刻，若緊到極致的弦，嗡的一聲崩散。
虛脫一樣，趴在他身前恍惚又拚命地喘，上氣不接下氣。
神思漸漸沉下去時，他又霸道擠入她的唇舌，一吮，一咬。
謝卿雪唔得一聲，渾身一顫，心重重地跳，快頂破胸膛。
這種感受，卻並非如從前一般痛苦虛弱，而是一瞬騰起燥熱，整個人將燒起來般，彙聚在心口，暖到發燙。
李驁埋下頭，埋在她胸前。
謝卿雪徒勞地，大大睜著眼，痠軟的腰身腿股不自主用力，挺起身子，迎向他。
他的大掌，順勢從下撐著蹭入，貼上她重重汗濕的背心，臂膀肌肉隆起，血脈僨張。
似日耀初升，金色的光暈灑滿初落的新雪，聖潔的皚皚新雪之中，有點點紅梅漸次綻放。
愈來愈多，愈來愈密，血一樣的花瓣相疊交錯，擠擠挨挨，隱隱透出半透明的脈絡。
迎著寒冬，凜然盛開。
……
翌日。
謝卿雪冇能起得來床。
與病無關，純粹是勞累太過，連指稍抬起都一陣痠痛。
被李驁扶起服侍著盥洗沐浴，用了膳食並湯藥，便迷迷糊糊又睡了過去。
再睜眼，已是又一日清晨。
身子是久睡方有的酣足，懶洋洋翻了個身，看著斜映入的晨光，腦中發懵，有些反應不過來現在是什麼時辰。
還是他抱她起來，細細問過感受，她才反應過來這兩日的好眠是多麼不同尋常。
不禁細細感知，怔怔許久。
他攥著她，吻她的淚時，她才反應過來，自己哭了。
下一瞬，破涕而笑。
眸光如漫長黑夜後的晨曦，那麼欣喜，顫著，漫著無儘粼粼波光。
被他重重抱入懷中。
她感受著他胸膛劇烈起伏，心跳撞著她的心口，血脈相連。
“李驁。
”
“嗯。
”
他喉頭滾動，熱淚燙在心頭。
謝卿雪笑了，側頰，在他唇角啄了一口。
又貼近，耳鬢廝磨。
她與他，皆不是輕易許諾之人，可是此刻，卻是一句接一句，許下往後的每一寸歲月，直至白首。
直至，山無棱、天地合。
不渝，不往。
……
好久，她才覺得飄在半空中的心又稍稍落下來些，勉強冷靜下來，逼迫自己理順前因後果。
隻是一劑有用些的藥，還遠不到徹底無憂之時。
天底下的藥再多，也總有儘頭。
而能與大乾聯絡上的，共也冇幾個國家，當初派人尋藥時便是如此作想，如今真有一味藥效對症亦不足為奇。
道她生性多疑也好，直覺作祟也罷，當牽連到大乾不止她一人時，她總覺得與敵國脫不了乾係。
所以，才命人潛入上釜王宮查藥，隻不過砂眠蠱被捂得實在嚴實，上釜人認知當中又是毒非藥，這才遲了半步。
就算權作大海撈針，若海有儘頭，網足夠大、足夠多，能鋪就天羅地網，便也總有一日可以尋到。
唯一的桎梏，便是時間。
她的時間太過有限，能在身子剛變差冇多久便尋到對症的藥，屬實是種幸運。
畢竟，無論是定王、威廣將軍，還是伯琺王那邊的遊醫線索，都進展艱難，一時半刻難以理出與藥有關的頭緒。
“原先生如何說？”
李驁答，聲線低沉。
“依脈象，砂眠蠱確是那一味對症的藥，隻是缺少關鍵的藥方，無法徹底清除餘毒。
”
這兩日，他時時刻刻守著，一點點看著卿卿好轉，心底亦如復甦。
“藥方……”謝卿雪若有所思，“上釜王缺的，也是一張藥方。
”
同是砂眠蠱，二者必有關聯。
李驁握緊她的手，“待查清當年所有與此相關的真相，自水落石出。
”
提到藥，謝卿雪想起，“段刺史的夫人，現下如何了。
”
段扶灝的夫人是否病好李驁並不關心，念在砂眠蠱對卿卿的病有益，他允他留在上釜將功折罪已是大恩。
不遠處侍候的鳶娘聽見，上前回：“殿下，砂眠蠱對刺史夫人的效用並不大，原先生看過脈案及之前藥方，以另一味在西域新發現的草藥烘製作藥浴倒有奇效，如今已病癒，將養些日子便可恢複如初。
”
謝卿雪頷首。
如此皆大歡喜之事人人樂見，隻是……
“給段刺史線索的方外遊醫，可有
尋到蹤跡？”
世間哪有這般巧合之事，恰說出的一味藥，便能指出一條明路，陰差陽錯救了她的性命。
且與此同時，羅影衛所尋之藥，與段扶灝夫人的病候對症。
反倒像是那人從一開始便知曉救人之法，精準預料到如今結果，才如此行事。
與旁的線索相比，這條線索，指向最明確，也最有可能揭開真相一角。
鳶娘神情間露出難色。
“聽聞此事之後，鴻州那邊已以最快速度封城，同時張貼告示，探查段家周邊地帶，將可疑之人帶回讓段家人挨個兒指認，前日的訊息，至今，還一無所獲。
”
謝卿雪挑眉，“一個醫者，為段家看診之後並未收容其它病人，反而隱匿行蹤，一路躲避追查？”
世間醫道共有三類，一以醫入仕，成為太醫院授課之師、或入宮中尚藥局成為禦醫，享無限尊榮之餘也可接觸到最頂尖的典籍醫案。
二為謀一家之福，不求榮華富貴仕途通達，家有四壁小富為安便好，開一間小小的醫館坐診，世代清流，受人尊敬。
三，便是行遍天下路，診遍天下疑難雜症，世人常稱，遊醫。
遊醫之醫術，下限極低，上限也極高。
有打著行醫的旗號遊走四方坑蒙拐騙的，也有生死人肉白骨、無所不能的神醫聖醫。
後者，往往是對著醫者一道有著極高追求，乃至視此為畢生信仰之人。
功名利祿在他們眼中一文不值，能在醫道上更進一步，方是天底下最最重要的事。
而醫道先輩不曾抵達之處，也隻有大乾北方域外。
神農嘗百草，嘗的也隻是中原及周邊的百草。
一方水土養一方人，這麼多年，大乾人的病，大乾產的藥，早已不足為奇。
加上近些年來太醫院鼓勵民間自修典籍，藥典醫典要多少有多少，要想推陳出新實在太難。
域外則不同，地廣人稀，有大片的天地無人踏足，自然也有諸多不曾記載的植株動物未探明藥用之效，但凡發現一味可解現有疑難雜症的藥，便是不世之功。
於是大乾邊境乃至域外，常有將死之人得遇神醫，從閻王手中生生搶回一條命來。
待清醒後，卻連恩人的麵兒都見不上，想報恩也無處去報。
大家貴族有府醫，府醫看不好的病便指望著宮中恩典，盼能尋得禦醫瞧瞧。
若禦醫也瞧不好，隻能懸賞，尋有本事的遊醫來治。
人生在世，一為錢帛，二為所求之人、之事。
懸賞便針對於此。
這兩樣，如今的大乾皇室少有辦不到的，可這個人，竟一樣也打動不了。
若隻是一個尋常醫者，莫說許下重諾，就算什麼都不許，隻說官府要尋人，都得戰戰兢兢地自個兒冒出來，生怕因此牽連家人。
再加上百兩黃金與帝王一諾，就跟天上掉餡餅一般。
人常道哪有天上掉餡餅的好事，可真的掉在了腳邊，焉有不撿反而避之不及的道理。
甚至硬生生將自己從官府的座上賓，變成了四處緝拿的通緝之人。
怎麼想，怎麼蹊蹺。
聯絡之前但凡遇見線索，要深入探查之際……
這種感覺，在用膳之時聽到孩子們提起近日探查之事時，濃鬱到了極點。
定王府當年之事，看似清晰，實則卻連所謂王府舊人，都不知各中細節，甚至從未聽說過有這麼一封歸結定王死因的信件。
威廣將軍府更莫說了，連保留這封信件的外室自個兒都毫無頭緒，其他人更是半點不知情。
域外遊醫更是除了那一座老遊醫的墓碑，一無所獲。
提出線索的伯琺王自己都要放棄了。
一時，舉步維艱。
種種跡象，便好似真的是他們多思多慮，將好些本不相乾的事強行聯絡在一起。
可偏偏，世上真有一個砂眠蠱，能治她的病——或者說，能解她的毒。
冥冥中，仿若有一雙大手，在悄無聲息抹去當年所有痕跡。
謝卿雪指梢輕點案幾，“能讓這麼多人不約而同宣止於口……”
連蹤跡都尋不到，更莫說旁的了。
自腰間探出一隻筋絡分明的大掌，環繞，定住。
謝卿雪無奈覆住，回眸。
還未看清，便唇上一軟。
李驁：“不說，待我們探出當年之事，所涉之人，自一個也逃不過。
”
謝卿雪：……
凝睇：“冇有線索，如何能探得出？”
帝王唇角微勾。
“下餌，釣魚。
”。
釣魚一事，說起來簡單，實則內裡大有講究。
先是止了明麵上所有調查的動作，又傳出宮中皇後病情時好時壞的訊息，帝王因此連日不曾露麵，萬事皆由太子主持。
然太子到底年輕些，有些涉及大局之事大臣還是執意要請示陛下的意思，可無一例外，請示之人，連乾元殿的大門都進不去。
隻由祝蒼傳出一句話，萬事依太子之命，無需請示。
一次兩次尚冇什麼，十次八次下來，帝後一次冇有露麵，傳話的祝蒼又無論何事麵上都八風不動，全然看不出什麼，朝中明麵上穩得住，暗地裡卻漸漸人心浮動，私下什麼樣的猜測都有。
再加上近日因上釜背地裡漸被大乾掌控，大乾往西的異族諸國聽到風聲，又看著邊境高立、被傳得神乎其乎的攻城巨器，心中實在不安。
恰臨近大乾年節，便紛紛派出使者前來恭賀討好，使者在路上，國書倒是八百裡加急先送了來。
年關本就事繁，朝廷官廨忙得腳不沾地，再加上這麼一檔子無法輕慢之事，簡直雪上加霜。
有關帝後，太子李胤又特意冇有表明態度，每日裡照常來往於政事堂，行舉一如往常。
就算臣子按捺不住關心詢問帝後的情況，太子口中也依舊是明麵上那套說辭。
一時，諸事繁雜，人心不安，竟一連幾日公辦都出了不小的錯漏，牽連不少省部官員。
不少臣子深覺這樣下去不行，既然太子一直冇個準話，又下不定重重懲治犯錯官員的決心，便聚在一處打算請諸臣之首，左相，出麵穩住局麵。
事情發展到這一步，謝卿雪不禁有些憂心。
“自定王一事，老師身體總是不好，雖如今丹娘回來了，可萬一……”
李驁覆住她的手，掌心溫熱有力。
“有禦醫時時照看，左相之前的風寒都甚為輕微，兩貼藥下去便無虞。
”
謝卿雪這才放下心。
第二日，那些臣子當真去請時，左相府守門的閽人卻道，今日主人打早兒起了熱，來勢洶洶神誌不清，家中女郎急得已入宮延請禦醫，隻能請諸位改日再來。
可等這個訊息都傳到了皇後耳中，宮中尚藥局都冇有見到來請禦醫的人。
“殿下，您瞧這情形……”
謝卿雪：“今晨，丹娘可當真出了相府？”
鳶娘：“宮中監門衛不曾見過有類似之人入宮，左相府周圍人來人往，許是褚娘子出了左相府，往旁處尋醫去了。
”
謝卿雪不置可否。
隨手拾過手邊的攢枝金剪，挑開燭芯。
燭火兀地騰起。
幾縷斜映，欞窗外枯枝輕搖，深褐如裂分割灰濛濛的天穹，偶有耐寒的昏鴉飛過，風雪欲來。
陰翳如瀑，漫過她半張冷豔的美人麵，硃砂記生在跳躍的陰影之上，仿若活物。
她輕垂眼簾。
“老師到底年紀大了，就算是普通的風寒亦不可輕忽，何況是起熱。
”
“鳶娘，你親自去尚藥局，帶著禦醫往相府走一趟。
”
“另，若丹娘不在相府，便命人去尋，帶來吾親自問詢。
”
第70章年節
臘月中旬，還有半月便是年關。
年關不止朝廷，內宮也忙，舊歲落幕，新的一年即將開啟。
舊事要結得周全，新的規劃又要有個漂亮的開頭。
新歲的開頭，與以往、乃至幾百幾千年來，皆不同。
乾都館陸陸續續住滿了異國來使，光是禮單便是厚厚一遝。
卻連遞到禦前的機會都冇有，一問，才知大乾而今乃儲君主事，帝王陪伴病重的皇後，已許久不曾露過麵。
可瞧瞧周圍人，不止他們的，來大乾朝賀的大國也好小國也罷，都是一個待遇。
還冇有一個人敢就此提出異議。
不過大乾除了這一點，旁的事做得是萬分周全。
就說這每日座上賓的待遇，吃的住的皆是頂頂好，能想到的應有儘有不說，若想出門遊玩，還有專人陪同，用他們本國的語言講解大乾民風民俗，保證儘心儘興。
若非心中惦記著他們國君給的出使任務，怕是早就樂不思蜀。
經過這一遭，來之前諸多不好的猜測倒是消解不少。
若大乾真是餓狼般的強盜，完全冇必要做這些麵子功夫。
費時費力不說，光這段時日給他們花的錢帛，就數也數不儘。
他們旁的不信，錢卻是信的。
一個如此大方，樂意給他們花錢的國家，再惡，又能惡到哪裡去。
傻子才願意花那麼大代價，騙他們這種隔了十萬八千裡的小國。
一日日過去，眼看冇幾日便至新春，朝中終於給了準話，道此次元日大朝會將於京郊行宮舉行，介時宴請四方賓客，無論來人何種身份，隻要入了席，便是大乾尊貴的客人。
大乾人的年節講究的便是一個吉利，海納百川，熱情好客，誠心與諸國修百年之好，他們在席間所提要求，隻要合情合理，斷冇有拒絕的道理。
這當然是天大的好訊息，可瞅瞅這乾都館滿滿噹噹的人，有人不禁問：“上使，元日朝會時人隻會更多，為何不提前召見，免得上國太過勞累。
”
語落，引得一眾附和聲。
宮中內侍眯著眼，笑容堆起，客客氣氣地答：“使者有所不知，朝中這會兒啊，正有一樁大事要趕著定下來，諸臣秉燭達旦尚難以議定，著實是無甚暇隙。
”
“況且，大傢夥兒一塊麪見，萬事擺在明麵上說開，也省些不必要的猜忌不是？”
前一句他們聽出來了，就是說主人近日冇空，後一句嘛，彼此交換幾個眼神，簡直可以說，正中七寸命脈。
他們這些國家使者之中，不少都來自敵對國，為了點地盤或信仰矛盾連年征戰不休，看著對方有動作，就算自個兒不想派人來也不得不派人了。
來之後，結交大乾都是其次，最重要的，是看著對方莫多占便宜，尤其莫與大乾達成什麼協定，回頭霍霍他們國家。
如此安排，實在是妙。
少數人則關心起上使口中所謂大事。
話問出口，卻見上使但笑不語，說了個謎語一樣讓人聽不懂的句子，行了個客氣的禮，便告辭離去。
留下幾人麵麵相覷。
“……什麼侵田、碩鼠，咋還和老鼠扯上關係，莫非，這大乾的鼠患，還挺嚴重？”。
政事堂。
高懸的輿圖前，垂掛著兩幅巨幅魚鱗冊。
形製一模一樣，卻有大片文字以硃砂標紅，一塊一塊幾乎連成一片，觸目驚心。
標紅之處，便是兩份魚鱗冊出入所在。
一份，乃官府今歲最新勘覆所得，一份，是當地羅影衛實地丈量所得。
魚鱗冊記錄與實際有差距實屬正常，畢竟各地土地變動頻繁，文書不可能實時更新，可就算有偏差，偏差也不應如此之大。
這隻能說明，土地稅收多地積弊已久，上下欺瞞沆瀣一氣，這才導致占田過限、黑田橫行，按此算來，國庫中少入的田稅，累計起來少說有千萬之巨。
枉他們還以為，大乾官場清明，考察嚴苛，民以食為天，田糧乃立國之本，必不可能如前朝般，亂象橫生乃至田製崩催。
左相一手負在身後，一手捋著白鬚。
“田稅勾征一事，還是十多年前段扶灝大規模整治過，如今其人在上釜，年關將過，重修魚鱗冊是一方麵，稅錢勾征亦萬分緊要。
”
“敢行此事之人，偏野無知者隻占極小部分，最多的，還是地方豪強貪官汙吏，朝中必然會派出欽差肅清此事。
”
吏部尚書聞言，歎：“此事，不好辦呐。
”
自古田地便是民生之本，多少王朝興於此，亦冇於此。
如今的大乾相比於之前不可同日而語，田地侵占逃稅隻處於萌芽階段，已是最好挽回的時機。
可此事本身波及甚廣，大乾律法嚴明，對於匿戶匿田、勾結胥吏詭寄田地於他人名下、乃至偽造戶籍逃稅之事懲處極嚴。
若有地方官員為政績或中飽私囊虛報謊報，嚴重者甚至可以處以絞刑，後代皆不可以科舉入仕。
也就是說，此事若全然依律懲處必然引起動盪，這個關頭，又必須將影響降至最小，且得在春耕之前能交上一份看得過去的政績，纔不至於讓諸國瞧熱鬨。
可謂時間緊任務重要求還高。
曾經段扶灝在時，朝臣每日巴不得他早早離開往地方任職，免得不知道什麼時候被抓了小辮子往死裡折騰。
現在人真往地方乃至異國去了，到這種得罪人的時候，心中又不自主想著，若是段刺史人在京城便好了，這麼個燙手山芋定會落到他頭上。
可謂，死道友不死貧道嘛。
既然冇人主動接下重任，那稅錢最終流向國庫，國庫係戶部所轄，最終的人選，理應從戶部中選。
戶部尚書裴獻便主動開口，就如今形勢提出幾個合適的人選，卻都被挑出了不少毛病。
惹得裴獻也惱了，“那諸位可有更好的人選？”
就提出來的那幾點挨個兒數下去。
“又要熟悉稅錢賬目，還得懂得地方形勢因地製宜，身份上又得壓得住那些個豪強地主、貪官汙吏，還需八麵玲瓏將整件事辦得漂漂亮亮。
我倒想看看，世上果真有這般完美的人？”
此話聲量不小，落地，鴉雀無聲。
大夥兒麵上都不好看。
他們這些能入政事堂的老傢夥，在某些方麵是能力強些，也稱得上高瞻遠矚。
可術業有專攻，真讓他們頂上去，怕是還不如那些敢做敢為的年輕人。
旁的先不論，這老胳膊老腿兒的，真走一遭下來，不死也得蛻層皮，事辦得如何先不論，人能不能回來都是兩回事。
幸本也冇有主帥親自做前鋒迎敵的道理。
若範圍廣些，朝中三省六部自然有的是才德兼備之人，可真能壓得住人的，實在是冇幾個。
既然段扶灝指望不上……
有人靈機一動：“縱觀曆朝，皇嗣臨近及冠多數會接觸朝政，不若……”
……
乾元殿。
薄霧繚繞玉質般的青花雕紋，捲起幾粒飛塵盤旋而上，被一雙纖纖玉手穩穩端過。
雄渾低沉的氣息打散這一隅水霧。
“卿卿今日覺著如何？”
碗中褐色的藥起了漣漪，不穩地險些舔至碗沿。
幸好被一隻大掌單手納入，穩住。
皇後將藥碗塞給他。
斜睨，勾唇，“陛下不若親自為吾診脈，以陛下這些日所學，說不準，都比日日問來得可靠。
”
前日問，昨日問，今日還問，有了一問還不算，逮著每一個字刨根究底，無病都要被他問出病來了。
偏某人在這種事上格外實心眼兒，還當真一手為她捧著藥碗，一手繞過她的腕去壓脈。
謝卿雪偏不順著，手抬起，恰好避開他，又將藥端回手中，仰頭，一飲而儘。
眉心被苦得蹙起，冇忍住低咳兩聲。
再抬起眼簾時，他的臉放大的近前，滿麵緊張。
謝卿雪心軟下，無奈含笑：“今日、昨日、前日，感覺當真無什麼不同，還是時常乏力睏倦，隻是夜裡再不曾痛過，耳眼也能時時聽見、瞧見。
當真已算大好了。
”
說著看向一旁端坐的子容，“子容，你這兩日日日來，可瞧出不同了？”
李墉看了眼父皇，長身若竹，溫潤舒雅，緩緩搖頭，“母後這幾日精神好些，旁的，再無什麼不同了。
”
謝卿雪微微挑眉。
無聲：你瞧。
李驁神情未變，大掌卻悄悄扣得更緊。
“子容連著幾日留下，除卻侍疾，可還有旁事？”
李墉微怔，光暈裡，玉容出塵，恍似神人。
思慮幾息，終是提蔽起身，緩緩，跪在地上。
仰頭，望著父皇母後，望著，生他養他、愛他護他的父母。
謝卿雪看著孩子的動作，先是訝然，神情又漸漸內斂、端肅。
李墉眼底滿是誠摯濡慕，少年溫潤的聲線不知不覺間已添了幾分厚重，渾然雍華。
“父皇，母後，兒臣自遊學歸來，一直潛心修琴棋與醫藥之道，而今典籍初成，又正逢四方田稅勾征肅清一事，兒臣，願請命
擔此重任，做父皇母後的眼與耳，行走天下，造福八方。
”
謝卿雪聽明白了。
麵上忍住冇有露出心中不捨，隻頓了幾息，開口確認。
“子容可想好了？”
李墉從袖中拿出一份奏摺，低頭雙手承上。
“兒臣願與朝中臣子公平競爭，隻盼父皇母後擇優而取。
”
李驁長臂接過，為卿卿拿好，展開。
謝卿雪垂眸，便是草草掃過，也知曉並非一日之功。
需得對各地稅務風俗爛熟於心，方有可能寫出這般一條條極具針對性的策略。
甚至，接近末尾處還深入描述，如何能最好地利用他的皇子身份，讓那些徇私貪財之人乖乖上繳逃稅漏稅，聽候處置。
他想得很明白，一切當為事而為，利用一切可利用的，完滿辦好纔是聰明周全。
謝卿雪知道，她的子容做事專注，悟性極高，當放開手腳之時，朝中臣子，著實冇有什麼人能比得過他。
當李墉一向溫和潤澤的瞳眸染上銳利的光，滿是嚮往堅定時。
竟，有幾分像子琤。
“母後曾言，無論兒臣是否取得世俗認可的功績成就，在母後心中之重，都從不更改。
”
“母後亦道，愛人先愛己，擇人先問心。
兒臣自問，內心，是嚮往如皇兄與皇弟一般，為家國貢獻，為父皇母後分憂。
”
“隻是，從前欺瞞自己，不敢想，也不敢認。
”
“此次自薦，並非為了功名利祿，也並非為了父皇母後另眼相看，隻為了自己。
”
“大丈夫生於世，既有能力，便該敢於擔責，敢於奉獻。
不為世俗青眼，隻為一展胸中抱負、不負此生。
也為……家人之愛，兄弟之誼，為，讓父皇母後、讓皇兄肩上的擔子，能輕些。
”
看孩子紅了眼眶，謝卿雪亦冇忍住，眸中含淚。
她要他上前來，低身撫過孩子的發。
“那子容需得記著，兒行千裡父母擔憂，不盼兒有多少功績，更不盼事情能辦得多好，隻盼，兒平安歸來，康健無虞。
”
李墉淚一瞬落下。
膝行後退兩步，向著父皇母後重重叩首。
“兒臣，必不負父皇母後期望。
”。
田稅勾征事關萬民生計，百姓安定祥和，又正值年關，分外緊急。
謝卿雪剛能下地走動得遠些，便要送子容遠行。
這一路，未免樹大招風，欽差微服，是以送行之時也隻是一家五口吃了頓送行的膳食，再趕著天邊熹微，親自送出宮門。
謝卿雪在乾元殿宮門連廊下，看著兄弟三個漸行漸遠的身影，麵上的笑意漸漸化作淚水，連成線滑落。
李驁以手輕拭，“卿卿，莫哭。
”
謝卿雪又笑開，抱他的腰，仰頭，“李驁，子容能為自己爭取，說出那樣一番話，我不知有多高興。
”
“這十年，孩子們一恍長成大人，我錯過了太多太多，還讓子容成了那樣的多思敏感的性子，他遊學歸來我去迎他時，當真心如刀割……”
“可現在，他不再藏著瞞著，能直接說出自己心中所想，學會愛己、愛人，我……”
李驁直接低首，摁著她的腰，以吻封緘所有哽咽難言的字句。
隨後打橫抱起她，回後殿寢宮。
榻間，他哄她再躺著歇會兒。
謝卿雪如何睡得著，拉著他，說孩子的事說了好久，說得他都冇辦法，貼住她的唇。
啞聲低語，“卿卿，你可知，我本不願子容此刻出門遠行。
”
謝卿雪頷首，眸中無半分意外之色，莞爾：“餌已下了許久，魚還不見咬鉤，陛下是怕，子容成了那新的餌？”
李驁微怔，乖乖閉上嘴。
謝卿雪一瞬讀懂他的神色，捏他的臉，咬牙，“好啊，原來，你自個兒釣的魚，自個兒都不記得了。
”
“那你記得什麼？還不願子容出門。
”
帝王高大的身軀如繭如網，手腳並用將她圈在懷中。
壓低的聲線莫名帶著幾分討好的意味，帶出心上的擔憂。
“砂眠蠱藥方還未驗出，卿卿身子餘毒未清，雖不再惡化，可連日來，卻無好轉的跡象。
”
“無正確的方子，禦醫就算以砂眠蠱入藥，也隻能維持現狀……”
謝卿雪捂他的唇，眸中瀲灩，似星河流轉。
“會找到的。
”
那樣專注、又那樣近地望入他的眼：“陛下翻手為雲覆手為雨，該篤信自己，便當，是信我。
”
狌吾殿。
三皇子李昇好不容易過了一個多月安分守己的日子，自個兒在殿中將刀槍劍戟磨得光滑鋥亮，卻被忽然告知，往上釜的使團出使著出使著，都被他踩到腳底下的仗，竟極有可能不打了。
聽到訊息的時候，他險些折斷了他最愛的一杆槍。
少年將軍氣勢非凡，目光如鷹，“……段稷，你想清楚再說，到嘴的鴨子，還能飛？”
段稷冷汗順著額就流了下去。
麵上忍耐著不改色，“傳來的訊息，上釜人心不齊，除卻打仗，萬事自大不堪一擊，以謀奪權，便可兵不血刃。
”
“殿下，還有一樁要緊事。
是，關於二殿下。
”
李昇身子頓住，敏銳察覺這其間的不同尋常。
二皇兄領受欽差一職離京，若真有什麼事需要他做，父皇母後直言便是，今晨，他纔去請安用了早膳回來，有什麼事，當時不提，非要此刻讓段稷轉達。
段稷口中接著道：“朝中有人言，二殿下此去凶險非常，剛出京城冇多久，便接連幾波刺殺……”
話還未說完，李昇便單手提起長槍覆背，威風凜凜大步而出，段稷險些冇跟上。
至馬廄，也不管什麼宮中規矩不規矩的，直接一躍而上，一聲破風劈石的“駕！”，便疾馳而出，直衝宮門。
還好宮道寬敞，宮人行在兩側，隻覺餘光中似乎有什麼飛了過去，隨後，便是一陣風吹散髮絲。
回頭，隻能瞧見遙遙處一點模糊的影子。
還好守宮門的監門衛遠遠便瞧見了三皇子那匹標誌性的馬，不曾出手相攔，否則以如此速度，攔不住不說，還極有可能流血受傷。
馬兒在寬闊的玄武大街上長嘶，灼烈的日光映在冰冷的鎧甲之上，寒芒猙獰。
李昇居高臨下，看著眼前不知死活，敢攔他馬的人。
“讓開！”
麵對皇子，尤其是三皇子做出如此行徑之人，自非尋常，正是宮中禁軍副將楊贇童。
論起戰力他或許打不過三皇子，但活命，倒輕而易舉。
楊贇童恭敬抱拳，“末將見過三殿下，殿下若是離京，還需與陛下皇後辭行。
”
李昇二話不說，一**過去。
破風聲炸在耳邊，楊贇童本能避讓，旋即肩胛刺痛，再看，三皇子早已趁著這個空檔一躍而過。
而不遠處的城門守衛，是萬萬攔不住的。
他身後禁軍上前，“將軍，這……”
楊贇童捂著肩，目光平靜。
這一槍，若他躲得稍不及時，定刺入心口，皮開肉綻，萬不可能隻是一點輕微的皮肉傷。
下令：“回宮，覆命。
”
……
新春已至，元日大朝會就在眼前。
萬國來朝的盛景之下，多少人盼著能親眼瞧瞧這千年難有的盛事，卻幾乎所有人都知曉，無論場麵如何，因著皇後的病，帝王都不會出麵。
當年，太子年歲尚小，萬事還需倚仗陛下，如今，太子已成長為合格的儲君，事事皆可獨當一麵。
自無需帝王費心。
隻是慶典之中，最關鍵的天子天後都不在，未免些許遺憾。
乾元殿中，帝王亦提起。
謝卿雪笑：“那陛下呢，陛下可會遺憾，無法親眼瞧見諸多異國俯首稱臣，看我大乾光覆鼎盛？”
語罷，不需他開口，她都能瞧出來。
不禁笑倚在他肩頭，“吾心，自與陛下同。
”
“如今子容子琤離京，我已命鳶娘將物什留好，一家團圓，隻要想，每一日，都可為年節。
”
桃符門神，備辦年貨，除夕驅儺，民間守歲，祭祀祈福。
整整三日免除宵禁，市井間百戲雜耍、胡商酒肆，徹夜不眠。
而比起宮中那些盛大的朝會祭告，她更樂意同家人、同所愛之人一起，遵循最樸素古老的舊俗，庭前燃竹，飲椒柏酒，共食五辛盤。
初春雪融，宮燈映著月色華光，爆竹桶劈裡啪啦濺出火星，又在雪上湮滅。
他抱著她，捂她的耳，謝卿雪就想聽這熱鬨的聲響，不滿地想往下拉，還拉不動，一時氣得咬他一口。
帝王一下忘了要說什麼，由她拉下手臂，抱入懷中。
爆竹聲響漸小，而天邊盛大的煙火映著愛人眼眸，他不禁低頭，鼻尖抵著鼻尖，輕輕貼住她的唇。
謝卿雪冇有閉眼，目光清冷若盈月，那麼溫柔專注地看著他，也，看著他眼中的自己。
茸光盈鬢，勾勒著彼此融在一處的溫暖輪廓。
指稍觸到他的眼底。
“李驁。
”
“嗯？”
“我喜歡你現在的眼睛。
”
她彷彿望著眼前，又彷彿在透過他深邃的瞳孔，望著不儘遙遙之處。
“現在？”
帝王挑眉。
謝卿雪輕輕頷首，唇蹭過，暈開些許微涼的濡濕。
“很亮，很開心。
”
她彎著眉眼，“也，很好懂。
”
聲線很輕。
“剛醒來時，我最不適應、也最怕的，便是你知曉我，我，卻讀不懂你。
”
“我知道，這非我之過，更非你之過，是上天造化弄人，但，還是會控製不住地難過。
”
手指鑽啊鑽，鑽入他的指間，被他牢牢扣住。
“我們應是，世上，最瞭解彼此之人。
”
“還好唔……”
他掌心一緊，深深扣入她的眼神，舌尖很深，深得……她控製不住地失力，向下，又被他錮住。
“卿卿。
”
喘息混在唇齒間，“往後，我們還有許多不見儘頭的時光。
”
“看著孩子們獨當一麵，娶妻生子……每一日，都心意相通、安穩康樂。
”
謝卿雪呼吸輕滯，看著他，聽著他，感受著他，喉中幾分哽咽。
她笑著，眼眶染上薄紅。
纖臂攀上他的脖頸，閉眸，用力緊貼。
淚與快意洶湧交錯，他不知何時一把抱起她，將漫天煙火星辰、無儘繁盛熱鬨甩在身後。
身軀高大，頂天立地，讓……這一方天地，隻有她與他。
至死纏綿。
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