晉陞儀式當天，天色尚暗，晨星未退。
黎明前最深的夜色尚未散去，冰風峽穀學院的中央廣場卻早已是人頭攢動，水泄不通。凱爾靜靜地站在即將參與晉陞的學徒佇列之中，目光平靜地掃視著眼前這片黑壓壓的、攢動不息的人群。這個平日裡足以容納五百人操練的寬闊廣場，此刻至少擠進了八百人，甚至更多。
為了能看清這難得一見的盛典，人們各顯神通：膽大的攀上了廣場邊緣那些晶瑩剔透的裝飾性冰柱，更多的人則擁擠在觀禮台階的每一寸空隙裡，更有甚者，遠遠地攀上了周圍建築的屋頂，踮著腳尖，伸長脖子，朝廣場中心的方向不住張望。
“監測到可疑目標：共計二十四人。初步分析，其中九人隸屬於本土派係，七人帶有明顯的外域特徵，另有八人身份背景不明，無法歸類。” 他腦海中的輔助係統冷靜地彙報著掃描結果。
“重點標記的那兩名職業殺手：目前仍未在監測範圍內出現。”
凱爾不動聲色地收回望向人群的視線，轉而將目光投向廣場前方那高高的儀式台。幾位學院長老已然就位。為首的大長老身著標誌性的灰白色長袍，站在最前方，晨風拂過，衣袂微微飄動，自有一股威嚴氣度。
在他身後，學院的各位執事們一字排開，個個麵容肅穆，目光如鷹隼般巡視著台下，竭力維持著這盛大場麵下的秩序。
而在那密集的人潮之中，薇拉巧妙地隱匿著身形。她披著一件毫不起眼的深灰色鬥篷，寬大的帽簷刻意壓低，隻露出線條分明的下半張臉。
她懷裡緊緊抱著冰冰，那隻小獸也隻敢探出兩隻圓溜溜的眼睛，緊張不安地四處張望，警惕著任何風吹草動。她的視線穿過人群的縫隙，與佇列中的凱爾短暫交匯。凱爾幾不可察地微微頷首，示意一切按計劃進行。
辰時整，悠揚的鐘聲響起，晉陞大典正式開始。
大長老緩步上前，他的聲音並不洪亮，卻奇異地傳遍了廣場的每一個角落，清晰地送入每個人的耳中：“今日，乃我冰風峽穀學院三年一度的晉陞大典。十三位歷經考驗的學徒，將在此地，衝擊無數人夢寐以求的巫師之境。”
他略微停頓，威嚴的目光緩緩掃過台下每一張麵孔，無論是興奮的學徒、驕傲的導師，還是滿懷期待的觀禮者。“巫師之路，漫長而艱險，布滿荊棘與迷霧。今日你們所獲得的，是榮耀的冠冕；明日你們將肩負的，是守護知識與秩序的重任。望你們永遠銘記在心。”
話音落下，熱烈的掌聲如潮水般湧起。
被點到名的晉陞者們依次出列，在廣場中央那座古老而複雜的巨**陣旁列隊站定。凱爾排在第七位。站在他前麵的六個人，此刻已難掩緊張情緒。
有人不自覺地反覆搓著冒汗的手心，有人雙腿微微發顫，還有一個年紀尚輕的小姑娘，臉色蒼白如紙，嘴唇翕動，正反覆默誦著什麼咒文。
“掃描周圍環境……西北方向，約三百米外，檢測到極其微弱的異常魔力波動。” 輔助係統的提示音再次響起。
凱爾立刻抬眼，銳利的目光投向西北方的天際。然而，那片被晨曦微光染上淡紫色的天空中，除了幾縷流雲，空無一物。
“波動已消失。初步判斷，可能僅為自然魔力潮汐乾擾，或是感知誤差。” 係統補充道。
凱爾收回目光，將注意力重新集中到儀式上。
儀式有條不紊地進行著。第一位晉陞者深吸一口氣，邁步走入散發著微光的法陣中央，盤膝坐下。
大長老親自啟動法陣，霎時間，冰藍色的璀璨光芒自法陣的符文脈絡中升騰而起，形成一個光繭，將晉陞者完全籠罩。一刻鐘後，光芒漸斂，那人站起身，眉心處一點靈光一閃而逝——晉陞成功！
祝賀的掌聲再次響起。
第二位，第三位，第四位……法陣一次次亮起，又次第熄滅。每多一位成功者，廣場上的歡呼與掌聲便高漲一分。
當輪到第六位晉陞者踏入法陣時，凱爾眼角的餘光，似乎捕捉到了天際的一絲異樣。
一道黑影。
起初隻是一個微不可察的小點，正從天邊以驚人的速度撕裂長空，疾馳而來，迅速放大！
“警告！偵測到高強度生命能量反應！能級判定：二級巫師！移動速度極快，預計三秒後抵達！” 輔助係統的警報聲陡然變得急促尖銳。
凱爾瞳孔驟然收縮！
那道黑影如同墜落的隕星，帶著令人窒息的壓迫感，轟然一聲巨響，徑直砸落在廣場正中央，激起的無形氣浪讓靠近的人群一陣東倒西歪。
煙塵微散，顯出來者身形。那是一名身著漆黑長袍的中年男子，黑髮披散，麵容冷峻，一雙眼睛如同鷹隼般陰鷙銳利。
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