傍晚的時候，艾莉西亞來了。
她換了一身衣服，深紅色，比白天那件更正式，領口和袖口綉著金色的火焰紋路。頭髮也重新紮過，用一根銀簪別住，露出耳垂上一顆火紅色的耳釘。
她站在院子門口，看著凱爾。“走吧。”
凱爾跟著她走出院子。薇拉跟在後麵，抱著冰冰，步子很輕。艾莉西亞帶他們穿過內城的街道，一路走一路介紹。
“這邊是議會大廳，平時開會用的。”她指了指左側一扇巨大的石門，門上刻著火焰紋章，兩邊各站著一名護衛。
石門緊閉，但裡麵隱約有說話聲傳出來，聽不清在說什麼。“那邊是藏書閣，你們有空可以去看看，不過別指望能找到什麼好東西。真正有價值的捲軸都鎖在地下室裡，沒有長老批準進不去。”
凱爾順著她指的方向看了一眼。藏書閣是棟三層石樓，外牆爬滿了藤蔓，窗戶很小，看起來不怎麼起眼。
但晶元掃描發現，樓體表麵有一層淡淡的能量波動，是防禦陣法。他收回目光，繼續跟著艾莉西亞往前走。
路上遇到的人不少。有穿著長袍的巫師，有穿著盔甲的護衛，有捧著檔案匆匆走過的執事。他們看見艾莉西亞，有的點頭致意，有的停下來行禮，還有的隻是看她一眼就快步走開了。
但不管是誰，目光都會在凱爾身上停一下。好奇、審視、還有幾分不屑。
他穿著北域的衣服，深色，厚實，和南域那些輕薄的袍子格格不入。
他臉上沒什麼表情，走路的時候步子很穩，不看左右，隻是跟著艾莉西亞。
晶元在意識裡記錄著每一個人的表情、動作、甚至心跳的頻率。
一位身著深灰色長袍、麵容沉穩的中年男子自對麵緩步走近，當他的視線落在艾莉西亞身上時，微微頷首示意，動作間帶著幾分莊重與熟稔。“少議長。”
艾莉西亞聞聲停下腳步，目光平靜地望向他，語氣平淡而不失禮節地回應道：“威爾遜長老。”
威爾遜的視線隨即轉向一旁的凱爾，在他身上停留了片刻，彷彿在無聲地審視與打量，隨後才緩緩開口問道：“這位便是從北域遠道而來的客人嗎？”
艾莉西亞輕輕點了點頭，簡短而肯定地答道：“是的。”
威爾遜點點頭，沒再說什麼，走了。他的步子很穩，背挺得很直，但凱爾注意到他走遠之後回頭看了一眼。
晶元記錄：威爾遜，議會長老，二級巫師，心率穩定，無明顯敵意，但關注度偏高。
“他是誰？”凱爾問。
“議會的長老，主要負責掌管藏書閣並處理各類文獻整理工作。”艾莉西亞一邊繼續向前走，一邊緩緩解釋道，“雖然他在實際權力上並不算大，但因為資歷很深、地位尊崇，所以他說的話往往還是有人願意傾聽的。”她稍微停頓了一下，語氣變得更為低沉，“剛才他看向你的眼神，並不是出於單純的好奇——那其實是一種審視，他在評估你的實力與潛力。”
凱爾沉默著，沒有立刻接話。
他心裡很清楚，那些注視著他的目光從來就不隻是好奇那麼簡單，它們更像是一種衡量——衡量他如今的實力深淺，判斷他具有多少可利用的價值，甚至是在推測他可能對哪些人構成潛在的威脅。
“和離開時相比，你確實變得更強了。”艾莉西亞忽然開口說道。
凱爾站在她的對麵，平靜地回應：“已經達到一級中期了。”
她輕輕挑眉，眼中掠過一絲認可“很不錯的進步，其實我也剛剛完成一次突破。”她身上的氣息確實比之前在學院時要明顯強上一截，眉心處那道巫痕比以往更加深邃，隱約有細微的光芒在其中流轉閃動。
兩人目光交匯，一時都沒有再說話，空氣裡瀰漫著一種無聲的默契。
“這次特意叫你過來，其實並不隻是為了敘舊閑聊。”過了一會兒，艾莉西亞再度開口，聲音比剛才壓得更低了些，“議會最近發現了一處火元素位麵的裂縫，但那裡麵卻出現了詭異的冰霜能量乾擾。我懷疑……這可能和傳說中的寒冰之靈有關。”
凱爾的眉頭微微動了一下。寒冰之靈——那是霜語氏族世代守護的聖物，也是解除薇拉身上血脈詛咒不可或缺的關鍵之物。
“如果那裡真的存在寒冰之靈，”艾莉西亞注視著他，繼續說道，“那對你來說，會是一個非常重要的機會。如果能將其煉化吸收，你很可能就能藉此突破到二級。”她停頓片刻，語氣裡透出幾分凝重，“不過，進入那裡的並不隻有我們。議會還派了兩名長老隨行，他們都是二級巔峰的實力。而且看起來，他們對寒冰之靈同樣抱有濃厚的興趣。”她的語調聽起來很平淡，但凱爾還是敏銳地捕捉到了其中隱含的提醒。
“你是說……需要小心他們？”凱爾低聲問道。
艾莉西亞沒有直接回答，她轉過臉，望向遠處宮殿的輪廓。山間的雲緩緩流動，被風吹著向前推移，速度很慢，彷彿時間也在這一刻變得粘稠“三天之後出發。”最終，她隻是這樣說道。
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