副會長被帶走後的第三天，凱爾坐在實驗室裡，麵前攤著那瓶解藥的配方。
淡金色的液體在試管裡微微發亮，他已經確認過三次，藥效沒有問題。
但他沒有把配方交給海倫娜。不是不想給，是還有一件事沒弄清楚。
中毒那人體內的毒素成分很複雜——七種東域藥材，三種罕見毒素，還有一種連晶元都無法完全解析的物質。
那種物質的分子結構極其穩定，像是被某種規則加固過，普通方法根本無法分解。晶元隻能分析出它的大致輪廓，卻無法確定它的來源。
這讓凱爾很不安。晶元分析不出的東西，意味著它的層級超出晶元當前的知識庫。而晶元的知識庫，來自曾祖母的積累、商會的藏書、還有他自己一路走來的記錄。超出這些的，隻有一種可能——晨星。
凱爾把試管放回架子上，閉上眼睛。
晶元在意識裡回放副會長被帶走那天所有的細節。副會長站在商會門口，被兩個護衛架著往外走。他的眼神裡有恐懼，有憤怒，還有一種凱爾看不懂的東西。
不是不甘心，是絕望。像是被人拋棄之後的那種絕望。他走出大門的時候，忽然停下來，回頭看了一眼。
不是看海倫娜，不是看那些圍觀的人群，是看凱爾。那一眼很短，但凱爾記住了，裡麵有恨，也有怕。
他站起來，推門出去。
海倫娜在三樓的辦公室。
凱爾推門進去的時候，她正坐在桌邊，麵前攤著一堆檔案。
她的手指按在一封信上，信紙已經發黃，邊角磨得起了毛。
“副會長招了。”她說。
凱爾走過去，在她對麵坐下。
“買通那個人的事，是他乾的。毒藥的事，也是他乾的。那封信——”她手指點了點桌上那封發黃的信，“是他三年前和那邊的人簽的協議。”她抬起頭，看著凱爾，“但他不知道那兩個人是誰。”
“他說，”海倫娜的聲音低下去，“那邊的人找上他的時候，他沒想答應。但他們給他看了父親的病情報告，告訴他父親活不過三年。他們說，隻要他配合，商會的藥材渠道可以擴大到整個東域。他答應了。”她低下頭，手指按在那封信上，指節發白，“他答應了。”
凱爾看著她。她的眼眶是紅的，但沒有眼淚。三年，她查了三年，才知道是副會長乾的。
但她不知道的是，副會長背後還有人。那些人不是來幫他的，是來利用他的。用完就扔。
“會長的事，”凱爾問，“還有救嗎？”
海倫娜沉默了很久。窗外的光落在她臉上，把她的側臉照得很白。
她搖了搖頭。“醫師說，毒素已經侵蝕了經脈。三年前發現的時候，還有辦法。現在……”她沒說完。
凱爾站起來，走到窗前，推開窗戶。外麵的街道上人來人往，和平時一樣熱鬧。
副會長被帶走的事像是沒有發生過，商會的旗幟還在風裡飄著。他想起副會長走出大門時回頭看他那一眼。
那一眼裡不是恨，是怕。他怕的不是被抓，是怕那些來找他的人。那些人不會放過他，從他簽下協議的那天起，他就沒有退路了。
“那些來找他的人，”凱爾轉過身，“不是東域的人。”
海倫娜抬起頭。
“東域的藥材商不會隨身帶著毒藥，也不會養那種不怕死的殺手。”他走回桌邊，把那封發黃的信拿起來，對著光看。
信紙很薄，墨跡已經褪色，但印章還很清晰。是一個被雲霧纏繞的花紋，線條很細，刻得很深。“這個東西，你見過嗎？”
海倫娜接過去，看了一會兒，搖頭。
“查不到。”她說，“商會的情報網在北域很完善，但東域那邊，我們一直插不進去。”
凱爾把信放回桌上。“那就不用查了。”
海倫娜看著他。
“他們會再來。”他說，“到時候，就知道了。”
晚上，他坐在商會後院的台階上，看著頭頂的月亮。月亮很圓，光很淡，把整個院子照得發白。
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