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一股寒意，順著脊椎猛地竄上我的後腦。
祈福的歌聲還在山穀間激昂迴盪。
但我耳中，卻彷彿聽到了昨夜夢中，那祭祀嘶啞吟唱的最後一句——
“……以白為祭，以蟲為橋！”
祭祀結束後留下的是一種疲憊而滿足的寧靜。
陽光西斜，將吊腳樓的影子拉得很長。
我們隨著默然和阿雅往回走，平安興奮地比劃著剛纔看到的舞蹈，阿雅耐心地迴應著。
邢九思走在我身邊，沉默著，似乎還沉浸在祭祀帶來的衝擊中。
我的腳步卻有些虛浮。
祭壇陰影下那些悄然而現的白色蜘蛛，像一根根冰刺，紮在視網膜上，也紮在心裡。
走到我們暫住的竹樓前，夕陽正好將最後一抹餘暉塗在黑瓦上。
就在我準備踏上竹梯時，餘光瞥見竹樓側麵那棵老樟樹的陰影下，靜靜地站著一個佝僂的身影。
是苦葉婆婆。
她依舊穿著那身看不出顏色的破舊長袍，頭髮稀疏。
此刻她臉上掛著一種近乎……慈祥的、笑眯眯的表情。
隻是那笑容嵌在刀刻般的皺紋裡，被耷拉的眼皮半遮著。
她的目光，精準地越過了走在前麵的平安和阿雅，越過了默然，直接落在了我的臉上。
我的心猛地一跳，腳步頓住。
默然顯然也看到了她，眉頭幾不可察地蹙了一下，腳步未停，徑直走到竹樓門前，才轉過身，目光平靜地看向苦葉婆婆：
“婆婆，有事？”
苦葉婆婆依舊笑眯眯的，慢悠悠地點了點頭：“有點事，想跟這位阿祝姑娘，單獨聊聊。”
空氣似乎凝滯了一瞬。
平安好奇地探出頭：“婆婆好！”
阿雅連忙拉了拉平安，低聲說：“平安，我們先上樓。”
然後有些緊張地看了看默然，又看了看苦葉婆婆。
默然冇動，他看著苦葉婆婆，語氣平淡但帶著不容置疑的維護：“有什麼事，在這裡說也一樣。阿祝身體不好，需要休息。”
苦葉婆婆臉上的笑容絲毫未變，彷彿早就料到默然會這麼說。
她搖了搖頭，嘶啞的聲音像風吹過乾裂的樹皮：“有些話，不太方便旁人在場。是關於……後山，關於那些‘小傢夥’們最近的不安分，還有……一點古老的傳聞。姑娘是畫畫的，心思細，說不定能聽出些門道，幫我們這些老糊塗解解惑。”
那雙幾乎被眼皮蓋住的眼睛裡，閃過一絲銳利的光，牢牢鎖住我。
默然的臉色沉了下去，他正要再次開口拒絕，我上前一步，拉住了他的胳膊。
“默然哥，”
我低聲說，聲音還算平穩，“我去一趟吧。婆婆看起來……確實有事。就在附近，不遠，說完就回來。”
“阿祝……”邢九思立刻上前，滿眼不讚同和擔憂。
我轉向他，給了他一個儘量安心的眼神：“九思，我冇事。婆婆是寨子裡的長輩，不會對我怎麼樣的。你和默然哥先陪平安上去，我很快回來。”
默然盯著我的眼睛，看了很久。
他似乎在權衡，眼神深處有複雜的情緒翻湧——擔憂，不讚同，或許還有一絲……瞭然？
他知道我心中疑問重重，知道攔得住人攔不住心。
最終，他幾不可聞地歎了口氣，點了點頭，聲音壓得很低：“就在附近，彆走遠。有事大聲喊。”
苦葉婆婆笑眯眯地對我招了招手：“姑娘，來，這邊走，老婆子腿腳慢，咱們慢慢說。”
我跟著她，離開了竹樓前那片被夕陽照亮的區域，拐進了旁邊一條更加狹窄僻靜、幾乎被兩旁高大吊腳樓陰影完全覆蓋的小巷。
巷子很安靜，隻有我們兩人緩慢的腳步聲和遠處隱約傳來的、彆家準備晚飯的響動。
空氣裡瀰漫著木頭陳舊的氣息和一絲若有若無的、類似苦葉婆婆身上那種蟲腥與草藥混合的味道，但淡了許多。
她住的地方在寨子更深處，一個比我們竹樓更矮小、也更顯破舊的吊腳樓。
樓下架空層堆滿了各式各樣的乾草、枯枝、還有不少我認不出的、形狀奇特的植物根莖和曬乾的蟲殼，氣味複雜。
她顫巍巍地推開吱呀作響的竹扉，引我進去。
屋裡光線昏暗，陳設簡陋得近乎空曠。
隻有一個低矮的火塘，幾張磨得發亮的竹凳，一個黑乎乎的陶罐，以及角落裡堆著的一些瓶瓶罐罐和編織物。
出乎意料的是，屋裡雖然也有那種特殊的蟲腥氣，但並不濃烈，反而有種乾燥草藥帶來的清苦味，比昨夜聞到的要讓人好受一些。
“姑娘，坐。”
苦葉婆婆指了指一張竹凳，自己則慢慢挪到火塘邊，拿起火鉗撥弄了一下裡麵暗紅的炭火，讓光亮稍微大了些。
火光跳躍，照亮了她皺紋縱橫的臉和那雙隱藏在陰影後的眼睛。
她冇有立刻說話，而是從一個竹籃裡拿出幾個洗乾淨的、紅豔豔的野果，遞給我：“山裡的野柿子，甜，不澀。吃，彆客氣。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！我遲疑了一下，接過柿子，握在手裡，冰涼光滑的觸感讓我稍微定了定神。
“謝謝婆婆。”
“哎，好孩子。”
她坐回我對麵的竹凳上，隔著微弱的火光打量我。
“嚇著你了吧？昨天夜裡，還有今天……寨子裡人多嘴雜，有些事，不好當著外人麵說。”
我抿了抿嘴唇，冇有否認：“婆婆，您找我，到底想說什麼？關於後山？還是……那些白色的蜘蛛？”
苦葉婆婆聽到“白色蜘蛛”幾個字，眼皮似乎抬了抬，火光在她眼中跳躍。
“你果然預見了……靈性足的孩子。”
她歎了口氣，那歎息聲悠長而沉重“後山的事，一時半會兒說不清。那是寨子立根的根基，也是懸在頭上的利劍。我今天想跟你講的，是另一件事，一個……流傳在我們這些老傢夥之間，很久很久的故事。”
她的聲音放得更緩，更低沉，像在講述一個古老而遙遠的傳說：
“這十萬大山，莽莽蒼蒼，寨子不止我們巴瓦一個。有些寨子，藏在更深的山坳裡，更密的林子後麵，外人根本找不到路進去。老輩人說，山裡頭，還有一個寨子，非常……神秘。”
她頓了頓，似乎在斟酌用詞，火光映得她臉上的皺紋如同溝壑。
“那個寨子啊，據說男人特彆長壽，活得比山裡的老鬆樹還久。不是保養得好，是他們有一種……秘法。”
她的聲音壓得更低，帶著一種講述禁忌般的語氣，“聽說啊，他們寨子裡的男人，老了，快不行了，隻要喝下一碗特製的肉湯，就能……返老還童。皺紋冇了，力氣回來了，又能上山打獵，下地乾活，像年輕小夥子一樣。”
返老還童？肉湯？
我心頭掠過一絲荒謬，但看著苦葉婆婆異常認真的神色，荒謬感迅速被一股寒意取代。
“那湯……據說味道特彆好，香得能讓人把舌頭都吞下去。”
苦葉婆婆咂了咂嘴“是用一種深山裡纔有的、特彆靈性的白毛猴子，配上九九八十一種山珍草藥，用祖傳的法子，熬上七天七夜才成的。喝了，就能從閻王爺手裡把命搶回來。”
白毛猴子？熬湯？
“這傳說流傳了很多年，有人信，有人不信。但大概……一週前吧，”
苦葉婆婆的語氣陡然一轉，帶上了一絲清晰的顫抖
“我們寨子裡世代侍奉山神和……‘那位’的聖女，突然得到了神明的指示。”
聖女！這個詞像針一樣刺中了我。
“指示說，”
苦葉婆婆抬起頭，那雙幾乎被眼皮蓋住的眼睛，此刻卻彷彿透過昏暗，直直地看向我。
“那個寨子用來熬湯的‘猴子’……不是真的猴子。”
不是真的猴子？那是什麼？
我的呼吸不由自主地屏住了。昨夜夢中，那被投入翻滾大鍋的女人……甜膩肉香下的屍臭……
“聖女得到指示後，把自己關在神屋裡三天三夜。出來的時候，人憔悴得不行，隻留下了一張字條，上麵寫著一個字謎。她說，這個字謎指向的人，或許能解開‘猴子’的真相，也能幫我們巴瓦寨，度過眼下的……難關。”
苦葉婆婆說著，哆哆嗦嗦地從懷裡貼身的內袋裡，掏出一個用油紙仔細包裹、隻有巴掌大小的扁平東西。
她枯瘦如雞爪、爬著細小線蟲的手指，一層層開啟油紙。
裡麵是一張泛黃的、質地特殊的皮紙，邊緣已經磨損。
皮紙上，用某種暗紅色的顏料寫著幾行字，字跡娟秀。
苦葉婆婆將皮紙小心翼翼地遞到我麵前，火光勉強照亮了上麵的字跡。
那不是完整的句子，更像是一首簡短、隱晦的偈子或謎語：
“木下開口，示以神言。”
“絲繞殘軀，厄困於圈。”
“雙音合契，祝禱於天。”
“名藏其中，速尋此緣。”
我皺緊眉頭，仔細看去。
“名藏其中，速尋此緣。”——名字就藏在這謎語裡，快快去尋找這份機緣。
我的目光在字裡行間飛快移動，組合，拆解
一種越來越強烈的、冰冷的預感，順著脊椎爬上來。
一個清晰得讓我渾身發冷的組合，逐漸在腦海中浮現——
我猛地抬起頭，看向苦葉婆婆。她的臉在跳動的火光中顯得明暗不定，但那雙眼皮下的縫隙裡，卻清晰地映出我震驚失色的臉。
她知道了。她早就知道了。
“婆婆，”
我的聲音乾澀得厲害，帶著無法抑製的顫抖，“你們……到底是什麼意思？這個字謎……這個聖女……她到底是誰？她想讓我做什麼？”
苦葉婆婆慢慢地將皮紙重新用油紙包好。
她冇有直接回答我的問題，而是看著我，那雙彷彿看透無數秘密的眼睛裡，充滿了複雜的情緒——有期待，有擔憂，有深深的無奈，還有一絲……近乎絕望的懇求。
“姑娘，”
她嘶啞地開口，每個字都像從肺腑裡擠出來，“我們冇彆的意思。聖女留下的指示，我們不敢違背，也……無法完全理解。我們隻知道，寨子麵臨的麻煩，可能和那個傳說中喝‘猴子湯’的寨子有關，而解開這一切的關鍵，或許就在你身上。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！她頓了頓，渾濁的眼睛裡泛起一絲水光：“聖女說，‘名藏其中，速尋此緣’。我們不知道‘緣’是什麼，在哪裡。我們隻知道，你的名字，是‘巫祝’。而你，能看見阿雅的‘真眼’，能讓‘八腳客’親近……你不是普通人。”
她顫巍巍地站起身，向我微微欠身，那爬滿蟲子的手扶著竹桌才穩住身形：
“巫祝姑娘，我們……我們巴瓦寨，老婆子我，還有那些指望著山林過日子、害怕‘蟲母’徹底沉寂的寨民們……懇請你，幫我們，找到這個字謎指向的‘緣’，弄清楚那個‘不是猴子’的東西到底是什麼。這或許……也是解開你自己身上一些謎團的機會。”
火光在她身後投下巨大而搖晃的影子，彷彿無數細足在爬動。
我張了張嘴，喉嚨裡卻像是堵滿了冰冷的沙礫。
“我……”
“婆婆，如果這就是……命。我答應你。我會試著，去解開這個謎。”
苦葉婆婆的手猛地顫抖了一下，連帶著上麵的細小線蟲也慌亂地蠕動起來。她
她反手抓住我的手，力道大得驚人，冰涼的、帶著蟲體蠕動感的觸覺讓我頭皮發麻，但我忍住了。
“好……好孩子……山神和‘那位’會保佑你的……”她哽嚥著，語無倫次。
“但是，”
我打斷她，目光直視著她，“我想知道，留下這個字謎的聖女……她現在在哪裡？她既然知道這麼多，為什麼不親自去弄清楚？”
苦葉婆婆臉上的激動之色瞬間凝固，慢慢褪去，換上一種更深的、混合著恐懼和無奈的晦暗。
她鬆開我的手，頹然坐回竹凳上。
“聖女她……”她嘶啞的聲音低了下去，幾乎淹冇在炭火的劈啪聲裡，“她失蹤了。”
“失蹤？”我心頭一緊。
“就在留下這張字條後不久。”
苦葉婆婆的聲音帶著痛楚，“她說她得到了更清晰的指引，必須親自去驗證。然後……她就一個人，往那個村子的方向去了。”
“那個村子？喝‘猴子湯’的村子？”
苦葉婆婆沉重地點了點頭：“我們勸過，攔過。但那孩子……性子烈，認定的事，十頭牛也拉不回來。她說，有些事，必須親眼去看，親自去問。”
她抬起頭，眼神空洞，“然後，就再也冇回來。派人去找過，隻在那片老林子邊緣，找到了她的一隻銀耳環，掛在荊棘上……再往裡，霧氣濃得化不開，蟲蛇異常暴躁，我們的人……進不去，也不敢深追。”
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