槐花巷在城西,住的多是中下層軍官。巷子不寬,青石板路坑窪,兩側院牆斑駁。
趙元的宅子在巷子中段,黑漆木門,門楣上掛的燈籠已經褪色。陳九扣響門環時,林芸在對街茶攤坐下,要了碗粗茶。
開門的是個老僕,佝僂著背。陳九亮出令牌,老僕連忙躬身,進去通報。
片刻後,一個中年漢子大步走出。他穿著常服,方臉濃眉,腰間掛著一柄製式長刀,正是趙元。
兩人在門口說話。距離遠,聽不清內容,但林芸看到趙元的表情從疑惑轉為凝重,又強作鎮定。
情慾道體傳來波動。趙元身上散發的情緒很雜:“警惕”為主,夾雜著“慌亂”和一絲“狠厲”。
陳九說了約莫一盞茶時間,告辭離開。趙元站在門口,看著他走遠,這才轉身回院,門關得很重!
林芸放下茶碗,丟了兩枚銅錢在桌上。
她繞到宅子後巷。後院牆不高,牆角堆著雜物。她躍上鄰房屋頂,伏在瓦簷後。
院內很安靜。趙元進了正屋,窗紙上映出他來回踱步的身影。過了約半刻鐘,他推開後窗,四下看了看,翻牆而出。
他換了身黑衣,戴了鬥笠,往巷子深處走。
林芸悄無聲息跟上。
趙元很謹慎,七拐八繞,不時回頭張望。他專挑僻靜小巷,最後停在一處荒廢的土地廟前。
廟門半塌,香案積著厚灰。趙元走進廟內,從懷中取出張符籙貼在香案上。符籙燃起綠火,火中浮現一張模糊人臉。
“何事?”人臉嘶啞開口。
“鎮邪司的人今天來找我。”趙元壓低聲音,“問上月輪值時夜間離崗的事。”
“你怎麼說?”
“按之前交待的,說巡查外圍。”趙元頓了頓,“但他們提到了子時。”
人臉沉默片刻:“你被盯上了。今夜別去皇陵,在家待著。”
“可尊者那邊……”
“我會處理。”人臉說完,綠火熄滅,符籙化作灰燼。
趙元站在廟中,呆了半晌,才轉身離開。
林芸等他走遠,走進土地廟。香案上的灰燼還帶著餘溫,她拈起一點,情慾道體感知到微弱的“陰寒”波動,與玄陰教功法同源。
她將灰燼收起,離開荒廟。
回到鎮邪司時,已近午時。薛正在四層靜室,諸葛先生和秦統領也在。
林芸將所見說了,取出那點灰燼。
諸葛先生接過,放在鼻尖嗅了嗅:“傳訊符,加了禁製,一次即毀。對方很小心。”
“趙元隻是棋子。”薛正手指敲著桌麵,“他知道的不多,殺了也無用。不如留著,釣更大的魚。”
“今夜月圓。”秦統領道,“玄陰教若真有動作,必在子時。”
“皇陵進不去,就在外圍守。”薛正看向林芸,“你與我同去。諸葛先生和秦統領在司裡待命,若有異動,即刻支援。”
林芸點頭。
諸葛先生從袖中取出兩張符籙:“隱身符,可避元嬰神識探查。但靠近化神百丈內就會失效,慎用。”
薛正接過,分了一張給林芸。
黃昏時分,兩人離開鹹陽城,往北而行。
皇陵在城北三十裡,依山而建。陵區方圓百裡,外圍有禁軍巡邏,內層有陣法籠罩。夜色降臨時,陵區內燈火通明,哨塔上的晶石燈將周圍照得如同白晝。
薛正帶著林芸在五裡外一處山崗落下。這裏林木茂密,能望見陵區入口。
“禁軍巡邏每刻鐘一隊,每隊十人,領隊金丹,其餘築基。”薛正低聲道,“子時換崗,有半刻鐘間隙。若有人要進去,必在那時。”
林芸望向陵區。情慾道體自然運轉,感知著遠處飄來的情緒碎片。巡邏軍士的“警惕”與“枯燥”,哨塔上瞭望手的“專註”,還有陵區深處幾道強大的氣息,那是化神修士坐鎮的波動。
時間一點點流逝。
月上中天時,陵區入口換崗。一隊黑衣禁軍走出,與當值隊伍交接。就在這當口,三道黑影從側麵山林中掠出,速度極快,眨眼間便穿過哨塔間隙,沒入陵區深處。
薛正眼神一凜:“進去了。”
“追?”
“等。”薛正按住她,“皇陵陣法重重,他們必有接應。我們跟太緊,反而打草驚蛇。”
又過了一炷香時間,陵區深處忽然傳來一聲悶響。
聲音不大,像是重物落地。緊接著,三道黑影從原路衝出,比來時更快。他們身後,陵區內警報大作,哨塔晶石燈全部亮起,照得天地如同白晝。
“被發現?”林芸問。
“不像。”薛正盯著那三道黑影,“他們手裏拿著東西。”
黑影已衝出陵區,往西麵山林逃遁。後方禁軍追出,領隊的是個元嬰校尉,禦劍而起,速度極快。
薛正身形掠出:“跟上!”
兩人追著黑影往西。那三人修為不低,兩個元嬰初期,一個元嬰中期,身法詭異,專挑險峻山路。禁軍校尉追得緊,雙方距離不斷拉近。
追出二十裡,前方出現一處峽穀。三道黑影鑽入峽穀,禁軍校尉緊隨其後。
薛正和林芸在穀口停下。
穀內傳來打鬥聲,靈力碰撞的爆鳴震得山石滾落。片刻後,一道黑影倒飛而出,撞在岩壁上,鮮血狂噴。是那個元嬰中期修士,他胸口有個透明窟窿,元嬰已碎。
禁軍校尉持劍走出,劍尖滴血。另外兩個黑影一左一右夾攻,招式狠辣,全是搏命打法。
薛正沒動。
林芸看向穀內。情慾道體感知到,峽穀深處還有一道氣息,很淡,像是刻意隱藏。那氣息的波動與文先生有幾分相似,但更加陰寒。
她引動一絲“虛無”印記,眼前景象微變。峽穀岩壁上,有道幾乎看不見的裂縫,裂縫內隱約有個人影。
“裏麵還有人。”她低聲道。
薛正也察覺了,手中長劍出鞘三寸。
就在這時,穀內戰局突變。那兩個黑影同時自爆,元嬰炸開的衝擊波將禁軍校尉震退十丈。煙塵瀰漫中,一道青影從裂縫中掠出,抓起地上那具屍體懷中的東西,往穀外疾遁。
那青影太快,隻留下一道殘影。
薛正動了。長劍出鞘,百丈劍罡斬向青影去路。
青影不閃不避,反手拍出一掌。掌力凝成黑色巨爪,與劍罡相撞。
“轟!”
氣浪橫掃,峽穀兩側岩壁崩塌。青影借力倒飛,速度更快。
林芸張弓搭箭。流雲弓拉滿,箭鋒灰白死氣流轉,表麵覆蓋虛無光澤。這一箭鎖定青影後背,時機掐在他舊力已盡、新力未生的剎那。
箭出。
無聲無息,穿透夜色。
青影似有所覺,身形強行橫移三尺。箭矢擦過他左肩,帶出一蓬血花。血是黑色的,落在地上腐蝕出坑洞。
他悶哼一聲,回頭看了一眼。
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