“龍晶。你有嗎？”
聽到羅琳的問題，考比克臉上的笑容僵住了。
他上下打量著眼前這個銀發人類少女。
看似學院派，眼神卻平靜得不像這個年紀該有的。
幾秒鍾後，他嚥了口唾沫，聲音壓低道：
“小姐可別開玩笑了，那玩意兒……可不是隨便就能‘弄到’的。
一出現就會被大商會或者某些大人物盯上，黑市裏都難得一見。”
“我想開玩笑嗎？”羅琳的語氣依然平靜，冰藍色的眼睛直視著地精，沒有絲毫波動。
考比克被她看得有些發毛。
小眼睛快速轉動了幾圈，似乎在權衡利弊。
他搓了搓髒兮兮的手指，露出一個更加諂媚（且貪婪）的笑容：
“現貨龍晶嘛……考比克沒有。不過嘛……”
他故意拖長了音調：“我知道一個獨家訊息，一個關於‘可能’弄到龍晶的訊息。”
羅琳挑了挑眉：“說。”
“嘿嘿，”考比克又搓了搓手指，“但這個訊息……可不便宜。畢竟，風險大，價值也高嘛。”
“多少？”
“10個金幣。”
地精報出一個數字，小眼睛緊盯著羅琳的臉，觀察她的反應。
10金幣，對於普通冒險者來說不是小數目。
但對於羅琳而言，隻是零花錢。
更重要的是，如果訊息屬實，這投資絕對值。
於是，羅琳爽快回複道：“5金。”
“不，這個訊息至少要9金！”地精沒想到這個看起來像凱子的小妞，砍價這麽狠。
羅琳：“4金。”
“8，不，7金！”
“3金。”羅琳又慷慨的砍了一刀。
“噢，天哪，你真是個砍價的天才。3金，成交！”
“成交。”羅琳直接掏出錢袋數出3枚金燦燦的太陽幣，遞了過去，“如果敢騙我……”
“放心吧，尊貴的小姐！”考比克一把接過金幣，動作快得幾乎出現殘影。
“考比克可是在維塔利亞做了十幾年生意的！信譽就是生命！”
他一邊說，一邊熟練的對著光線仔細檢查花紋和成色。
確認金幣無誤後，考比克才小心翼翼地將它們收進自己腰間一個縫了又縫、補了又補的破皮袋裏。
然後湊近羅琳，用更低的聲音說道：
“在環形山裏，就是獸人王城消失的那個地方，最近出現了一頭稀有的‘霸王魔暴龍’。”
他頓了頓，觀察著羅琳的反應，見她依然專注，才繼續道：
“這種魔暴龍是‘裂地魔暴龍’的變種，更狡猾兇殘。幾乎可以肯定，幹掉它，就能拿到龍晶！”
羅琳眼睛微眯：“環形山……獸人王城遺址？”
“情報絕對可靠。”考比克一臉自信，“但是，您得抓緊時間。”
“為什麽？”羅琳疑惑，然後恍然大悟：“這情報你賣了多少人了？”
“這是商業機密，考比克不能說。”
不能說，就是有了。
可能知道訊息的人還不少。
又多了一個很有用資訊。
可以先去看看情況，熟悉環境，尋找機會。
能摘桃子就摘，摘不到就買，實在不行再想辦法。
“謝了。”
羅琳對考比克點了點頭，不再多說，轉身離開了委托板區域。
地精考比克看著她的背影，摸了摸懷裏的錢袋，又看了看她腰間的精靈劍和挺拔的身姿，小聲嘀咕：
“嘖，又一個不怕死的。祝你好運吧，人類小妞。”
……
羅琳走到公會門口，站在相對陰涼一點的屋簷下，等待莉娜和路克。
沒過多久，兩人就回來了。
莉娜抱著件灰撲撲，但質地看起來還算細密的亞麻罩袍。
路克則拎著幾個鼓囊囊的水袋和一個裝滿幹糧的布包。
兩人都已經將罩袍穿在外麵。
即便如此，路克還是熱得滿臉通紅。
“隊長，東西買好了。”莉娜將罩袍遞過來。
“這種罩袍本地人常用，透氣又能遮擋陽光和風沙，背麵還有兜帽。”
羅琳接過抖開看了看，確實簡單實用。
她直接套在了自己的皮甲外麵，又把兜帽戴上，瞬間感覺灼熱的陽光被隔絕了不少，雖然悶了點，但比直接暴曬強。
“幹得不錯。”羅琳讚了一句，“先找個地方落腳。”
三人在附近轉了一圈，找到一家看起來還算幹淨的旅店“風滾草之家”。
旅店老闆是個滿臉風霜的人類老頭，話不多，收了錢就遞過來兩把鑰匙。
一間給羅琳和莉娜，一間給路克。
房間狹小簡陋，隻有一張硬板床、一個木櫃和一張歪腿桌子，但至少遮風擋沙，有扇小窗能通風。
放下行李，羅琳立刻開始分配任務。
“莉娜，你去想辦法弄一張安戈洛大草原的詳細地圖。
最好是標注了已知危險區域、水源地，還有……環形山和獸人王城遺址位置的那種。
價格不是問題，但要確保資訊盡可能準確。”
“明白。”莉娜點頭，她作為獵人，對地圖和地形有天生的敏感。
“路克，你去城裏轉轉，考察一下適合我們在草原上快速移動的交通工具。
我們需要的是速度、耐力、易操控性，還有……適合我們這三個騎術菜鳥的。”
羅琳很坦誠地承認了己方的短板。
“交給我吧，隊長！”路克拍著胸脯，雖然熱，但幹勁十足。
“我去其他地方再收集點的情報，傍晚前回這裏匯合。”
三人分頭行動。
羅琳再次走出旅店，這次她沒去公會，而是鑽進了那些看起來更“本地”、更魚龍混雜的酒館和集市。
用幾杯麥酒和零散的銀幣，從一些冒險者、往返草原的商隊護衛嘴裏，陸陸續續套出了一些零碎資訊。
大草原的危險，以及……獸人王城一夜消失留下的種種傳說。
關於魔暴龍的訊息則幾乎沒有，看來地精沒騙她，還真是獨家訊息。
傍晚時分，三人在旅店房間匯合。
莉娜率先匯報成果。
她掏出一卷用防水油布仔細包裹的羊皮紙地圖，在狹小的木桌上小心鋪開。
地圖繪製得相當精細，涵蓋了安戈洛大草原相當大的區域。
地形用深淺不一的褐色標注，綠色斑點代表已知的穩定水源。
紅色叉號標注著已知的危險區域，還有一些用特殊符號標記的遺跡。
地圖邊緣甚至還有簡略的圖例和比例尺。
“我在市場轉了好幾圈，普通地圖要麽太簡略，要麽資訊陳舊。”
“最後從一個地精情報商人手裏高價買的這份。他說這是最新更新的版本。”
“地精商人？”羅琳眉頭一挑。
“對，一個叫考比克的家夥。”莉娜有些無奈，“他開價10金幣，我砍到9金。這家夥嘴皮子太利索。”
羅琳：“……”
又是他。
這地精業務範圍挺廣啊。
“這地圖質量不錯。”羅琳仔細看了看地圖，點頭確認。
接著是路克。
他抹了把汗，開始掰著手指，匯報他考察到的幾種主流草原坐騎選項。
“大型野豬，速度一般，啥都吃不挑食，優點是皮實耐操，幾乎什麽爛地都能趟過去。
但缺點嘛……脾氣有點暴躁，有時候不聽指揮，而且味道……嗯，你們懂的。但價格便宜，大概5金幣一頭。”
“陸行鳥，速度也一般，雜食，脾氣溫馴得多。據說適應地形也很廣。價格嘛……貴。”
“角馬，速度快，爆發力強，但隻吃肉，飼養成本高，而且脾氣相當暴躁。適合在平坦的草原上狂奔。價格看品相，80-100金不等。”
“岩羊，山地和岩石地形的專家，速度一般，吃草，但脾氣倔得很。價格中等。”
“地龍，真正的大家夥，速度不算快但力量驚人，能幫主人戰鬥，適應草原、平原甚至沼澤。
就是食量驚人（吃肉），脾氣凶猛，駕馭需要技巧。價格150金起步。”
“最普通的馬當然也有，但在草原上優勢不大，耐力比不過專門適應本地環境的坐騎，還容易受到某些草原魔獸的氣味驚嚇。”
他總結道：“考慮到我們仨……”
他看了看羅琳和莉娜，撓撓頭：“嗯，都不會騎術，操控太複雜、脾氣太烈的坐騎肯定不行。”
廷安介紹，羅琳頭腦開始風暴。
野豬和角馬基本排除，地龍也駕馭不了。
岩羊隻適合特定地形。
剩下的選擇，其實就是陸行鳥和……再練練騎術試試普通馬？或者幹脆靠走的？”
羅琳果斷搖頭，時間可能不等人，靠走太慢。
馬匹在草原適應性不足。
看來，陸行鳥是目前最合適的選擇。”
她拍板決定：“走，帶我們去看看陸行鳥。”
在路克的帶領下，三人穿過塵土飛揚的街道，來到了一片相對整潔的區域。
這裏有一排排用原木圍成的寬敞圈舍，空氣中飄蕩著幹草和某種禽類特有的氣味。
令羅琳略感意外的是，經營這個陸行鳥售賣點的，居然是精靈。
幾個穿著輕便亞麻長袍、尖耳朵、容貌俊秀的精靈正在忙碌，有的在給陸行鳥梳理羽毛，有的在新增飲水和飼料。
他們動作優雅而高效，與周圍的環境形成微妙對比。
看到羅琳三人過來，一個看起來像是負責人的男性精靈走了過來。
他表情平靜，帶著精靈族慣有的那種淡然和……隱隱的疏離感。
“日安，旅行者。需要陸行鳥代步嗎？”精靈的通用語發音標準，語調平穩。
“是的，我們想看看。”羅琳點頭。
精靈側身做了個“請”的手勢，帶著他們參觀圈舍。
裏麵棲息著二十多頭陸行鳥。
它們看起來和羅琳前世見過的鴕鳥有幾分相似，但體型更加高大健壯。
站立時背高接近兩米，腿部肌肉發達，脖子修長，覆蓋著細密光滑的羽毛。
它們看起來確實很溫順，大多安靜地站著或踱步，偶爾發出低沉的“咕咕”聲。
“我們的陸行鳥是經過選育和訓練的優良品種。”
精靈開始介紹，語氣平鋪直敘。
“首先，地形適應性極佳，草原、戈壁、淺灘、灌木叢，甚至輕度山地都能自如行動。”
他伸出手，一隻陸行鳥低頭靠過來，讓他摸了摸。
“經過訓練的陸行鳥很聰明，能理解簡單的指令。
騎乘者隻需要通過韁繩和腿部動作，配合‘走’、‘跑’、‘停’等簡短口令即可操控，無需複雜騎術。”
“它們可以自己覓食，草籽、昆蟲、小型爬行動物都在其食譜內。每隻鳥都配有一枚特製的哨子。”
精靈拿出一枚小巧的哨子。
“隻要在有效距離內（通常五百米內）吹響哨子，無論它在做什麽，都會立刻回到主人身邊。
即使因受驚跑遠，一旦確認安全，它也會回到最後聽到哨音的地點附近等待。”
“陸行鳥的衝刺速度不算頂尖，但耐力非常出色，適合長途跋涉。羽毛具有一定的防曬和調節體溫作用。”
精靈說完，看著羅琳，臉上擠出一個看起來有點勉強、但顯然努力想表現友善的微笑：
“綜上所述，陸行鳥是非常可靠且高效的夥伴。
價格是每頭200金幣，包含基礎鞍具、哨子和一份飼養指南。不還價。”
羅琳：“……”
她算是見識了精靈式的“熱情推銷”。
優點一二三四五列得清清楚楚，然後一口價，愛買不買，表情還特麽那麽坦然。
這哪是做生意，簡直是發布產品說明書。
200金幣一頭？
蜥蜴人的地龍才150！
豬頭人的野豬隻要5金！
這溢價簡直離譜！
“隊長，太貴了，要不我們買豬吧？”路克勸道。
羅琳沒有回答，而是冷靜分析精靈說的優點。
易操控性、自主覓食、召喚哨和長途耐力。
對於他們這三個騎術菜鳥、吸引力太大了。
幾乎解決了後勤、操控和部分安全召回問題。
一匹好的戰馬也要幾十金，而且還沒這麽多附加功能。
野豬是便宜，但萬一半路跑了怎麽辦？
茫茫大草原，真靠雙腳嘛？
“我能試騎一下嗎？”羅琳看向精靈。
“可以。”
精靈示意同伴牽來一頭看起來最溫順的灰色陸行鳥，配上鞍具。
羅琳在精靈的簡單指導下，略顯笨拙地爬上了鳥背。
抓住韁繩，輕輕夾了夾腿，口中發出“走”的指令。
灰色陸行鳥溫順地邁開步子，在圈舍外的空地上小跑起來。
操控確實簡單，轉向、加速、停止都很聽話。
嚐試加快速度小跑時，能感覺到明顯的顛簸，畢竟隻有兩條腿，步態和四足動物不同，但適應一下應該沒問題。
試騎完畢，羅琳心裏有了決定。
貴是貴了點，但值得投資。
安全、效率、省心，這些可比省錢更重要。
“我要三頭。”羅琳從錢袋裏數出六張麵額100的金票，遞給精靈。
精靈眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到這個人類少女如此幹脆。
他仔細檢查了金票，確認無誤後，臉上的笑容似乎真誠了一點點（雖然還是很淡）。
“明智的選擇。請挑選你們中意的夥伴。”
羅琳自己選了一頭看起來最不起眼、但眼神沉靜、肌肉線條流暢的灰色陸行鳥。
莉娜選了一頭通體漆黑、隻有眼周有一圈白羽的，看起來頗為神駿。
路克則一眼相中了一頭羽毛色彩斑斕、在陽光下閃閃發光、像個超大號錦雞似的“花鳥”，美其名曰“顯眼，不容易走丟”。
精靈為每頭陸行鳥配好了合適的鞍具、韁繩和骨哨。
並花了大約半小時，對三人進行了極其簡潔但關鍵的“速成培訓”。
如何正確上下鳥，基本操控指令，哨子的使用方法和有效範圍，日常喂養和注意事項（不要試圖讓陸行鳥遊泳或者飛越懸崖）。
培訓結束，三個新鮮出爐的“陸行鳥騎士”（菜鳥版）就算正式上崗了。
羅琳給自己的灰鳥起了個毫無創意的名字“灰灰”。
莉娜的黑鳥叫“夜羽”，路克的花鳥則被他得意洋洋地命名為“彩虹旋風”。
出門時，莉娜小聲對羅琳說：“隊長，彩虹旋風在草原上……是不是太‘顯眼’了？”
羅琳回以微笑。
牽著新坐騎走出售賣點，夕陽將他們的影子拉得很長。
三頭陸行鳥溫順地跟在主人身邊，好奇地打量著周圍。
下一步，就該是向著遼闊而危險的安戈洛大草原，進發了。