安戈洛大草原，名副其實。
隨著鳥步顛簸前進，羅琳恍惚來到了前世紀錄片裏的非洲稀樹平原。
天空蔚藍，沒有一絲雲彩，毒辣的太陽毫無遮擋地炙烤著大地。
目光所及，是綿延到天際的、被曬得發黃的草海，偶爾點綴著幾叢低矮的灌木或幾棵樹葉稀疏的怪樹。
熱浪蒸騰，遠處的景物在扭曲的空氣中微微蕩漾。
起初，沿著被車輪和獸蹄壓出的商道行進。
還能遇到不少由獸人驅趕的科多獸商隊。
風塵仆仆的人類或異族冒險者小隊。
但隨著他們逐漸偏離主道，向著東北方向深入，周圍的痕跡越來越稀少，同路者幾乎絕跡。
浩瀚的草原吞噬了人聲，隻剩下永不停歇的風掠過草尖的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的、不知名野獸的嘶鳴。
莉娜在前麵領路，她將地圖捲起插在鞍具旁，時不時對照著太陽方位。
羅琳和路克跟在後麵。
三頭陸行鳥適應得很快，“灰灰”和“夜羽”背上除了騎手，還各自多馱了一個不算太大的皮質補給包。
裏麵塞滿了賓格斯出品的藥劑、沉重的皮質水袋、一小包香料和鹽巴，以及捲起來的簡易帳篷。
至於幹糧，反而帶得很少，隻有最頂餓的硬肉幹。
陸行鳥畢竟不是專門的馱獸，載重能力有限。
為了保證行進速度和不給坐騎增加太多負擔，羅琳果斷決定輕裝簡行，食物來源……就地解決。
反正她啥都能吃，還百毒不侵。
莉娜擁有紮實的獵人技能，不但能狩獵，還能分辨哪些動植物可食用。
路克的陸行鳥沒有馱太多東西，畢竟路克情願熱死，也不願意脫下護甲。
……
日頭西斜，將草原染上一片金紅。
三人找到一小片稀稀拉拉的矮樹叢，決定在此露營。
樹蔭談不上多濃密，但至少比直接暴露在星空下多點心理安慰。
路克放下重盾，在附近撿拾了一些幹燥的灌木枝和動物糞便（曬幹後是不錯的燃料），堆在一起，用火石點燃。
橘紅色的火焰跳躍起來，照亮了三人疲憊卻興奮的臉。
莉娜將三頭陸行鳥牽到稍遠一點的草地，解下它們的鞍具，讓它們自由活動，自行啄食草籽、昆蟲。
這些聰明的大鳥果然如精靈所說，不會跑遠，就在營地周圍幾十米範圍內悠閑踱步，偶爾低頭從草叢裏叼出點什麽。
羅琳則蹲在火邊，處理莉娜下午射到的兩隻肥碩的“鼠兔”。
這是種長得像大號田鼠、但後腿格外粗壯、擅長跳躍的草原小獸。
她麻利地剝皮、去除內髒，稍微衝洗，然後快速抹上混合香料和鹽巴，用削尖的樹枝穿好，架在火上慢慢轉動烤製。
油脂滴落火中，發出滋滋的聲響，混合著香料的肉香開始彌漫。
“蛇？！”
正抱著一捆新撿的樹枝走回來的路克突然驚呼一聲，猛地向後跳開。
羅琳耳朵一動，幾乎在路克出聲的同時就竄了過去，手中的烤串都沒放下。
隻見在路克剛才踩過的草叢邊，一條手臂粗細、通體灰褐色、帶著暗色環紋的毒蛇正高昂著頭，吐著猩紅的信子，發出威脅的“嘶嘶”聲。
“這是‘灰環蝰’，劇毒，被咬一口如果不及時……”莉娜也趕了過來，話還沒說完。
“咕！”
一道灰影閃過！
是“灰灰”！
羅琳的陸行鳥不知何時溜達了過來，修長的脖子以迅雷不及掩耳之勢猛地一探，一口啄住了灰環蝰的蛇頭！
“哢嚓！”令人牙酸的骨裂聲。
毒蛇的身體劇烈扭動纏繞。
但“灰灰”毫不在意，腦袋一揚，三兩下就把整條蛇吞進了肚子裏。
羅琳：“……”
她看著“灰灰”滿足地踱步走開，手裏舉著半熟的鼠兔肉串，一臉痛心疾首：
“可惜了……這麽大一條，烤著吃說不定挺補的。”
莉娜：“……”
她默默把沒說完的“用特效解毒劑”嚥了回去。
路克：“……”
他看著“灰灰”，又看看一臉遺憾的隊長，總覺得哪裏不對。
好吧，至少不用擔心陸行鳥們餓著了。
因為它們很快證明瞭“雜食”二字的含金量。
隻見“夜羽”從一塊石頭縫裏啄出一條拚命掙紮的蜥蜴，脖子一伸就嚥了下去。
“兩百金……好像確實挺值。”
羅琳心裏平衡了一點。
好馬還得精心伺候草料豆子呢，這鳥自己找零食，省心。
鼠兔肉烤好了，外焦裏嫩，帶著草原動物特有的緊實口感和香料烘托出的鮮美。
路克邊啃邊讚歎：“隊長，您這手藝真好！”
莉娜也小口吃著，點頭表示讚同。
羅琳的手藝，確實有種化平凡為神奇的力量。
深夜，草原並不寧靜。
遠處傳來土狼群此起彼伏的嚎叫，悠長而淒厲，在空曠的夜色中傳出老遠。
三人輪流守夜。
盡管莉娜和路克都表示他們兩人守夜就行，讓羅琳好好休息保持狀態，但羅琳堅持三人輪換。
“保持整體警惕性和戰鬥力更重要。”她的理由無懈可擊。
半夜，羅琳值守時，一群被火光和氣味吸引的土狼悄悄摸近了營地。
這些草原上的清道夫和投機者，體型比狼小，但更猥瑣狡詐，成群活動。
羅琳沒有驚動躺在獸皮上休息的兩人。
她隻是靜靜握住了骨杖。
當領頭的那隻土狼試探著踏入篝火光芒邊緣時，她抬手。
“照明術。”
壓縮，爆發！
刺目的白光在營地邊緣炸開！
“嗷嗚——！”
土狼們發出驚恐的慘叫，瞬間致盲，胡亂撞在一起，夾著尾巴哀嚎著逃進了黑暗。
莉娜瞬間驚醒，她猛地抓起身邊的弓箭。
正好有一隻倒黴土狼被同伴撞暈了頭，莉娜直接一箭射穿它脖子。
“繼續睡吧，這些野獸沒什麽可怕的。”羅琳收起骨杖對莉娜說道。
她就是不想影響到他們休息，才沒用火球術。
莉娜看著還鼾聲如雷的路克，無奈的搖搖頭。
“那就麻煩你了，隊長。”莉娜繼續躺下去休息。
羅琳則跑去將射死的土狼拖了回來。
這玩意肉又柴又腥又臊，難吃得很，還隻是普通野獸，連羅琳都不吃。
但她也沒浪費，用劍將土狼肉切成小塊做成飼料，喂陸行鳥。
三隻大鳥倒是來者不拒，吃得津津有味。
……
第二天清晨，三個“鳥騎士”再度出發。
按照地圖指引，在中午時分，他們抵達了一個小型牛頭人部落的聚居點。
幾座用泥坯和粗大原木搭建的圓形屋舍，圍著一片有柵欄的草場，裏麵放著一些科多獸。
幾個高大的牛頭人或坐或站，有的在修補工具，有的在晾曬獸皮。
他們看到羅琳三人騎著陸行鳥靠近，並沒有表現出敵意，隻是好奇地打量著。
“啊，旅行者你們好啊！要來點清涼的薄荷葉嘛？”
羅琳也禮貌的回複：“讚美大地，我正需要一點解熱的小玩意。”
隨後，羅琳用一小袋鹽巴，很順利地就換到了一些牛頭人自己種植的“提神薄荷”。
這種深綠色葉片，含在嘴裏能產生持久的清涼感，有效緩解炎熱和口渴感，幹了後還能當薄荷茶。
交易過程中，羅琳順便打聽了一下情報。
“環形山？那邊最近去的直立猿……呃，是去的冒險者不少。”
一個年長的牛頭人用生硬的通用語說道。
另一個正在打磨斧頭的年輕牛頭人補充：
“聽之前路過的矮人說，通往環形山那邊的‘巨木森林’最近不太平靜……”
雖然說得有些含糊，但結合考比克的訊息，羅琳基本確定環形山區域近期確實有異常，而且吸引了不少人。
在牛頭人部落補滿水袋，告別熱情的牛頭人，繼續向著東北方向進發。
……
接下來的旅程，真正讓羅琳體會到了“冒險”二字的魅力與危險。
遼闊壯美、鬼斧神工的草原景色讓她心胸為之一闊。
遷徙的龐大羚羊群如洪流般掠過地平線。
翅膀展開超十米的鷹隼，在高空盤旋。
日落時分，天邊被染成火焰般的橘紅與紫色，美得驚心動魄。
“這特麽纔是穿越者該過的日子！”
羅琳騎在“灰灰”背上，迎著風，心裏忍不住豪情萬丈。
當然，危機也時刻相伴。
一次午間休息時，他們被一小群草原獅盯上。
這些狡猾的獵手，試圖從側後方包抄落單的彩虹旋風（路克正在給鳥喂水）。
羅琳察覺後，二話不說，抬手就是一發火球術糊臉。
爆炸的火光嚇得獅群魂飛魄散，留下一頭被炸死的雄獅，頭也不回地逃之夭夭。
然後，獅子就成了羅琳的盤中餐。
不好吃，還是普通野獸，也沒收益。
羅琳吃了個獅子頭，剩下的就扔了。
後麵的旅途中，羅琳還順路獵殺了一些低階魔物。
吃過肉後，同樣沒提升。
她估計大概是這些魔物太低階，已經沒法給她提供能力，得找厲害的玩意吃。
就在羅琳吐槽，這麽大草原，都遇不見厲害的魔獸時，他看到了一群正在遷徙的雷霆蜥蜴。
二十幾頭龐然大物，每一頭都堪比一棟移動的小房子，渾身覆蓋著厚重的灰褐色甲殼。
它們步伐沉重，每一次落腳都讓地麵微微震顫，長長的尾巴拖在身後，尾巴末端有一個骨質的重錘。
最顯眼的是它們背部聳立的幾根晶狀突起，在陽光下偶爾閃過一絲電光。
張嘴喘息時，能看見喉嚨深處隱隱有藍白色的電光跳動。
“C級精英魔獸，雷霆蜥蜴。”
莉娜壓低聲音，帶著敬畏。
“群居，力大無窮，背甲防禦極高，能噴吐閃電攻擊。
它們非常團結，一旦攻擊其中一隻，整個族群就會瘋狂反擊。”
路克看得眼睛都直了，不是嚇的，是饞的。
他掰著手指頭小聲計算：“一隻C級魔核，市場價至少30金幣吧？
這一群有二十多頭……全幹掉就是六百多金幣啊！隊長！咱們陸行鳥的本錢就回來了！”
莉娜雖然沒說話，但也用期待的目光看向羅琳。
他們都知道隊長有個“秘密武器”。
效果拔群的麻痹毒素口水。
如果運用得當，或許……真的有機會？
羅琳盯著那群緩緩移動的“金山”，腦子飛速運轉。
全幹掉？
但口水毒素對這麽大塊頭效果如何、生效要多長時間？
還有處理那麽龐大的屍體，取出魔核需要多少時間。
但……眼巴巴看著“金山”路過，什麽都不做，不是她的風格。
但全殺了又太缺德。
“莉娜，拿四支破甲重箭來。”
羅琳伸出手。
莉娜眼睛一亮，立刻從箭囊裏抽出四支特製的、箭頭更沉重尖銳、專為破甲而造的箭矢。
羅琳接過來，毫不避諱地……
“舔舔舔……”
挨個在箭頭上塗滿的口水，確保麻痹毒素充分覆蓋。
路克看得嘴角一抽，雖然知道原理，但每次看隊長這麽做，還是覺得過於硬核。
“隊長，就殺四隻？”路克看著龐大的蜥蜴群，覺得四隻有點少。
羅琳沒直接回答，而是用箭頭指向雷霆蜥蜴族群的後方：
“莉娜，看到那幾個了嗎？動作明顯遲緩，跟不上大隊伍，甲殼顏色也更暗淡的。”
莉娜順著方向看去，果然在族群末尾，有幾頭雷霆蜥蜴顯得步履蹣跚，與其他同伴拉開了一點距離。
“那是年老或者有暗傷、疾病的個體。”莉娜立刻明白了。
“對。”羅琳點頭，“你騎‘夜羽’過去，用這四支箭，給那四隻最虛弱的家夥，一個來一下。
記住，射中立刻掉頭跑回來，絕對不要逗留，不要進入其他雷霆蜥蜴的攻擊範圍。射完就撤，等它們自己倒下。”
路克恍然大悟：“隊長英明！不用正麵硬剛！”
羅琳這才解釋道：“這些家夥塊頭太大了，我的毒素對強壯的成年個體，生效時間可能會很長。幹掉幾頭老弱病殘，風險小，收益也有保障。做人……不能太貪。”
路克佩服得五體投地：“不愧是隊長！想得周全！”
這時，莉娜已經檢查好弓箭，翻身上了“夜羽”。
她拍了拍黑鳥的脖頸，“夜羽”領會，邁開長腿，向著雷霆蜥蜴群側後方繞去。
陸行鳥的腳步輕盈，在草叢中移動幾乎沒什麽聲響。
莉娜在距離目標約五十米處停下，這個距離對於破甲重箭的威力和她的箭術來說，已經足夠。
她穩住呼吸，在鳥背上張弓搭箭。
“咻——！”“咻——！”“咻——！”“咻——！”
四支沾滿羅琳“特製麻藥”的箭矢，先後離弦，劃出低平的弧線，精準命中那四頭落後雷霆蜥蜴相對柔軟的側腹。
“噗嗤！”
箭矢入肉的聲音幾乎微不可聞。
中箭的雷霆蜥蜴隻是身體微微一震，發出幾聲低沉的、帶著疑惑的哼哧聲，甚至沒有停下腳步。
箭矢對於它們龐大的身軀來說，就像人被蚊子叮了一下。
莉娜一拉韁繩，“夜羽”立刻轉身，邁開大步朝著羅琳和路克所在的山坡飛奔而回。
羅琳和路克也早已騎上陸行鳥，緊張地注視著那四頭中箭的雷霆蜥蜴。
一分鍾，兩分鍾……龐大的蜥蜴群依舊在緩緩移動，那四頭被標記的個體看起來並無異常。
“隊長，你的口水……這次會不會失效了？”路克有些擔心地小聲問。
“急什麽。”羅琳很淡定。
“這些老弱個體抵抗力本就差，箭矢深入側腹，毒素能直接進入迴圈係統……等著吧。”
又過了大約五分鍾，變化終於出現了。
一頭中箭的老年雷霆蜥蜴步伐首先開始踉蹌，如同喝醉了酒，四肢動作變得不協調，沉重的身軀左右搖晃。
“好了。”羅琳看著頭巨獸，嘴角勾起一抹笑容。
“跟不上隊伍的個體，就會被獸群視為累贅和弱點。
為了整個族群的安全遷徙，它們不會為落後的同伴停下腳步。”
“等它們徹底不動了，我們再過去收割。”
“讓‘藥效’再飛一會兒。”