一個月後，巴法利亞王國，東部邊境，要塞城市維塔利亞。
這座城市曾是巴法利亞防禦獸人王國的堡壘。
但五百年前，獸人王城一夜之間莫名消失。
隨後，獸人王國分崩離析。
一部分獸人逃進了安戈洛深處，當起了野獸人。
一部分獸人則拋棄仇恨，和人類和平相處。
於是，這座軍事要塞也隨之轉型，搖身一變，成了人類與異族部落間最大的貿易樞紐。
明明是初春時節，這裏卻已熱得像盛夏。
太陽高懸，空氣幹燥得彷彿一點火星就能點燃。
一陣風吹過，捲起的不是綠意，而是漫天黃土。
“咳咳……”
羅琳用手扇開麵前的灰塵，從緩緩停穩的科多獸貨車上跳下，雙腳踩在滾燙的地麵上。
她眯起冰藍色的眼睛，打量著這座灰撲撲的城市。
高大的城牆在烈日下泛著灰白，城門口排著長長的隊伍。
有人類商人、滿載貨物的車隊，也有牽著科多獸、麵板各異的獸人。
空氣裏混雜著牲口氣味、塵土味，還有隱約傳來的香料與皮革的味道。
“總算到了。”她吐出一口帶著沙塵的氣息。
這一個月，他們不是在馬車上，就是在貨車上，骨頭都快被顛散了。
但比起學院裏那些煩人的拜訪者和說客，這點旅途勞頓不值一提。
“隊長，這地方……真夠‘熱情’的。”
莉娜跟著跳下車，用手扇風。
她的獵人皮甲還算透氣，但額頭已經滲出汗珠。
路克最後一個下來。
他穿著厚重的板甲，整個人像被扔進烤爐的龍蝦。
他此刻把全覆蓋式頭盔摘下來夾在腋下，舌頭像狗一樣伸出來喘氣。
“這鬼天氣……都要把我煎熟了！”
羅琳看著他通紅的臉，忍不住笑了：“誰讓你打死捨不得脫掉鎧甲？”
“安全第一嘛……”路克委屈巴巴。
三人隨著人流走出商隊集散中心。
這裏比摩拉維亞的集市混亂十倍，也熱鬧十倍。
人類商販扯著嗓子叫賣鐵器、布匹、鹽塊。
獸人攤位上擺著草原特產的草藥、獸皮、奇形怪狀的骨雕和石器。
討價還價聲、牲口叫聲、不同語言混雜的交談聲，吵得人頭皮發麻。
更引人注目的是街上來來往往的異族。
肌肉虯結的牛頭人。
精悍的虎人。
眼神冰冷的蜥蜴人。
渾身散發著濃重體味的豬人。
還有麵板棕黃、尖耳大眼的地精，嘰嘰喳喳地穿梭在人群裏討價還價。
偶爾還能看見一兩個麵容精緻的尖耳朵精靈。
他們通常神色冷淡，快步穿過喧鬧的市集，彷彿多待一秒都是折磨。
“真開眼了。”路克一邊擦汗一邊東張西望。
“以前隻聽說過，這還是第一次見這麽多……非人。”
“小聲點。”莉娜捅了他一下。
“他們也是是智慧種族，別惹事。”
羅琳沒說話，目光在城市街道上掃來掃去。
“嘿，人類，別擋在路中間。”
一個甕聲甕氣的聲音從身後傳來。
羅琳轉身，看見一個穿著簡陋麻布衣、身高足有兩米三的牛頭人，正牽著一頭體型龐大的科多獸。
牛頭人臉上沒什麽表情，隻是用那雙碩大的棕色眼睛看著他們。
“不好意思。”羅琳側身讓開，順口問道：“請問，這裏的冒險者公會在什麽地方？”
牛頭人抬起粗壯的手臂，指向一條人流量最大的街道：“那邊直走，人最多、味最衝的地方就是了。”
“謝謝。”
“不客氣。”牛頭人牽著科多獸，慢悠悠地走開了。
羅琳看著他的背影，心裏嘀咕：‘這大個子還挺禮貌的。’
“隊長，接下來怎麽辦？”莉娜問。
羅琳收回目光：“先去公會登記。不過在這之前——”
她看向已經熱得眼神渙散的路克，又看了看莉娜被汗浸濕的額發。
“莉娜，你陪路克去買三件透氣的亞麻罩袍。要能擋太陽、透風的那種。順便補充點補給。完了來冒險者公會找我。”
“好的隊長。”莉娜點頭，伸手拽住路克的胳膊。
“走，買衣服去。再這麽曬下去，你就要變成鐵板燒了。”
“鐵板燒是什麽？”路克茫然。
“就是……烤人肉。快走！”
看著兩人擠進人群，羅琳轉身，朝著牛頭人指的方向走去。
為什麽要跑這麽遠來維塔利亞？
當然是為了龍晶。
準確說，是為了尋找獲取土屬性龍晶的線索。
安戈洛大草原深處，棲息著“裂地魔暴龍”。
按照阿爾弗雷德給的資訊，那是已知的土屬性龍晶來源之一。
她來這裏，一是熟悉環境，二是碰碰運氣。
維塔利亞作為東部最大的貿易城市，從草原出來的各種特產，幾乎都會在這裏集散。
同時，這裏也是冒險者前往大草原探險的必經之地。
資訊、機會、可能存在的線索……都集中在這裏。
當然，還有更重要的一點——
“也不知道牛頭人是不是牛肉？豬人算不算豬肉？”
羅琳舔了舔有些幹裂的嘴唇。
穿過擁擠的街道，一棟占地麵積頗大的石質建築出現在眼前。
維塔利亞的冒險者公會。
建築本身很氣派，但常年被風沙侵襲，外牆灰撲撲的，看起來髒兮兮的。
門口進出的人流絡繹不絕。
人類、獸人、地精，甚至還有矮人罵罵咧咧地走出來。
羅琳推門而入。
“轟——”
熱浪、汗味、體味、酒精味……
各種氣味混合成的“公會特有氣息”撲麵而來，比外麵幹燥的熱風更加濃鬱。
大廳異常寬敞，挑高超過五米，但依然顯得擁擠。
幾十張木桌旁坐滿了人，吵嚷聲幾乎要掀翻屋頂。
委托板上貼滿了密密麻麻的任務單，前麵擠著一堆人在挑選。
櫃台後，工作人員忙得滿頭大汗。
讓羅琳驚訝的是，這裏的冒險者構成比外麵街道更加“多元化”。
一個蜥蜴人冒險者正用嘶啞的聲音和櫃台人員交涉。
角落裏有三個虎人圍坐一桌，大嚼著不知什麽動物的烤肉。
兩個地精蹲在牆角，鬼鬼祟祟地交易著什麽小瓶子。
甚至還有個精靈——穿著輕甲，背著長弓，麵無表情地站在委托板前，與周圍環境格格不入。
“這才叫冒險者公會嘛。”羅琳心裏評價。
她徑直走向登記櫃台。
櫃台後是個二十出頭的年輕小姐姐，臉上冒著細汗，但笑容依然職業而熱情。
“您好，請問需要辦理什麽業務？”
“小隊登記，證明已抵達維塔利亞。”
羅琳遞上自己的D級冒險者徽章：“小隊名稱：美食家。”
“好的，請稍等。”櫃台小姐接過徽章，在一塊巴掌大小的水晶板上按了一下，又快速翻看旁邊的記錄冊。
片刻後，她抬起頭，笑容更燦爛了：“美食家小隊已登入完成！歡迎來到維塔利亞，羅琳隊長！”
“謝謝。”
羅琳收回徽章，對這位在如此悶熱環境下，還能保持熱情工作態度的小姐姐心生佩服。
沒空調，沒電扇，全靠硬扛。
這工作態度，放前世怎麽也得評個年度優秀員工。
辦完手續，羅琳轉身準備去委托板看看。
剛邁出兩步——
“嘿，小妞！”
三個邋裏邋遢的人類冒險者攔在了她麵前。
他們穿著磨損嚴重的皮甲，身上沾滿汙漬，眼神裏帶著疲憊，還有一絲……調侃。
為首的是個獨眼龍，缺了隻耳朵，臉上有道疤。
他上下打量著羅琳，目光在她腰間的精靈劍上停留片刻，咧嘴笑了：
“嘖，你是哪個大家族送來鍍金的小姐吧？帶著把漂亮玩具就敢來維塔利亞？”
他旁邊的瘦高個接話：“維塔利亞可不是玩過家家的地方。草原上的風沙可不管你劍好不好看。”
最後一個矮胖子嘿嘿笑著：“需不需要哥幾個幫忙啊？價格公道！保證讓你‘安全’曆練，回去隨便吹噓！”
羅琳停下腳步，冰藍色的眼睛平靜地看著他們。
這種套路，她懂。
有些貴族子弟出來“鍍金”，為了安全，會雇傭本地冒險者當打手。
自己躲在後麵，等危險解決了再上去補最後一刀，然後回去就能吹噓“我獨自獵殺了兇殘的魔獸”。
說白了，就是花錢買戰績。
但羅琳不需要吹噓。
她要的是實戰經驗，是變強的機會，是……食材。
“不用，謝謝。”她語氣平淡，準備繞開。
“哎，別急著走啊！”
獨眼龍側身擋住去路：“我們‘恨劍’小隊在這片混了五年，熟門熟路。看你長得不錯，給你打個八折怎麽樣？”
羅琳眉頭微皺。
很賤？這名字聽著就不正經。
“我說了，不用。”她加重語氣。
獨眼龍見她態度堅決，聳聳肩，讓開了路：
“好吧。有需要記得找我們。八折優惠長期有效！”
說完，三人晃晃悠悠地走出了公會大門。
羅琳根本沒把他們的話放在心上。
她走到巨大的委托板前，仰頭看著上麵密密麻麻的委托單。
從簡單的送貨、采集，到危險的魔獸清剿、遺跡探索，報酬也從幾個銀幣到上百金幣不等。
她正在快速瀏覽，篩選著可能適合小隊目前情況的委托時，一個矮小的身影又湊到了她身邊。
“嘿！尊貴的小姐！”聲音尖細，語速很快。
羅琳低頭，看見一個穿著用各種顏色碎布拚湊成外套、眼睛滴溜溜轉的地精。
他背著一個幾乎比他本人還大的破舊揹包，臉上掛著誇張的笑容。
“剛才那幾個蠢貨的話，您可千萬別往心裏去！”地精搓著手，語氣熱絡。
“他們自己本事不怎麽樣，整天就想著坑蒙拐騙暴富，名聲在維塔利亞早就臭了！我跟他們可不一樣！”
他拍了拍胸脯，揚起髒兮兮的小臉：
“我，考比克，是專業的‘物資調劑師’！
在維塔利亞，沒有我搞不到的貨！
武器裝備、魔法材料、情報訊息、甚至是某些……嘿嘿，特別的‘收藏品’！
隻要您出得起價錢，考比克就能給您弄來！信譽保證！”
羅琳原本不想理會，但聽到“收藏品”三個字，心中一動。
她停下翻閱委托單的動作，轉頭看向這個自稱考比克的地精：
“哦？什麽都搞得到？”
羅琳挑了挑眉，語氣帶著一絲玩味：“那……土屬性的龍晶呢？”
“嗯？”考比克愣了一下。
“龍晶。你有嗎？”