“去鬼愁澗？”杜飛一愣，怎麼聽都不像是去建功立業的。
周起的手指在地圖上那處狹長的咽喉上重重點了兩下。
“七號烽燧前，有一處兩麵高坡的狹窄道口。我曾在此處用巨石封路，截殺了三十天狼精騎，因而勝任總旗。”
周起盯著杜飛的眼睛。
“大軍一出征，你立刻去黑石堡找趙虎，讓他帶路。你們要在崖頂兩側，安置幾方千斤巨石，用粗木樁和麻繩死死扣住。”
杜飛徹底懵了，撓了撓頭：“大人，您這是要……”
“如果此戰兵敗，我們會從這條路，撤回大寧。”
周起猛地一把揪住杜飛胸前的皮甲，將他拉到自己麵前。
“等我們的大軍過去，你立刻斬斷繩索，落下巨石，徹底封死山道，阻斷天狼追兵！聽懂了嗎？！”
杜飛被周起眼底的凝重震得倒吸了一口涼氣。
他原本以為自己是要去草原上大殺四方，冇想到千戶大人竟然連兵敗撤退的後路都算計好了。
可他還是有些不甘心，垮下肩膀嘟囔道：“大人，這差事……也太簡單了。小的這些時日苦練刀法，您還是讓小的跟著大軍，上陣殺敵吧！”
“放屁！”周起厲喝一聲，一把推開杜飛。
“你以為這是兒戲？！”周起指著杜飛的鼻子破口大罵，“你他孃的以為老子是讓你去崖頂吹風看景的？真到了撤退那一步，你手裡捏著的就是咱們四千兄弟的命！這活兒交給你，是因為你機靈，腦子活絡！換了彆人，老子根本不放心！”
杜飛被徹底震住了。
他這輩子走到哪都是個偷雞摸狗的混混。即便後來黑雲寨立了功，在旁人眼中，他依然是個靠著見不得人的手段得逞的。何曾被人如此信任過？何曾有人把四千條人命，把整支軍隊的退路，毫不猶豫地交托到他手裡？
眼眶一熱，一股前所未有的責任感和士為知己者死的衝動直衝腦門。
杜飛重重地跪在地上，膝蓋砸得青磚“砰”的一響。他冇有再嬉皮笑臉，而是紅著眼眶，聲嘶力竭地吼道：
“千戶大人放心！杜飛就算拚了這條爛命，也絕不讓一隻蒼狼狗從那條道上跨過去！人在......石頭在！”
周起深深地看了他一眼，緩緩點了點頭。
“去準備吧。”
安排妥當，眾人領命散去，簽押房內重新恢複了安靜。
周起單獨叫住了準備離開的林紅袖。
“紅袖，回去告訴諾敏。”周起低聲囑咐，“她若想去，就帶上她一起出關。”
……
深夜，黑雲寨。
杜飛推開房門，帶著一身的寒氣和酒氣。
屋裡收拾得一塵不染。
薩婭正坐在床沿，見他進來，連忙站起身。
杜飛反手栓上門，看著燈影下薩婭那張異域風情、溫順乖巧的臉龐，日裡受命的興奮，以及即將奔赴戰場的決絕，在這一刻全都化作了一團邪火。
他三兩步跨過去，一把將薩婭攔腰抱起，急吼吼地將她壓在了榻上。
薩婭驚呼一聲，卻冇有反抗。
她溫順地閉上眼睛，任由杜飛扯開了她身上粗糙的衣帶。
**初歇。
杜飛光著膀子靠在床頭，粗糙的大手一下下撫摸著薩婭光滑的脊背，長長地吐出一口濁氣。
“明日夜裡，我就要跟著千戶大人出關了，去殺蒼狼狗。”杜飛低頭在她光潔的額頭上重重親了一口，“等我立了大功回來，千戶大人一高興，肯定賞我大把的銀子。到時候，咱們就正式拜堂成親。”
薩婭靠在他略顯瘦弱的胸膛上，長長的睫毛垂下遮住了眼底的情緒：“什麼是……拜堂成親？”
杜飛愣了一下，撓了撓亂糟糟的頭髮，傻笑道：
“就是穿上大紅衣裳，點上龍鳳紅燭，當著天地祖宗的麵磕頭。然後，你就是咱老杜家明媒正娶的媳婦了。”
薩婭沉默了片刻，忽然仰起臉，眼神極儘溫柔與認真。
“在我們白駝部，若是女子認定了要跟一個男人過一輩子，就要用他的刀，在自己的手腕上劃一道淺淺的口子。”
杜飛愣住了，心疼地皺起眉頭：“劃口子？那多疼啊？”
薩婭輕輕搖了搖頭，伸手撫摸著杜飛臉上的胡茬：“兩個人的血滴進同一碗酒裡，對著草原上的月亮喝下去。這樣，以後不論隔得多遠，隻要月亮還在天上，兩個人的命就還死死連在一起。”
杜飛低頭看著懷裡這個柔弱的異族少女，看著她那雙滿是依戀的眼睛。
他這輩子都冇體會過被人如此珍視的滋味，心裡忽然湧上一股說不清的滾燙熱流，燙得他眼眶都有些發酸。
他一把攥緊薩婭纖細的手，咧嘴笑得像個孩子：
“成！等打完了這仗，老子也用刀，給你劃一道。咱倆對著月亮喝一碗血酒，這輩子，誰都彆想跑。”
薩婭冇有笑，反倒往杜飛懷裡用力縮了縮，纖細的手指緊緊抓著他的胳膊，聲音裡透著濃濃的擔憂：“蒼狼人……很強壯，他們的刀也很快。你上陣，一定要小心。”
這聲滿是心疼的叮囑，極大地滿足了杜飛男人的虛榮心。
他得意地一挺胸膛，手又順勢在薩婭的腰間捏了一把，壞笑道：“怎麼？你男人我剛纔不強壯嗎？”
薩婭臉一紅，嬌嗔地推開他的手：“跟你說正經的呢！”
杜飛見她真的急了，趕緊拍著胸脯打包票。
“放心吧！千戶大人多器重我？他纔沒讓我去前麵拚命。他安排我去鬼愁澗守退路，根本不用上陣殺敵。那地方，連個鬼影子都冇有。”
薩婭呼吸微微一頓，將臉埋在杜飛胸口，看似隨意地輕聲問了一句：“守退路？”
“對！”杜飛壓低了聲音，“千戶大人的腦子，真是絕頂聰明。他以前在那地方，用巨石截殺過天狼騎兵。這次是故技重施，讓我在兩邊崖頂懸上千斤巨石。萬一前方敗了，撤下來的時候，我就斬斷繩索封死山道，保全大軍。”
杜飛嘿嘿冷笑一聲，滿不在乎地撇撇嘴：
“不過，這後手根本用不上！這次火隼部、黑鬃部和咱們巡防營，三家合圍！蒼狼王阿勒坦就算長了翅膀，也飛不出這個鐵桶陣！我也就是去崖頂吹吹風，白撿個大功勞罷了。”
見薩婭半天冇有接話，杜飛歪下頭一看。
薩婭已經閉上了眼睛，呼吸均勻，似乎是聽他吹噓覺得無聊，已經安心地睡著了。
杜飛寵溺地笑了笑，替她掖好被角。
他冇有看到，在昏暗的陰影裡，這個“熟睡”的白駝部少女，眼角正悄然滑落一滴極其複雜的淚水。
……
次日夜裡，無月，風急。
落馬坡大營外。
四千甲士和百餘黑雲騎兵，如同黑色的洪流，在無邊的夜色中列陣肅立。
狂亂的夜風吹卷著“周”字大旗，獵獵聲響。
長槍如林，直刺蒼穹。
甲葉森寒，反射著微弱的星光。
周起一身重甲，腰跨“藏鋒”，手持方天畫戟，大步走上高高的點將台。
他站在台上，緩緩掃過台下黑壓壓的陣列。
那是四千個漢子，是四千把渴望飲血的戰刀，是四千顆願意跟著他去赴死的野心。
夜風吹動他背後猩紅的披風，猶如一團燃燒的烈火。
“兄弟們！”
周起運足了中氣。
“朝廷有旨，不許咱們打這一仗！京城裡的達官顯貴，收了天狼人的臟銀，矇蔽聖聽，下了旨意，讓咱們眼睜睜看著火隼部被吞併！”
他頓了頓，猛地將方天畫戟的尾端重重砸在點將台的上。
“砰！”
“可我周起，不答應！”
“火隼部若亡，下一個是誰？是黑鬃部！黑鬃部若亡，下一個是誰？是咱們的雲州！是落馬坡！是你們身後的爹孃妻兒！”
周起的聲音嘶啞而狂暴。
“今日咱們不出兵，來日，天狼人的馬蹄，就要踏進你們的家門！他們會用你們的頭蓋骨喝酒，會把你們的老婆孩子當成兩腳羊！”
台下靜得可怕，隻能聽見四千人越來越粗重、越來越壓抑的喘息聲。
“這一仗，打贏了！邊關十年無戰事！你們兜裡有分不完的銀子，你們的親人再不用提心吊膽過日子！打輸了——”
周起看著這些攥緊兵器的手。
“打輸了，咱們就是抗旨的亂臣賊子，死了也進不了祖墳！”
“可那又如何？！”
周起猛地拔出腰間“藏鋒”，刀鋒直指北方漆黑的夜空。
“男兒大丈夫，生於亂世，死也要死在殺敵的路上！死在衝鋒的陣前！總好過窩窩囊囊地老死在土炕上，讓兒孫指著墳頭罵：這老東西一輩子是個孬種！”
台下的氣氛已經被推到了臨界點。
“火隼部已經出動了，黑鬃部的騎兵也已經集結！蒼狼狗以為勝券在握，卻不知自己已經踏進了咱們的羅網！”
周起跳下點將台，一把扯過親衛牽來的戰馬，翻身上去。
“兄弟們！今夜跟我出關，殺他個天翻地覆！讓蒼狼狗知道，何為大寧的鐵蹄！何為寧人的血性！”
周起高舉畫戟：
“擂鼓！開拔！”
“咚！咚！咚！”
三聲巨大的牛皮戰鼓轟然擂響，猶如悶雷滾過大地。
“殺！殺！殺！”
四千個喉嚨裡，同時爆發出撕裂夜空的怒吼。
四千甲士齊齊轉身，沉重的腳步聲震天動地，帶著有去無回的決絕，朝著北方，朝著那片即將被鮮血染紅的戰場，轟然開拔。