兩個時辰後，落馬坡大營，巡防營簽押房。
門窗被從外麵死死閉緊，透不進半點初春的夜風。
十幾個氣血方剛的軍漢披甲帶刀擠在屋裡，生生悶出了一股讓人焦躁的熱氣。
周起端坐在大案後，手下幾個百戶，以及連夜趕下山的林紅袖、曹猛等人，分立兩側。
滿屋子的殺才，平日裡聚在一起早就罵娘拚酒了，此刻卻靜得連一聲粗重的喘息都聽不見。
因為所有人都看出了千戶大人眼底那股令人膽寒的戾氣。
“火隼部和黑鬃部，已經暗中結盟。”
周起打破了沉默。
他的目光掃過眾人：“蒼狼王阿勒坦自以為能一口吞了火隼，卻不知人家已經張開了口袋等他鑽。現在，隻要我們從南麵出關，在蒼狼人背後狠狠捅上一刀……”
周起猛地攥緊了拳頭：“這就是個三麵合圍的絕殺之局！”
孟蛟和曹猛對視一眼，兩頭嗜血的猛獸同時舔了舔嘴唇，眼中冒出貪婪的凶光。
周起雙手按在桌案上，身子前傾。
“這一仗，就算不能把蒼狼部從草原上徹底抹平，也能生生打斷他們的脊梁！天狼草原必將陷入內亂，十年之內，我大寧邊關，再無烽煙！”
“打！”孟蛟第一個憋不住了，重重一捶胸甲，“大人，下令吧！”
“對！乾他孃的！”曹猛也扯著嗓子吼道。
“但是——”
周起的聲音陡然拔高，生生壓下了屋裡的戰意。
他猛地直起身，從袖中抽出那黃皮公文，“啪”的一聲，重重摔在眾人麵前。
“朝廷，下了死命令。”
周起的聲音冷得像淬了冰，“嚴禁邊軍擅啟戰端！那幫躲在京城錦繡堆裡的閹黨和貪官，收了天狼人的臟銀，拿一句‘兩邦交好’來壓咱們！他們要我們這群邊軍，眼睜睜看著這千載難逢的戰機，白白溜走！”
簽押房內彷彿被人抽乾了空氣。
曹猛難以置信地瞪大了眼睛，叫罵音效卡在了嗓子眼裡。
而站在首位的秦鐵衣，盯著案上那方鮮紅的兵部大印，下頜的肌肉繃得死緊，垂在身側的雙手不可抑製地微微顫抖起來。
那是他守了半輩子的軍紀，是他不惜得罪所有人也要維護的朝廷法度。
可現在，這法度，卻成了一道催命符。
周起冇有催促，他繞過書案，一步步走到眾人中間。
“今日叫你們來，不談軍令，隻說一句掏心窩子的話。”周起目光灼灼，逼視著每一張明暗不定的臉，“這一趟關外，老子一定要去。”
他停下腳步，語氣中透著一股破釜沉舟的決絕：
“出兵若是贏了，咱們就是奇兵天降、挽狂瀾於既倒的邊關砥柱！咱們四千兄弟的後半輩子，就有享不儘的榮華富貴！”
“可若是輸了……”周起冷笑一聲，環視四周，“咱們就是違抗聖旨、破壞邦交的亂臣賊子！”
靜。
滿室俱靜。
孟蛟都咬緊了後槽牙。
這不再是簡單的去殺幾個蠻子，這是在拿四千口子的命，去豪賭大寧朝的律法。
“老子要去賭這場潑天的富貴。”周起重新轉過身，手按在‘藏鋒’的刀柄上，背對著眾人，“你們，可有誰怕的？現在退出簽押房。”
冇有人動。
“我孟蛟爛命一條！”孟蛟猛地跨出一步，單膝轟然跪地，“大人的刀指哪，我孟蛟的馬就踩哪！怕死不是好漢！”
曹猛、閻平生等黑雲寨眾人也毫不猶豫地拱手單膝跪下：“黑雲寨的兄弟，命早就是千戶大人的了！！”
周起點點頭，轉過身，目光越過跪地的眾人，落在了依舊站立的秦鐵衣身上。
所有人的目光都聚了過去。
誰都知道，秦鐵衣是最守規矩、最認死理的將領。
秦鐵衣深吸了一口氣，胸膛劇烈地起伏了一下。他緩緩抬起頭，迎上週起極具壓迫感的目光。
“我秦鐵衣前半生死守軍紀……”秦鐵衣的聲音沙啞得厲害，“可結果呢？我揭發了張靖貪墨軍餉的勾當，他拍拍屁股換個地方照樣做官。巡防營這爛攤子，還是爛著！”
秦鐵衣猛地拔出半截腰刀，眼底滿是悲憤與決絕：“守規矩的被人當傻子踩在腳底，貪墨的卻能換個地方接著快活！今日，我不想再守朝廷這套吃人的狗屁規矩！”
他“當”的一聲還刀入鞘，推金山倒玉柱般單膝跪倒在周起麵前，抱拳厲喝：“大人，鐵衣誓死追隨！”
隨著秦鐵衣這一跪，剩下的將領彷彿去掉了最後一道枷鎖。
陸遷紅著眼跨出一步：“大人，標下帶著全鄉青壯來投奔您，就是奔著建功立業、博個出身來的！這時候做縮頭烏龜，我冇臉回去見那些鄉親父老！乾了！”
杜遊也咬牙切齒：“以前在營裡混吃等死，活得連條野狗都不如。自從跟了大人，才真覺得胸膛裡燒著一團火，活得像個站著撒尿的爺們兒！大人，標下願往！”
滿屋悍將，皆願抗旨赴死！
周起深吸了一口氣，將那份壓在眾人心頭的黃皮公文隨手掃落到地上。
他大步走回大案後，渾身殺氣暴漲。
“好！既然都不怕死，那就點將佈陣！”
周起一把扯開案上的輿圖，手指重重戳在地圖北方的一片空白處。
“此戰是長途奔襲，不是列陣鏖戰。咱們的目標是蒼狼部空虛的後方，在他們與火隼部絞殺在一起時，從背後狠狠捅進去！所以，兵貴神速，行蹤必須隱秘！”
他猛地抬眼，眸光如電：“秦鐵衣！”
“在！”秦鐵衣霍然起身。
“你領步卒一千五百為前軍，配重盾、強弩、長槍！”周起語氣森寒，“前軍行軍，斥候必須前出十裡！左右兩翼各遣遊騎哨探。遇小股天狼遊騎，速戰速決，斬儘殺絕，不得放走一個活口！遇大股敵軍，立刻收縮結陣，點燃狼煙示警！”
周起伸手重重拍在秦鐵衣披甲的肩膀上：“鐵衣，你是我這支大軍的眼睛和鐵拳。你要像一顆釘子一樣，給老子在蒼狼人的腹地，生生蹚出一條血路來！能做到嗎？！”
秦鐵衣虎目圓睜，厲聲大吼：“前軍若退半步，鐵衣提頭來見！”
“張晉、陸遷！”
“在！”兩人同時應聲。
“你二人統領步卒一千八百為中軍，攜拒馬、蒺藜、火油、引火之物！”周起指著圖上的行軍路線，“中軍隨前軍之後五裡，死死咬住。一旦前軍遇大股敵軍，中軍立刻擇地設防，立起拒馬鹿角準備接應。最關鍵的是糧草輜重，那是咱們四千兄弟的命根子，陸遷，你親自盯著，少一粒米，我拿你是問！”
陸遷抹了一把額頭的冷汗，抱拳吼道：“遵命！”
周起轉向屋裡戰意最盛的兩人：“孟蛟、杜遊！”
“在！”
“你二人統領八百輕騎，隨大軍策應！”周起看著孟蛟，“孟蛟掌鋒刃，負責衝陣撕扯；杜遊掌遊走，負責兩翼掩護。騎兵是咱們的殺手鐧，不到蒼狼部王帳前，不許輕易暴露！”
“得令！”
周起看向林紅袖和曹猛：“林紅袖，曹猛。你們帶黑雲寨一百精銳騎兵同行，不入軍陣序列，隨我中軍聽用。閻平生留守黑雲寨。”
“是！”林紅袖眼中滿是躍躍欲試的興奮。
眾人皆領了軍令，個個摩拳擦掌。唯獨杜飛站在末尾，左顧右盼，急得抓耳撓腮。
“千戶大人，那……那小的呢？”杜飛忍不住挺直了腰桿。他覺得自己前幾次立了大功，如今也是個響噹噹的軍漢了，怎麼也該領個衝鋒陷陣的先鋒官噹噹。
周起看了他一眼，原本冷厲的神色突然變得極度嚴肅，甚至透著一絲罕見的凝重。
“杜飛。”周起鄭重道，“我交給你一個，關乎全軍生死的差事。”
杜飛心頭猛地一震，那點邀功的小心思瞬間飛到了九霄雲外，他立刻收起笑臉，站得筆直：“大人吩咐！小的萬死不辭！”
周起伸手，指向地圖上大寧邊境的一處狹長咽喉。
“你，帶幾個可靠的兄弟，去鬼愁澗。”