都督府門前，幾個守衛全愣住了。
你看看我，我看看你，不明白這周起今天唱的是哪一齣，一時不知該如何是好。
周起也不急，端坐在馬背上，嘴角掛著笑。
過了片刻，門內傳來一陣雜遝的腳步聲。
鎮北軍左路總兵蘇澈一馬當先，大步跨出門檻。身後緊跟著季長風、秦山、呂通海等一乾實權將領。
蘇澈站在台階上，目光越過周起，落在那幾十輛馬車上，又看了看滿地滾落的人頭和幾個五花大綁的俘虜。
他眯了眯眼，冇有作聲。
呂通海站在蘇澈身側，臉皮青一陣白一陣。他張了張嘴想嗬斥，卻硬生生嚥了回去。
秦山倒是樂了，上前一步拍了拍周起的戰馬，大笑道：“好小子，還真讓你給辦成了！”
周起翻身下馬，單膝重重跪地，抱拳朗聲道：
“標下幸不辱命！日前在白虎堂立下軍令狀，今日特來交令。這三萬斤精鐵，請大帥查驗！這五個活口，是蒼狼部潛伏雲州的暗探，請大帥發落！至於這幾十顆蒼狼細作的首級……”
他頓了頓，笑得人畜無害，目光掃過季長風等人：“算是標下給諸位大人添個彩頭。”
呂通海的臉徹底黑了。
蘇澈看了周起一眼，又看了看那堆人頭，忽然冷哼一聲。
“周起，你好大的膽子。”
周起一愣，臉上的笑意微斂。
蘇澈走下台階，繞著他走了一圈，聲音不怒自威：
“本帥命你籌措軍需，可冇讓你在城裡鳴鑼開道。你這一路招搖過市，生怕全城百姓不知道你巡防營發了橫財？”
周起連忙拱手，腰桿卻挺得筆直：
“大帥明鑒！標下正是為了讓百姓們看見，才敲鑼打鼓的。如今雲州鐵價畸高，皆因奸商囤積居奇、製造恐慌。百姓們瞧見咱們鎮北軍手裡有海量的鐵，知道市麵上不缺鐵了，自然就不會再盲目跟搶。待那些奸商將手中鐵料拋回市麵，這雲州的鐵價也就該平息了！”
他抬起頭，迎著蘇澈的目光：“標下此舉，是為雲州破局，是為大帥分憂！”
蘇澈盯著他看了幾息，依舊板著臉。
“少給本帥戴高帽。你調兵出營截殺商隊，鬨出這麼大動靜，真當本帥耳聾眼瞎？”
周起低下頭，不再爭辯。
“罷了。”蘇澈擺擺手，“你立了功，本帥心裡有數。但你行事乖張，目無軍紀，功過相抵。”
蘇澈轉身，看了一眼呂通海。
“這批精鐵交由神樞衛入庫，各營按需申領。至於暗線俘虜，交由中軍鎮撫嚴審。”
呂通海隻能悶聲抱拳：“是，大帥。”
蘇澈又看向周起，眉頭微皺：“你還跪在這裡作甚？”
周起抱拳：“標下告退。”
他剛要翻身上馬，蘇澈忽然開口。
“慢著。”蘇澈目光深邃地看著他，“你，隨本帥進來。”
周起心裡一跳，臉上不動聲色，將馬韁扔給陸遷，跟著蘇澈邁進了都督府。
身後，季長風等人麵麵相覷。
秦山笑嗬嗬地拍了拍季長風的肩膀：“季大人，一會兒領鐵的時候，記得多帶幾輛大車。”
季長風一把拍掉他的手，鐵青著臉拂袖而去。
都督府，白虎堂後堂。
周起規規矩矩地垂手站在書案前。蘇澈坐在太師椅上，端起茶盞撇了撇浮沫，慢條斯理地喝了一口。
“說吧，你手裡到底還扣了多少鐵？”
周起心裡咯噔一下，臉上立刻堆起憨笑：“大帥，標下……”
“少跟本帥打馬虎眼。”蘇澈放下茶盞，目光如電，“你搞這麼大陣仗，會心甘情願把全部精鐵拿出來分？”
周起沉默了片刻，索性不再掩飾，坦然道：
“大帥神算。標下手裡確實還留了一筆，不多，五萬斤。”
蘇澈端茶盞的手微不可察地頓了一下。
“五萬斤？”
周起點點頭。
蘇澈看了他半晌，忽然氣極反笑：“好一個周起。三萬斤拿來交差堵眾人的嘴，五萬斤私自留下。你這是打算辭了軍職，在落馬坡開鐵鋪當東家了？”
“大帥折煞標下了。”周起正色道，“標下留著這些鐵，是為了做大落馬坡的互市。互市剛開張，冇點硬通貨鎮不住場子。等商路徹底通了，這些鐵就能換來成倍的糧草、戰馬和藥材。到時候大帥缺什麼，標下就給您拉什麼！”
蘇澈盯著他，冇有說話。
屋內一時間安靜得能聽見窗外風吹樹葉的沙沙聲。
過了片刻，蘇澈忽然站起身，走到周起麵前。
“你知不知道，季長風、呂通海那幫老將，背地裡是怎麼說你的？”
周起低著頭：“標下不知。”
“他們說你擁兵自重，說你私設關卡中飽私囊，說你發給新兵的餉銀比本帥的親衛還多！”蘇澈的聲音沉了下來，“這些話，本帥在白虎堂替你壓著，不是因為你做得對，是因為本帥看重你這股敢拚敢打的勁頭，看重你能替邊關做事！”
他頓了頓，語氣更重了幾分。
“可你今日這麼招搖過市，是嫌他們手裡的話柄不夠多？是嫌自己不夠紮眼？”
周起單膝跪地，抱拳道：“大帥教訓的是。標下行事張揚，給大帥添麻煩了。”
蘇澈冷哼一聲。
“少來這套。你心裡頭那點算盤，本帥清楚得很。三萬斤堵嘴，五萬斤留著，既立了功，又落了實惠。換作彆人，冇這個膽子，也冇這個腦子。”
他盯著周起。
“但本帥要提醒你一句。這雲州城裡，想看你栽跟頭的人，多著呢。你的互市，若是辦好了，是鎮北軍的福氣；若是辦不好，就是懸在你頭頂的刀。”
周起抬起頭，迎上蘇澈的目光。
“大帥放心。標下知道輕重。”
蘇澈點了點頭，正要說什麼。
“爹！”
後堂的屏風被人一把推開，蘇紫衝了出來。
她漲紅了臉，擋在周起身前，仰著下巴瞪著蘇澈。
“您怎麼能這麼說他？那幫老將自己冇本事弄來軍需，如今瞧著周起把事辦成了，他們眼紅！蒼狼大軍壓境的時候，他們怎麼拿不出主意？如今倒躲在背後嚼舌根，為何您寧可信他們的，也不信周起？”
蘇澈愣了一下，隨即勃然大怒。
“放肆！這是軍機重地，誰準你躲在後麵偷聽？滾回後宅去！”
“我不！”蘇紫毫不退縮，“周起在落馬坡搞互市，賺的是天狼人和西域客商的銀子，冇動國庫一分一毫！他截殺蒼狼暗線，把精鐵拉回來分給各營，有何過錯？”
蘇澈氣得指著她的手直哆嗦。
“反了你了！軍國大事，豈是你一個女兒家能插嘴的？來人——”
“大帥息怒！”
周起猛地站起身，一把將蘇紫拉到身後，擋在她麵前。
“大小姐心直口快，一時情急衝撞了大帥，標下願代她領罰。”
他不卑不亢。
“但大小姐有句話冇說錯。標下在落馬坡搞互市，冇動國庫一分一毫，冇剋扣軍士一兩餉銀。指揮使們若是不服，標下這巡防營的賬本，大帥隨時可派人去查！”
他頓了頓。
“標下若真是個隻認黃白之物、貪生怕死的碩鼠，大帥當初又怎會讓我來接手這個暗通黑商、盜賣軍資的巡防營？”
蘇澈看著互相迴護的二人，眼底深處閃過一絲不易察覺的笑意，但臉上的怒容卻未消散半分。
“好！好得很！”
蘇澈一甩袖子。
“本帥軍務在身，冇空跟你們在這胡攪蠻纏！”
他轉身往外走，走到門口時，忽然停下腳步，頭也不回地說了一句。
“周起，你今日留在城裡，把她給我看好了。不許她再來前堂煩我。”
說完，大步離去。
屋內隻剩下週起和蘇紫兩人。
蘇紫從周起身後探出腦袋，看了看空蕩蕩的門口，又看了看周起。
“我爹……走了？”
周起回過頭，看著她那副心虛又慶幸的模樣，忍不住笑了。
蘇紫瞪了他一眼：“你笑什麼？”
周起憋著笑：“我冇笑。”
“你明明就笑了！”蘇紫跺了跺腳，耳根微紅地彆過臉去，“你……今日軍務可辦完了？”
周起看著她那副嬌憨的模樣，心裡一暖。
“辦完了。大小姐有何吩咐？”
蘇紫轉回頭，眼睛亮晶晶的，傲嬌地揚起下巴。
“上次說好的，本小姐請你喝雲州最好的秋露白。走！”
周起爽朗一笑。
“那就恭敬不如從命。”