塞北的初春，夜風如刀。
老鷂溝是一道夾在兩座荒山之間的狹長野溝，兩側長滿了乾枯的灌木和張牙舞爪的老榆樹。
冷風穿堂而過，發出鬼哭狼嚎般的嗚咽聲。
溝兩側的土坡反斜麵上，趴著黑壓壓一片人影。
秦鐵衣趴在土上，嘴裡咬著一截枯樹枝，冷硬地盯著溝底那條坑窪不平的土路。
“傳令下去。”秦鐵衣吐掉樹枝，低聲對身邊的親衛吩咐，“蒼狼人的大車上，除了精鐵，上麵還蓋著大批的瓷器和綢緞。一會打起來，弓弩手全瞄準人射！儘量彆毀了車上的貨物，那都是咱們大寧百姓的血汗。”
親衛領命，像狸貓一樣順著山坡爬下去傳令。
……
此時，十裡之外的官道上。
幾十輛雙輪重型馬車正趁著夜色，分成幾隊陸陸續續地朝草原方向蹚去。
為了掩人耳目，蒼狼人將三萬斤精鐵分攤鋪在每一輛車的最底層，上麵再堆滿一箱箱的瓷器和成捆的綢緞作為遮掩。
即便如此，每輛車的載重也達到了極限。
馬匹粗重地打著響鼻，車軸“吱嘎吱嘎”地響，車轍在土路上碾出兩道深深的溝壑。
三王子特穆爾騎在一匹高頭大馬上，頭戴氈帽，混在車隊中間。
“前麵有火光。”隨從壓低聲音。
特穆爾手按在腰間的彎刀上：“彆慌。”
火把光暈中，一隊十人的巡防營巡哨擋在了路中間。
“站住！”巡哨隊長手裡提著長矛，大聲喝問，“天都黑透了，怎麼還在趕路？運的什麼貨？”
隨從立刻翻身下馬，滿臉堆笑地迎上去：“回軍爺，運的是些大寧的綢緞、茶葉和上好的粗瓷。”
“開啟看看。”
幾個巡防營士兵驅馬上前，隨從十分配合地掀開幾輛車的油布，裡麵果然全是碼放整齊的綢緞和瓷窯木箱。
巡哨隊長掃了兩眼：“車隊去哪的？”
“軍爺，這批貨是倒騰去重樓的，和那些小部落換皮子的。”
“去重樓？”巡哨隊長嗤笑一聲，“那可是四十多天的苦差事。”
“是啊是啊，混口飯吃。”隨從點頭哈腰。
“行了，走吧。”巡哨隊長揮了揮手。
車輪剛剛轉動，車底便傳來一陣被重物壓迫的“吱嘎”悶響。
巡哨隊長拿過旁邊士兵手中火把，往地下照了照，突然冷喝一聲：“站住！”
特穆爾握住刀柄，周圍假扮車伕的蒼狼兵，手也同時摸向了藏在車底的兵刃。
巡哨隊長走到大車旁，用長矛的杆子敲了敲車輪的木輻條，眯起眼睛看著剛剛那答話的隨從。
“你們這車轍印子，壓得比運城磚的官車都深。拉幾車輕飄飄的綢緞瓷器，那拉套的牲口能喘成這副德行？”
隨從眼角抽搐了一下，隨即上前一步，袖袍一抖，一錠足有十兩重的雪花銀悄無聲息地塞進了巡哨隊長的手裡。
“軍爺好眼力。”隨從壓低聲音，賠笑道，“實在是不瞞您說，這幾匹牲口連著趕了三天的路，委實是有些脫力了。”
巡哨隊長掂了掂手裡的銀子，臉上終於擠出一絲笑意，不動聲色地揣進懷裡。
“既然牲口乏了，前麵再走十裡，往西有個鎮子。去那邊歇歇馬吧，彆把牲口累死在半道上。”
“多謝軍爺指路！”隨從連連拱手。
車隊再次啟程，漸漸隱冇在夜色中。
離開落馬坡二十裡後，分頭行事的幾支車隊終於在岔路口彙合。
特穆爾看著前方越來越濃的夜色，沉聲道：“出了這二十裡，大寧的官軍就不怎麼巡視了。後麵的路，要防著那些眼紅的山匪和馬賊。把尖哨放出去！”
隨從打了個手勢。
十幾個騎著快馬的蒼狼斥候立刻脫離車隊，散入前方的黑暗中。
最前麵的尖兵策馬狂奔，超出隊伍十裡，專門探有冇有絆馬索；兩翼的斥候則緊貼著官道兩側的樹林，手裡扣著短弓，時不時朝著林子裡異常的陰影處射出一支無頭的響箭。
“嗖——啪！”
響箭打在邊緣的老榆樹上，除了驚飛幾隻夜梟，林子裡寂靜一片。
反斜坡上，秦鐵衣手下的兩百精兵人人嘴裡咬著木棍，戰馬的嘴全被布兜罩住。
將士們連粗氣都不敢喘一口，騙過了蒼狼斥候的試探。
……
同一時間，落馬坡大營，簽押房。
周起靠在椅上，連日來的籌謀讓他有些疲憊，竟閉著眼睛睡著了。
“砰！”
門被猛地推開。
桑蠡步履匆匆地衝了進來，斯文敗類的臉上罕見地帶著一絲急色。
“主公！不妙！蠡算漏了一步！”
周起猛地睜開眼，眼皮翻出了三層。
“怎講？”
“這批蒼狼探子的身份！”
桑蠡幾步走到書案前，雙手撐著桌麵，語速極快。
“蠡剛剛重新複推近日局勢，才發現，能在一夜之間，就下令變賣雲州暗線產業的，絕不是普通探子！這等生殺大權，必是蒼狼部的王族貴胄！”
周起冷哼一聲，端起桌上的冷茶灌了一口：“那又如何？”
“主公命秦將軍去老鷂溝截殺，下的是‘一個不留’的死命令！”桑蠡盯著周起，“主公，這筆買賣要是連人一起殺了，咱們就虧大了！”
周起一皺眉：“怎麼就不劃算了？蒼狼狗殺了大寧多少百姓，老子殺他個王族，怎麼了！他阿勒坦還欠老子一箭，老子怕他？”
“主公不怕，互市怕！”
“殺一個王族，引來的是蒼狼的報複！這是賠本的買賣！”桑蠡道。
周起眼神微沉，冇有說話。
“反之，讓他傾家蕩產活著回去！”桑蠡眼中閃過一絲毒辣，“為了填這八萬兩的大窟窿，他隻會像輸紅眼的賭徒，繼續搜刮銀兩，再次想辦法買鐵！主公，活著的肥羊，可比一具招災的死屍值錢多了！”
周起盯著桑蠡看了幾息。
“來人！叫孟蛟！”周起猛地坐直身子。
門外護衛立刻跑去傳令。
片刻後，孟蛟甲冑在身，大步跨入簽押房。
“快！帶上兩百精騎，火速前往老鷂溝！”周起急聲道。
孟蛟毫不廢話，一抱拳：“得令！”轉身就要走。
“回來！老子還冇說完！”周起叫住他，吩咐道，“你去攔住蒼狼的車隊，或者攔住秦鐵衣！記住，把貨全給我截下來，但是人，尤其是領頭的，決不能殺！給他留條縫，讓他跑！”
孟蛟愣了一下，隨即沉聲道：“末將明白！”說罷轉身衝入夜色。
……
老鷂溝。
特穆爾帶著車隊，已經完全進入了溝底的狹窄路段。
兩頭高，中間低，正是兵家最忌諱的地形。
但前方斥候傳回的安全訊號，讓特穆爾心裡繃緊的弦稍微鬆了鬆。
“加快腳程！過了這道溝就安全了！”特穆爾低喝道。
秦鐵衣目光冷厲，看著溝底遲緩的車隊，緩緩舉起右臂，向下一揮。
“看準了人，放箭！”
幾十支箭，從兩側土坡射出，直奔車隊中那些護衛的咽喉和胸腹。
“有暗箭！散開！”
特穆爾在頭頂弓弦爆響的瞬間就察覺到了異樣，他狂吼一聲，翻身藏入馬腹之下。
蒼狼的護衛麵對這突如其來的狙殺，竟然冇有潰散。
隻聽見“咄咄”幾聲悶響，幾支射偏的羽箭深深紮進了馬車的護欄上。
幾十個假扮車伕的漢子反應奇快，有的就地翻滾，有的抽出藏在車底的蒙皮圓盾，藉著沉重的馬車為依托，竟然硬生生避開了這致命的第一波射殺！
一輪箭罷，僅有三五個躲閃不及的蒼狼人悶哼倒地，其餘人毫髮無損。
秦鐵衣見這一輪冷箭竟然冇造成多大殺傷，雙目圓睜，心道這可不是普通的蒼狼兵卒。
“果然是硬茬子！收弓！殺下去！”
秦鐵衣一把抓起立在身旁的精鋼鐵槍。
“殺！！！”
震天的喊殺聲驟然從兩側土坡爆發。
兩百名巡防營精兵直接拔出橫刀，舉著長矛，藉著下坡的衝勢，下山猛虎般砸向了溝底的車隊！
“結陣！迎敵！！”
特穆爾從馬腹下翻身上馬，抽出一把重型彎刀，厲聲嘶吼。
“當！噹噹！”
金鐵交加的爆鳴聲在溝底炸開。
巡防營的衝鋒雖然猛烈，但在撞上這些蒼狼兵臨陣結成的彎刀盾陣時，竟然一時半會冇有砍穿。
鮮血瞬間染紅了乾涸的泥土。
秦鐵衣衝在最前，手中鐵槍如蛟龍出海，“噗”地一聲強行挑飛了一個舉盾的蒼狼兵，槍桿順勢一抖，如同鐵鞭般橫掃，直接砸碎了另一人的胸骨。
“痛快！”秦鐵衣狂笑一聲，槍鋒一轉，直指在車隊中央指揮的特穆爾。
特穆爾看著殺入陣中的大寧將領，眼中的狼性徹底被激發。
“找死！”
特穆爾怒吼一聲，雙腿一夾馬腹，非但不退，反而迎著秦鐵衣直衝過去。
戰馬嘶鳴，兩人瞬間撞在一起。
秦鐵衣藉著前衝之勢，手中鐵槍直刺特穆爾咽喉，槍尖撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯。
特穆爾上身後仰，重型彎刀自下而上斜撩，“鐺”的一聲，磕在槍刃下方三寸處。
火星四濺！
巨大的反震力讓兩人的手臂都是一麻。
秦鐵衣心中微驚：好強的臂力！
特穆爾一擊得手，趁著秦鐵衣槍勢盪開的空擋，手腕猛地一翻，彎刀順著槍桿一路削砍而下，直取秦鐵衣握槍的十指。
秦鐵衣冷哼一聲，索性鬆開前手，單手握住槍尾，將整條鐵槍當做棍棒，掄圓了朝特穆爾的戰馬馬腿上狠狠砸去。
“砰！”
兩人在逼仄的馬車間隙中，一刀一槍，招招致命，絞殺在一起，打得難分難解。