次日清晨，落馬坡互市。
晨霧還未散去，雲起閣門前已經擠得水泄不通。
“咣噹！”
一聲銅鑼響。
雲起閣的黑漆大門被夥計推開。
胖掌櫃站在高高的台階上，眼底熬出了紅血絲，臉上卻笑得像尊彌勒佛。
他清了清嗓子，把手裡的算盤一抖。
“諸位！昨日小人拚著挨家法，求了主家半宿！主家發話了——”
人群靜了下來，幾百雙通紅的眼睛盯著他。
胖掌櫃大手一揮：“雲州有難，雲起閣不能袖手旁觀！今日起，解除限量！大開庫門！尋常打鐵鋪子需要的生熟鐵，在門外排隊過秤！需要大宗采辦精鐵的客官，裡邊請！醜話說在前頭，鐵就這麼多，罄儘即止！”
話音剛落，人群“轟”的一聲炸開了鍋。
幾個一直縮在隊伍後排的，對視一眼，根本不管外麵生鐵熟鐵的隊伍，仗著魁梧的身形，蠻橫地撞開擋路的百姓，一頭紮進了雲起閣的內堂。
胖掌櫃看著這幾個急不可耐的背影，嘴角隱蔽地勾起一抹笑，轉身對夥計打了個手勢。
……
傍晚，落馬坡大營，簽押房。
昏暗的暮色透過窗欞灑進來。
周起手裡拿著一塊錦布，慢條斯理地擦拭他那方天畫戟。
“今日這口油鍋燒得滾燙，”周起冇有抬頭，聲音在寂靜的屋裡響起，“那幫蒼狼來的探子，可還坐得住？”
站在下首的秦鐵衣抱拳，冷硬的臉上毫無波瀾。
“回大人，不出桑公子所料。這幫蒼狼人徹底瘋了，昨夜在城裡四處奔走，變賣房產地契，甚至連幾處暗門子都死當了。他們在雲州潛伏多年的暗線，這回算是把老底都掏乾淨了。末將已經讓人把這些暗線全摸排清楚了，隻等大人下令，隨時收網。”
周起手裡的動作一頓，轉頭看向坐在一旁悠哉搖扇的桑蠡。
“互市這邊呢？”
桑蠡“唰”地一聲合攏摺扇，從袖中抽出一本賬冊，“啪”地扔在案幾上。
“主公，大獲全勝。”
桑蠡指尖輕輕敲擊著賬冊。
“主公當初從‘聚豐萬’和‘寶泰一’兩個黑商號查抄出來的十萬斤精鐵，今日雲起閣放開賣，短短三個時辰，賣出去了七萬斤。”
周起眉頭一挑：“蒼狼人購了七萬斤？”
“他們哪有那麼大的胃口。”桑蠡冷笑，“這七萬斤裡，有兩萬斤是黑雲寨和咱們自己人‘買’走做戲的。另外兩萬斤，被鼎元通和城裡幾家跟風的大商號搶去了。蒼狼人砸鍋賣鐵，最後吃下了三萬斤。”
周起在心裡盤算了一下。
“十萬斤出去了七萬，也就是還剩三萬斤。加上咱們自己左手倒右手扣下的兩萬斤，手裡還能呼叫的精鐵，足足有五萬斤。夠了，足夠讓雲州的鐵價迴歸本位了。”
“你這一手，”周起看著桑蠡，似笑非笑，“算是把你親二叔徹底帶進了陰溝。”
“蠡這是給他一個在落馬坡安享晚年的機會。”桑蠡不以為意道，“蒼狼人很謹慎。他們為了掩人耳目，還采買了大批的瓷器、絲綢和茶葉。今日在咱們雲起閣，這幫天狼狗，一共留下了八萬兩銀票。”
聽到這個數字，周起猛地站了起來。
“八萬兩……”周起深吸了一口氣，壓抑著聲音裡的狂喜，“八萬兩！夠買五千匹上等天狼戰馬了！”
周起把方天畫戟架好，轉過身，目光如炬地盯著秦鐵衣。
“鐵衣。”
“末將在！”
周起走到他麵前，一字一頓，殺氣騰騰。
“三萬斤精鐵和價值數萬兩的貨物，這是一隻肥得流油的羊。他們今晚必定要連夜出關。帶上你的人，出了落馬坡三十裡外有個老鷂溝。”
周起做了一個抹脖子的動作。
“一個活口都彆留。”
秦鐵衣猛地抱拳，骨節捏得哢哢作響：“得令！”
……
與此同時，雲州城內，鼎元通商號二樓。
劉掌櫃氣喘籲籲地跑上樓，腦門上全是汗，臉上卻帶著壓抑不住的狂喜。
“二爺！買著了！全買著了！”
桑祿正站在案前撥弄算盤，聞言手一停，抬起頭：“吃了多少？”
“足足一萬五千斤精鐵！”劉掌櫃激動地比劃著，“雲起閣的庫房說是徹底賣空了！二爺，咱們這回可算是把他們的底全抄乾淨了！”
桑祿撚著鬍鬚，忍不住放聲大笑。
“好！好！桑蠡那小畜生，自以為聰明，結果把自己手裡的底牌全抖落光了！這雲州的鐵市，終究還是我桑家說了算！”
劉掌櫃搓著手問道：“二爺，這麼多精鐵，咱們得趕緊運回城裡的庫房啊。遲則生變。”
“運不得！”桑祿臉上的笑容一收，瞪了他一眼。
“你腦子裡裝的是泔水嗎？一萬五千斤精鐵，按現在市價算，光是進城的城門厘金就得交上千兩白銀！咱們現在手裡現銀緊缺，哪有錢去填知府衙門的無底洞？”
劉掌櫃一愣：“那……那運去哪？”
“就存在落馬坡！”桑祿胸有成竹地敲了敲桌子，“那小畜生幫巡防營搞互市，倒也是做了一樁好事，他在山坡下新建的連排庫房，不僅寬敞，而且寸稅不收，存放的租錢也便宜。把鐵全存在那！”
“可是二爺，貨不在自己眼皮子底下，怎麼往外賣啊？”
桑祿冷笑一聲，眼中滿是陰狠的算計。
“那雲起閣不是在互市中心嗎？他旁邊不是還有幾間新建好的空鋪子嗎？你去，花重金盤下一間！儘快拾掇出來，掛上咱們鼎元通的招牌！”
桑祿走到窗前，看著落馬坡的方向，咬牙切齒。
“等咱們從雁雍調撥的那五萬斤鐵料到了，全拉去落馬坡！我們就在雲起閣的旁邊立鋪！雲起閣賣空了，鼎元通接著賣！那小畜生以為耍點小聰明就能翻得了天？雲州地麵上，還輪不到他撒野。”
正是：
巧計連環設香鉤，
天狼入彀不知愁。
桑祿貪癡猶自喜，
血雨腥風夜未休。