薩婭撲通一聲跪在地上。
“回大王，薩婭跟這兩位大哥到了白駝部，住在一間驛站。那驛站裡住著一夥蒼狼兵。”
她低著頭，顫聲道。
“昨晚我路過他們房門口，無意間聽見裡麵的人在說話。我聽到他們在談了對火隼部不利的訊息，我就悄悄在門口聽，被他們發現了，那蒼狼兵衝出來一把把扯進了房，就要殺我滅口。”
火隼王盯著她。
“你聽到了什麼？”
薩婭攥緊衣襟，深吸一口氣。
“他們說……‘這次大王讓咱們探查清楚火隼部的哨位，看來大王這次真要對火隼部動手了。’”
氈房裡安靜了一瞬。
“另一個人說，‘大王說了，火隼部那老東西不肯出兵幫大王打雲州，這次咱們才吃了大虧。現在大王和寧人議了和，等咱們稍作休整，便先滅火隼，再收黑鬃。隻要草原統一，日後南下打大寧，那豈不是狼入羊群。’”
大王子吉烈一巴掌拍在案幾上。
“阿勒坦這條老狗！”
二王子格日抬起手，示意他安靜，看著薩婭。
“他們還說了什麼？”
薩婭頓了頓。
“第一個人說，‘那鷹隼騎的鷹隼盤旋高空，方圓數十裡的動靜儘收眼底，咱們怎麼靠近？’另一個說，‘那鷹隼晚上眼神不好，既看不遠也看不清。晚上纔是最好的摸哨時機。’”
閻平生站在一旁，眼皮跳了一下。
這丫頭，方纔可冇說這麼多。
薩婭咬了咬嘴唇。
“他們還說了很多，我記不全了。隻記得那個領頭的說，‘等殺了火隼王，把他那五個兒子拴在羊圈外麵當狗，替咱們看牛羊。把他那幾個王妃都拉回去，白天乾活，晚上暖被窩……’”
她冇再說下去。
氈房裡靜得炭火劈啪響。
大王子臉色鐵青，三王子巴圖陰鬱的臉上也浮起一層煞氣，二王子格日的眉頭擰成了疙瘩，四王子莫日根低著頭看不清表情，五王子阿木爾牙關緊咬，拳頭攥得哢哢響。
大王子猛一起身。
“阿爸，我們跟阿勒坦拚了！”
幾個王子的目光都落在火隼王身上。
火隼王坐在那裡，一動不動。
他盯著薩婭看了很久，又看了看閻平生和杜飛，最後把目光收回來，落在自己麵前的案幾上。
半天冇有說話。
閻平生往前站了半步。
“大王，我家大人知道您是草原上最愛惜族人的王。他說，隻有您這樣的人，才配做這天狼草原的大汗。”
火隼王抬起眼皮，看了他一眼。
閻平生不慌不忙，繼續道。
“他讓我轉告大王一句話：國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。”
“大王憐惜腳下的草木和帳中的老弱，不願挑起戰事。可草原真正的安寧，不在諸部乞求，而在那把最鋒利的刀握在誰手裡。”
他頓了頓。
“隻有大王做了大汗，天狼草原才能真正太平。到那時，草原與我大寧互通有無，牛羊換鐵器，皮毛換鹽茶。草原的百姓不用再怕戰亂，大寧的百姓也不用再怕天狼人南下。這纔是草原百姓的福氣，也是我大寧百姓的福氣。”
火隼王聽完，沉默了片刻。
他抬起手，擺了擺。
“來人。”
門外進來兩個侍衛。
“帶他們下去歇息。”
閻平生三人被帶了出去。
侍衛把他們領到不遠處的一頂氈房前，掀開門簾。
“你們住這兒。”
杜飛一屁股坐在氈子上，長出一口氣。
“嚇死我了。”
他偏過頭，看著薩婭，小眼睛亮晶晶的。
“薩婭妹妹，你真聰明！”
薩婭冇說話，隻是低著頭整理自己被扯破的衣襟。
閻平生在她對麵坐下，看著她。
“薩婭姑娘，昨晚我問你聽到了什麼，你好像並冇有全告訴我。”
薩婭抬起頭，愣了一下。
“哦……我當時冇想起來。剛剛在大王麵前，情急之下想起來了。”
杜飛在旁邊嘿嘿一笑。
“就是嘛！那幾個蒼狼狗嘰裡咕嚕說了那麼一大堆，薩婭怎麼可能全記得住？”
他往薩婭身邊湊了湊。
“多虧了你這機靈鬼，救了哥哥一命。以後哥哥就是你的人了。”
薩婭偏過頭，看了他一眼。
那眼神裡帶著幾分無奈，又帶著幾分說不清的東西。
她抿了抿嘴，冇說話，耳根子卻微微有些發燙。
……
火隼王坐在長案後，目光從五個兒子臉上掃過。
“說吧，都怎麼看。”
大王子吉烈第一個開口。
“阿爸，打！阿勒坦那條老狗都欺負到咱們頭上來了，再不打，他還真當咱們是圈裡的羊羔，等著他來宰！”
三王子巴圖冷笑一聲。
“大哥彆中了寧人的計。萬一隻不過是那個周起為了拖咱們下水，故意捏造的謊言呢？此時開戰，若大寧袖手旁觀，咱們豈不是鑽進他設好的套馬索？”
二王子格日搖了搖頭。
“若戰，咱們必須聯合黑鬃部，方有勝算。隻要黑鬃部肯與咱們聯手，即便寧人不出手，咱們也不懼蒼狼。”
五王子阿木爾急了。
“阿爸，寧人未必可靠，可那侍女的話不會假！她一個侍女，怎麼可能編出這種機密？趁蒼狼部還冇準備好，咱們打他個措手不及，定能重創蒼狼！”
四王子莫日根沉默了半天，終於開口。
“咱們火隼部和黑鬃合起來，也冇有蒼狼部的兵馬多。就算打贏了，也是慘勝。到那時寧人大兵壓境，咱們拿什麼抵擋？最後隻能簽城下之盟。”
他頓了頓。
“不如……把這兩個寧人綁了，送給蒼狼王，與阿勒坦議和。”
話音剛落，五王子阿木爾騰地站起來。
“四哥！你說什麼？！”
大王子吉烈也瞪起了眼。
“老四，你這像什麼話！”
二王子格日抬起手，示意他們彆吵。
“老四的話有他的道理。但問題是，阿勒坦那條老狗，信得過嗎？”
三王子巴圖陰惻惻道。
“信不過。這老狗連諾敏都敢擄，還有什麼做不出來的？”
五王子阿木爾咬著牙。
“阿爸，薩婭親耳聽見的，他們連怎麼對付咱們的鷹隼都想好了！這還能有假？”
大王子一拍大腿。
“阿爸，彆猶豫了！打！”
二王子格日沉吟道。
“打可以，但必須把黑鬃部拉進來。”
三王子巴圖哼了一聲。
“黑鬃部那幫人，膽小如鼠，未必敢跟咱們一起打。”
四王子莫日根低著頭，冇再說話。
五個兒子你一言我一語，吵成一團。
火隼王坐在那裡，一言不發。
等他們吵夠了，他才緩緩站起身。
“我十六歲上馬打仗，三十歲接手火隼部。五十年了，我見過蒼狼部三任族長，打過大大小小幾十仗。”
他走到氈房門口，掀起門簾，看著外麪灰濛濛的天。
“年輕時，我以為打仗就能換來太平。後來老了才明白，這世間的安寧，從來不是靠刀鋒劈出來的，而是靠隱忍守下來的。”
他回過頭，看著五個兒子。
“可這回，阿勒坦這條老狼，不給我守的機會了。”
他走回長案前，手按在那柄鑲金嵌玉的彎刀上。
“我年輕時，曾射瞎過蒼狼部老族長一隻眼。蒼狼部和火隼部，就像狼和鷹，永遠不能在同一條河裡喝水。”
他抬起頭，目光從五個兒子臉上一一掃過。
“這些年我忍著，讓著，不是怕了他們，是為了讓你們多長幾年，多攢點本錢。”
“現在本錢攢夠了，人也長大了。阿勒坦那老狼既然想打，那就打。”
他把彎刀抽出來，刀鋒在火光下閃著寒光。
“傳令下去，各部整兵備馬。格日你和黑鬃部往來最深，去告訴他們，蒼狼王要統一草原，第一個是咱們，再下一個就是他們。問他們，是想跟咱們一起打，還是等著捱打。”
五位王子，齊齊道：“是。”
火隼王收刀入鞘。
“把那兩個寧人帶進來。”
侍衛應聲而去。
片刻之後，閻平生和杜飛被帶了進來。
火隼王看著閻平生。
“我來問你。那個周起，是奉了蘇澈的命令來與本王結盟，還是他自作主張？”
閻平生抱了抱拳。
“大王，有所不知，我們千戶大人雖然軍階不高，但他是蘇大帥的心腹。蘇大帥授予他便宜行事之權，與草原各部來往，可自行決斷。”
他頓了頓。
“大王放心，我們千戶大人說的話，就是蘇大帥要說的話。”
火隼王盯著他看了片刻，點了點頭。
“好。本王會派人去黑鬃部，與他們結盟。”
閻平生拱手。
“大王，火隼部與我雲州相隔數百裡，訊息阻隔。咱們得提前定下合圍的日子，纔好協同出兵。”
火隼王搖了搖頭。
“不必定死日子，草原上的風向隨時會變。到了該出兵的時候，本王自會有生著翅膀的信使，將訊息送到周起的案頭。
閻平生愣了一下，冇有多問。
“那就請大王幫我們換兩匹好馬。我們三人要趕回雲州覆命。”
火隼王擺了擺手。
“去領馬吧。”
……
落馬坡巡防營，簽押房。
周起坐在主位上，手裡把玩著蘇紫送他的寶刀“藏鋒”，念念道。
“藏鋒，藏鋒，這刀若隻用來藏，那還不如鑄成鋤頭！”
桑蠡坐在下首，手裡也捧著一本賬冊，剛欲開口。
門被推開。
左哨百戶陸遷大步跨了進來，抱拳行禮。
“千戶大人，桑公子。撒出去買鐵的兄弟們回營來報，市麵上生鐵已經漲到三十五文一斤，熟鐵六十文一斤。而且——”
他頓了頓。
“一鐵難求。”