周起站在山崖邊，風把他的頭髮抽得生疼。
他蹲下身，按住崖沿一塊鬆動的碎石，探頭往下看。
下麵的乾枯河道像一條灰白色的疤，從烽燧廢墟旁蜿蜒而過，直通向東南方向——雲州。
河道裡全是天狼騎兵。
黑壓壓的，一眼望不到頭。
馬蹄踏在凍硬的河床上，悶雷一樣的聲響從穀底滾上來，震得腳下的石頭都在發顫。
周起能聞到那股馬糞味，被北風卷著往上灌。
他數不清有多少人。
前鋒已經過了烽燧殘骸，後隊還在遠處的地平線上湧出來，像是草原裂開了一道口子，往外吐著黑色的螞蟻。
林紅袖趴在他右手邊，臉貼著地麵，隻露出半個腦袋。
\"多少？\"她的聲音壓得很低。
周起沒回答。
他在心裡默算著。每一列大約五騎並行，縱深綿延得看不見尾。
他盯著烽燧旁的旗杆開始數時間。
曹猛匍匐著挪過來，嘴唇凍得發紫：\"總旗，這他孃的……\"
\"閉嘴。\"周起沒回頭。
他繼續數。
一刻鐘過去了。
兩刻鐘。
隊伍還在過。
孟蛟趴在最遠的位置，替他盯著後隊。等最後一麵蒼狼旗消失在河道拐彎處，孟蛟才爬回來，在周起耳邊伸出三根手指。
三萬。
周起點了點頭，心裡反而鬆了一口氣。
三萬騎兵全部南壓，奔雲州去了。
那蒼狼部的老巢呢？
蒼狼部的營地在鬼愁澗以北六十裡，靠著一條叫白骨河的季節河紮營。
遊牧民族不築城，帳篷就是他們的家。
三萬精騎傾巢南下，營地裡能剩多少人？
周起回頭看了一眼身後的二十騎。
這些人蹲在崖後的背風處，牽著馬，一聲不吭。
每個人都是一人雙馬，馬嘴上綁著布條，防止嘶鳴。
出發前他把趙虎、朱壽、吳老三留在了山洞裡。
趙虎當時臉漲得通紅：\"總旗，我也能殺天狼人！\"
\"你騎馬跟騎豬似的。\"周起懶得跟他廢話，\"你留下，帶著朱壽和吳老三守著洞口。有人靠近，不管是誰，先捅了再問。\"
趙虎還想爭辯，周起瞪了他一眼。
\"婆娘都在裡麵。守著她們也算你上戰場了。\"
趙虎不吭聲了。
朱壽倒是痛快，拍了拍趙虎的肩膀：\"聽總旗的。\"
吳老三更乾脆，已經開始在洞口壘石頭了。
走的時候，周起回頭看了一眼。
顧怡嵐站在洞口的陰影裡，沒說話，隻是沖他點了點頭。
那雙眼睛裡有恐懼，有擔憂，但更多的是一種咬著牙的信任。
周起沒有多看。轉身上馬，一夾馬腹，帶著人消失在了風雪裡。
……
天狼人的大軍已經過完了。
周起站起身，拍掉膝蓋上的碎石和雪沫。
\"走。\"
他隻說了一個字。
所有人翻身上馬，沿著山脊的背陰麵向北疾馳。
設定
繁體簡體
一人雙馬，交替換騎。
周起騎在前麵，風灌進嘴裡，嗆得他喉嚨發乾。
他把臉埋進領口，眯著眼辨認方向。
太陽已經升起，光線從雲層的縫隙裡漏下來，把雪地照得刺眼。
他們沿著山脊走了大約十裡，然後拐下一道緩坡，進入了一片起伏的丘陵地帶。
草都枯死了，露出大片灰黃色的凍土。馬蹄踏上去，硬邦邦的，不留蹄印。
周起回頭看了一眼。隊伍拉成了一條線，沒有人掉隊。
林紅袖騎在他右後方半個馬身的位置，腰間的刀鞘隨著馬的顛簸一下一下拍打著馬腹。
曹猛在隊伍中間，孟蛟殿後。
六十裡。
一人雙馬，不惜馬力，兩個時辰能到。
他們一路向北，翻過三道矮丘。
地勢越來越平坦，視野越來越開闊。
周起的心跳開始加速，異常興奮。
從來沒有寧朝的軍隊打到過這裡。
從來沒有。
大寧立國兩百年，邊軍的職責就是守。
守城，守關，守烽燧。
像縮頭烏龜一樣守。
城丟了，奪回來繼續守。
人死了，再填一批。
朝廷的老爺們大概覺得，草原是天狼人的地盤，寧朝的兵踏上去就會化掉。
周起嘴角扯了一下。
老子今天就踏上去。
……
直至午時，他們摸到了白骨河畔的土丘後。
周起舉起手，隊伍驟停。
他翻身下馬，趴在稜線上，小心翼翼地探出頭。
入眼的景象，讓周起也不禁倒吸了一口涼氣。
寬闊的白骨河兩岸，密密麻麻的穹廬，像是一大片瘋狂生長的灰白色蘑菇，順著蜿蜒的河道，一直鋪陳到視線的盡頭，足足綿延了十幾裡。
這根本數不清有多少頂帳篷。 千頂？萬頂？
並沒有中原軍營那種整齊劃一的方陣，這些帳篷是以百戶、千戶為單位，一簇一簇地聚在一起。
無數麵蒼青色的狼旗，插在氈房的縫隙之間，被凜冽的北風扯得“劈啪”作響。
上麵黑紅色的狼頭圖騰，在風中猙獰扭曲。
中間是巨大的貴族白帳，周圍圍著一圈普通的灰氈房，最外圍則是無數輛用來拉輜重和家當的勒勒車，車轅相連，圍成了一道道簡易的“牆”。
無數的牛羊被圈在這些車陣之間，黑壓壓的像是一片蠕動的地毯。
此時正是造飯的時候，成千上萬道炊煙匯聚在一起，在河穀上方形成了一層灰濛濛的雲蓋，連風都吹不散。
“這他孃的……” 曹猛趴在旁邊，眼珠子都要瞪出來了， “這是把整個草原都搬過來了吧？”
“這應該是蒼狼部的老底子。” 周起的聲音很冷，眼神卻像是在燃燒： “三萬精騎南下，他們把所有的家當、女人、孩子、牛羊，全都留在了這兒。”
周起環視著，在這片龐大的營地中搜尋重點。
太大了。
二十幾個人衝進去，激不起什麼風浪。
必須找準七寸。
很快，周起鎖定了營地的中央區域。
那裡位於河流的上遊，地勢略高。
不同於外圍那些髒兮兮的灰氈房，那裡的帳篷大多潔白如雪，頂上裝飾著金色的狼頭。
特別是正中間那一頂，巨大如宮殿，還有用木頭搭建的圍欄和箭樓。
“那是王帳。” 林紅袖狠狠道， “蒼狼部的貴族家眷，應該都在那一片。”
周起眯起眼。
相比於外圍那些散漫的牧民，這片區域顯然有些防備。
設定
繁體簡體