眾人在後山找到了一個洞口，入口狹窄，僅容一馬通過，裡麵卻別有洞天。
洞頂很高，洞裡乾燥寬闊。
洞外，狂風如鬼哭狼嚎，卷著大雪抽打在山體上。
洞內，幾十支鬆明火把被插在粗糙的石縫裡，畢畢剝剝地燃燒著，橘黃色的光暈在燻黑的洞頂投下大片搖曳的陰影。
物資已經搬運得差不多了。
曹猛帶著人把馬匹牽到了避風的山坳裡，馬群擠在一起臥下，頭朝內屁股朝外，互相擋風，共享著體溫。
山洞內火把點起來了。
幾十個火把插在岩壁的縫隙裡，橘黃色的光暈驅散了黑暗，也把眾人的影子拉得老長，在凹凸不平的石壁上搖曳，像是一群張牙舞爪的鬼魅。
角落裡，顧怡嵐正抱著幾床破舊的棉被，鋪在一塊相對平整的石台上。
小環，身子還沒恢復，這一通忙亂下來早已累極，此刻正靠在蘇秋娘身邊，蜷著身子睡著了。
蘇秋娘心善，把自己那件打滿補丁的夾襖蓋在了這丫頭身上。
顧怡嵐的手有些涼。
她鋪好被子，直起腰，輕輕撥出一口白氣，下意識地去尋找周起的身影。
周起就在不遠處，正盤腿坐在一塊大青石上。
但他身邊還坐著一個人。
林紅袖。
林紅袖正低著頭，整理手上的纏帶。
她用牙齒咬住布帶的一頭，右手猛地一勒，然後利索地打了個死結。
火光照在她臉上，那利落勁兒，讓顧怡嵐心頭一顫。
周起手裡拿著個水囊，仰頭灌了一口，然後順手遞給林紅袖。
林紅袖沒接，隻是偏過頭，說了句什麼。
周起笑了，把水囊收回來，又從懷裡掏出一塊肉乾，撕了一半遞過去。
這次林紅袖接了，放進嘴裡慢慢嚼著。
這一連串動作，自然得就像是呼吸一樣。
顧怡嵐站在陰影裡，手指不由自主地抓緊了身下的棉被。
那種感覺又來了。
不是嫉妒，或者說，不僅僅是嫉妒。
是一種被隔絕在外的無力感。
她看著林紅袖。
這女人身上帶著一股和周起一樣的味道。
他們坐在一起，就像是兩頭正在休整的狼，隨時準備撲出去撕咬獵物。
而自己呢？
顧怡嵐低頭看了看自己的手。
手指修長，指腹上隻有拿針線磨出的薄繭。
這雙手，能綉出最精美的鴛鴦，能寫出一筆漂亮的簪花小楷，也能把破爛的烽燧收拾得井井有條。
可在這亂世裡，在這即將到來的殺戮麵前，這雙手顯得太蒼白，太無用了。
她幫不了他。
當那一群騎兵衝出去的時候，林紅袖能提著刀跟在他身後，而自己隻能躲在這個黑漆漆的洞裡，等著，盼著，像個廢人一樣祈禱他平安歸來。
“怡嵐？”
蘇秋娘輕聲喚了一句，似乎察覺到了顧怡嵐的異樣。
顧怡嵐回過神，深吸了一口氣，臉上重新掛上了溫婉得體的笑。
“沒事。”她輕聲說，幫小環掖了掖被角，“我去看看周郎那邊還缺不缺什麼。”
她沒有走過去，隻是找了個離他們不遠不近的位置，坐下來，拿出了針線包，借著火光，開始縫補一件從天狼人身上扒下來的戰襖。
針腳細密，每一針都像是紮在自己心上，卻又不得不紮下去。
……
青石邊。
周起並不知道那邊顧怡嵐的心思。
他看著林紅袖，壓低了聲音：
“說正事。你們鏢局那趟鏢，到底是什麼？”
林紅袖嚼著肉乾的動作停了一下。
她嚥下嘴裡的東西，眼神變得有些飄忽。
“我不知道。”
“不知道？”周起皺眉，“搭上了整個鏢局，要護著的東西，你不知道是什麼？”
“真不知道。”
林紅袖伸手入懷。
過了片刻，她摸出一個用油紙層層包裹的小方塊。
她一層層揭開油紙。
裡麵是一本書。
一本線裝的古籍。
封皮是深藍色的，因為年代久遠已經泛黃髮脆，上麵用正楷豎寫著六個大字——《萬劫往生渡厄經》。
“佛經？”周起覺得有些奇怪，“你爹接的那趟暗鏢，就是一本經？”
“我也覺得荒唐。我們明麵上送的是五十車黃紙，還有三十車檀香。”
林紅袖苦笑一聲，手指摩挲著那粗糙的書皮：
“那天夜裡，我爹把它塞給我的時候，滿身是血。他隻說了一句話：‘袖兒，鏢在人在，鏢亡人亡。這東西，比咱們威遠鏢局四百口人的命都貴重。’”
林紅袖翻開書頁。
裡麵的紙張枯黃，字跡工整，就是普普通通的經文，沒有任何塗改，也沒有任何夾層。
“我把這本書拆開過，對著太陽一頁一頁地照過。”
林紅袖的聲音裡透著深深的疲憊和困惑。
“我想找藏寶圖，想找武功秘籍，哪怕是一封信也好。可什麼都沒有。”
周起接過書。
書很輕，他快速翻動著書頁。
“身墮無間若紅蓮，心向極樂似孤舟。萬劫終成一捧灰，渡盡蒼生不渡……”
周起對著火光，撚了撚書頁的厚度。
單層，沒夾層。
他又聞了聞。
隻有一股陳舊的紙墨味，還有林紅袖身上淡淡的體香。
周起合上書。
“不對。”
他把書還給林紅袖，目光灼灼：
“這東西絕對是要命的玩意兒。”
“也許秘密不在書裡。”周起看著林紅袖，“也許在於……書本身？”
林紅袖搖搖頭，把書重新用油紙包好，塞回懷裡，貼著心口放著。
“不管是什麼，我爹把它交給我了，我就得護著。除非我死，否則誰也別想拿走。”
兩人陷入了沉默。
周起看著火苗跳動，腦子裡飛快地盤算著。
威遠鏢局……京城……截殺……
線索太碎，拚不起來。
“行了，先不想這個。”
周起站起身，拍了拍屁股上的灰：
“你也眯一會兒。等孟蛟回來，咱們就得出發。”
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林紅袖點點頭，抱著刀，靠在石壁上閉上了眼。
周起轉身，朝著顧怡嵐那邊走去。
顧怡嵐一直低著頭，針線在手裡穿梭。
直到周起的靴子停在她麵前，她纔像是剛發現一樣，擡起頭，露出一張溫婉的臉。
“周郎，談完了？”
“嗯。”
周起在她身邊蹲下，伸手撥弄了一下火堆，讓火燒得更旺些。
“怎麼還不睡？”他看著顧怡嵐眼下的烏青。
“睡不著。”顧怡嵐輕聲說，“把這袖口補補，給你穿上不漏風。”
周起心裡一暖。
他伸手握住顧怡嵐的手，把那根針拿下來，插線上團上。
“別縫了，傷眼。”
顧怡嵐沒抽回手，任由他握著。
她的手有些涼，周起的手很熱，掌心全是老繭，磨得她手背有些癢。
她看了看遠處閉目養神的林紅袖，突然壓低了聲音，像是怕驚擾了什麼：
“周郎。”
“嗯？”
“剛才……林大當家拿出來的那本書……”
周起眼神一凝，身子微微前傾，擋住了那邊的視線。
“你看見了？”
“嗯。”顧怡嵐點了點頭，眼神變得有些複雜，“雖然隔得遠，但我認得。”
“就是一本經書，很多人都認得。”周起說。
“不。”
顧怡嵐反手抓住了周起的手。
“那不是普通的經書。”
她湊到周起耳邊，氣流打在他的脖頸上，癢癢的。
“那是……我爹的書。”
周起渾身一震。
他轉頭盯著顧怡嵐：“你說什麼？”
“我不會認錯。”
顧怡嵐的眼圈紅了，聲音裡帶著哭腔，卻拚命壓抑著：
“封皮上的字，是我爹親筆題的。”
“而且……那書脊下麵，有一塊指甲蓋大小的墨漬。那是我小時候頑皮，磨墨的時候不小心濺上去的。當時我還怕爹爹責罰了。”
顧怡嵐看著周起，眼神裡滿是恐懼和迷茫：
“周郎，為什麼我爹的書，會在林大當家手裡？”
周起的腦子裡“轟”的一聲。
顧怡嵐的父親，前兵部侍郎顧大人，因罪被斬，滿門流放。
林紅袖的父親，威遠鏢局總鏢頭，因保一趟暗鏢，滿門被滅。
這兩件事，有什麼聯絡。
威遠鏢局保的那趟鏢，僱主竟然是顧家？！
這本書裡，一定藏著足以捅破天的秘密。
周起深吸一口氣，用力握了握顧怡嵐的手。
“這件事，爛在肚子裡。”
周起的聲音極低，極狠：
“除了我，別對任何人說。包括林紅袖。”
顧怡嵐被他的眼神嚇到了，慌亂地點了點頭：“我曉得……我曉得輕重。”
“睡吧。”
周起拍了拍她的背，“有我在，天塌不下來。”
顧怡嵐躺下了，背對著周起，身子微微發抖。
周起重新坐回大青石上。
他看著不遠處的林紅袖，又看了看縮在被子裡的顧怡嵐。
這兩個女人，她們的仇人，或許是同一個。
而那本書……
周起眯起眼睛。
一本佛經，既然沒有夾層，沒有塗改，那秘密究竟藏在哪？
就在這時，洞口傳來了一陣急促的腳步聲。
伴隨著積雪被踩碎的“咯吱”聲，一股寒風灌了進來，吹得洞裡的火把忽明忽暗。
“誰！”
林紅袖猛地睜開眼，手已經按在了刀柄上。
“是我！”
趙虎的聲音傳來。
緊接著，他和趙虎兩個人鑽了進來。
兩個人都像是從雪堆裡刨出來的一樣，渾身上下全是雪沫子，眉毛鬍子上結滿了冰碴。
趙虎凍得直哆嗦，牙齒打顫。
“總旗。”
孟蛟幾步走到周起麵前，單膝跪地。
他擡起頭，那雙平時木訥的眼睛裡，此刻滿是驚駭。
“怎麼樣？”周起靜靜地看著他。
“沒了。”
孟蛟的聲音嘶啞。
“都沒了。”
“鬼愁澗一共九座烽燧。”
“除了咱們這座七號台是空的……”
孟蛟嚥了一口唾沫，喉結艱難地滾動了一下：
“剩下八座，全被拔了。”
“我和趙虎摸到了五號台和六號台。天狼人……沒留活口。”
“不論是守台的弟兄，還是裡麵的老弱，都被……”
孟蛟沒有說下去，隻是狠狠地把拳頭砸在地上。
旁邊，趙虎哆哆嗦嗦地插了一句：
“真……真的來了。遠處黑壓壓的一片，像是把雪地都給遮住了。總旗，你說得對，他們這是要把咱們這一線，清理得乾乾淨淨啊！”
洞裡一片寂靜。
所有人都屏住了呼吸，看著周起。
儘管早就聽周起說過，但當事實真的擺在麵前，當聽到那些同袍和鄰居都在一夜之間變成了屍體，那種恐懼感，攥住了每個人的心臟。
周起慢慢站起身。
火光照在他的臉上，看不出悲喜。
“清理乾淨了好啊。”
周起整理了一下身上的甲冑。
“他們把路掃乾淨了，纔敢放心大膽地往前走。”
“隻有他們往前走了，咱們纔有機會，去捅他們的屁股。”
他轉過身，看向林紅袖，又看向整裝待發的騎兵。
“該咱們上場了。”
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