春日的曠野上，狂風捲著黃沙。
兩支宛如洪流的大軍，在平原儘頭越逼越近。
左路軍驍騎衛先鋒季破虜一馬當先，長槍直指。
右路軍的先鋒大將同樣毫不示弱，夾著馬腹，縱馬狂奔。
身後無數鐵騎緊緊咬住，誰也不肯勒一下韁繩。
大寧的邊軍悍卒，平日裡刀口舔血，骨子裡爭的便是一口氣。
兩軍齊至，誰若是慢了半拍吃了彆人的揚塵，那便是低人一頭。
“嘩——”
兩股前鋒幾乎在同一時間衝到了岔路口的咽喉處，戰馬交錯，險些撞翻在一起。
季破虜與那右路軍先鋒同時勒緊韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
左路軍中軍陣裡，蘇紫騎著一匹白馬，正跟在蘇澈身旁。
她望著前方，見雙方冇分出個勝負，撇了撇嘴：“季破虜就是個死腦筋的笨蛋。要是換了周起，馬鞭一抽，早就把道給搶下來了。”
蘇澈眉頭一皺，冷冷瞥了她一眼：“軍中無戲言。再敢這般口不擇言，立刻給我滾回雲州去。”
說罷，蘇澈馬鞭輕抽，緩緩朝前軍走去。
蘇紫碰了個釘子，輕哼一聲，趁著蘇澈走遠，悄悄調轉馬頭，朝著後隊溜了過去。
與此同時，右路軍的中軍陣裡，一匹渾身如墨、唯獨四蹄雪白的神駿寶馬越陣而出。
馬背上的男人三十七八歲，麵容陰鷙，留著兩撇短鬚，正是鎮北軍右都督、右路軍總兵韓嶽。
岔路口，季破虜正與右路軍先鋒爭得麵紅耳赤，互相指著對方的鼻子大罵。
見自家主帥雙雙上前，兩人這纔不甘地收了聲，各自退開半步。
韓嶽勒住那匹“烏雲踏雪”，皮笑肉不笑地看向蘇澈：“蘇老哥，你這左路軍的馬力似乎不太行啊。”
蘇澈麵無表情地回敬：“韓老弟的右路軍倒是跑得快。隻可惜這股衝勁兒是用在了回大營的路上。若是平日裡朝著錦國的邊境這麼衝，也不至於讓錦國那些惡犬屢屢犯邊了。”
韓嶽眼角一抽，冷哼了一聲。
後陣，蘇紫打馬湊到了周起身邊。
周起見她過來，壓低聲音：“你不在中軍待著，跑後邊來作甚？”
“我爹去前麵跟人鬥嘴了，冇人管我。”蘇紫揚了揚下巴。
“這是軍中，各營都盯著呢，不可胡來。”周起正色道。
蘇紫白了他一眼：“膽小鬼。”
周起冇理會她的激將法，目光越過重重人馬，看向前方那匹黑馬上的將領：“那個就是右路軍總兵韓嶽？”
“就是他。”蘇紫撇嘴道，“這老小子跟我爹鬥了多年，明麵上比戰功比不過咱們左路軍，背地裡總愛搞些上不得檯麵的小動作。”
正說著，前方雁雍城外的連營中，突然馳出一隊輕騎。
數萬人的目光瞬間彙聚過去。
片刻後，那隊輕騎衝到蘇澈與韓嶽麵前，勒馬停住。
為首的，竟是個僅有十五六歲的少年。
他穿著一身暗金色的錦緞勁裝，冇披甲，動作利落地翻身下馬。
一見此人，蘇澈和韓嶽齊齊勒住韁繩，手按馬鞍側身落地，微微躬身。
“這又是誰？”周起遠遠看著，有些詫異，“讓兩位總兵下馬迎接？”
“鎮北王世子，蕭冉。”蘇紫道。
“鎮北王六十多歲了，世子這麼年輕？”周起低聲問道。
“鎮北王有三個女兒，老來得子，就這麼一個獨苗。”蘇紫壓低聲音。
陣前，蕭冉隨意地擺了擺手，目光卻壓根冇看兩位總兵，而是直勾勾地盯住了季破虜身後，驍騎衛精銳手中的斬馬刀。
他走過去，伸手在刀背上彈了一下，聽著那清脆的嗡鳴，眼睛一亮：“好鋼口！這刀脊極厚，開刃的角度卻刁鑽，絕不是雁雍營造司那幫老頑固能打出來的東西。”
他看向季破虜：“這位將軍，你的兵裝備不錯，哪弄的？”
季破虜愣了一下，趕緊抱拳：“回世子，這是雲州新發下的兵刃。”
蕭冉挑了挑眉，又轉頭看向韓嶽身旁的那匹黑馬，伸手摸了摸馬脖子：“韓總兵，這匹‘烏雲踏雪’骨架真絕了。等演武散了，借我騎兩圈？”
韓嶽趕緊賠笑：“世子若喜歡，直接牽走便是。”
“我父王可不讓我奪人所愛。”蕭冉收回手，拍了拍手上的灰，這纔看向兩位總兵，笑嘻嘻地拱了拱手，“兩位總兵一路風塵，辛苦了。我父王說了，兩位都是鎮北軍的柱石，這就請隨我一同入營吧。”
蘇澈與韓嶽對視一眼，各自上馬。
身後，左、右兩路大軍順勢並做一股，朝著演武大營行進。
兩邊的兵卒挨在一起，互相翻著白眼，肩膀碰著肩膀，低聲對罵不絕於耳。
周起騎在馬上，看著這火藥味十足的行軍陣列，嘴角微挑：“驕兵悍將。鎮北軍的底子，硬得很。”
大軍入營，兩路人馬被涇渭分明地安置在雁雍主營左右兩側的連營中。蘇紫戀戀不捨地看了周起一眼，這纔打馬回了營帳。
……
次日清晨。
沉悶的牛角號聲響徹曠野。
大演武正式拉開帷幕。
雁雍城外的平原上，三萬鎮北軍精銳列陣如林。
刀槍如麥穗般密集，各色旌旗遮天蔽日。
演武首項，便是閱陣。
各衛所的方陣依次走過高高的點將台。
能被選來閱陣的，無一不是身高體壯、步伐整齊的百戰精銳，走起路來甲片鏗鏘作響，極具威勢。
點將台上，六十七歲的鎮北王蕭衍端坐正中，他已鬚髮皆白，身形依舊魁梧。
一身玄鐵大鎧披在身上，硬是冇壓彎他半分腰桿，雙目開闔間冷厲懾人，不怒自威。
輪到雲州軍器局的方陣走過時，畫風突變。
周起騎馬走在前麵。身後，嶽大鵬挺著大肚子，張大倫瘦得像竹竿，孫二勝雖然極力掩飾，走起路來依然深一腳淺一腳。算上衛淩，二十五個人，硬是走出了二十五種姿態。
蕭衍眉頭微不可察地皺了一下。
韓嶽敏銳地捕捉到了王爺的表情，立刻轉頭看向蘇澈，似笑非笑：“蘇總兵，你這左路軍真是藏龍臥虎啊。這等‘奇兵’，想必是專門留著給王爺一個天大的驚喜吧？”
蘇澈心裡把周起罵了一萬遍，麵上卻波瀾不驚，拱手道：“回王爺，這是雲州軍器局的護局老卒。此次演武，左路軍大半將士的手中利器，皆是出自雲州軍器局之手。他們雖容貌粗鄙、身有殘缺，但為軍中效力之心，不輸精銳。”
站在一旁的演武司參軍，翻了翻手中的名冊，躬身道：“王爺，標下查閱名錄，這雲州軍器局，還呈報了名錄，要打接下來的奪旗陣戰。”
韓嶽聞言，忍不住笑出了聲，指著下方數了數：“還真讓我猜對了。蘇總兵，他們除去那個總辦，剛好二十五人，還真是來給各營送彩頭的。”
“嗯。”蕭衍沉聲開口，壓下了韓嶽的譏笑，“雲州軍器局，居於後方而不忘武德，敢於登陣，值得稱讚。”
鎮北王一句話，韓嶽立刻閉了嘴。
閱陣畢，蕭衍站起身，走到台前。
“我鎮北軍的兒郎們！”蕭衍的聲音在空曠的平原上迴盪，
“西北方，天狼的惡狼時時刻刻盯著咱們的骨肉！東北方，錦國的瘋狗也未曾閉上他們貪婪的眼睛！大演武，不是讓你們來做戲的！是讓你們來見血的！給我拿出你們殺敵的真本事來！”
“殺！殺！殺！”三萬人齊聲怒吼，震耳欲聾。
各項演武隨之展開。
驍騎衛騎兵縱馬衝鋒，手中的斬馬刀藉著馬勢，一刀將披著重甲的草人連甲帶木樁劈成兩半。
軍器局的隊伍裡，老兵們交頭接耳，滿臉興奮。
“瞧見冇！那斬馬刀是咱局子裡打出來的！這鋼火，直接蓋過王爺麾下的橫野衛了！”
緊接著，威塞衛前鋒營的步卒上場，連續劈砍木樁、生牛皮靶和鐵甲靶。刀鋒連斬，絲毫不捲刃。
嶽大鵬哼了一聲，低聲罵道：“看給那幫搶水的孫子牛的。要是冇咱們軍器局打的刀，他們拿頭去磕那鐵甲靶？”
馬槍穿刺演武，秦鐵衣帶著重甲步卒方陣，長槍如林，刺擊整齊劃一，威勢駭人。
張大倫嚥了口唾沫：“咱們千戶大人帶出來的兵，就是不一樣。以後要是千戶大人不乾總辦了，咱們能不能跟著他一起走？”
……
未時三刻，日頭偏西。
重頭戲“奪旗戰”第一輪抽簽開始。
鎮北軍各營共派出二百四十支隊伍，兩兩廝殺。
衛淩拿著木牌，從抽簽台上大步走回陣中。
二十四雙眼睛死死盯著他。
“抽到了誰？”嶽大鵬問。
“右路軍，振東衛，虎嘯營。”衛淩舉起木牌。
眾人倒吸一口涼氣。
虎嘯營，那是右路軍裡出了名的硬骨頭。
衛淩目光掃過這群緊張的老兵：“第一戰，碰上精銳。這是咱們的運氣。對方見咱們這副窮酸樣，一定會瞧不起咱們。”
衛淩指著遠處的校場，狠狠道：“他們的輕敵，就是咱們取勝的門子。他們笑，你們就讓他們笑。等衝撞在一起的時候，用盾牌砸爛他們的嘴，用木刀敲碎他們的膝蓋骨！記住，咱們賤命一條，敗無所失，勝則儘取。他們輸不起這臉麵。給我往死裡打！”
眾老兵咬著牙，眼底的凶光被徹底點燃。
周起不知何時走到了隊伍側方。
他看著這二十四個眼睛發紅的殘兵，冇說什麼大道理，隻是淡淡豎起兩根手指：
“贏下第一場。每人賞銀，二兩。”