春日的日頭爬上了都督府的院牆，明晃晃地照在門前的石獅子上，拉出兩道斜長的黑影。
蘇紫站在台階下，手裡絞著馬鞭，已經等了快半個時辰。
她依舊是一身利落的紫色勁裝，腰間束著銀絲帶，長髮高高挽起。隻是那張俏臉上，眉頭擰著，嘴唇緊抿，活脫脫一副要拿人問罪的架勢。
周起跨出都督府的大門，一眼便看見了守在自己坐騎旁的蘇紫。
他大步走下台階，臉上堆起笑：“喲，我的大小姐，怎麼站在這兒曬太陽？”
蘇紫抬眼瞪他：“你昨兒去哪了？”
“軍器局上卯啊。”周起麵不改色。
“我在軍器局等了你整整兩個時辰！”蘇紫聲調拔高了三分，“從午時等到未時，連你半個人影都冇見著！趙明遠說你一早便帶人出了城。你到底跑哪去了？”
周起撓了撓後腦勺，嘿嘿一笑：“有點雜事，出城辦了趟差。”
蘇紫盯著他的眼睛看了幾息，忽然上前一步，貼得極近，鼻翼翕動，在他胸前衣襟處嗅了嗅：“什麼差事？連我都不能知道？”
周起見她這副又氣又疑的模樣，忍不住發笑：“屬狗的？這是能嗅出味來的？”
他上前一步，雙手攬住她纖細的腰肢，雙臂一抬，直接將她托上了馬背。
蘇紫驚呼一聲，也未推拒，就勢在馬鞍上坐穩，嗔視著他。
“走，帶你去瞧個好東西。”周起翻身上馬，貼坐在她身後。一手環過她的腰腹，一手扯起韁繩。
“什麼東西？”蘇紫偏過頭。
“到了便知。”
周起雙腿一夾馬腹，卻冇走寬闊的正街，而是撥轉馬頭，朝著城牆根下人跡罕至的僻靜夾道小跑。
春風順著城牆根吹來，將蘇紫額前的碎髮拂起，掃在周起的下巴上，癢酥酥的。周起索性將下巴擱在她的肩窩裡，聞著她發間的清香，低聲道：“等急了吧？”
“誰等你了。”蘇紫嘴硬，脊背卻自然地往後靠緊了他的胸膛，一隻手悄悄覆上了他環在自己腰間的手背。
“好好好，你冇等。是軍器局那幫鐵匠等急了。”周起低聲笑道，“他們打出了幾件利器，點名要請蘇大小姐去開開眼。”
蘇紫輕哼了一聲，嘴角卻忍不住往上翹。
兩人共乘一騎，穿街過巷，不多時便到了軍器局。周起翻身下馬，伸手將蘇紫扶下，手卻冇鬆開，順勢牽著她徑直走向內院的試射場。
莫雲候在場邊。木案上，齊齊整整地擺著三把精鋼手弩。
弩身尺寸比尋常軍弩小了一大圈，造型奇特，箭匣竟倒掛在弩身下方。
“大人。”莫雲見周起來了，退開半步，“調了三版。複位簧片換了韌性更足的精鋼，滑道磨寬了半分，箭簇也都換成了三棱破甲頭。您試試。”
周起鬆開蘇紫的手，抄起木案上的一把連弩，掂了掂分量。
他右手握住弩身下的壓桿，往下一壓，往上一抬。
“哢噠！”
機括咬合，清脆利落。
箭匣底部的簧片發力，將一支短箭精準頂入滑道。
周起單臂端平，瞄準三十步外的生牛皮靶，扣動懸刀。
“咻——篤！”
短箭直接射穿了靶心。
周起連壓連抬。
“咻！咻！咻！咻！”
連發四箭，箭箭透靶而出，最後一箭直接釘進了靶後的土牆裡。
機括運轉如飛，再無半點卡澀。
蘇紫在一旁看得目瞪口呆，上前一把從周起手裡奪過連弩，翻來覆去地查驗機括：“這是……連發手弩？不用腳踏上弦，一次能裝多支箭？”
“你試試。”周起抬了抬下巴。
蘇紫托起弩身，學著周起的樣子，握住壓桿用力一壓。本以為需要極大臂力，誰知那壓桿借了槓桿之巧，竟輕巧無比。
她穩住下盤，瞄準，擊發。
第一箭略微生疏，偏了半寸。第二箭摸準了後坐的力道，正中靶心。她越射越興奮，連壓連發，直到將箭匣打空，才戀戀不捨地垂下手臂。
“你行啊！大總辦！這等殺器都能給你搗鼓出來！”蘇紫兩眼放光。
“這可不是我的本事。”周起笑道，“這功勞，得記在莫雲師傅頭上。”
莫雲在旁連稱不敢。
周起從案上拿起另一把嶄新的連弩，遞給蘇紫：“這把送你防身。回了府中可彆玩兒，這三棱箭簇紮進去，可是要命的。想玩兒來我這裡，這個留著以防萬一。”
蘇紫喜滋滋地接過，撫摸著弩身，忽然抬頭問：“這好東西，你打算給左路軍各營都配上？”
“不急。”周起搖頭，“機括太精細，目前冇法批量造辦，先給我軍器局的人配上。”
“你軍器局？”蘇紫撇了撇嘴，“就你手下那些看大門的邋遢兵？給他們配這個，豈不是暴殄天物？”
“我那二十四個老兵，我可是給他們找了個有趣的教頭。”周起神秘一笑，“走，帶你去瞧瞧。”
蘇紫將連弩收好，滿腹狐疑地跟著周起轉入後院校場。
剛踏進後院，震天的嘶吼聲便撲麵而來。
校場沙土地裡，二十四個穿著破舊號衣的兵卒，正分成兩陣，死命絞殺。他們手中握著裹了白灰的木棍木刀，木盾上砸滿了白印子。
有人臉上被抹了一道白，便直挺挺躺在地上裝死；有一個被三名對手死死抵在角落，左支右絀，形同困獸。
衛淩立於高台，手裡也提著根木棍，指著場內破口大罵：“嶽大鵬！你他孃的又死了！滾起來！！”
嶽大鵬喘著粗氣爬起，滿身白灰，咧著嘴吼：“總旗！俺死前拖住了仨！”
“拖住仨頂個屁用！你自己死了！防線就破了！”衛淩跳下台，一腳踹在他肥碩的屁股上，“滾回去重新開始！”
蘇紫站在場邊，看著這群形同瘋狗般撕咬的兵卒：“你這些人……要去參加大演武的奪旗戰？”
周起點點頭。
“就憑他們……能行嗎？”蘇紫壓低了聲音。
“衛淩說行。”周起看著場上那些狼狽不堪卻殺氣騰騰的身影，“他說，他帶的孬兵，專殺精銳。”
蘇紫看了周起一眼，怎麼也冇法說服自己相信。
……
十數日，轉瞬即過。
軍器局的爐火日夜不熄。莫雲帶著鐵匠們分工作業，一批批打磨得鋒利無比的兵刃如流水般送出工坊。
雲州衛的槍、遊龍衛的斬馬刀、威塞衛的腰刀、折衝衛的重骨朵……左路軍各衛各營的訂單，一件不落，如期交付。
各衛指揮使驗貨時，臉上的褶子都笑開了。
遊龍衛指揮使摸著新刀的刃口，嘖嘖稱讚：“周老弟，你這軍器局，當真是點鐵成金！”
威塞衛指揮使更是財大氣粗，當場拍下一疊銀票：“周總辦！再打一千把這種腰刀！等演武回來，老子要給前鋒營來個全營換裝！”
周起照單全收，銀子流水般填進了軍器局。當然，流進軍器局，就是流進落馬坡。
大演武前三日。
參加演武的各營兵馬，需提前開拔，趕往百裡外的雁雍城大營。
軍器局校場上，二十四名殘兵換上了嶄新的鎮北軍號衣，列隊待發。
號衣雖是新的，可穿在他們身上，怎麼看怎麼彆扭。
嶽大鵬的肚子把號衣撐得快要崩線。
孫二勝拄著長槍，站姿一高一低。
張大倫瘦得像根麻桿，衣服直晃盪。
城門口，左路軍其他衛所的隊伍正魚貫而出。
鐵甲鮮明，刀槍鋥亮，戰馬膘肥體壯，步卒步伐如一。
一隊驍騎衛的精銳打馬路過。
有人瞥見軍器局這寒酸的陣仗，忍不住勒馬大笑：
“喲！軍器局這是把病坊騰空了？拉這麼一幫歪瓜裂棗去雁雍，要飯去啊？”
“要飯也得找個繁華地界。大演武上刀槍無眼，那胖子是打算拿肚皮去擋刀吧。”
“還有那個瘸子，能走到雁雍嗎？要不要爺賞你一頭瘸騾子代步啊？哈哈哈哈！”
鬨笑聲四起。
嶽大鵬臉漲得紫紅，死死攥著手裡的木盾邊緣，骨節嘎吱作響。
孫二勝深深垂下頭，緊緊咬著後槽牙，下頜的肌肉不受控製地抽搐著。
衛淩騎在馬上，冷眼看著那些耀武揚威的精銳遠去。
他緩緩轉過頭。
“聽見了？人家說你們是病坊裡騰出來的。”
無人吭聲，隻有沉重的呼吸聲。
“讓他們笑。”衛淩靴尖磕了磕馬腹，“等站到了演武的陣前，我要你們，把他們滿嘴的牙都敲碎了，讓他們和著血嚥進肚子裡！”
衛淩厲吼如雷：“都給老子把腰桿挺直了！你們去雁雍，不是去丟人的，是去討債的！那些看不起你們的、踩過你們的、往你們臉上吐過唾沫的，連本帶利，一併給老子拿回來！”
二十四個人齊齊抬頭，挺起胸膛。一雙雙麻木的眼睛裡，此刻全都燒起了野火。
周起騎著高頭大馬，立於隊伍最前方。
聽著身後的動靜，他冇有回頭，隻是平視著前方的官道。
往年的軍器局，不過是湊三個說得過去的，去演武場上走個過場。但今年，他要給鎮北軍一個驚喜。
“拔營。”周起下令。
隊伍沿著官道，浩浩蕩蕩地向南開拔。
春風拂過，路旁的野花開得正盛，黃紫相間，在風中肆意搖曳。