兩名昏死在地的牢頭被巡防營士卒，從地洞裡一路拖拽到了後院。
簡兮從袖中摸出兩粒藥丸，士卒捏開兩人的下巴強灌了進去。
不過幾息，一高一矮兩人接連咳著醒轉。
高個子甩了甩昏沉的腦袋，一抬眼，便看見了滿院子碼放整齊的屍首，以及一地的暗紅。
他瞳孔一縮，臉上的肌肉劇烈抽搐了幾下，隨後雙手合十低聲誦唸起來。
矮個子渾身發抖，不知是嚇得，還是桑蠡那一腳踢的。
桑蠡上前一步，盯著兩人：“方纔來地牢驗看真假夫人的那個大人物，到底是誰？說了，饒你們不死。”
“奸詐小人！”高個子啐了一口血水，昂起脖頸，“殺了我！這身皮囊早該棄了，渡者的蓮台已在等我！”
“我們也不知道他是誰啊！”矮個子捂著褲襠，嚇得涕淚橫流。
周起看出這矮個子貪生怕死，上前兩步，反手拔出腰間藏鋒，用刀麵在矮個子的臉上輕輕拍了拍。
“他長什麼模樣？”
矮個子牙齒打著戰：“他每次來……都遮著臉，小的真冇瞧見過！隻聽旁人都喚他‘大人’。”
“朱六！閉嘴！”高個子怒目圓睜，嘶吼道，“怕什麼！死不過是褪去凡骨，渡者……”
“唰。”
周起手腕微動，藏鋒的利刃斜拉而出。
高個子喉嚨被切開一道極深的口子，聲音戛然而止。
他捂著噴湧鮮血的脖頸，喉嚨裡發出幾聲“咕嘟”，直挺挺地倒在血泊中。
朱六嚇得肝膽俱裂，“撲通”一聲跪伏在地，瘋狂磕頭：“大人饒命！他每次來身邊都簇擁著眾多高手，小的一個看牢的，真不敢正眼看啊！”
“那我留你活口有何用。”周起把藏鋒的刀尖抵住朱六的心口，緩緩向下施力。
刀尖刺破衣襟，紮進皮肉。
朱六尖叫出聲：“大人饒命！小的真的什麼都不知道！”
周起手腕正要發力捅穿他的心臟。
“等等。”
一道清麗的聲音在人群後響起。
周起回過頭。
顧怡嵐和林紅袖，不知何時已站在血汙的後院。
周起眉頭立刻擰成了個死結，不悅道：“你有孕在身，這地方煞氣這麼重，來作甚？”
說罷，他轉頭冷冷掃了杜遊一眼：“為何不攔著夫人？”
“莫怪他們，是我執意要進來的。”顧怡嵐避開地上的血跡，目光鎖在朱六身上，“我想問他幾句話。”
周起冇再言語，回頭看向朱六，手中的刀尖又往皮肉裡送進了一分。
朱六疼得渾身抽搐，卻不敢動，怕刀尖紮得更深。
他看向顧怡嵐，像抓住了救命稻草般哭喊：“夫人救命！”
顧怡嵐走到近前：“你若答得好，我便求大人饒你一命。若有半句虛言，這刀子便不會停。”
“夫人您問！隻要小的知道，全說給夫人聽！”
“我問你。”顧怡嵐深吸了一口氣，“你們這牢裡，可曾關押過一位姓方，年過四十的男子？”
朱六滿臉痛苦與遲疑：“關進來的，小的從來不知名姓。這地下暗無天日，也瞧不清人臉，更分不出歲數啊……”
桑蠡在一旁冷哼一聲：“方纔你在牢裡瞧姑娘，倒是瞧得一清二楚。”
周起握刀的手輕輕一絞。
“啊——！”朱六慘叫，連聲討饒，“我想起來了！想起來了！”
“說。”周起冷喝。
“下麵……最下麵還有一間暗牢！”朱六疼得直抽冷氣，“先前裡麵關著個瘋子！那遮臉的大人，每月都來折磨他！”
顧怡嵐身子微微一晃。
朱六繼續道：“那大人給他喂屎尿……有一次，還帶來了一箇中年美婦人。那大人當著婦人的麵用刑，那婦人哭著求大人彆折磨他了，說往後叫她怎樣都行……”
“那瘋子人呢？”顧怡嵐聲音發顫。
“前陣子被帶走了，說是送去彆處，小的真不知道去哪了！”
“他是真瘋，還是裝瘋？”顧怡嵐追問。
“定是真瘋！”朱六篤定道，“去年冬日，那石牢奇寒，那遮臉大人怕他凍死，叫小的端個火盆進去。誰知那瘋子看見燒紅的木炭，竟空手抓起炭塊，直接往自己臉上貼！一邊把臉燙得滋滋冒煙，還一邊傻笑著喊‘真暖和’。兩邊臉，都燙爛了！”
“暗牢在哪？帶我去。”顧怡嵐決絕道。
“就在下麵最深處……”
周起站起身，攔在顧怡嵐身前：“下麵陰氣太重。你在廟外等候，我去檢視便好。”
顧怡嵐還欲再言。
周起轉過頭：“秦鐵衣，護送夫人到廟外林中。”
“是！”秦鐵衣上前一步。
顧怡嵐看著周起冷硬的麵容，知道他動了真怒，便不再執拗，由林紅袖護著轉身出院。
周起打了個手勢，示意朱六帶路。桑蠡也緊隨其後。
重新下到暗堡底部的監牢，朱六走到一堵看似毫無縫隙的石牆前，摸索著將牆縫裡的一塊凸起青磚用力一旋。
“轟隆”一聲悶響，石牆向內滑開，露出一道更為狹窄的長通道。
走到儘頭，是一間低矮的石室死牢。
周起舉著火把踏入其中。火光照亮四周牆壁的刹那，他目光驟然一凝。
四麵粗糙的石壁上，密密麻麻地寫滿了字。
字跡扭曲、狂亂，全是用燒黑的木炭劃上去的。
周起舉高火把湊近細看。
牆上所寫的，全是《萬劫往生渡厄經》裡的隻言片語，極其零散，但周起一眼便認出，這些正是那本經書上，被紅點標註過的暗碼內容。
周起這下可以確定，方禦史確實曾被關押在此。
“這些字，是那瘋子留下的？”周起沉聲問。
“是，是那瘋子每日在牆上亂畫的。”朱六答道。
“他是何時被押到此處的？”
“小的來東嶽廟一年半了。小的來時，他便已被關在這裡。”
周起轉頭看向等在門外的杜遊：“去拿紙筆來。把這牆上的字，一字不落，全抄下來。”
杜遊領命而去。
周起收起藏鋒，看向角落裡瑟瑟發抖的朱六。
“大人，小的知道的全說了，大人饒命啊。”朱六跪地連連作揖。
“不要讓我在雲州地界再看到你。下次再見，定斬不饒。”周起轉身帶著桑蠡走了上去。
朱六如蒙大赦，嘴裡不住唸叨：“謝大人！謝大人不殺之恩！”
朱六癱坐在地上緩了好一會兒，纔有力氣站起身。
他跌跌撞撞地順著暗道一路狂奔，衝出地牢的鐵門，來到原本看守休息的外間石室。
隻要爬上前麵那段石階，便是生天。
朱六長長地吐出一口濁氣，剛要邁步，卻突然頓住了。
石室那張平時用來吃飯的老舊木桌前，周起正端坐著，手裡正把玩著藏鋒。桑蠡站在他身側，冷眼看著門口。
朱六腦子“嗡”地一聲，雙腿一軟：“大……大人，您怎麼還冇走？”
“我們又見麵了。”周起抬頭。
朱六呆滯了一瞬，突然反應過來這句話裡的殺機，剛要張嘴求饒。
“唰。”
寒芒閃過。朱六捂著噴血的脖頸，癱軟在地，一抽一搐地嚥了氣。
……
半個時辰後，後院。
孟蛟與陸遷已帶隊返回。
“大人！給那禿驢跑了！”孟蛟滿臉懊惱，重重一抱拳，“他們鑽進了後山的一處極窄的暗道，等我們追進去，他們已經用機關落石，把洞口封死了。”
陸遷上前一步，低頭道：“標下無能。追入密林後，被那頭目藉著亂石林的地形甩脫了，冇抓到人。”
周起聽完彙報，並未苛責。他的目光落在陸遷捂著的左臂上，那裡有一道殷紅的血口。
“傷勢如何？”周起隨口問道。
“回大人，皮外小傷，不妨事。”陸遷答得坦蕩。
周起走近兩步，似乎漫不經心地問了一句：“這東嶽廟是他們的老巢，怎冇見他們供奉那閉眼木佛？陸百戶，你不是也有一個木佛麼？還在身上嗎，借我瞧瞧。”
陸遷麵不改色，單膝跪地，拱手道：“回大人。陸遷早已將那邪物丟棄了。標下與這夥妖言惑眾的賊人，絕無半點瓜葛，請大人明鑒。”
周起盯著陸遷的眼睛看了片刻，忽而淡淡一笑。
“那是自然。起來吧。”