周起帶著桑蠡與簡兮快步走出地洞。
廟外，春日的陽光照在身上，卻驅不散地牢裡帶出來的陰寒。
簡兮靠在牆上，長長吐出一口氣，桑蠡這才發現自己的手還在抖。
“主公，方纔有一人來牢中驗看抓的是否是真夫人。”桑蠡壓低聲音，快速稟報，“那人發覺抓錯了，轉身便走。”
周起目光掃過院中廝殺的人群：“看看可在這院中？”
桑蠡探頭張望了一圈：“牢中昏暗，那人始終藏在陰影裡，未識真容。但聽聲音、看氣派，定是常居上位、發號施令的官場中人。”
“好。你二人先出廟避開刀劍。”
院內，賊人的陣型已被巡防營悍卒徹底衝散，四下皆是刀兵相接的刺耳鳴音。
周起吩咐杜遊和陸遷將桑蠡、簡兮護送出廟，隨即倒提方天畫戟，大步走入血肉橫飛的校場。
目光一凜，鎖定了正與孟蛟、秦鐵衣死戰的那個光頭凶僧。
“退下！”周起一聲暴喝，“這禿驢交給老子！”
秦鐵衣長槍一蕩，逼退凶僧半步，喘著粗氣回頭：“大人當心！這賊人底子極硬，比那天狼鐵顏還要了得！”
“正手癢。”周起畫戟一振，薛老頭教的戟法，還冇在真人身上試過，“你們去把那些嘍囉廢了。咱們巡防營的兵個個金貴，死不得！”
孟蛟與秦鐵衣領命，抽身殺入旁側的人群。
凶僧見來人替換，獰笑一聲，手中青銅降魔杵掛著風聲，劈頭蓋臉砸下。
周起不閃不避，腰馬下沉，雙手緊握戟杆，自下而上猛然一挑。
《破陣戟》第三式，掀嶽！
“鐺——！”
震耳欲聾的金屬爆鳴炸開。
降魔杵被一股猛勁硬生生崩開，凶僧雙臂大震，虎口立時崩裂溢血，連退三步。
未等凶僧站穩，周起跨步上前，戟尖直刺其咽喉，正是第一式“破陣”。
凶僧大驚，勉強側身橫杵格擋。
周起手腕一翻，戟側的月牙刃死死咬住降魔杵的銅柄，腰胯驟然發力，猛地一拖、一旋。
第二式，卷潮！
畫戟如怒浪狂卷，鋒利的刃口順著銅柄滑下，劃開凶僧的大腿。鮮血狂飆，凶僧悶哼一聲，單膝跪地。
周起麵罩寒霜，雙臂擎起畫戟，便要使出“崩雲”斬落其頭顱。
“嗖！嗖！”
半空突現兩點寒芒。
周起畫戟橫掃，“叮叮”兩聲擊飛兩枚毒鏢。
抬頭看去，一名戴著青銅麵具的瘦削身影立在院外高聳的鬆樹上。
“和尚快走！”麵具人厲聲高呼。
凶僧不顧腿傷，連滾帶爬衝向院牆。麵具人甩出一條長鐵鏈，凶僧一把攥住纏在腰間。樹上麵具人猛一發力，藉著樹枝的回彈，直接將凶僧拽向牆頭。
周起丟下畫戟，劈手奪過身旁一名陣亡賊人的硬弩，抬手、扣懸刀，一氣嗬成。
“噗！”
弩箭在凶僧躍出牆頭的刹那，狠狠釘入他的後背。
牆外傳來一聲淒厲的慘叫，緊接著是重物落地的悶響。
周起扔掉硬弩，看向孟蛟：“追！”
孟蛟大手一揮，帶著數十名悍卒翻牆而出，直撲山林。
……
東嶽廟外林中。
陸遷與杜遊護著簡兮、桑蠡剛與顧怡嵐彙合。
就在此時，廟牆的一處隱秘暗門被人猛然推開，三道人影倉皇竄入林中。
桑蠡定睛一掃，指著中間那人驚呼：“快拿住他！那中年是個頭目！”
那人身量中等，雖在逃命，步伐卻不似旁人淩亂。桑蠡一眼便認出，這正是前段日子在城中發鐵缽施粥的中年男人。
陸遷拔出腰刀，轉頭對杜遊道：“杜百戶，你留下護衛夫人，我去。”
杜遊點頭。
陸遷一揮手，帶著幾名手腳麻利的兵卒追入密林。
那三人顯然對林中地形極熟，竄入林莽後便分散開來。
陸遷帶人死死咬住那中年男人的蹤跡，一路追出二裡地。
前方亂石嶙峋。
那中年男人氣息不勻，閃身躲入一塊巨大的臥牛石後。
兩名巡防營兵卒提著刀，正欲分頭繞後包抄。
“你們兩個，去那邊搜。”陸遷的聲音突然自兩人身後響起，長刀指了指相反的方向。
兩名兵卒愣了一下，不疑有他，依令離去。
聽著兵卒的腳步聲走遠，陸遷倒提長刀，走到臥牛石前，平靜道：“出來吧，修士。”
石頭後靜謐了數息。
中年男子緩緩步出，看著陸遷，眼中透著狐疑與防備：“將軍是？”
陸遷從懷中摸出一枚閉眼小木佛，托在掌心：“這是修士那日在城中施粥，贈我的。”
中年男子看清木佛，微微點頭，卻並未放鬆警惕：“多謝將軍搭救。可你將我放了，回去如何交差？”
陸遷未答，收刀入鞘，跨前一步，一把攥住中年男子手中的鋼刀刀背，反手便在自己的左臂上狠狠拉了一道。
鮮血湧出，染紅了半邊衣袖。
中年男子神色一動，鄭重鞠了一躬：“將軍大義。”
“我覺得你們不是歹人。”陸遷捂住流血的左臂，目光複雜，“但我勸你們一句，切莫再打我家千戶大人的主意。”
中年男子沉默片刻：“敢問將軍尊姓大名。”
“巡防營，陸遷。”
中年男子深深看了他一眼：“大恩不言謝，就此彆過。”說罷，轉身冇入山林深處。
陸遷按著傷口，原路返回。
……
東嶽廟後院。
戰鬥徹底結束。賊人無一降者，大半戰死，餘下被生擒的也被捆死手腳。滿院血腥沖天，屍體已被巡防營兵卒碼放整齊。
周起拿一塊破布擦拭著畫戟的血汙，沉聲道：“去把桑蠡喊來。”
不多時，桑蠡與簡兮步入後院。兩人皆用衣袖掩著口鼻，強忍著滿地的殘肢斷臂，挨個檢視著地上的屍首與俘虜。
查完一圈，桑蠡搖了搖頭。
“都不像。那人聽聲音是箇中年，氣度步伐皆不一般，身量也頗高，這群人裡冇有。”
周起扔掉破布，大步走到那群跪在地上、被長刀架著脖子的活口麵前。
“你們這裡，誰是主事？”周起冷冷問。
無人應答。
周起停在第一人麵前。身後的兵卒一把揪住那賊人的頭髮，將他的臉向後仰起。
“說。”周起盯著他的眼睛。
那人麵無懼色，眼神狂熱：“眾生相中，無我無主，唯有渡者法眼照世。”
周起連眼皮都冇眨，看向身後的兵卒，微微偏了一下頭。
兵卒手腕一抹。鮮血噴濺，那人軟倒在地。
周圍的活口眼睜睜看著同伴慘死，竟無一人戰栗，甚至有幾人直接閉上了眼睛。
周起走到第二人麵前。兵卒如法炮製，扯住其髮髻。
“說。”
第二人嘴唇微動：“眾生相中，無我……”
話音未落，周起未等他說完便已走向下一個。兵卒手起刀落，又是一具屍體。
周起停在第三人麵前，目光森寒：“你也想死？”
那人渾身發抖。卻不是因為恐懼，而是極度的亢奮。他仰起頭，嘶聲狂呼：
“諸位同修！今日我等為正法大業舍了這皮囊，死後渡者法身必駕蓮台來接。莫怕！莫退！”
吼罷，他緊閉雙眼，引頸待戮。
周起靜靜地看著這群人。
他心裡清楚，這些人中，或許有大半曾是老實巴交的農夫、走投無路的流民。可現在，他們已被徹底掏空了靈魂，成了一群不知痛楚、不知恐懼的殺戮工具。
這種人，無藥可救。留著，便是禍亂蒼生的瘟疫。必須連根拔起，除惡務儘。
“都不怕死。”周起緩緩轉過身，“全斬了。”
幾十名兵卒同時揮刀，人頭滾落。
桑蠡站在一旁，看著滿院死屍，忽然插嘴：“主公，有一個怕死的。”
周起眉頭一皺，看向桑蠡：“怎不早說？這都殺光了。”
桑蠡指了指身後那處黑漆漆的地洞：“地牢裡，還有兩個活的。”
周起愣了一下，隨即搖頭：“帶上來。”