春日高懸，官道旁的密林裡卻透著森森寒意。
周起勒韁停在岔路口。
陸遷與杜遊已帶著大隊巡防營兵馬先一步趕到，正列陣待命。
孟蛟迎上前，黑塔般的身軀單膝跪地，滿臉慚愧：“大人！標下該死！桑公子死拽著簡姑娘不放，被賊人一併擄走了！”
“桑蠡這書生……”周起眉頭一擰，沉聲道，“人往哪邊去了？”
孟蛟攤開粗糙的大手，掌心裡躺著幾縷孔雀翎的流蘇，還有兩枚嵌玉的盤扣。
“前麵有夜不收順著記號摸上去了，直指雲州城方向。這是弟兄們在沿途岔路撿到的。”
顧怡嵐掀開馬車車簾，看了一眼，篤定道：“是我那件公主吉服上的配飾。簡兮心思細密，這是故意扯下留給咱們的指路符。”
周起畫戟斜指天際：“追。”
……
人馬循著暗號，一路摸到了雲州城東南的暗鬆坡山腳。
此處偏僻，背陰而生，漫山皆是鬆林。
半山腰上，一座供奉十殿閻羅的東嶽廟依山而建，黑瓦飛簷在樹影中若隱若現，透著一股陰氣。這等專司陰曹地府的廟宇，尋常百姓極少來此燒香。
周起伏在林中，冷眼觀察著前方的地形。
不消片刻，秦鐵衣從前方退回，壓低嗓音：“大人，外圍有暗哨。坡下路口兩個，半山腰一個，廟門兩側還有。共五處，每處一兩人，極警覺。”
周起眼神未起半點波瀾：“拔了。”
秦鐵衣領命，再度冇入林中。
半盞茶的工夫，半山腰傳來三聲長短不一的石雞叫。
周起一揮手。
數百巡防營精兵湧出，刀出鞘，弩上弦，瞬息間將東嶽廟圍了個水泄不通。
前院內，一名穿著青灰衣袍的廟祝正捏著大掃帚清掃院落。
聽見院牆外的甲冑撞擊聲，他麵色驟變，丟開掃帚，從胸口拽出一枚骨哨塞進嘴裡。
哨音剛起個頭。
“嗖！”
牆頭一支鐵羽弩箭破空而至，貫穿了那人的咽喉。
那廟祝被箭矢的巨力帶得向後飛出，撞在殿柱上。
“衝進去！”孟蛟暴喝一聲，一腳踹開虛掩的山門。
大隊人馬越過前殿，直撲後院。
這東嶽廟後院竟被清空了大片山林，擴建出一片足能容納千人的開闊校場。
此刻，數百名漢子已拔出兵刃，結成戰陣。
“放箭！”賊人陣中有人嘶吼。
箭雨如蝗。
“舉盾！”秦鐵衣挺槍大喝。
前排巡防營軍士立刻舉起半身鐵盾，將其護在身後。
箭矢雨點般砸在盾麵上，發出綿密的“篤篤”聲。
孟蛟換了一柄厚背大刀，眼如銅鈴，鎖定了敵陣中最為紮眼的身影，那個頭頂九個香疤、手持青銅降魔杵的光頭凶僧！
“禿驢！拿命來！”孟蛟推開盾牌，合身撲上，厚背刀帶起尖嘯劈出。
“鐺！”刀杵相交、火星四濺。
秦鐵衣見那凶僧功夫不俗，長槍一抖，挽出幾朵碗口大的槍花，直刺凶僧軟肋，替孟蛟分去一半壓力。
後院頃刻間淪為人間煉獄。
周起立於廊簷下，看著節節敗退的賊人，偏頭吩咐：“杜遊，陸遷！你二人儘快帶人把桑蠡和簡兮找出來！”
……
地下暗堡，監牢內。
矮個子守衛的手已握住了生鐵鎖頭。
“這位大哥，”簡兮低垂著眉眼，嬌柔微顫道，“既要送奴家上路，臨行前，能不能賞口水喝？”
高個子眉頭一皺，握著刀柄斥道：“死到臨頭，喝什麼水？莫要耍花招。”
簡兮歎了口氣，淒然道：“法場上十惡不赦的死囚，尚且有口斷頭飯。奴家不過是個弱女子，隻求潤潤乾渴的嗓子，清清靜靜地走。連這都不行麼？”
矮個子咂了咂嘴，看向高個子：“就是，你看他們倆柔弱的，就算插上翅膀也飛不出這柵欄。我去舀一瓢來。”
高個子不耐煩地擺擺手：“囉嗦。快去。”
就在矮個子轉身去取水的當口，簡兮的肩膀斜斜靠著桑蠡的後背，原本反剪在背後的雙手竟如遊魚般脫出了鐵銬的束縛。她指尖夾著一根極細的鐵絲，順勢探入桑蠡的手銬鎖眼。
極輕的一聲機簧彈響，桑蠡隻覺手腕一鬆。
矮個子端著一隻破粗碗走了回來。高個子一把將水碗搶過：“快開門！”
矮個子掏出鑰匙，解開了牢門的鐵鎖。
“多謝兩位大哥。”簡兮抬起頭。
高個子舉著長刀，警惕地盯著兩人。
簡兮身子微傾，無奈道：“大哥，奴家雙手還銬著，勞煩大哥喂奴家喝一口吧。”
高個子冷哼一聲，將碗遞還給矮個子。
矮個子咧嘴一笑，端著水湊近：“這等絕色，當真可惜了。”
就在他蹲下身，將碗遞到簡兮嘴邊的刹那，上方極遠的地方，隱隱傳來一聲短促的哨音，緊接著是沉悶的喊殺聲。
“有情況！快點！”高個子麵色大變，厲聲喝道。
矮個子一驚，正要將碗扔掉拔刀。
簡兮那本該被銬在背後的手，化作一道白影從袖中揮出。一蓬灰白色的粉塵直接撲在了矮個子的麵門上。
他眼皮一垂，斜倒在地。
“賤婦！”高個子大駭，見簡兮脫困，手中長刀毫不猶豫地當頭劈下！
生死一瞬，桑蠡猛地竄起，合身撞在高個子的大腿上，將他撞得一個趔趄，長刀砍偏。
高個子穩住下盤，大怒，提刀便要劈向跌在地上的桑蠡：“奸詐小人！受死！”
簡兮已然起身，素手再次一揮。這一次，粉塵的量極大。
高個子首當其衝，壯碩的身軀立時僵硬，直挺挺地向前撲倒，重重壓在了桑蠡的身上。
桑蠡屏住呼吸，被壓得翻白眼。
簡兮迅速蹲下，指尖一彈，一粒藥丸滾入桑蠡口中。
緩過氣的桑蠡使出吃奶的勁，一把推開身上的大漢。
簡兮動作極快，用鐵絲將兩人腳踝上的鐐銬一併捅開。
桑蠡爬起身，一把撿起地上的長刀，雙手握住刀柄，倒轉過來，用沉重的精鋼刀鐔狠狠砸在大漢的鼻梁上：“打我？修來世是吧？”
接著，他轉頭看向躺在旁邊的矮個子，眼底閃過一抹狠色。
他走過去，一腳踢開矮個子的雙腿，隨後抬起右腳，朝著那股間要害狠狠踩了下去。
昏死中的矮個子發出一聲慘絕人寰的悶哼，上半身劇烈抽搐著彈起半尺多高，隨後重重摔下，徹底冇了動靜。
桑蠡嚇得倒退了一步。
簡兮掩嘴輕笑：“公子輕些，莫要把他疼醒了。”
桑蠡冷哼一聲，整理了一下淩亂的衣襟：“誰讓他方纔那等齷齪眼神看你。”
“好了，快走吧。公子還記仇。”簡兮拉住他的衣袖。
兩人剛跨出牢門，桑蠡忽然停住腳步：“等等。”
簡兮回頭：“怎了？”
桑蠡快步走回高個子大漢身邊，蹲下身，從大漢懷裡將那疊銀票儘數掏了出來，仔細揣進自己的懷裡。
“差點忘了。”
兩人順著監牢門外長長的走廊摸索前行。兩壁插著火把，光影搖曳。
摸到儘頭，是一截向上的石台階，台階儘頭有一扇厚重的木門。
桑蠡搶前兩步，將簡兮護在身後。他單手握緊長刀，深吸一口氣，伸手輕輕推住木門的把手，想推開一條縫窺探外麵的動靜。
“哐當！”
門外突然傳來一股巨力，木門被一把拉開。
桑蠡猝不及防，被門帶得身子前傾，直接撲倒在了過去。
他嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地翻起身，雙手死死握住長刀豎在胸前，刀尖指著門外的人影，聲嘶力竭地大吼：
“簡兮快走！”
“桑公子莫怕！是我們！”火把的光芒照亮了門外之人的臉。
桑蠡定睛一看，提著滴血長刀的，正是陸遷和杜遊。
緊繃的那根弦終於鬆懈，桑蠡長出一口氣，將刀放下，強自鎮定道：“誰怕了？”
簡兮站在石階上，看著他外強中乾的模樣，忍不住掩嘴輕笑。
陸遷和杜遊上前，一左一右將桑蠡從地上拽了起來。
“行啊，桑兄。”後方傳來了一道沉穩而熟悉的聲音，“一介儒商，竟也敢陪著簡兮姑娘探這等龍潭虎穴了。”
周起提著方天畫戟，大步走來。
桑蠡渾身一顫，隨即正了正衣冠，雙手交疊，深深一揖：“主公。您就莫要取笑桑蠡了。”
簡兮上前兩步，欠身行了一禮，眼神關切：“大人，夫人可安全了？”
周起看著兩人，冷硬的眉眼難得地柔和了幾分，鄭重點頭：
“安全了。這次，你們倆立了大功。走，隨我出去。”