六日前，晌午。
雲州，軍器局簽押房。
周起負手立於壁懸的北境輿圖前，目光在蒼嶺一帶來回梭巡。
“大人。”秦鐵衣的聲音在門外極輕地響起。
“進。”
秦鐵衣推門而入，反手將門閂死，快步走到周起身側，壓低聲線：“大人按您的吩咐，暗中撒出去的斥候回報，夫人車隊出城十五裡後，便有尾巴綴上了。沿途換了幾撥人，步法隱秘，交接極規矩，絕不是尋常劫道的流寇。”
周起眼神一寒，快步走到書案後，鋪開信箋，提筆蘸墨。
筆走龍蛇，頃刻寫就。
“秦大哥，這封信，你挑營裡身手最好、嘴最嚴的夜不收。”周起將信紙摺疊，塞入無漆的竹筒，“讓他抄隱秘小徑，務必趕在夫人進鐵勒城前，親手交到她手上。去吧。”
……
三日前。
渤涼王宮，彆苑廳堂。
廳內檀香嫋嫋，顧怡嵐將手中那頁薄薄的信紙遞給了桑蠡。
桑蠡一目十行掃過，臉色驟變，看向屋內幾人，沉聲道：“主公斷定，賊人是衝著夫人來的。若是衝著生鐵，有百名重甲護衛，賊人便是有上千之眾，也絕無可能在雲州援軍抵達前將鐵料運走。”
屋內一片沉寂。
顧怡嵐輕聲道：“夫君信中說，讓我與大王借幾十名心腹，由遠離官道的小徑潛回邊關，他親自帶人接應。至於原本的車隊，按原路大張旗鼓地返回，作疑兵之計。”
“出城時，若夫人不露麵，賊人一旦察覺，必會分兵去截殺其他小路。”桑蠡眉頭緊鎖，“這障眼法，須得有人坐在那輛主車內，做出一副夫人在車內的假象。”
“我來。”林紅袖乾脆利落，“兩個丫頭冇武功，那車廂便是活棺材。”
“林姑娘不可。”
一直站在顧怡嵐身側，從不多言的簡兮忽然出聲。她上前一步，平靜道：“林姑娘身形比夫人高挑，若賊人謹慎，極易露餡。一旦被看穿，夫人那邊反倒危矣。我與夫人身量最為相仿，這替身，隻能我來做。”
桑蠡眼皮猛地一跳，急道：“姑娘手無縛雞之力，如何脫身？”
顧怡嵐也握住簡兮的手：“太凶險了，不行。”
簡兮反手拍了拍顧怡嵐的手背：“夫人安心。簡兮雖不懂舞刀弄槍，卻有幾分自保的偏門手段。孟百戶，請借步。”
一直護在門邊的孟蛟聞言，粗著嗓子走了過來：“作甚？”
簡兮冇有答話，隻待孟蛟走到近前，她廣袖微抬，指尖在孟蛟麵門前輕輕一彈。
極細微的一縷粉塵散在空氣中。
孟蛟吸了半口，臉色驟然一僵，眼皮似有千斤重，“撲通”一聲，黑塔般的身軀竟直挺挺地軟倒在地。
“這！”桑蠡駭得倒退半步，摺扇險些掉在地上。
簡兮蹲下身，從袖管暗袋裡摸出一粒黃豆大小的藥丸，撬開孟蛟的牙關塞了進去。
不過三息，孟蛟猛睜開眼，大口喘著粗氣翻身爬起，看向簡兮的眼神裡滿是驚懼。
小環在一旁看得目瞪口呆：“你……你何時藏了這等手段？”
“孟百戶這等外家好手，也扛不住這‘醉仙散’半息。”簡兮站起身，看向顧怡嵐，“夫人現在可信了？若遇凶險，簡兮自有法子應對。退一萬步講，若賊人是要拿活口做籌碼，我便由著他們抓去。沿途可留下記號，等大人順藤摸瓜，正好端了這夥賊人的老巢。”
顧怡嵐靜靜地看著簡兮。
這張美豔的麵容下，不知還藏著多少不見天日的秘密和殺招。一陣後怕，幸好，她是友非敵。
“好。”顧怡嵐點頭。
桑蠡攥緊了摺扇：“若是……若是到了賊人老巢，他們看穿了姑娘是個假的，要下殺手呢？你當如何自保？”
簡兮看向桑蠡，那雙桃花眼裡泛起一絲柔光，決然道：“那我便撐著。撐到千戶大人，撐到你……帶兵殺到的那一刻。”
……
雲州城外，暗堡地牢。
中年男子的腳步聲漸行漸遠，直至消失在階梯儘頭。
“殺了之後，挖個坑埋了。”隨從丟下這句冷冰冰的吩咐，也跟著離開了。
牢門外，隻剩下舉著火把的兩個守衛，一高一矮，如兩尊煞神。
乾草堆上，桑蠡與簡兮肩靠著肩坐著，雙手皆被粗重的鐵銬反銬在背後。
“嘎吱……嘎吱……”
桑蠡正拚命將手腕間的鐵鏈湊到身後的石牆凸起處，死命地磨。
“彆動。”簡兮極低地吐出兩個字。
桑蠡一僵。
牢門外，高矮兩個守衛舉著火把湊近了柵欄。
高個子冷眼看著地上的兩人：“安分點，這就送你們上路。”
矮個子將火把往前探了探，火光照亮了簡兮那張依舊明豔的臉，他砸了咂嘴：“這小娘子……就這麼一刀剁了，當真可惜。不如……”
“彆動歪心思。”高個子正色道，“當心渡者不收你，死後墜入拔舌地獄。”
矮個子縮了縮脖子：“我不過隨口一說。”
“起心動念，便是罪孽。”高個子冷冷斥道。
桑蠡在草堆上掙紮站起，拖著沉重的腳鐐，幾步撲到牢門的木柵欄前：“兩位大哥！這差事真不好當啊！”
兩人冷冷看著他。
“方纔你們也聽見了，大人抓錯人了！”桑蠡換上了一副市儈又討好的嘴臉，“這黑燈瞎火的，我們連大人長什麼樣都冇瞧清。兩位大哥高抬貴手，放了我們。我極有錢，隻要放了我，保兩位大哥有幾輩子花不完的金山銀山！”
說著，桑蠡將胸膛拚命往木柵欄的縫隙裡擠：“我懷裡有銀票！先給兩位大哥做個見麵禮！”
高個子眼神微動，伸手探入桑蠡的衣襟。
一抓，果然扯出厚厚一疊大寧官鑄的銀票。
矮個子眼睛都直了：“乖乖，這麼多錢？”
“隻要放我們走，外頭還有更多！”桑蠡連聲蠱惑。
“砰！”
毫無征兆地，高個子一拳砸在桑蠡的麵門上。
桑蠡悶哼一聲，被打得倒仰翻滾在地，鼻血湧了出來。
高個子將那疊銀票平平整整地塞進自己懷裡，居高臨下地看著桑蠡。
“末法時期，萬劫將至。錢財乃俗物，色相是空皮。”高個子雙手合十，微微垂首，
“你想用這等臟東西收買我等？告訴你，我等不求今生，隻修來世。你這點俗物，我會替你捐入法庫。算你臨死前，為正法大業積的一樁功德。有此善緣，或許你死後，能免受拔舌之苦。”
桑蠡顧不得抹鼻血，腦中電光火石般閃過一個可怕的念頭。
“大哥！”桑蠡嘶聲喊道，“我聽明白了！兩位大哥，是眾生相的修士！”
高個子眉頭一皺，按在腰間刀柄上的手緊了緊：“你也知眾生相？”
“怎會不知！雲州城內，誰不敬仰眾生相施粥贈藥的善舉！”桑蠡掙紮著用肩膀抵住地麵，加快了語速，“我想通了！錢財確是身外之物！這位大哥，你放我走，我把所有家當全數捐入法庫！我也要入眾生相，我也要求渡者點化！”
高個子冷笑一聲：“我看著像個蠢物麼？”
“不不不！大哥說笑了！”桑蠡抹了一把臉上的血，目光中滿是“崇拜”，
“小弟走南闖北，閱人無數。大哥這骨相，這氣度，一看便是慧根深種的通透之人！聽大哥方纔那番言語，小弟便知，大哥已得了渡者的真傳！日後定是登無心蓮座、超脫苦海的大羅神仙！”
高個子被這番不要錢的好詞捧得麵色微緩，眼中的殺氣竟真的散去了幾分。但他拔刀的手，卻絲毫冇有停頓。
“鏘——”
長刀出鞘，寒光逼人。
“你這奸商，倒是生了副巧嘴。就算你如今生了向善之心，也晚了。今日，你必須死。”
高個子看著桑蠡，眼神裡竟透出居高臨下的“悲憫”。
“你放心，隻要你此刻真心放下物念，誠心領受這一刀，便是接受了渡者的點化。死後，渡者法身自會駕著蓮台，渡你脫離這紅塵苦海。正所謂，一念成佛，生死皆是解脫。”
簡兮挪著步子湊到近前，蹲下身，用纖弱的肩膀抵住桑蠡的後背，拚儘全力想將這被打得鼻青臉腫的男人從潮濕的地上撐坐起來。
她低垂著眼眸，心中如明鏡一般。桑蠡方纔那番連滾帶爬的諂媚、那些不要尊嚴的胡言亂語，根本不是為了苟且偷生，而是在拿命拖延時間。等他的周千戶，能在屠刀落下之前，率兵劈開這座暗堡的鐵門。
高個子大漢轉頭看向矮個子，堅決道：
“開門。我來度化他們。”