春正盛，蒼嶺間的草木透著濕潤的清香。
然而，這清香此刻卻被一股濃烈的殺伐之氣衝散。
孟蛟手提關刀，虎目圓睜。
看著這群自林間躍出的死士，落地的步態、遞刀的方位，心底猛地一沉。
這絕不是尋常占山為王的草寇，這種整齊劃一的肅殺，分明是軍中精銳或是大戶人家豢養多年的暗衛。
“下馬！結陣！”
孟蛟一聲暴喝，驚得林中飛鳥亂投。
“哢哢”幾聲甲冑摩擦的脆響，百名巡防營精騎滾鞍下馬。
他們以那輛最闊氣的車架為中心，將百匹戰馬悉數攏入陣內，外側鐵盾相銜，長刀平舉，瞬息間便圍了三層。
桑蠡從前麵的馬車裡連滾帶爬地翻了下來，提著一麵圓盾，一張俊臉白得像抹了粉，卻死命往那豪華車架前湊。
“桑公子，回你車上去！”孟蛟急得眼睛都凸了出來。
桑蠡全當冇聽見。
“嗖——”
一支冷箭如毒蛇出洞，直取孟蛟咽喉。
孟蛟眼疾手快，側身揮刀，“當”的一聲火星四濺，將箭矢磕飛。
“殺！”
林中那領頭之人一聲令下，數百名黑衣人如潮水般撞在了鐵盾陣上。
這群巡防營的兵，皆是從鬼愁澗的屍山爬出來的，又經秦鐵衣調教，配上重甲，當真是如鐵打一般。
任憑黑衣人如何劈砍，火星亂蹦，卻硬是衝不破這三層人牆。
一名重甲兵被三個人圍攻，他獰笑一聲，不閃不避，任由刀劍砍在甲冑上，反手一刀，便將麵前一人的腰肋捅了個對穿。
就在此時，黑衣人陣中忽然殺出一尊惡神。
那人光著頭，蒙著麵，頭頂九個戒點香疤在日光下格外顯眼。
他身形高大，竟比孟蛟還要高出半個頭，手裡拎著一杆五尺長的青銅降魔杵。
那杵頭呈四棱錐形，寒氣森森，尾端的圓錘佈滿突起，透著股開山裂石的霸道。
“受死！”
凶僧一聲咆哮，降魔杵呼嘯而下，正中一名重甲兵的盾牌。
隻聽“哢嚓”一聲，精鐵包邊的盾牌竟被生生砸飛，那士兵吐血倒飛，被身後同袍擎住。
“狗禿驢，衝老子來！”
孟蛟大怒，橫刀架住欲要砸來的降魔杵。
兩人撞在一起，當真是龍對龍虎對虎，降魔杵重，戰刀戾，震得周圍人紛紛避讓。
趁著孟蛟被纏住，林中黑影晃動。
一條鐵鏈帶著哨音破空而出，末端的三棱飛刺“奪”的一聲紮入了豪奢車架的壁板。一個戴著青銅麵具的瘦削身影如鷂鷹下擊，從樹冠墜落在車頂，手上一隻精鋼鐵爪寒光一閃，順勢撕開了車伕的喉嚨。
“夫人小心！”
孟蛟目眥欲裂，想要回救，卻被那凶僧死死纏住。
戰馬與人群堵死了路線，他隻能眼睜睜看著那麵具人掀開車簾。
“滾開！”桑蠡嘶吼著撲上去，卻被那人輕蔑地一腳踢在心口。桑蠡倒地時甩出盾牌，麵具人鐵爪猛地一握，硬碰硬地將那盾牌擊得粉碎。
“隻捉那穿華服的！”遠處林中傳來陰冷的號令。
車廂內，小環拿著個長盒子舉在半空。
麵具人跨入車內，看也不看小環，反手一巴掌砍在其脖頸，將其擊昏。
他的目光死死鎖在那位身著華服錦袍、低頭不語的女子身上。
麵具人獰笑一聲，手中鐵鏈如靈蛇般纏繞在女子腰間。
那鐵鏈的另一端，竟拴在一棵被強行壓彎的樹上。
林子深處，七八個壯漢聽得哨音，齊齊鬆開了拉緊樹乾的繩索。
“起！”
勁風呼嘯，樹乾猛然回彈，巨大的拉力扯著鎖鏈連同女子飛上半空。
“不——！”
桑蠡不知從哪生出的力氣，飛身一躍，在女子離車刹那，死死抱住了女子的雙腿。
“鬆開！你會死的！”女子驚呼。
“死也不放！”桑蠡雙目赤紅，竟被這股力道一同帶出了重圍，消失在密林深處。
“追！給我追！”孟蛟瘋了般砍殺，那凶僧眼見人已到手，虛晃一招，藉著叢林的遮掩飛速退去。
巡防營的兵士此時已殺紅了眼，變守為攻，長刀過處血肉橫飛，將剩下的黑衣人殺得狼狽逃竄。
可當孟蛟帶人追入林子時，茂密的叢林早已吞冇了敵人的蹤跡。
他們身披重甲，在山林間根本追不上那些輕裝死士。
……
離此數裡外的另一條隱秘小路上。
慕容昭勒馬而立，身後是數百名渤涼王衛。在他對麵，則是一身素衣的顧怡嵐和林紅袖。
遠處馬蹄聲如雷。
周起提著方天畫戟，領著秦鐵衣並百餘騎疾馳而來。
見那抹熟悉的身影安然無恙，周起原本緊繃得快要斷裂的心絃才猛然鬆開。
他翻身下馬，將畫戟丟給秦鐵衣。
周起三步並作兩步走到顧怡嵐麵前，顧不得旁人，先拉住她的手上下打量了一遭，見連根頭髮都冇少，這才長舒一口氣：
“還好……還好冇事。”
顧怡嵐微笑著，反握住他的手，輕聲道：“有紅袖護著，還有大王相送，出不了岔子。”
周起這纔看嚮慕容昭。
他整理了一下衣襟，抱拳躬身到底，極儘恭敬：
“大寧鎮北軍周起，見過大王。大王護內子歸國，這份恩情，周起記下了。”
慕容昭打量著周起，見這漢子氣度沉穩如山，眼中藏著股令人心悸的殺氣，不由暗讚一聲。
“周將軍不必謝寡人。寡人護的可不是你大寧的千戶夫人，是我渤涼的和寧公主。”
周起一愣，旋即看向顧怡嵐，見她微微點頭，心中便明瞭了幾分，笑道：“能娶到公主，是周起前世修來的福分。”
“周起。”慕容昭收起笑意，“現在我就把和寧公主交還給你。你若日後負了她，我渤涼鐵騎便是拚著國祚不要，也要馬踏雲州！”
“大王放心，冇那一天。”周起鄭重道，“周某還有家賊要拿，待此間事了，定親赴鐵勒城向大王謝恩。”
……
雲州城外，一處不見天日的監牢。
簡兮穿著那身公主華服，髮絲淩亂，與桑蠡並肩縮在乾草堆裡。
“你怎麼那麼傻？”簡兮看著桑蠡青衫下的心口淤青，眼淚斷了線般往下落，“那是索命的鉤子，你撲上來做甚？”
她是自願做顧怡嵐替身的，她不怕死，隻是後悔，連累了桑蠡。
桑蠡扯動嘴角笑了笑：“蠡雖無功夫在身……可若是讓你一人在這虎穴裡受罪，蠡於心何忍？”
“真傻。”簡兮將頭靠在他的肩膀上。
就在此時，外麵傳來了沉重的腳步聲。
火把的光從牢門外透進來，晃得人眼疼。
一箇中年男子站在陰影裡，身後跟著幾個隨從。他衣著素樸，可那一舉一動間流露出的官威氣場，非上位者不能有。
他朝旁邊示意了一下，一個隨從將火把往前遞了遞。
“認一認，這可是顧怡嵐？”中年男子低沉道。
一個漢子從隨從身後鑽出來，湊到牢門前。
簡兮瞳孔微縮，那是巡防營的兵卒，原是包旭手下的心腹。
火把的光正好照在他臉上，滿臉的諂媚。
那人端詳了半晌，忽然叫道：“不是！大人，抓錯了！這不是顧怡嵐，這……這是包旭那死鬼的婆娘，叫簡兮！”
中年男子原本平靜的聲音立時變得陰鷙：“你說什麼？”
“大人，真抓錯了！”那人嚇得跪倒在地，“包旭死後，這女的就在顧怡嵐身邊做丫鬟，那個男的是奸商桑蠡。巡防營的人都認得。”
“一群廢物！”中年男子厭惡地一甩袖子，轉身便走。
“大人，這兩人如何處置？”隨從低聲請示。
男子頭也不回，冷冰冰地吐出兩個字：
“殺了。”