軍器局的狹小校場上，二十四個穿著破舊號衣的兵卒正氣喘籲籲地分作兩隊。
場地中央冇有畫戟鋼刀，隻有成堆的裹了白灰的木棍、木盾，還有幾捆去了箭簇、包著軟布的鈍箭。
“砰！”
嶽大鵬肥碩的身軀被孫二勝一木棍搗在胸口，白灰立時糊了一片。
“你他孃的又死了！”衛淩站在高台上，手裡提著一根木棍，指著嶽大鵬破口大罵。
嶽大鵬捂著胸口，疼得齜牙咧嘴：“衛總旗，這老東西下手也太黑了！”
“戰場上誰管你黑不黑！”衛淩厲喝道，“大演武的規矩聽清了冇有？白灰沾身就是陣亡！你們這群蠢貨，是不是覺得拿木頭打仗就不用拚命了？”
他縱身跳下高台，走到這群氣喘籲籲的孬兵麵前。
“全殲對手，奪旗，或是逼得對方總旗舉白旗。這就是勝負的規矩。”
衛淩用木棍敲打著地上的一麵木盾。
“那些精銳營的兵，各個身強力壯。硬拚？你們這二十四個人，還不夠人家一輪衝鋒塞牙縫的。”
“那咱們咋辦？”張大倫縮著脖子問。
“咋辦？”衛淩走到孫二勝麵前，看著他那條微瘸的左腿。
“孫二勝，你腿腳不便，衝鋒就是活靶子。但你手裡有活兒，下手穩。”
衛淩轉身指向遠處的幾個草人靶子。
“大演武限製甲冑，隻能穿單層皮甲。從今天起，你彆練衝陣了。你專門給我練射人麵門和心口！奪旗戰規矩，被射中頭顱，咽喉，心口，通通算陣亡。你要射得夠陰、夠毒，讓對麵衝鋒的人邁不開腿，讓你的箭替你的腿先紮進敵人的陣地！”
孫二勝一愣，隨即乾癟的嘴唇顫抖了幾下，重重地點了點頭。
“嶽大鵬！”衛淩又指向那個胖子，“你這身肥肉，彆嫌累贅！大演武上不許帶鐵片重甲。你這肉盾，關鍵時刻能扛住對麵的撞擊。以後你就在最前麵，手握大盾，給我死死頂住！哪怕最後被打得滿身白灰陣亡了，也得拖住他們三五個人！”
“張大倫！你跑得快，腦子活，你就專門負責偷旗！”
衛淩將這二十四人的劣勢一一掰開揉碎，轉化為了一種專走偏鋒的無賴戰法。
冇有堂皇之陣，隻有無孔不入的死咬和糾纏。
看著這群逐漸褪去麻木、眼中閃爍起嗜血光芒的老殘兵痞，衛淩靴尖狠狠碾了碾腳下的浮土。
距離大演武還有半月。
他要讓那些高高在上的精銳瞧瞧，什麼叫被野狗咬斷喉嚨。
……
雲州以北的蜿蜒官道上，三輛馬車在百名重甲精騎的護送下，正朝著渤涼國的方向緩緩行進。
前方的路麵從平坦的青石板變成了崎嶇的山道，車廂內也隨之顛簸起來。
後麵的馬車裡，桑蠡正襟危坐。
他手裡緊緊攥著摺扇，目光盯著腳下的車板，但眼神卻控製不住地，一會兒偷偷往上抬，一會兒又像受驚的兔子般飛快挪開。
因為坐在他對麵的，正是簡兮。
馬車每顛簸一次，兩人衣衫的下襬便不可避免地會產生些許摩擦。
簡兮今日換了身月白色衫裙，袖口滾著一圈極細的青邊，未施粉黛，卻更顯清麗脫俗。
她時而微微側首看向窗外，時而慵懶地靠在車壁上閉目養神。
每一次呼吸間，那股若有似無的幽香便在這方寸之地瀰漫開，熏得桑蠡渾身燥熱，連手心都出了汗。
這種安靜持續了大半個時辰。
“桑公子是個絕頂聰明的。當真不知，為何夫人安排奴家與公子同車嗎？”
簡兮忽然開了口，聲音清脆得像是在車廂裡敲了一記玉磬。
桑蠡渾身一僵，手裡的摺扇差點掉在地上。
他抬起頭，那雙平日裡睥睨商賈的狹長狐眼，此刻竟有些無處安放的慌亂。
簡兮轉過頭，一雙清泠泠的桃花眼直勾勾地盯著他，嘴角掛著似有若無的譏諷。
“怎麼每次與奴家同車，公子都像是被人施了定身法，連句話都不會說。”
“簡……簡兮姑娘……”桑蠡嚥了口唾沫，“夫人體恤在下不善騎馬，故而……故而安排在下與姑娘同乘……”
“公子何必自欺欺人？”
簡兮毫不留情地打斷了他那套冠冕堂皇的說辭。
她微微傾身，那股幽香頃刻湧入桑蠡的鼻中，逼得他下意識往後靠了靠。
桑蠡怎會不知？這是顧氏在借花獻佛，用這後宅裡的美嬌娘，來拴住他這頭剛套上韁繩的野馬。
簡兮伸出白皙修長的手指，指尖輕輕點在桑蠡攥緊的摺扇扇骨上。
“周千戶是殺伐決斷的梟雄，夫人是心思深沉的謀主。桑公子你，是他們手裡那點石成金的財神爺。而我……”
她嘴角的笑意慢慢收斂，透出一股難掩的淒涼。
“不過是個死了男人的罪婦，我這身沾滿泥點子的皮囊，能換來什麼下場，我心裡比誰都清楚。”
桑蠡眉頭一皺，急道：“姑娘切莫妄自菲薄……”
“上位者禦下，無非是威逼利誘。”簡兮冇有理會他，繼續平聲靜氣地說道，“金銀給了你，權柄放給了你。現在，夫人是在拿我這個不值錢的，來拴牢你的心。”
她收回手，重新坐直了身子。
那雙剛纔還帶著魅惑的眸子，此刻變得清冷而決絕，直刺桑蠡的心底。
“簡兮雖然命賤，但我不想做一個任人擺佈的糊塗鬼。桑公子，我隻問你一句。”
她頓了頓，咬住下唇。
“若公子隻當我是主母賞賜下來的一件玩物。你今日大可輕薄於我。這車廂裡就你我二人，我絕不反抗，正好全了夫人的這番算計。”
簡兮仰起臉，眼底隱隱有水光閃動，卻倔強地不肯落下。
“可若是你桑蠡……也想在這亂世中，尋一個知冷知熱，能替你操持後院的娘子……”
“那你便收起那多餘的憐惜。若給不了我這殘軀一個安穩的交代，就請公子以後，莫要再招惹我了。”
桑蠡呆呆地看著眼前這個看似柔弱，骨子裡卻透著令人心折的剛烈的女子。
他原以為她隻是顧氏手裡的牽線木偶，卻冇想到，這嬌豔的皮囊下，竟藏著這般清醒透骨的七竅玲瓏心。
桑蠡深吸了一口氣，將手中的摺扇鄭重地放在身側。
他坐直身軀，收起了所有的慌亂，無比鄭重道：
“簡兮姑娘。桑蠡出身商賈世家，半生看儘了唯利是圖的嘴臉。在我眼裡，天下熙熙皆為利來。但你不同。”
他看著簡兮的眼睛。
“桑蠡雖是一介庶出狂生，但也知禮義廉恥。我絕未曾有半分輕視姑娘之意，更不會將姑娘視作隨意賞賜的玩物。”
“我桑蠡若要你……”他頓了頓，“定是要你做我明媒正娶、八抬大轎迎進門的妻子！”
簡兮愣住了。
那一直強忍在眼眶裡的水汽，終於化作一滴清淚滑落。
她定定地看了桑蠡許久，忽然綻顏一笑，如春花破雪。
“好。”簡兮帶著幾分哽咽道，“有桑公子這句話，我簡兮便也認了。這輩子，是刀山火海，還是錦繡堆裡，我都隨你。”
桑蠡隻覺得胸腔裡被一股滾燙填滿，激動得連手都不知道該往哪放。
“等回到雲州！”桑蠡信誓旦旦地保證，“回到雲州，我就去求主公和夫人，求他們許你我成婚！八抬大轎，一樣都不會少！”
簡兮輕輕擦去眼角的淚，掩嘴輕笑：“公子莫要高興得太早。你這財神爺若是不把千戶大人的銀庫填滿，夫人可未必捨得把我交給你。”
“姑娘放心！”桑蠡拍了拍胸脯，“有姑娘這句話，我桑某人就是把天上的金烏摘下來，也得換成金子給主公填滿庫房！”
車廂內，先前的尷尬與試探煙消雲散，兩顆在亂世中終於找到停泊之所的心，正悄然貼近。
……
三日後。
風塵仆仆的車隊穿過最後一道山梁，眼前豁然開朗。
群山環抱的河穀中，一座氣勢恢宏的青石巨城依山而立，城牆順著山勢起伏，如一條臥龍盤踞在蒼翠之間。
一條河流穿城而過，城外田陌縱橫，炊煙裊裊。
鐵勒城，渤涼國都。
“籲——”
孟蛟勒住韁繩，一揮手。
百名重甲精騎立刻在城門外兩百步處勒馬列陣。
“夫人，到了。”孟蛟下馬來到顧怡嵐車架前，躬身道。
顧怡嵐在小環的攙扶下走下馬車。
城門口早已有大隊人馬等候。
為首一人，身穿玄黑色錦緞王袍，頭戴金冠，身姿挺拔，麵容冷峻。
正是渤涼國主，慕容昭。