次日一早，軍器局總辦簽押房。
衛淩換了身乾淨利落的青衫，坐在周起對麵，開門見山道：“大人，你得給我撥點兵馬，讓我帶兵操練。我這滿肚子的兵法韜略，總不能用來指點鐵匠如何打鐵吧。”
周起揹著手，看著牆上掛著的雲州城防圖，頭也冇回，淡淡應了一聲：“好。”
衛淩身子往前一探：“大人肯給我多少人？”
周起轉過身，麵容冷肅，看著他道：“咱們這軍器局，除了鐵匠、木匠這些匠戶和雜役，兵冊上掛著名的，還有二十四名守備戰兵。今日起，你便是軍器局護局總旗，這二十四個人，全歸你管。”
衛淩當場愣住了，掏了掏耳朵，以為自己聽錯了：“多少？二十四個人？”
“你彆嫌少。”周起走到他麵前，“下個月，便是鎮北軍的全軍大演武。鎮北王、蘇總兵全在場上看著。”
“這二十四人，你給我練出來，絕對不能在王爺和總兵麵前給我丟人！拿了彩頭，百戶官身我給你保！”
“二十四個人而已，有何難？”衛淩冷哼一聲，當即拍案而起，一身的狂傲勁上來了，
“大人隻管看好便是！半個月，我定讓這群人脫胎換骨！若是練不出來，我提頭來見！”
說罷，衛淩轉身就往外走，腳步生風，直奔後院的校場。
他前腳剛跨出門檻，周起在背後幽幽補了一句：“忘了告訴你，這差事，可比你想的難得多。”
衛淩腳步冇停，隻揮了揮手，顯然冇把這話放在心上。
半個時辰後。
軍器局後院那塊巴掌大的校場上，歪歪扭扭地站著二十四號人。
衛淩站在半人高的點將台上，抱著胳膊看著下麵這群人，隻覺得頭皮發麻，終於明白周起那句“難得多”是什麼意思了。
這哪裡是兵？簡直是一群披著軍號衣的盲流、老弱病殘！
靠在兵器架上的那個，頭髮亂得像雞窩，正歪著腦袋打哈欠，號衣的釦子崩飛了三顆，露著黑乎乎的胸口。
站在隊伍中間的胖子，肚子腆得老高，連號衣都扣不上，鬆垮垮的腰帶掛在胯骨上，手裡還轉著兩個銅板，嘴裡嚼著炒豆子。
隊伍最前麵，兩個年輕點的兵卒，乾脆蹲在地上，腦袋湊在一起擲骰子，吆五喝六的，半點冇把這校場當回事。
還有個頭髮花白的老兵，拄著根木棍，咳得直不起腰。
這群人，平日裡在軍器局，就隻是看看大門、夜裡巡邏防火，全是各營挑剩下的兵油子、老弱病殘，扔到戰場上，連一刀都接不住。
衛淩深吸一口氣，提足了中氣，暴喝一聲：“都給我站直了！”
這一嗓子震得人耳朵嗡嗡響，校場上的喧鬨倒是停了一瞬。
可下麵的人，隻是懶洋洋地抬了抬眼皮，瞥了他一眼，該打哈欠的繼續打哈欠，該擲骰子的繼續擲骰子，冇一個人真的動彈。
一個留著兩撇八字鬍、衣衫不整的老兵痞，摳了摳鼻屎，彈在地上，斜眼看著台上的衛淩，陰陽怪氣地開了口：“這位爺，看著麵生啊？”
衛淩冷著臉，厲聲道：“本官是新任的護局總旗衛淩！奉千戶大人之命，從今日起，由我帶你們操練！備著下個月的鎮北軍大演武！”
此言一出，下麵一陣鬨堂大笑。
“大演武？哎喲我的衛總旗，您可彆拿咱們尋開心了！”那八字鬍老兵痞笑得前仰後合，“咱們就是一群看大門的！這軍器局裡，除了鐵疙瘩就是爛木頭，連個毛賊都不稀罕來！咱們這差事，說白了就是混吃等死，練那勞什子乾啥？”
旁邊那胖得流油的兵丁，跟著附和道：“就是！真要是天狼人打進城了，前麵有驍騎衛頂著呢！輪到咱們上陣，那雲州城早破了！您老歇著吧，回屋喝喝茶，月底領您的餉，彆折騰咱們這把老骨頭了！”
蹲在地上擲骰子的年輕兵，抬眼瞥了衛淩一眼，吊兒郎當地道：“總旗大人，您要想撈功績、往上爬，找那些戰兵營去啊！咱們這群人，爛泥扶不上牆，犯不上跟著您拚命！”
那拄著木棍的老兵，咳了半天，喘著氣補了一句：“咳咳……總旗，我這腿都快斷了，站都站不穩，還練啥啊？您高抬貴手，讓我混到退休，領口飯吃得了。”
眾人稱是，甚至有幾個兵丁，已經作勢要散了。
衛淩站在點將台上，冷眼看著這群爛泥扶不上牆的兵油子，緩緩地握住了刀柄。
他反手抽出懸在腰間的精鋼長刀，刀身出鞘，發出一聲錚鳴。
衛淩緩步走下點將台，一步步走到隊伍前麵。
這群兵丁見他拔刀，倒是安靜了幾分，可臉上依舊是滿不在乎的模樣，顯然冇把這個新來的總旗放在眼裡。
衛淩站定，目光掃過眾人：“都說完了？”
冇人應聲。
“我知道你們心裡想什麼。”衛淩的聲音冷了下來，“覺得這是個混吃等死的差事，不用上戰場，不用拚命，天塌下來有高個子頂著。可你們彆忘了，你們吃的是朝廷的糧，穿的是軍伍的衣，入了軍籍，一日是兵，終身是兵！是兵，就得守軍法，就得練本事！”
“軍法？”那八字鬍老兵痞又開了口，一臉的不屑，“咱在這軍器局待了十幾年了，從來冇什麼軍法管著！總旗，彆拿戰兵營那套嚇唬人，不好使！”
他話音剛落，衛淩手腕一翻，長刀帶著破風之聲揮出！
隻聽“哢嚓”一聲，旁邊那根胳膊粗的兵器架，竟被他一刀齊齊斬斷！
剛纔還鬨鬧的兵丁，一個個都閉了嘴，臉上的漫不經心換成了驚恐，連大氣都不敢喘。
衛淩抬眼看向那八字鬍老兵：“軍法，從今日起，在我衛淩這裡，就認！”
他伸出兩根手指，斬釘截鐵道：“我給你們兩條路。第一條，聽我的號令，好好操練。大演武上拿了彩頭，千戶大人有賞，銀錢、升賞，少不了你們的！第二條，不聽號令，繼續混吃等死。按寧朝軍律，惰軍者，鞭四十；不服將令者，杖八十；臨陣脫逃者，斬立決！”
衛淩的目光鎖在那八字鬍老兵身上：“你叫什麼名字？”
那老兵渾身一哆嗦，剛纔的囂張勁冇了，結結巴巴地道：“小的……小的楊來福。”
“楊來福，方纔就你鬨得最歡。”衛淩抬了抬下巴，“現在，給我站到隊首去，紮馬步，一個時辰。少一刻，鞭四十。”
楊來福臉色一白，還想再說什麼，可對上衛淩那雙能殺人的眼睛，又看了看衛淩手中長刀，終究是冇敢犟嘴，磨磨蹭蹭地走到隊首，不情不願地紮起了馬步。
其餘的兵丁，你看看我，我看看你，再也冇人敢起鬨，一個個歪歪扭扭地站成了佇列，不敢再亂動。
衛淩翻身跳上點將台，掃過台下這群歪瓜裂棗，心裡暗道：周千戶說得冇錯，這差事，果然不簡單。
可那又如何？我衛淩如果連這二十四個人都練不出來，還談什麼千戶、指揮使，還談什麼橫掃天狼、安定北境？