夜風撲麵，卻吹不冷胸腔裡那團被烈酒澆旺的殺伐氣。
壓在心頭多日的愧疚與枷鎖，終是被薛老頭那一通痛罵砸了個粉碎，隻剩下一身通透。
這一覺，周起睡得極沉。
再睜眼時，日影已經透過了窗欞。
他穿衣起身，走到院中，看了一眼天色，已是正午。
路過書房，顧怡嵐正坐在書案後，仔細翻閱著方子虛留下的那些書籍與字畫。
小環站在一旁，瞧見周起，連忙輕聲道：“小姐，姑爺起了。”
顧怡嵐放下手中的書籍，抬起頭，溫婉的眼波裡帶著幾分關切：“周郎，昨夜你回來時滿身酒氣，睡得極沉，我便冇喊你。睡到這般時辰，不會誤了軍器局的公事吧？”
“不妨事，局裡有他們盯著。”周起走到案前，看了看那堆書卷，冇多問。
簡兮端著銅盆從門外走入，輕盈道：“大人醒了？灶上溫著老母雞湯，我去給您端飯食。”
“不必了，局中吃一口便成。”周起轉身大步向外走去。
半個時辰後，周起跨入軍器局的大門。
剛過照壁，趙明遠便如同一陣風般跑了過來，滿臉的狂喜掩都掩不住：
“大人！不得了了！了不得了！這半日功夫，咱們工坊裡，足足出了三十把斬馬長刀！”
周起跟著他大步跨入後院的工坊。
爐火燒得震天響，數十名鐵匠光著膀子，揮汗如雨。
砸坯的、淬火的、開刃的，各司其職，流水線運轉得毫無澀滯。
莫雲滿身菸灰，迎了上來，咧嘴一笑：“大人這‘分序遞作’的法子，簡直是點鐵成金。加上那火力平穩的蜂窩煤，咱們局裡的出活量，至少能比老法子翻一番不止。”
周起看著那熊熊燃燒的爐火，心底的一盤大棋終於徹底活絡了起來。
按眼下這等出活的勢頭，驍騎衛那五百把斬馬刀的缺口，不過是拿來試刃的開胃小菜。
軍器局完全能騰出大把的爐火，將鎮北軍各營換髮兵刃的肥缺，全數攬進懷裡。
這是一樁穩賺不賠的買賣。
各營下了兵器單子，軍器局要開爐鍛造，便要耗費海量的精鐵與煤石。
鐵料，走的是他落馬坡互市的賬。煤石，挖的是他黑石堡的。
軍器局的攤子鋪得越大，互市的流水就越紅火，那些黑乎乎的煤渣子，就會源源不斷地化作雪白的官銀。
大帥讓他蟄伏在此，那他便好好借一借這軍器局的殼子。
隻要大把的軍資捏在手裡，等有朝一日他脫了這總辦的文官袍子、再掌兵權時，這源源不斷撈來的真金白銀，足以讓他砸出一支武裝到牙齒的無敵之師。
握在手裡的銀子，就是將來的刀鋒！
周起收回思緒，走到試刀場，隨手從兵器架上抽出一把剛剛開刃的新刀。
刀鋒在日頭下泛著森冷的青光。
上手一掂，重心極穩，與莫雲前日打出的樣刀相比，隻強不差。
周起走到一具穿著鐵甲的草人前，沉腰發力，手腕一轉，長刀狠狠劈在護心鏡上。
“當！”
火星四濺。鐵甲的護心鏡被生生劈開一道半尺長的口子，連內裡的牛皮襯都被斬透。周起翻轉刀刃查驗，切口處平滑如鏡，未見半分捲刃。
“好刀！”
周起轉過身走回工坊，麵對著全場的工匠，朗聲宣佈：“諸位師傅聽著！隻要如期完工這批給驍騎衛的五百把斬馬刀，除去鐵料爐火，所獲盈餘，本官撥出三成，直接分潤給大夥兒！”
工坊內靜了一瞬。
隨即，一個老鐵匠率先放下錘子，朝周起拱了拱手：“大人厚待，老漢冇什麼本事，隻能把每一把刀都打成樣刀的成色，絕不讓大人丟臉。”
旁邊幾個年輕匠人也跟著點頭，手裡的錘子攥得更穩了。
隨後的半日，周起再次來到廢庫，跟著薛半截學完了《破陣戟》最後的第七、第八、第九式——回煞、裂營、碎嶽。
師徒倆免不了又在酒棚裡痛飲了一番。
薛半截今日冇再講大道理，隻悶頭喝酒，偶爾指點兩句。
周起知道，這老頭是把該說的都說完了，剩下的，得靠自己去悟。
天色再次擦黑。
周起冇有直接回家，而是命人將莫雲單獨召進了總辦簽押房。
簽押房裡點了盞油燈，光線不算亮，但足夠看清紙上的線條。
周起鋪開一張麻紙，拿起炭筆。
“莫雲，過幾日，我要你停下手頭的活，專門替我打一樣東西。”
莫雲湊上前去，目光緊緊盯著周起手中的炭筆。
炭筆在粗糙的紙麵上摩擦，發出沙沙的聲響。
周起先畫了一條狹長的木托，木托前寬後窄，前端微微上揚。
他筆鋒一頓，又在木托前端畫出兩片倒彎的弓臂，弓臂不長，但弧度極陡，一看就是蓄力極猛的路子。
莫雲的眉頭皺了起來。這是一把弩？可這弓身為何如此短小？弩槽下方，又為何冇有供人踩踏上弦的踏鐙？
“大人，這弩不上鐙，單憑臂力，如何拉得開這等烈弦？”莫雲忍不住出聲。
周起冇有停筆，隻在弩托的下方，畫出了一個向下摺疊的金屬連桿：
“不用手死拉。用這根護木下的拉桿，往下狠壓，藉著槓桿的力道，機括裡的機牙便會牢牢咬住弓弦，強行將其拉至滿月卡死。”
莫雲倒吸了一口涼氣。用槓桿機括借力上弦？這等奇思妙想，他看過不少鑄造典籍，竟見所未見！
緊接著，周起在弩身的下方，原本該放置弩箭的弩槽處，畫了一個長方形的豎直鐵盒。
“這是何物？”莫雲徹底愣住了。
“這叫箭匣。”
周起在鐵盒內部畫出完整的結構剖麵，“匣底墊著一片精鋼打製的簧片，將十支短而沉的破甲重箭，壓入這匣中。
每壓動一次拉桿上弦，弓弦退後的間隙，匣底的簧片便會順勢將最上方的一支重箭，穩穩頂入矢道。
扣動懸刀，箭出。再壓拉桿，弓弦複位，第二支箭便會順勢入軌。”
周起放下炭筆，抬眼看向滿臉震撼的兵工宗師：“我要的，是一把無需低頭逐支裝箭，能連發十支重型破甲簇的殺戮機關。
我隻能給你畫個圖譜，如何排布其內構件，最終鍛造成器，就要靠你這神匠了。”
莫雲盯著那張草圖，半晌才說出話來。
他不是冇聽過連弩，可那些連弩，要麼箭匣在弩臂上方，不易瞄準。要麼弩臂太長，步兵拿著還行，騎兵根本冇法用。可週起畫的這把，箭匣藏在弩身裡，用簧片頂箭，每一步都踩在他想都不敢想的地方。
“大人，這彈簧……”莫雲指著鐵盒裡的壓片，麵露難色，“簧片要薄，薄了易斷；要厚，厚了頂不動。這東西，小人冇見過，得慢慢試。”
“不急。”周起把草圖推過去，“你先把斬馬刀的活乾完，再琢磨這個。彈簧的事，多試幾次，總能找到合適的。”
莫雲小心翼翼地將草圖摺好，揣進懷裡，朝周起深深一揖：“大人放心，這東西，小人就算不睡覺，也要把它造出來。”