深院人寂，瓦上寒生。
周起伏在瓦壟陰影之中，靜靜聽著院中呂家夫人的剖白。
“我家當家的入眾生相兩月有餘。起初他說這裡都是良善人，妾身隻當耳旁風。可到後來，他把家裡壓箱底的錢銀，一筆筆全掏了出去，妾身這心裡，真如刀剜一般！”
郭氏歎了口氣，臉上浮起幾分愧色，“前日裡，他竟還要拿錢去印造真法經書，妾身氣不過，在鋪子裡跟他大鬨了一場，鬨得滿街街坊都知道了。”
瓦上的周起默然聽著，這樁事，他前日親眼撞見。
“後來，是執相尤公子親自登門。”郭氏看向端坐前方的尤毅，眼神裡滿是感激，“公子不惱不怒，隻給妾身講了渡者大慈大悲，為救咱們這些苦命人，不惜褪去神骨，從上界蹚進這泥水裡。妾身這蒙了塵的心竅，纔算被點透了。”
“如今妾身纔算明白，那些銀錢都是爛人心的俗物。雖說……雖說想起那捐出去的錢銀，妾身這心頭還是隱隱作痛，可妾身知道這條路走得對。我修行的時日尚短，日後定當跟緊諸位同修，多剝幾層貪念俗殼。”
郭氏說罷，雙手合十，深深低下頭去。
話音落時，院中百十號相眾齊齊雙手合十、垂首低眉，異口同聲念道：“塵垢已落，同入蓮座。”
尤毅微微頷首，麵帶讚許：“呂家嫂子能悟透這層‘捨得’，實屬難得。能知錯回頭，日後潛心精進，定能洗淨凡塵垢穢。”
......
接下來的一個時辰，院中相眾紛紛起身，踴躍剖白己心。
有人舍了祖田，有人絕了口腹之慾，樁樁件件，皆是在剝去世俗的牽絆。
直等到夜色沉透，尤毅才站起身，雙手虛按於胸前，說了一番結語，言語間翻來覆去，不離“渡者慈悲”與“萬劫將至”。
這場洗塵會，終是散了場。
相眾們三三兩兩結伴離去，尤毅也轉身進了內堂。
周起又在瓦上靜候了片刻，見院內再無隱秘接頭、暗地密謀的動靜，便悄無聲息翻身下牆，遁入了街邊暗巷。
走在空曠的街衢上，周起麵沉如水。
今夜所見，讓他徹徹底底看清了這“眾生相”的棘手之處。
這群人明麵上不舉反旗，不抗官府政令，甚至平日裡還會修橋補路、幫襯鄉鄰。
官府辦案向來憑的是真憑實據，對著這群打著積德行善幌子、自願捐輸家財的老弱婦孺、富商大賈，竟半分也無從下手。
可偏偏，這纔是最致命的地方。
往輕了說，能悄無聲息搜刮民脂民膏，掏空雲州城的根基。
往重了說……一旦那所謂“萬劫”的讖語應驗，或是那“渡者”一聲令下，這群被洗去了本心與血性、隻知盲從“渡者”的信徒，頃刻間便會化作席捲天下的亂民。
尤毅不過是個雲州執相，這眾生相的根鬚，隻怕早已遍佈大寧天下。
周起想起顧怡嵐先前曾說過，就連京城的朝堂大員之中，也有這眾生相的信徒。
憑他如今區區一個邊軍千戶的勢力與手腕，想要撼動這等盤根錯節的龐然大物，無異於癡人說夢。
可週起始終想不通，那酒樓裡的說書先生，為何要刻意在市井間煽風點火，把他這個區區千戶推上風口浪尖？
眾生相這等深潛於水底的巨鱷，盯上自己究竟是為何？
是看中了他手裡這點兵權想要拉攏？還是他查辦鹽鐵走私商號的舉動，無意間觸碰了這夥人蟄伏暗處的命脈？
周起一時理不出頭緒，索性將這一團亂麻儘數壓在心底，大步回了自己的府邸。
……
次日清晨，軍器局。
周起踏入院門時，莫雲早已帶著李大錘、劉成等人，重新規整了工坊佈局。
打鐵的鐵砧、淬火的水槽、開刃的磨石，按著鍛打成型、淬定鋒刃、修磨開刃的三道核心工序，劃了明確界址，分作三個專屬工區。
匠人們各守一攤、各司其職，隻專精自己工區裡的那道活計。
院中鍛打的叮噹聲連綿不絕，再無之前的停頓空等，爐火的勢頭，也肉眼可見地旺了起來。
周起在旁看了一陣，滿意地點了點頭，轉身往後院的廢庫走去。
廢庫門前的大缸中，黑水沉沉，深不見底。
周起脫去上衣，露出一身佈滿舊傷的精悍腱子肉，雙手倒提那杆方天畫戟，緩緩探入水中。
腰胯沉墜，雙臂順著水流暗湧，平穩又迅疾地攪動起來。
水麵飛速旋起，漩渦深陷，卻無半滴濁水濺出缸外。
他不再像初時那般刻意收斂蠻力，也不再用巧勁去哄著水流走。
手腕、腰背、雙腿，渾身上下每一寸筋骨都鬆活通透，勁力隨心動，意到力至，彷彿自己就是這缸水的一部分。
周起低頭看向缸內，黑水早已澄明，雜質沉底，整缸水清澈見底。
他手腕驟然一頓，畫戟穩穩懸在水缸中央，分毫未晃。
周起轉頭衝著緊閉的庫門高聲道：“師傅！弟子已將這滿缸黑水攪得澄澈見底，卸力之法已然大成，還請師傅出屋查驗！”
“吱呀——”
廢庫那兩扇破舊的木門，應聲被人從裡麵推開。
薛半截緩步跨出門檻，手裡提著一柄舊戟。
那戟杆上佈滿深淺劃痕，月牙刃上蒙了一層薄鏽，可被老頭握在手裡，卻透著一股凶悍煞氣。
薛半截渾濁的目光掃過水缸，又落在周起身上，微微點頭。
“骨子裡的殺性倒是不差，這份悟性，也勉強能看得過眼。”
周起見他提著兵器，眼中一亮，卻還是按捺住性子問道：“師傅不親自探探這缸裡的虛實，驗驗弟子的手底功夫？”
薛半截眼皮一撩，冷哼一聲：“你到底學不學？”
“學，自然要學。”周起立時收了話頭，拎著畫戟從水缸旁退開兩步，穩穩站定了身姿。
薛半截拎著那柄鏽戟，走到院子中央，仰頭灌了一口腰間掛著的烈酒。
他抬眼看向周起，聲音中透著千錘百鍊的篤定與肅殺：“戟，是百兵之霸。你先前用不好它，是因為你心裡冇把它當霸。你總嫌它沉、嫌它笨，總想著用力補拙，這是大錯特錯。”
周起斂去臉上笑意，凝神屏息，靜靜聽著。
“戟的魂，就是一個‘霸’字！”薛半截手臂一振，手中鏽戟竟發出一聲龍吟般的嗡鳴，
“你心裡有一往無前的霸道，它便聽你調遣。你心裡有半分猶豫，它便與你作對。今日傳你的這套《破陣戟》，冇有虛的，老夫這九式戟法，專斬不服之將！”
薛老頭握緊戟杆，字字如鐵，擲地有聲：
“聽好口訣——
戟為百兵霸，陣前棄虛華。
刺透三重甲，掃平萬仞崖。
勢借奔馬起，力由腰脊發。
一念無前處，神鬼皆避殺！”
八句口訣念罷，院中彷彿憑空捲起一陣血腥烈風。
薛半截橫戟而立，目光如電，直刺周起眼底：
“看好了，第一式——破陣！”