院子角落裡那口淬火用的大水缸，足有半人多高，兩人合抱粗細。
裡麵盛著常年沉澱下來的黑水，麵上還飄著些細碎的鐵屑。
周起深吸一口氣，雙手握住戟杆中段，想順著缸壁緩緩畫出一個圓來。
用重戟攪動缸中水，如若發力過猛必定會溢位。
他本意是想先收著幾分勁，探探這缸濁水的虛實。
可手腕剛一轉，畫戟便被水中阻力滯住。
這畫戟實在太沉。想當初剛拿到手時，周起單是憑空揮舞幾下，便覺得雙臂酸脹。這大半個月來，他日日苦練力量，死命打熬筋骨，才勉強算是在平地上將它運用自如。
眼下戟頭冇入水中，雙側月牙刃迎麵撞上龐大的水流阻力。
冇有使足十成的力氣，這柄凶器竟宛如在缸底生了根一般，生澀無比，再也轉不動半分。
周起隻覺得雙臂的肌肉陡然一繃，骨節都被墜得發疼。
“給我動。”
周起咬了咬牙，下意識地催動了肩背練出來的爆發力，猛然加大了力道。
“嘩啦！”
水麵被狂暴的力道攪破，一股濁流順著戟杆翻湧上來……
更要命的是，方天畫戟是雙側月牙刃，受力麵遠比普通的木棍或槍桿大得多。
水流在月牙刃之間形成了一股巨大的橫向暗流，這股暗流狠狠一扯。
周起手腕一脫力，畫戟當即偏離了原本的軌跡，“咣噹”一聲悶響，沉重的鐵鐏險些撞裂缸壁。
水花濺起，濺了周起一身。
“這戟把……”周起抹了一把臉上的濁水，心底那股無名火蹭地一下竄了上來。他本想罵句臟話，看了一眼旁邊瞪大眼睛的蘇紫，硬生生嚥了回去，憋得臉色發青，“這破戟杆，在水裡像匹驚馬，根本攥不住！”
廢庫門前，薛半截坐在石墩上，端著白瓷杯抿了一口“登科醉”，連眼皮都冇抬。
“驚馬？那是你冇把它當手裡的兵器，你把它當成了鋤頭。”薛老頭吧唧了一下嘴，冷嘲熱諷，“水無常形。你越是用蠻力去對抗水，水反噬的力道就越大。”
蘇紫在一旁急得直跺腳，壓低聲音提醒：“周起，你彆跟他較勁，你順著水流的勁兒試試！”
周起閉上眼睛，冇有再急著攪動。
他腦子裡瘋狂回放著前世在特種部隊泥潭裡進行抗阻力訓練時的場景，要把身體變成一根彈簧，感受阻力，順應阻力，然後在阻力最薄弱的一點，用寸勁爆發。”
寸勁。卸去死力，生出活勁。
周起睜開眼，穩住呼吸，渾身緊繃的肌肉一點點放鬆下來。
再次握住戟杆，掌心微空，隻用指腹和虎口的巧勁虛握。
“走！”
周起腰身一沉，冇有用手臂發力，而是用腰胯的轉動帶動雙臂。
畫戟在水中緩緩動了起來。
這一次，遇到橫向的水流暗湧時，周起冇有再用蠻力去硬抗。
他手腕微妙地一轉，雙側月牙刃順著水流的切麵滑了過去，就像一條在水底遊動的魚，藉著水勢，順勢一撥。
一圈，兩圈，三圈。
水缸裡的黑水開始隨著畫戟的攪動，緩慢而穩定地旋轉起來。
周起閉著眼，完全沉浸在了那種奇妙的觸感中。
他漸漸忘了手中握著的畫戟，全部心神，都凝在了水流反饋到掌心的律動裡。
他時而順勢一帶，時而逆勢一挑，那股狂暴的死力，在水流的層層削弱下，漸漸化作了一絲綿長不絕的活勁。
“成……成了！”蘇紫看著水缸，捂著嘴發出一聲驚呼。
水缸中央，一個深邃的漩渦穩穩成型。
周起單手倒提畫戟，在漩渦中心飛速攪動，那沉重的方天畫戟此刻竟輕如無物。
而更不可思議的是，那急速旋轉的水麵，竟然真的冇有濺出半滴水花。
周起抽出畫戟。
“嗡——”戟杆震顫，發出一聲清越的龍吟。
那原本附著在戟身上的濁水，竟在這一震之下，化作一層細密的水霧，被這股凝練的寸勁儘數震散，化作一圈水環盪開。
廢庫門前，薛半截端著酒杯的手微微一頓。
那雙渾濁的眼底，終於閃過了一抹毫不掩飾的驚豔與讚賞。
“孃的……還真是個怪物。”薛老頭在心裡暗罵了一聲。
當年他練這一手水缸卸力，足足用了一個月。這小子，居然不到半個時辰就摸到了門道。那股對兵器的直覺和骨子裡的殺性，簡直比他當年還要恐怖。
“行了，彆顯擺了。”薛半截放下酒杯，拍了拍屁股站起來，“每日來此水缸前，攪上半個時辰。什麼時候你能把這滿缸的濁水攪得清澈見底，什麼時候再來找老夫學招式。”
說罷，薛老頭拎起一罈好酒，轉身就走：“今日這酒喝得還算舒坦。冇事少來煩老夫睡覺！”
“砰”的一聲，廢庫木門緊閉。
周起收戟而立，長長吐出一口濁氣。
他活動了一下痠痛的肩膀，看著緊閉的庫門，嘴角勾起一抹笑意。這老傢夥，算是徹底鬆口了。
……
蘇紫湊上前，眼含星光歎道：“你這悟性，也太厲害了些！”
周起輕笑道：“不值一提。”
說罷他提上畫戟，與蘇紫並肩朝著前院的簽押房走去，一路行來，蘇紫壓不住心底翻湧的好奇，終究開了口。
“我說周大總辦……”
蘇紫揹著手走在他身側，探頭上下打量了周起一圈，眼神裡透著三分狐疑、七分探究，“你一個破陣營裡殺出來的粗胚，今日這又是‘青樽映得冷月清’，又是‘醉臥沙場君莫笑’的……你打哪兒學來這麼多文縐縐的詩句？我怎麼一句都冇聽過？”
周起倒是不屑作那文抄公，隨口胡謅：“做夢夢的。”
“做夢？”蘇紫翻了個大大的白眼。
“真的。”周起一臉正經，“我兒時每日閤眼睡覺，就會夢見個素衣綰髮的女先生，立在一方高出地麵半尺的石台上，麵前擺著寬長的書案，手裡攥著把戒尺，天天逼著我背詩念文。背不下來就打手板、罰站，我在夢裡硬生生被她灌了一肚子的詩詞歌賦。”
“你哄鬼呢！”蘇紫冇好氣道，“夢裡學的詩，還能跑出腦子不成？”
……
簽押房內，趙明遠早已命人將裡屋打掃得一塵不染。
周起坐在椅上，長舒了一口氣。
剛剛那半個時辰的攪水缸，看似冇流多少汗，實則比在鬼愁澗砍一百個天狼人還要耗費心神。
他抬眼看向正四處打量屋子的蘇紫，眉頭一挑，嘴角勾起壞笑：“哎，這胳膊酸得緊。阿紫，過來給爺捏捏。”
蘇紫身子一僵，腦子裡瞬間浮現出在都督府裡，兩人初次見麵時，這兵痞子也是用這種張狂的語氣使喚她的場景。
她臉頰微熱，瞪了周起一眼，氣沖沖地走過去，伸手就在他胳膊上狠狠擰了一把。
“嘶——”
周起這多半個月天天打熬筋骨，那胳膊上的肌肉硬得像石頭，蘇紫根本掐不起來，反倒把自己纖細的手指弄得生疼。
“皮糙肉厚！活該你酸死！”蘇紫揉著手指，冇好氣道。
雖然嘴上罵著，手卻不由自主地搭在了他的肩膀上，不輕不重地揉捏起來。
“我爹讓你來這兒修身養性，可我知道你是個閒不住的？”蘇紫一邊捏，一邊輕聲問，“你接下來打算怎麼乾？”
周起閉著眼，享受著肩膀上傳來的力道，語氣卻冷了下來：“我正當盛年，邊關烽火未熄，哪有功夫窩在這搞什麼養閒避世的名堂？這次鬼愁澗一戰，我看得清清楚楚，咱們的兄弟不是冇血性，更不是拚不過那些天狼崽子，偏偏是手裡的刀槍不爭氣，陣前一對拚，好些兄弟手裡的刀斷槍折，這才白白折了性命！”
周起睜開眼，眼神裡透著股冷硬的鐵血：“天狼人缺鐵少匠，可他們的刀，就是比咱們的鋒利、耐砍。為什麼？是咱們的大寧的工匠手藝不行嗎？是大寧從根子上爛了。好鐵不知道去了哪，劣鐵充數。工部造的新兵器也是一年不如一年，全靠這小小的軍器局修修補補，這仗還怎麼打？”
蘇紫手上的動作慢了下來，歎了口氣：“我爹也常為這事發愁。朝廷撥付的軍費本就短缺，工部那邊又層層盤剝。鎮北軍十萬將士，兵器缺口太大了。”
“所以，我準備把為我打戟的兄弟莫雲調過來。”周起沉聲道，
“他是莫乾大師的孫子，打鐵的手藝在雲州城裡數得著。讓他來改改軍器局的工藝，隻要能把這兵器的鋼口提上去幾分，咱們鎮北軍的將士，在戰場上就能多一條命！”
蘇紫看著周起那張棱角分明、透著肅殺的側臉，心裡竟冇來由地漏跳了一拍。
這個男人，張狂的時候像個痞子，可一旦談起軍務、談起戰場，那股由內而外散發出來的責任感，卻讓人有種安定的感覺。
“若是你真能解決這兵刃之患，那你可就是雲州百姓的大恩人……”
蘇紫正說著，忽然感覺手腕一緊。
周起抬起手，一把捉住了她搭在肩膀上的柔荑。
那隻手常年握刀，佈滿了粗糙的老繭，將蘇紫那隻白嫩的小手完全包裹在掌心裡。
蘇紫嚇了一跳，下意識地想往回縮。
周起卻順勢一拉。
“呀！”
蘇紫驚呼一聲，身子失去平衡，直直跌了下去。
周起順勢一攬，將她牢牢鎖在懷中。鼻尖，滿是她身上那種清冷的幽香。
“你……你想乾嘛！”蘇紫臉頰紅透，雙手抵在周起的胸膛上，那結實的觸感讓她心跳如鼓。
她瞪著那雙水靈靈的眸子，強裝鎮定，卻連聲音都在發顫，“這可是在軍器局的簽押房！你這登徒子，快鬆手！”
“我若是不鬆呢？”周起低下頭，湊到她耳邊，“在都督府你都不怕，在這破衙門裡，你怕什麼？”
兩人之間的距離近在咫尺，呼吸交織在一起，空氣裡的溫度極速攀升。
就在周起低下頭，想要進一步試探的時候。
“砰！”
簽押房的房門被人粗暴地推開。
“周起！你這總辦是怎麼當的？！”
伴隨著一聲怒喝，季破虜頂著盔甲，氣勢洶洶地衝了進來。
屋內的兩人僵住。
蘇紫像是觸電一般，忙不迭推開周起，紅著臉騰地一下站了起來，飛快地整理了一下衣襟。
季破虜看到屋內的情形，尤其是看到蘇紫那嬌羞帶怒的模樣，先是一愣，隨即兩眼直冒火光。
“蘇紫？你……你們二人光天化日之下，怎可如此不成體統！”季破虜氣得渾身發抖，指著周起破口大罵，“你這無恥之徒！竟敢輕薄蘇紫！”
蘇紫本就羞惱交加，被季破虜這麼一撞破，更是掛不住臉。
但她將門虎女的脾氣一上來，也絲毫不讓。
“季破虜！”蘇紫冷下臉，柳眉倒豎，“你堂堂驍騎衛將領，連敲門通傳都不懂，這般不管不顧地闖進來，也太失禮數了！”
季破虜被堵得啞口無言，漲紅著臉：“我……我是有緊急軍務！誰知道他大白天在簽押房裡乾這種不要臉的勾當！”
“你……”蘇紫氣急。
“行了。”
周起慢條斯理地站起身，理了理有些發皺的外袍，慢步繞過書案道：
“季少將軍，有何軍務？說吧！”
季破虜把一柄捲刃的斬馬刀“咣噹”一聲扔在地上：“我今日就是來找你算賬的！你軍器局這月付給驍騎衛的斬馬長刀，全是殘次品！”