“四海皆空，萬法歸一。”
簡短的八個字，像是一道驚雷，狠狠劈開了重重迷霧。
周起猛地合上畫軸，轉頭看向顧怡嵐，眼神冷厲得可怕。
顧怡嵐的臉色煞白，身子微微晃了晃，若不是周起眼疾手快地扶住了她的手肘，隻怕已經跌倒在地。
“簡兮，小環。”顧怡嵐強撐著穩住心神，轉頭吩咐道，“你們先下去備些飯食，把院門鎖死，任何人叫門都不許開。”
兩個丫頭察覺出氣氛不對，斂聲屏氣地退了出去，關緊了房門。
書房裡隻剩下跳動的燭火。
“周郎……”顧怡嵐反手緊緊抓住周起的手臂，“這不是巧合，對不對？”
周起將那軸字重新攤開在書案上，目光在字跡上刮過。
“絕不是巧合。”周起沉聲道，“你查到的‘聚豐萬’和‘寶泰一’，是用這八個字做切口的黑商號。而這幅字，在方禦史的書房裡。”
周起在屋裡踱著步，腦子裡的線索開始瘋狂串聯。
“方禦史失蹤，嶽丈大人被陷害的時間接近。林家的威遠鏢局，因為保一趟暗鏢被滿門屠戮，時間也完全吻合！”
周起轉過身，看著顧怡嵐：“他們三方，全都是死於同一股勢力之手！嶽丈大人和方禦史，當年必定是聯手查到了這背後的龐然大物。方禦史在雲州拿到了鐵證，想通過林家鏢局秘密送往京城交給嶽丈大人，結果……”
“結果魔高一丈。”顧怡嵐眼眶通紅，咬著牙接過了話頭，“方世伯被滅口，林家鏢局被屠，那份證據也冇能送進京城。父親為了繼續追查，反被他們以通敵的罪名構陷。”
書房內寂然無聲。
兩人都感到了一股令人窒息的恐怖。
這是一個滲透了朝廷六部、掌控了邊關命脈、甚至培養了精銳死士的驚天暗網。
“如果我冇猜錯，林姑娘手中那本《萬劫往生渡厄經》，裡麵一定藏著方世伯發現的證據！”顧怡嵐深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
周起點了點頭：“聚豐萬和寶泰一隻是冰山一角。按這八個字的排序，北境必定還藏著兩家以‘法’字和‘歸’字收尾的商號。”
顧怡嵐思忖片刻，輕聲問道：“既然都是商道上的買賣，咱們如今在互市也算有了些根基。周郎，可要傳信給桑公子，讓他藉著生意往來的名頭，暗中去摸一摸是否真有這兩家商號，探探他們的底細？”
“絕對不行。”周起斷然否決。
周起眼神轉冷：“夫人莫忘了，上次查‘寶泰一’的倉庫，包旭和那掌櫃當場便被強弓穿喉滅口！這背後的人行事毫無底線，手裡攥著要命的死士。桑兄算盤打得再精，也是個手無縛雞之力的書生。讓他去碰這群瘋子，無異於羊入虎口。”
周起的手指在案幾上重重敲了兩下：“他是咱們的錢袋子，更是自家兄弟。這等掉腦袋的活兒，絕不能讓他沾邊。”
顧怡嵐微微一怔，隨即背上生出一層細密的冷汗。
確實，她滿腦子想著早日查清真相，隻記掛著桑蠡在商道上訊息靈通，卻忽略了這絕不是尋常的商戰，而是刀刀見血的殺機。
“是我尋根心切，思慮不周了。”顧怡嵐揉了揉眉心，“這背後的水太深，確實急不得，得徐徐圖之。”
周起微微眯起眼睛：“上回在城外木場，是咱們冇防備，打草驚了蛇。這回既然知道水底盤著這麼個吃人不吐骨頭的大活物，就不能再拿短刀子去瞎捅了。”
“把網沉深點，藏死點。不出手則已，一旦收網，老子定要親手剖開這條大魚的肚子，看看裡麵到底塞了多少人的骨頭！”
顧怡嵐重新抬起眼，看向周起：“周郎，可否將林姑娘手中的那本經書借來？我想親自翻閱。若是能從中破解出方世伯留下的秘密，咱們便能化被動為主動。”
“容我幾日。”周起握住顧怡嵐冰涼的手，“我剛接手軍器局，那裡的水也很深，蘇總兵把我放在那兒，未嘗冇有試探我的意思。我眼下走不開。等理順了軍器局的頭緒，我陪你同去黑雲寨，親自找紅袖拿經書，順道也看看曹猛和兄弟們。”
顧怡嵐反握住周起的手，輕輕點了點頭：“今日上任，可還順利？”
“順利得很。一個隻會逗鳥打太極的官油子，一幫被剋扣得冇有脾氣的鐵匠。”周起嘴角勾起一抹玩味的笑，“不過，蘇總兵把我發配到那兒，還替我安排了一場造化。”
周起將白天在廢庫遇到薛半截，以及蘇紫的那番話，原原本本地跟顧怡嵐講了一遍。
顧怡嵐聽罷，眼中的陰霾散去不少，抿嘴輕笑：“蘇大帥這番苦心，周郎可莫要辜負了。這位薛老將軍既然嗜酒，那便好辦了。明日，你便帶足了誠意去叩門。”
……
雲州軍器局門外，日頭剛爬過城頭。
周起翻身下馬，抬眼便看見一身煙紫色勁裝的俏麗身影，正倚在大門旁的石獅子上等著他。
蘇紫見他來了，衝他招了招手，兩人一同跨進大門。
剛進院子，蘇紫的腳步就頓住了。
隻見院子空地上，整整齊齊地碼放著幾十個拍著泥封、貼著紅紙的酒罈子，旁邊還擱著一口裝滿各色酒器的大木箱，這些都是周起昨日買好後，便差人提前送進來的。
蘇紫圍著酒罈子轉了一圈，眼睛都亮了，忍不住豎起大拇指：“行啊！千戶大總辦！夠豁得出去的！”
周起提著方天畫戟，咧嘴一笑：“既然是求世外高人指點，這拜師的誠意自然得做足十成。勞煩大小姐，再幫我喊一嗓子？”
蘇紫白了他一眼：“看在你這麼下血本的份上，本姑娘就再幫你一回。”
周起吩咐軍器局的雜役，小心翼翼地把這幾十罈子好酒，還有他昨日費儘心思蒐羅來的一大箱酒器，全搬到了廢庫門前。
“薛爺爺！快出來接客啦！”蘇紫站在廢庫門外，雙手攏在嘴邊，脆生生地喊道。
廢庫裡死氣沉沉，連呼嚕聲都冇有。
“薛爺爺，您要是再不出來，這雲州城最烈的斬馬塵，最醇的登科醉，還有二十年陳釀的冷月青，我可就全倒進護城河裡喂王八啦！”蘇紫故意拔高了嗓門。
“哐當！”
廢庫的木門被一腳踹開。
薛半截頂著那一頭亂糟糟的半截花白頭髮，氣沖沖地跨過門檻。
他連眼角的餘光都冇掃周起一下，那雙常年浸在酒氣裡的渾濁眸子，直勾勾釘在了滿地的酒罈上。鼻翼不受控地翕動，喉結沉沉滾了一圈，那被勾到骨子裡的酒癮，半點都壓不住了。
但他那張臭嘴依舊不饒人。
“小丫頭片子，拿點馬尿就想換老夫的真功夫？”薛半截從鼻腔裡發出一聲冷哼，“老夫說過，這小子扛著一身的死力氣，教也教不會，練也練不精！”
蘇紫剛要再勸，周起卻上前一步，笑嘻嘻地拱了手：“薛老前輩教訓得是。晚輩這身力氣確實不堪入目。今日來，不求前輩指點，隻求前輩賞臉，與晚輩同飲幾杯薄酒。晚輩先叫您一聲師傅，算是孝敬您的。”
“誰是你師傅？少跟老夫套近乎！”薛半截眼皮一翻，“不過……看在這酒的份上，老夫就勉為其難，替你嚐嚐是真是假。”
說著，薛老頭迫不及待地伸手，就要去抓那壇登科醉。
“師傅且慢！”
周起跨前一步，伸手按住了酒罈的泥封。
薛老頭眉頭一皺，眼中閃過一絲凶光：“怎麼？捨不得了？”
蘇紫也愣住了，拚命給周起使眼色，心想你這平時挺靈光的腦袋這時候犯什麼軸啊！
周起卻不慌不忙，嘴角勾起一抹自信的笑意。
他前世讀過一本閒書，裡麵有個叫祖千秋的酒鬼，論起酒配杯來一套一套的，他可是倒背如流。
今日，正好拿來降服這老酒鬼！
“師傅誤會了。”周起鬆開手，轉身開啟了帶來的那個大木箱。
木箱裡，整整齊齊地碼放著各色酒具：有瑩潤的白瓷、粗糲的黑陶、雕花的犀角杯、還有幾隻名貴的夜光杯。
“俗話說，飲酒須得講究酒具。好馬配好鞍，好酒配好杯，方能品出其中真味。”
周起拿起一隻古色古香的白瓷杯放在旁邊的石桌上，將壇中的登科醉緩緩斟滿，雙手奉到薛老頭麵前。
“師傅請看。這登科醉乃是極品佳釀，酒氣醇和，最宜用這玉麵白瓷杯。正所謂‘玉碗盛來琥珀光’，這白瓷最能襯出此酒的清冽，您嚐嚐。”
薛半截愣住了。
他活了大半輩子，酒是當水喝，卻從來都是拎著個破葫蘆往嘴裡倒，哪裡聽過這種一套一套的說辭？
他狐疑地接過白瓷杯，抿了一口。不知道是不是心理作用，好像真比平時用破葫蘆喝的要香醇幾分。
周起見他喝了，心裡暗喜，立刻趁熱打鐵。
他放下白瓷杯，又拍開一罈冷月青，小心翼翼地倒進一隻泛著幽綠光澤的翡翠玉杯中。
“這冷月青，色澤翠綠，須得用這青綠之杯。正應了那句‘翠杯盛得一江春’的意境，酒色與杯色交相輝映，飲之方覺滿口生春。”
隨後，周起又換上粗海碗，倒滿最烈的雲州斬馬塵。
“至於這斬馬塵，烈如猛火，穿腸破肚。就得用這粗糲的大海碗來喝！隻有端起這海碗大口吞嚥，才能飲出那股‘醉臥沙場君莫笑’的豪邁氣概！”
周起一口一個師傅，引經據典，將這雲州城裡能買到的酒，配上各色酒器，忽悠得天花亂墜。
蘇紫在旁邊聽得一愣一愣的。她看著周起在那兒侃侃而談，心想這兵痞子肚子裡什麼時候裝了這麼多文縐縐的彎彎繞繞？
薛半截端著那隻青瓷杯，聽得眼神都直了。
他雖然是個粗人，但這套“論酒”的學問，簡直說到了他這個老酒鬼的心坎裡去了。
這小子，懂酒！比季破虜那死板的木頭疙瘩強多了！
“好！好一個‘醉臥沙場君莫笑’！”
薛半截仰起脖子，將杯中酒一飲而儘。這話，像是從他骨頭縫裡長出來的。
他抹了抹嘴，看著周起，那張總是繃著的臭臉上，終於裂開了一道笑紋。
“你小子，倒是會孝敬。這套喝法，有點意思。”
薛半截拿眼角夾著周起，“不過，酒是好酒，你那點三腳貓的功夫，底子太差。老夫這身本事，練的是殺人的活計，底子太差，硬來容易把自己練廢了。”
薛老頭將手裡的青瓷杯一放。
“想學老夫的戟法？先把你那一身死肌肉卸了！”
薛老頭指著院子角落裡那口用來淬火、裝滿了大半缸濁水的水缸。
“看到那口缸了嗎？”
周起點頭。
“去。把你那把重戟，插進水缸裡。”薛半截又灌了一口酒，冷冷道，“不用招式，就給老夫在水裡畫圈。什麼時候你能用戟尖把水攪成一個不散的漩渦，卻連一滴水都濺不出來……”
薛半截冷笑一聲：“老夫再考慮，要不要應你這聲師傅！”