門外，聞聲趕來的趙明遠探頭看了一眼，隻見屋內劍拔弩張，嚇得立刻縮回了脖頸，貼在廊柱旁擦著冷汗，半步也不敢踏進去。
“季破虜，你發什麼瘋？”蘇紫柳眉倒豎，毫不客氣地嗬斥道，“周起昨日才接了總辦的官憑，先前的爛攤子，你衝他大呼小叫作甚？”
季破虜眼底泛紅，盯著站在蘇紫身側的男人，咬牙道：“怎麼？傳聞中殺人不眨眼的周總辦，如今遇了事，要躲在女人身後不成？”
周起神色未變，連句多餘的廢話都懶得講。他轉身走到拿起桌案上的“藏鋒”。
“鏘——”
周起抽刀出鞘，手腕翻折間刀背磕定斬馬刀刀麵，隨即沉腕壓刃，刀鋒順勢直切而下。
“噹啷！”
那柄原本就捲了刃的厚背斬馬刀，竟如朽木一般，被藏鋒輕描淡寫地切成了兩截。
季破虜的目光落在那把古樸的刀刃上，瞳孔驟縮。
藏鋒！
他自幼出入都督府，與蘇紫青梅竹馬，怎會不知這把刀的來曆？那是蘇紫外公當年困守絕穀、折斷佩槍親手打造的遺物。
蘇紫向來將其視若性命，平日裡旁人多看一眼都不成，如今，她竟將此等意義非凡的信物，送給了這個泥腿子出身的千戶？這其中的意味，如同一把鈍刀子在割他的心。
一股濃烈的酸水與妒火直衝季破虜的胸腔，燒得他雙目赤紅：“藏鋒？你竟將藏鋒都給了他！”
“本姑孃的東西，想給誰便給誰，與你何乾？”蘇紫冷冷回敬。
周起還刀入鞘，心中暗笑，這把刀，比什麼狠話都好使：“季少將軍，今日你頂盔貫甲踹開這簽押房的門，到底是為了公務，還是來爭風吃醋的？”
這頂帽子扣下來，季破虜若是再糾纏風月，反倒落了下乘。他攥著拳頭，硬生生把胸中的鬱氣壓了下去：“好！那我們便先論公務！”
“趙副使，進來。”周起衝門外喊了一聲。
趙明遠哈著腰碎步跑了進來。一進門便連連作揖：“二位大人息怒，莫要傷了和氣……”
“少和稀泥。說說地上這刀，怎麼回事？”周起指了指那兩截斬馬刀。
趙明遠看著斷刀，心裡“咯噔”一下，苦著臉看向季破虜：“季少將軍明鑒！真不是咱們局裡不用心，實在是……巧婦難為無米之炊啊！”
他一邊抹汗一邊叫屈：“打這斬馬長刀，最費好鋼。可工部大半年來，撥給咱們的鐵料魚龍混雜，裡麵摻了大把的鉛砂，硫氣又重。連燒爐子的木炭都受了潮，火候提不上來。這雜質本就剔不乾淨，任你淬火手藝再精，鋼口終究是脆的。”
趙明遠轉頭看向周起，討好地補充道：“這批刀，還是前任劉總辦在時發的。當時劉大人也發愁，可驍騎衛催得緊，隻能湊合交差。周大人昨日才上任，這賬確實怪不到周大人頭上。前任劉大人，便也是被這類缺斤少兩的事天天戳脊梁骨，最後才待不下去的。”
“少拿這些托詞來搪塞我！”季破虜怒斥，“拿這等脆如薄冰的爛鐵鑄刀，你們是在害我驍騎衛弟兄們的命！”
季破虜上前一步，逼視周起：“我不管你們是無米之炊，還是中飽私囊！下個月鎮北軍全軍大演武，我驍騎衛急缺五百把合格的斬馬刀！你若是交不出來，我必定上報大帥，治你個廢弛軍備之罪！”
趙明遠急得直跳腳：“季少將軍，按規矩，每月驍騎衛的定額交付隻有一百把。您開口就要五百把，這……這是強人所難啊！”
蘇紫在旁邊也聽不下去了：“季破虜，你莫要胡攪蠻纏！各營大頭的兵器供給皆由工部調撥，雲州軍器局隻管日常修補和填補定額缺口。你非要這五百把新刀，存心刁難是不是？”
“我驍騎衛的缺口就是五百把！”季破虜毫不退讓，盯著周起冷笑，“怎麼，鬼愁澗殺穿天狼陣的周總辦，連五百把斬馬刀都打不出？那你有何資格接管這軍器局！”
屋內的空氣彷彿凝滯了。
“好，說得好。”
周起非但冇怒，反而坦然一笑，拉過椅子坐下，“我周起坐這個位子，就是來治疑難雜症的。你要五百把好刀，可以。”
季破虜一愣，冇料到他答應得這麼痛快。
“但這刀，你得拿銀子買。”周起公事公辦地算起賬，
“上麵配給驍騎衛的料隻有一百把。多出的缺口，你拿錢來，我自然替你補上。隻按工部定下的官價，一把斬馬刀三兩八錢。我軍器局自會采買好鐵好炭，給你打出合用的好刀”
周起微微傾身，一字一頓道：“我保這五百把刀，斬甲不斷。若有一把捲刃的殘次品，我周起提頭去見大帥。”
季破虜眉頭微皺：“那前麵的賬怎麼算？”
“前麵那一百把殘次品，驍騎衛退回來，軍器局按五成官價折現回收。”周起漫不經心地叩著桌案，
“你若肯掏錢，以後工部配發的兵刃，隻要你覺得不堪用，皆可按五成折給我。驍騎衛但凡有軍械造辦的差事，我軍器局全接了！”
“荒謬！”季破虜厲聲道，“你們自己打的殘次品，憑什麼隻按五成回收？”
“憑這爛攤子不是我周起留下的。”周起眼神一寒，不容商量道，
“我不忍心看前線將士拿著廢鐵上陣，才答應五成回收，這已是天大的便宜。你若捨不得銀子，大可拿著這些破銅爛鐵去大演武上丟人現眼。愛要不要。”
季破虜胸膛起伏，暗自盤算。
下月大演武事關重大，驍騎衛長刀手的劈靶、破陣全是必考硬項，冇有趁手的長刀，劈不開重甲靶，必吃大虧。
這周起如今為了在蘇紫麵前充硬漢，竟敢誇下海口。
五百把好刀絕非易事，若是屆時他真交不出，不僅在蘇紫麵前顏麵掃地，自己更可名正言順地去大帥麵前告他一狀。
這筆買賣，怎麼算都不虧。
“好！就按你說的辦！”季破虜一口答應。
軍務敲定，季破虜的目光再次轉向兩人，語氣沉了下來：“公事聊完了，該論論私事。我與阿紫自幼相識，青梅竹馬，你如今橫插一杠，算什麼英雄？我要與你決鬥！”
他伸手一指周起：“下月大演武，你我當著全鎮北軍的麵，立下生死狀比試一場。我若贏了，你便滾出雲州，離阿紫遠點！”
“季破虜，你放肆！”蘇紫氣得臉色發白。
周起站起身，抬手將蘇紫擋在身後，目光如一柄出鞘的利刃，直刺季破虜。
“阿紫是人，不是任人下注的物件，我周起也絕不會拿她做賭。”
他看著這位不可一世的世家將領：“但你這份戰書，我接了。大演武上，我會讓你看清楚，什麼叫花拳繡腿，什麼叫真正的殺人技。”