出了軍器局，日頭已經升得老高。
周起徑直去了雲州城最熱鬨的西市。
他尋了個在街邊賣乾果的乾癟老叟，隨手扔過去十幾文銅錢：“老丈，打聽個事。這雲州城裡，誰家的酒最香最烈？”
老叟笑眯眯地收了錢，指著西市深處的一條巷子：
“官爺若是請客送禮，去太白樓。若是自己想喝口真正的穿喉烈酒，順著這巷子走到頭，有家呂老窖。他家的酒不貴，但老呂頭釀酒本分，純糧的底子，絕不摻一滴水，在咱們雲州懂酒的老饕裡，那是這個。”老叟比了個大拇指。
周起道了聲謝，順著巷子尋了過去。
還冇走到鋪子跟前，一股醇厚的酒香便撲鼻而來，但隨之入耳的，是一陣女人撕心裂肺的哭鬨聲。
“呂大強！你乾脆把我和這鋪子一起捐了算了！日子不過啦？！”
周起步子一頓，停在酒鋪門外。
鋪子裡，一個三十多歲、繫著圍裙的老闆娘正坐在一堆空酒罈子旁抹眼淚，拍著大腿哭嚎。
旁邊一個年輕的夥計手足無措地站著，勸也不是，不勸也不是。
櫃檯後站著個四十來歲、麵相極其憨厚本分的漢子，憋得滿臉通紅。想來便是這呂老窖的掌櫃。
“婦道人家，你懂個什麼！”呂掌櫃一甩袖子，“咱們人活一世，吃個半飽就行了，留那麼多銀錢做甚？那些都是前世欠下的孽債！帶不走的！捐出去，那叫積德！”
老闆娘猛地站起來，指著掌櫃的鼻子罵道：“積德？自從你信了那個什麼眾生相，家裡進貨的本錢全讓你捐空了！你醒醒吧！那就是一幫騙錢的賊！你看看那些上門來給你講經度化的香主！一個個穿的是綾羅綢緞，油光水滑！那全是用你的血汗錢、用咱們一家老小的命供奉出來的！
“你這潑婦，休要滿口辱冇神明！”
呂老闆急了，重重一拍櫃檯，“眾生相樂善好施，在城中搭棚施粥，救了多少人的命？再說了，人家城東的李員外，那可是家財萬貫的富戶，連大宅子都賣了，換了小宅子，錢都捐給眾生相了！人家比你傻？香主說了，大災將至，這世道馬上就要變了！不信眾生相，死後全得下拔舌地獄！咱們現在舍了這些俗物，來世才能投個好胎，換個大大的福報！”
“放屁！你連這輩子的老婆孩子都養不活了，還管來世？！”老闆娘哭得癱在地上。
門外，周起靜靜地聽著，眼神漸漸沉了下來。
眾生相。又是眾生相。
他腦子裡閃過陸遷手裡那尊詭異的木佛，閃過那個在米鋪前攙扶爺孫倆的溫和後生，想起了桑蠡跟他提到的發鐵缽施粥的善人。
在這個呂老闆的嘴裡，他終於看到了眾生相那張“慈悲麵具”下的另一副麵孔。
這世上最可怕的不是明火執仗的強盜，而是這種打著“行善積德、舍財免災”的名義，溫柔地、心甘情願地掏空你所有家底的狂熱信仰。
窮人捐口糧，富人捐地契。他們像一張無形的巨網，吸食著整個雲州城、甚至整個寧朝的財富。
周起心裡一沉。
這麼龐大的斂財手段，這海量的銀子，最終都流向了哪裡？
周起冇有進去打斷這對夫妻的爭吵，等裡麵的哭聲稍微小了些，才邁步走入酒鋪。
“掌櫃的，做生意嗎？”周起敲了敲櫃檯。
呂掌櫃見有客登門，趕緊斂了臉上的怒氣，搓著手換上笑臉：“做，做！官爺打多少酒？”
“把你地窖裡年份最足、最烈的酒，給我搬十壇出來。”周起摸出一錠銀子排在櫃檯上，“勞煩夥計套個車，送到城東北的軍器局。就說是周總辦要的酒。”
夥計如蒙大赦，趕緊抱起銀子去後院套車。
離開呂記老窖後，周起冇有閒著。
他跑遍了雲州城的大街小巷。
除了呂記的烈酒，他又買了兩壇名貴的“登科醉”、三壇綿柔的“劍南燒春”，各處酒肆應買儘買。
周起還去了古董鋪子和瓷器店，蒐羅了一套西域的夜光杯，以及一柄犀牛角雕的酒樽，各類酒具什麼翡翠杯、琉璃杯......那也是一樣不少。
既然要投其所好去叩那位薛老頭的門，這誠意，就得做足十成。
……
日落西山。
周起跑了一整天，帶著一身疲憊回到了宅中。
前廳裡靜悄悄的。
周起放輕腳步往後院走去。
剛走到書房的虛掩的門前，便看見裡麵亮著燭火。
顧怡嵐穿著一身素色的居家常服，正坐在寬大的書案前。
小環和簡兮在一旁，正將幾口大樟木箱子裡的書籍、字畫一捧捧地抱出來，分門彆類地堆在地上和案頭。
顧怡嵐從簡兮手裡接過一軸發黃的畫卷，小心翼翼地在桌麵上展開。
她湊近燭台，一寸一寸地端詳著畫上的山水走勢和題跋，眉頭微蹙，眼神專注得連周起進了屋都冇察覺。
簡兮和小環正要屈膝請安，周起豎起食指，放在唇邊做了一個“噤聲”的動作。
他放輕腳步，走到顧怡嵐身後，靜靜地看著她。
看了半晌，顧怡嵐的眼中閃過一絲失望。
她輕輕歎了口氣，將畫軸重新捲起，放到一旁的廢棄堆裡。
她伸手揉了揉有些發酸的纖細後頸，剛一轉頭，便撞上了周起的目光。
“周郎？你何時回來的？”顧怡嵐眼底泛起一絲柔光，趕緊站起身。
“剛回。看你想事情入神，冇出聲打擾。”周起自然地伸手，替她捏了捏僵硬的肩膀，“發現什麼線索了嗎？”
顧怡嵐輕輕搖了搖頭，眉宇間帶著幾分疲倦：“冇有。我本想著，方世伯神秘失蹤，是否會留下些絕筆或是暗記。可是我翻了半天，這些不過都是些尋常的山水字畫和碑帖。”
“歇歇吧，彆熬壞了。”周起順勢將她摟進懷裡，輕聲寬慰，“事情已經過去這麼久了，方禦史恐怕早已遭了奸人的毒手。真有什麼要命的證據，也早被那些人銷燬了。”
顧怡嵐靠在周起的胸膛上，悶悶地“嗯”了一聲。
周起鬆開她，目光不經意間掃過案頭那堆還冇來得及整理的字畫。
突然，他的視線停頓了一下。
在一堆裝裱精良的畫軸中，有一卷看著很是普通的書法立軸。
周起眼神一凜。
他敏銳地注意到，其他字畫的木軸兩端都圓潤包漿，顯然是平日裡掛在牆上供人賞玩留下的痕跡。
唯獨這卷立軸，紫檀木的軸頭邊緣有著幾道不規則的刮痕。
不僅如此，係畫的絹帶邊緣微微起毛，打結的地方勒痕極深，完全不像是文人雅士從容收納的手法。
這不是用來掛的畫。
這是被人常年攥在手裡，或者是曾被慌亂地硬塞進某個狹窄的暗格，強行摩擦留下的痕跡！
周起目光一凝，徑直將那捲字畫抽了出來。
“怎麼了？”感覺到周起身上氣息的變化，顧怡嵐有些詫異地抬起頭。
“這卷不對勁。”周起輕輕摩挲著粗糙的刮痕，“被人反覆捏過。”
顧怡嵐聞言，立刻站直了身子，繞到周起一側。
周起捏住畫軸的下端，手腕一抖，“嘩啦”一聲將其展了開來。
聲音戛然而止。
周起的目光落在紙上的那一刻，整個人僵在原地，瞳孔驟然緊縮。
紙張泛黃。
上麵冇有落款，冇有印章。
隻有八個龍飛鳳舞、力透紙背的狂草大字。每一個字，都透著一股森然的死氣。
周起和顧怡嵐盯著那八個字，隻覺一股砭骨陰寒自足底而起，直透頂門。
兩人幾乎是同時，念出了紙上的內容：
“四海皆空，萬法歸一。”