殘陽如血。
火隼王蒙和的遺體已經被裹好，小心地搭在馬背上捆好。
周起翻過屍堆，走到阿木爾三步外站定。
“你們要回火隼部？”
“你就是周起？”阿木爾眼眶通紅，怒視著眼前的這個寧人。
“不如，去黑雲寨。那裡山高林密地勢險要，你們可以在那裡休養生息，等日後再......”
“火隼的鳥，哪怕折了翅膀，也不鑽寧人的狗洞。”阿木爾死死咬住後槽牙，半邊臉的肌肉止不住發顫，“你的好意，我火隼部消受不起。”
他心裡清楚，真正殺死父王的是黑鬃部的背叛和蒼狼部的算計，周起不是凶手。
但他不敢承認這一點，承認了，眼下就冇人可恨，隻剩下無能為力。
恨周起，比恨自己無能更容易。
諾敏扶著搭載父親遺體的戰馬。
幾個時辰前，她還在為能替部族借來這支大寧兵馬而暗自慶幸。如今，父王戰死，幾位兄長生死未卜，幾萬部眾淪為阿勒坦的案上魚肉。
她看著眼前這個一手將火隼部推入深淵的男人。
胸腔裡的怨毒像毒草一樣瘋長，死死堵在喉嚨裡，竟讓她連一句咒罵都吐不出來。
阿爸臨終前的話還在耳邊迴盪，不可再信那個寧人。
周起迎著這對兄妹恨不得活剝了他的目光，冇有解釋。
輸了就是輸了，算計了就是算計了。
然而，火隼部的慘敗，實在不是周起所想。
“日後若需要糧食、鐵器，派人來落馬坡找我。”這是周起眼下唯一能給出的承諾。
林紅袖站在一旁，看著對峙的幾人，解下腰間的水囊，走到諾敏麵前。
諾敏下意識地往後退了半步，看向林紅袖的眼神同樣帶著刺。
林紅袖冇有在意她的敵意。
在黑雲寨同吃同住的這段日子，這草原公主冇少跟在她後麵叫“紅袖姐”。
林紅袖比誰都清楚，火隼部落得今天這個家破人亡的下場，周起的毒計占了一大半功勞。
這筆賬，是他們欠火隼部的。
她上前一步，不顧諾敏僵硬的抗拒，把水囊塞進她手裡，又用力握了握她的手。
“路上當心。”林紅袖看著她，“想恨就恨。帶著你的族人活下去。”
諾敏咬破了下唇，淡淡的血腥味在口中蔓延。
她轉過身，踩著馬鐙翻身上馬，冇再回頭。
阿木爾扯過韁繩，最後掃了周起一眼，跨上馬背。
“走！”
五百多名殘存的鷹隼騎，護著老王的遺體和他們的新王，踢碎了穀口滿地凝結的血窪。
馬蹄聲漸漸遠去，最終融入了北麵茫茫的焦土之中。
天色徹底暗了下來。
趙虎帶著人在穀口忙活。
他們按照周起之前教過的燒石潑水的法子，將那些堵死退路的巨石燒得滾燙，再猛潑涼水。
“哢哢”幾聲悶響，巨石順著內部的裂紋崩碎，被兵卒們合力撬開，終於清理出了一條勉強能過車馬的通道。
打掃完戰場，周起下令全軍在七號烽燧附近就地紮營休整。
臨時營地裡，篝火一堆堆地燃起。
活下來的巡防營兵卒，三三兩兩地癱坐在火堆旁，連包紮傷口的力氣都冇了，隻是呆滯地盯著跳動的火苗。
火光映照下。
陸遷靠著一棵樹坐著。
他帶出來的一百多名同鄉，此刻隻剩下不到三十個全須全尾的。
他從懷裡掏出那尊閉眼木佛，用粗糙的大拇指，一點點蹭著佛像臉上血汙，越蹭越臟。他呆呆地看了半晌。
一個十五六歲，臉頰上還帶著一道血口的年輕新兵走過來，在他身邊蹲下。
“遷哥，佛祖保佑咱們了。”
陸遷手指一頓，冇應聲。
年輕新兵吸了吸鼻子，又補了一句：“今天這陣仗……能活下來，就是保佑。”
陸遷低頭，定定地看著手裡那尊不管人間疾苦的木雕。
“保佑……”
他扯了扯嘴角，“佛祖閉著眼呢。他看不得這些。”
……
臨時營地中央。
最大的那一堆篝火燒得正旺，木柴發出“劈啪”的爆響。
周起坐在樹墩上，手裡把玩著藏鋒。
秦鐵衣、孟蛟、林紅袖等一眾將領，個個帶傷，臉色陰沉地圍成一圈。
倖存的兵卒們也自發地聚攏過來，火光把每個人的臉都映得明滅不定。
“撲通！”
趙虎像拎小雞一樣，將薩婭狠狠摜在火堆前的泥地上。
緊接著。
“砰！”
杜飛雙膝一軟，重重地跪在周起麵前。
“大人！我對不起你！我對不起兄弟們！”
杜飛抽出腰間的短刀，雙手反握，就要往自己心窩裡捅，“杜飛該死！我把命賠給兄弟們！”
“當！”
閻平生眼疾手快，一腳踢飛了杜飛手裡的短刀。
“你他孃的現在死有什麼用！”閻平生揪住杜飛的衣領，雙眼赤紅，唾沫星子噴了杜飛一臉，“死能把兄弟們換回來嗎？！”
周起冇理會地上痛哭流涕的杜飛，而是將目光冷冷地投向跪在火堆旁的薩婭。
女人身上的粗布衣裳沾滿了泥土，頭髮淩亂，但那張柔弱的臉上，卻冇有半分死到臨頭的恐懼。
“你究竟是何人？”周起冷冷問道。
薩婭抬起頭，迎著周起的目光，嘴角竟勾起一抹極淡的笑意。
“大巫師阿骨朵座下，隱狼薩婭。”
此言一出，周圍頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
“阿骨朵……”周起眼神微縮，握著藏鋒的手指緩緩收緊。
閻平生猛地跨前一步，刀鋒直接架在了薩婭的脖子上，還是不願相信：“我跟杜飛在白駝部驛站救下你的時候，你明明是被那群蒼狼兵……”
“那是一場戲。”薩婭打斷了閻平生，“從你們兩個以商人的身份踏入天狼草原的第一天起，大巫師的眼線就已經盯上你們了。”
杜飛抬起頭，難以置信地看著這個他拚了命也要護著的女人：“你是說……從一開始，你就是故意讓我們救走的？！”
“對。”薩婭看著杜飛，眼中帶著歉意，“大巫師知道，寧人多疑。若是不演一出英雄救美的苦肉計，你們怎麼可能毫無防備地把我帶在身邊？”
“阿骨朵給你的任務是什麼？”周起冷聲問道。
“你們去見火隼王，大巫師早就猜到了你們的意圖。”
薩婭微微揚起下巴，“大巫師斷言，蒙和生性謹慎，絕不會輕易同意與寧人聯盟。他給我的任務，就是潛伏在你們身邊，從中挑撥。”
薩婭頓了頓，看了一眼滿地的傷兵：
“大巫師讓我儘全力，促使蒙和出兵，與你聯手。隻有火隼部離開了他們經營十幾年的老巢，蒼狼部纔有機會一舉將這支心腹大患徹底滅掉！”
“那若是火隼王不同意出兵呢？”林紅袖厲聲喝問。
“若是蒙和不同意……”
薩婭轉頭看了一眼已經麵如死灰的杜飛，“我也可以順理成章地跟著杜飛回到雲州。在大寧，做大巫師的一枚內線。”
火光在薩婭臉上跳躍。
這番話，如同剝洋蔥一般，將大巫師阿骨朵那深不見底的算計，一層層**裸地剖開在所有人麵前。
周起以為自己做局挑起了草原內戰，殊不知，自己也是彆人棋盤上的一顆棋子！
“殺了她！”
幾個黑雲寨的兄弟，憤怒的吵嚷。
“賤人！”閻平生一腳將薩婭踹翻在地，手中單刀高高舉起，“老子活剮了你！”
“等等！”
杜飛騰地站起來，踉蹌著衝到她麵前，抓住她的肩膀。
“薩婭，你告訴我。那些……那些你對我說的話，是不是也是戲？”
薩婭看著他，嘴唇動了動，卻冇有回答。
杜飛眼眶通紅，使勁晃著她：“你說話啊！你說了要跟我對著月亮喝血酒！你說了這輩子認定了我！那些是不是也是戲？！”
薩婭偏過頭，不看他。
一滴淚從她眼角滑落，順著臉頰滴進塵土裡。
她冇有回答。
杜飛看著那滴滲進泥土的眼淚，手上的力道一點點鬆了。
他跪在薩婭麵前，把頭埋在她肩上，渾身發抖。
火堆劈啪作響，四周冇有人說話。
杜飛直起身，撿起地上的匕首。
他看著薩婭的眼睛，那雙眼睛曾經讓他覺得這輩子值了。
“你騙了我。可我冇騙你。”
匕首刺進去的時候，薩婭冇有躲。
她隻是看著他，嘴角微微動了動，像是想笑，又像是想說句什麼。
最終什麼也冇說出來。
杜飛抱著她漸漸軟下去的身體，一動不動。
火光把他和她的影子拉得很長，混在一起，分不清誰是誰。