風雪越發緊了。
出了破陣營的大門，外麵就是一望無際的荒原。
地上蓋著一層薄雪，那輛破闆車的輪軸“吱嘎吱嘎”地響，聽得人心煩意亂。
隊伍走得很慢。
兩匹瘦馬喘著粗氣，鼻孔裡噴出白霧，睫毛上都結了冰碴。
趙虎和吳老三縮著脖子走在車邊，時不時回頭看一眼營地的方向，滿臉的喪氣。
朱壽則是拖著步子，時不時偷瞄一眼闆車後麵跟著的那個巨影。
孟蛟。
這傻大個自從吃了那個饅頭，就真的一聲不吭地跟在了隊伍最後麵。
但他走得很艱難。
每邁一步，都要停頓一下。
“籲——”
周起突然勒住韁繩，翻身下馬。
“怎麼了伍長？是不是天狼人來了？”趙虎嚇得一激靈，差點把手裡的長矛扔了。
“找個背風的地兒，歇會兒。”
周起指了指路邊一塊巨大的風蝕岩，“把馬餵了，燒點熱水。”
“這就歇？”吳老三擡頭看了看天，“伍長，這才走了不到二裡地，離鬼愁澗還遠著呢。這時候停下來，萬一天黑前趕不到……”
“讓你歇就歇，哪那麼多廢話。”
周起瞥了他一眼。
吳老三縮了縮脖子，不敢再吭聲，趕緊招呼朱壽去卸車、撿柴火。
周起沒理會他們，徑直走到隊伍最後。
孟蛟正靠在岩石上，臉色慘白，額頭上全是冷汗。
他那件破爛的衣服已經被膿血浸透了。
“坐下。”
周起踢了踢他的腳。
孟蛟遲疑了一下，順著岩石慢慢滑坐下來。
“把衣服脫了。”
周起從懷裡掏出個酒壺，又拔出了腰間那把精鐵匕首。
孟蛟沒動。
他那雙渾濁的眼睛盯著周起手裡的刀，本能地繃緊了肌肉。
“怕我宰了你？”
周起嗤笑一聲，拔開酒壺塞子，仰頭灌了一口，然後一口噴在匕首刃上。
“噗——”
烈酒洗刀，寒氣森森。
“老子花了錢買你，你就算是把銹刀，我也得磨光了再用。現在宰了你，我那一百文錢找誰要去？”
孟蛟聽懂了。
他咬著牙，脫下外衣，忍著疼痛，把已經與血肉黏在一起的單衣撕了下來。
“嘶啦——”
布條撕開的一瞬間，連帶著扯下來幾塊血痂。
旁邊的蘇秋娘看了一眼，直接捂著嘴跑到一邊乾嘔去了。
就連趙虎這幫看慣了死人的老兵，也都倒吸了一口涼氣，別過臉去。
太慘了。
孟蛟的後背簡直就是一塊爛肉田。
舊的鞭痕疊著新的燙傷，最深的一處傷口已經發黑化膿，裡麵能看到幾條白色的蛆蟲在蠕動。
這也就是孟蛟體格異於常人，換個普通人，早死八百回了。
“怡嵐，過來。”
周起頭也不回地喊了一聲。
顧怡嵐正在幫小環喂水，聽到喊聲，身體顫了一下。
她看了一眼孟蛟那恐怖的後背，臉色有些發白，但還是硬著頭皮走了過來。
“拿好這個。”
周起把酒壺遞給她，“待會兒我讓你倒，你就倒。手別抖，別浪費我的酒。”
顧怡嵐深吸一口氣，雙手接過酒壺：“是。”
周起蹲下身，看著孟蛟。
“沒麻藥，也沒那個功夫給你矯情。”
周起把匕首在火摺子上稍微燎了一下，“忍著點。忍不住就叫，不丟人。”
孟蛟抓起地上的一塊木頭疙瘩，塞進嘴裡，死死咬住。
然後，對著周起點了點頭。
那一瞬間，周起在這個瘋子的眼裡看到了一種絕對的信任。
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那是把命交出去的信任。
“好漢子。”
周起贊了一句。
下一秒，刀落。
“嗤——”
鋒利的刀刃切入腐爛的死肉。
孟蛟渾身劇烈地抽搐了一下，脖子上的青筋瞬間暴起，嘴裡木頭髮出“格格”的斷裂聲。
但他硬是哼都沒哼一下。
周起的手很穩。
這把匕首雖然不是手術刀，但在他手裡卻異常靈活。
剔除腐肉，挑出蛆蟲，颳去壞死的邊緣組織。
血水混合著膿液流了下來。
“酒。”
周起低喝一聲。
顧怡嵐雖然手在抖，但還是把酒準確地倒在了傷口上。
烈酒淋在翻開的紅肉上，那滋味比剛才動刀還要疼。
孟蛟終於忍不住了，喉嚨裡發出一聲低沉的悶哼。
周起沒有停。
他快速地清理完所有傷口，然後從顧怡嵐手裡接過乾淨的布條，用烈酒浸透，狠狠勒緊了孟蛟的傷口。
“行了。”
周起長出了一口氣，把匕首在雪地上蹭了蹭血跡。
孟蛟大口大口地喘著粗氣，眼神有些渙散。
但他還是強撐著擡起頭，看了一眼周起。
他感覺背上那種火燒火燎的腐爛感消失了，現在是一種清涼的痛楚。
那是活過來的痛。
“還能行嗎？”
周起收刀入鞘，從懷裡摸出半塊幹餅扔給他，“吃點東西。到了鬼愁澗，你要是還沒好，我就把你扔溝裡喂狼。”
孟蛟抓過餅，這一次他沒有像餓鬼一樣吞嚥。
他慢慢地嚼著，眼睛卻一直盯著周起腰間的那把匕首。
那是剛才給他刮骨療毒的刀。
也是一把殺人的利器。
周起注意到了他的目光。
他笑了笑，解下腰間的刀鞘，連同匕首一起，隨手扔到了孟蛟懷裡。
“想要？”
孟蛟愣住了，抱著那把刀，有些不敢置信。
“拿著吧。”
周起低著頭，盯著孟蛟的眼睛。
“世人當你是條瘋狗，但我周起，拿你當把快刀。”
“以後，我的手指指向哪，你就給我把哪裡，捅個對穿。懂了嗎？”
孟蛟緊緊握住刀柄，那粗糙的指腹摩挲著上麵的紋路。
他擡起頭，看著周起，用力點了點頭。
然後，他做了一個奇怪的動作。
他把匕首貼在自己的額頭上，向著周起深深地拜了下去。
……
“出發！”
休整了半個時辰，隊伍再次啟程。
這一次，孟蛟沒有再拖在後麵。
他把那把匕首插在腰間最順手的位置，哪怕背上的傷口還在痛，他也大步走到了闆車旁邊，主動抓起了車轅。
原本那匹拉車的老瘦馬累得蹄子都擡不起來，闆車陷在雪窩裡動彈不得。
孟蛟一聲低吼，單臂發力。
沉重的闆車，竟然被他硬生生推了出來。
趙虎和吳老三看直了眼。
“乖乖……這瘋子好大的力氣！”趙虎咋舌，“這一百文錢……伍長買了個怪物啊。”
周起騎在馬上，回頭看了一眼。
風雪中，那個高大的身影穩穩地推著車。
鬼愁澗。
那裡雖然是死地，但有了這把刀，有了這群已經被逼到絕路的人，未必不能殺出一條生路來。
“駕！”
周起一揮馬鞭，迎著漫天風雪，沖向了前方那片蒼茫的未知。
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