夜色漸深。
火堆已經熄滅，餘燼還在暗夜裡泛著微紅。
那些百姓擠在牆根底下，裹著破舊的氈子，沉沉睡去。
陳雄三人輪流值夜，守在牆頭，偶爾傳來一兩聲低語。
沈烈推開那間朝陽的屋門，走了進去。
屋裡點了半截蠟燭，火光搖曳，映出阿骨朵的身影。
她坐在炕沿上，背對著門，肩膀綳得很緊。
沈烈把門帶上，走到炕邊，坐下。
阿骨朵沒回頭。
沈烈也沒說話，隻是脫下外衣，搭在炕頭的木架上。
沉默持續了幾息。
阿骨朵忽然轉過身，手裡攥著一塊碎碗片，瓷片邊緣鋒利，在燭光下泛著冷光。
她盯著沈烈，眼神清冷得像臘月的冰。
“我不會陪你睡覺。”
沈烈動作頓了頓，看向她。
阿骨朵把那塊碎碗片抵在自己脖子上，一字一句道：“你能從黑風穀活著回來，我對你刮目相看，你今天做的事，確實讓我意外。但你沒有資格讓我陪你睡覺。”
她頓了頓，聲音更冷。
“你若用強，我就自盡。”
沈烈看著她。
燭光裡，她的臉依舊臟汙，可那雙眼睛卻倔強得驚人。
她攥著碎碗片的手很穩，沒有一絲顫抖，可眼底深處，卻藏著一絲極力掩飾的東西，不是恐懼，是某種更複雜的情緒。
像是驕傲，又像是脆弱。
沈烈忽然笑了。
那笑意很淡，隻是嘴角微微扯了扯。
他把脫下的外衣重新披上，往炕的另一頭挪了挪，離她遠了些。
“放心，今天我可以不碰你。”
阿骨朵愣住。
沈烈靠在牆上，閉上眼睛，聲音平淡得像在說今天天氣不錯。
“我這個人不喜歡用強！”
“不過你記住，總有一天，你會心甘情願。”
阿骨朵攥著碎碗片的手微微收緊。
她盯著沈烈，想從他臉上看出點什麼。
可他隻是閉著眼，呼吸平穩，像是真的要睡了。
沉默了很久。
阿骨朵終於把碎碗片放下，卻沒有扔掉，而是壓在枕頭底下。
她躺下去，背對著沈烈，把自己縮成小小一團。
屋裡安靜得能聽見彼此的呼吸。
阿骨朵睜著眼，盯著黑暗中的土牆，腦子裡亂成一團。
這個男人……真的很特別。
她見過太多人。
尊貴的王族，草原上的貴族，王帳裡的勇士，大虞的官員，邊關的將領。
他們看她的時候，眼裡要麼是貪婪，要麼是算計，要麼是畏懼。
可沈烈看她的眼神，從頭到尾都隻有一個意思，你是個有用的人。
他選她，是因為她骨架好。
他問她話，是因為她懂軍情。
他讓她活著，是因為她還有用。
就連剛才那句“總有一天”，也不是色慾，而是某種更深的……征服欲。
阿骨朵咬著嘴唇，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
她想起白天那一幕。這個男人一個人出城，跟那個號稱“黑狼”的魔頭單挑，把對方拽下馬，活活打死。
他身上全是血，臉上全是血，可他站在那具屍體旁邊，拎著那顆首級，眼神平靜得像剛殺了一隻雞。
她想起他分肉時的樣子。
那些百姓跪著哭，他皺了皺眉，把人拎起來，隻說了一句“吃飽了明天幫我修牆”。
他不在乎別人跪不跪，不在乎別人謝不謝，他隻要人幹活。
她想起他烤的那些肉。
那味道，她從來沒吃過。
她從小在皇宮長大，吃過最好的廚子做的肉，可那些肉跟今晚的比，全成了嚼蠟。
他怎麼做到的？
他到底是什麼人？
阿骨朵翻了個身，偷偷看向沈烈。
他還靠在牆上，閉著眼，呼吸平穩。
燭光映在他臉上，那張臉稜角分明，眉骨高聳，鼻樑挺直，嘴唇抿成一條線。
臉上的血汙已經幹了，卻沒有擦掉，就那麼糊在臉上。
阿骨朵看了很久，忽然輕輕嘆了口氣。
她轉過身，把臉埋進胳膊裡。
她背負的東西太多，沒資格想這些。
可她不得不承認，這個男人，讓她第一次有了一種奇怪的感覺，好像待在他身邊，沒那麼害怕了。
不知過了多久，她終於沉沉睡去。
——
翌日，天剛矇矇亮。
一陣急促的馬蹄聲打破了黑河墩的寧靜。
陳雄從牆頭探出腦袋，看了一眼，回頭沖院子裡喊。
“烈哥！百戶所來人了！”
沈烈推門而出。
來的是一名親兵，騎在馬上，居高臨下看著他。
“沈烈，徐百戶召見，即刻動身。”
沈烈點了點頭，回頭看向陳雄。
“守好墩堡。”
陳雄用力點頭。
沈烈翻身上馬，跟著那親兵往趙家莊方向疾馳而去。
——
百戶所，正廳。
徐百川坐在上首，手裡端著茶碗，臉上帶著笑意。
高進坐在側位，手裡拿著紙筆，一副文吏打扮。
沈烈進門，抱拳行禮。
“見過徐百戶，見過高判官。”
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徐百川擺擺手，示意他坐下。
“黑風穀的戰功下來了。”
沈烈在椅子上坐下，等他往下說。
徐百川放下茶碗，拿起桌上的一份文書，念道。
“沈烈，黑河墩邊卒。黑風穀一戰，斬獲鮮卑伍長首級一顆，獲取重要軍情一份。按大虞律，賞銀二十兩，升總旗，統兵十人。”
他把文書遞給沈烈。
沈烈接過，低頭看了一眼，揣進懷裡。
徐百川又拿起另一份文書。
“曹征，黑風穀一戰，斬獲鮮卑戰兵首級三顆，賞銀十五兩，記功一次。關河、張雙、吳煉、韓慶四人，各斬獲首級若幹，賞銀照例。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲玩味的笑。
“曹征本來想往上爬一爬，可惜功勞不夠。這回，他又得去借高利貸了。”
沈烈臉上沒有表情，隻是點了點頭。
徐百川看著他，眼裡閃過一絲欣賞。
這年輕人，沉得住氣。
沈烈忽然從懷裡摸出一錠十兩銀子。
他把銀子放在徐百川麵前。
“大人，一點心意，不成敬意。”
高進愣了愣，隨即笑了。
“沈總旗，你這是做什麼？”
沈烈淡淡道：“往後在百戶所當差，還得請大人多關照。”
高進看向徐百川。
徐百川拿起那錠十兩的銀子，在手裡掂了掂，笑意更深了。
“沈烈啊沈烈，你倒是上道。”
他把銀子收進袖子裡，看向沈烈的眼神裡多了一絲親近。
“本官也不瞞你。你陣斬望古的功勞，本官已經報上去了。鐵甲旗百人隊首領，不是尋常軍功。這份報上去，千戶所那邊肯定震動。”
他頓了頓，壓低聲音。
“千戶所一個副千戶要退了，本官盯上那個位置有兩年了。你這兩份功勞，讓本官有了優勢。”
沈烈點頭：“恭喜大人。”
徐百川擺擺手，臉色忽然鄭重起來。
“說正事。”
沈烈坐直了身子。
徐百川看著他，一字一句道。
“鮮卑乞伏部正在集結，目標是榆林衛。永寧堡已經陷落，成了廢墟。”
沈烈眉頭微動。
徐百川繼續道：“本官帶兵前出永寧堡的時候，親眼看見的。堡牆全塌了，裡頭燒成白地，一個人都沒有。守堡的五十多個邊卒，全死了。屍體被砍成碎塊，扔得到處都是。”
他說著，眼裡閃過一絲沉痛。
沈烈沉默了一息，問：“什麼時候的事？”
徐百川搖頭：“不知道。至少三天前。烽火沒點起來，一個人都沒跑出來。”
沈烈想起那天看見的西北方向，乾乾淨淨的天空，沒有一縷煙。
原來如此。
徐百川深吸一口氣，繼續道：“榆林衛千戶所正在策劃反擊。千戶大人已經發了軍令，各百戶所集結兵力，準備迎戰。接下來，有的是硬仗要打。”
沈烈點頭。
徐百川忽然話鋒一轉，盯著沈烈，眼神銳利。
“沈烈，本官問你一件事。”
沈烈看著他。
“你這身本事，誰教的？”
沈烈沉默了一息，淡淡道：“逃難的時候，跟一個老卒學過幾年。”
徐百川盯著他，目光像要把人看穿。
“哪個老卒？叫什麼？哪兒的人？”
沈烈搖頭：“不知道。他隻讓我叫他師父。逃難的路上碰見的，教了我三年，後來病死了。”
徐百川看了他很久，忽然笑了。
“本官不管你什麼來歷。能打仗，會打仗，就是好兵。”
他站起身，走到沈烈麵前，拍了拍他肩膀。
“回去好好守著黑河墩。接下來，有你立功的時候。”
沈烈抱拳：“多謝大人。”
徐百川忽然想起什麼，壓低聲音道。
“曹征那邊，本官幫你壓住了。他本來想告你搶他軍功，被本官罵了回去。”
他頓了頓，語氣更沉。
“但你得小心。曹征這人，記仇。”
沈烈點了點頭。
從正廳出來，日頭正烈。
沈烈放慢腳步，等了幾息，身後果然傳來腳步聲。
高進跟出來，手裡還拿著那份文書，臉上帶著慣常的溫和笑意。
他朝沈烈點了點頭，正要往側院走，卻被沈烈攔住。
“高判官，留步。”
高進停下，看向他。
沈烈從袖子裡摸出一錠銀子，三兩，悄無聲息地塞進高進手裡。
高進低頭看了一眼，眼神微微一變，隨即擡頭看向沈烈，笑意更深了。
“沈總旗，這是何意？”
沈烈壓低聲音，語氣誠懇。
“高判官，您是徐百戶的左右手，往後我在百戶所當差，少不得要麻煩您。這點心意，不成敬意，您拿著喝茶。”
高進握著那錠銀子，在手裡掂了掂，沒有推辭，也沒有收進袖子裡，隻是看著沈烈，目光裡多了一絲審視。
“沈總旗，你倒是明白人。”
沈烈笑了笑，沒接話。
高進忽然嘆了口氣，把那錠銀子收進袖中，聲音也壓低了幾分。
“實不相瞞，你這次得罪的人不少。趙山魁的姐夫周勉，那是記在心裡了。曹征那邊，更不用提。這兩人在百戶所裡都有根基，往後少不了給你使絆子。”
沈烈點頭：“我知道。”
高進看著他，眼裡閃過一絲欣賞。
“你知道還敢給本官送銀子？不怕本官轉頭告訴徐百戶？”
沈烈搖頭，語氣平靜得像在說今天天氣不錯。
“高判官是聰明人。這事兒您知我知，徐百戶知道了，對您沒好處。”
高進愣了一息，忽然笑了。
那笑聲很輕，卻帶著幾分真心。
“沈烈啊沈烈，你這腦子，比那些當兵的可強太多了。”
他拍了拍沈烈的肩膀，語氣親近了幾分。
“走吧，本官帶你去個地方。”
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