趙破夷帶著夜不收撤回銀州關，天已經黑透。
他渾身上下全是血，分不清是自己的還是敵人的。
左臂上的傷口崩開了，血順著手指往下滴，在地上留下一個個暗紅色的印子。
他的腰桿挺得筆直，目光沉穩。
沈烈正在校場上等他們。
他看見趙破夷的樣子，眉頭皺了一下，先遞過去一個水囊。
“喝口水，慢慢說。”
趙破夷接過水囊，灌了一大口，抹了抹嘴，把野狼穀北側遭遇血狼旗斥候的事一五一十說了。
二十三個血狼騎，三路包抄，戰術嫻熟。
夜不收憑藉三眼銃的火力優勢，一輪齊射打穿了對麵的隊形，至少擊斃了七八個，然後趁亂突圍。
他特別提到，那些血狼騎的馬快得驚人，若不是三眼銃夠犀利，他們十個人可能一個都回不來。
沈烈聽完，沉默了幾息，伸手拍了拍趙破夷的肩膀：“你們做得很好。下去治傷，讓軍醫好好看看。”
趙破夷點頭，轉身走了。
沈烈沒有耽擱，直奔張治文的營房。
張治文正在看地圖，見沈烈進來，抬起頭：“怎麼？有訊息？”
沈烈把趙破夷的情報說了一遍。張治文的臉色越來越沉，手指在地圖上敲了兩下，站起身：“走，去見宋應雄。”
宋應雄的營房在銀州關最深處，是一座單獨的小院，門口站著兩個親兵，手裡提著燈籠。
張治文和沈烈到的時候，親兵說大人在讀書，要通傳。
等了好一會兒，才被領進去。
屋裡燭火通明，宋應雄穿著一身便服，坐在桌案前，手裡捧著一本《春秋左傳》，正看得入神。
桌案上攤著幾本兵書，旁邊還有一本手抄的《孫子兵法》，頁角都翻捲了。
他見張治文和沈烈進來，把書放下，眉頭微微皺起，臉上帶著被打斷的不快。
“張同知，這麼晚了，有什麼事？”
張治文抱拳，把趙破夷偵察到的軍情說了一遍。
血狼旗斥候出現在野狼穀北側，人數二十有餘，裝備精良，戰術嫻熟，正在往南偵察。
這說明血狼旗的主力很可能已經秘密南下，目標不是神木城，而是榆林衛。
宋應雄聽完，沉默了幾息，嘴角慢慢浮起一絲冷笑。
“張同知，你是說，你手下的夜不收，十個人，不但從血狼旗斥候手裡全身而退，還打死了對方好幾個人？”
張治文點頭：“是。趙破夷是黑河堡的夜不收小旗，跟隨沈烈打過摩雲嶺，經驗豐富，麾下十人也都是精銳。”
宋應雄的目光轉向沈烈，上下打量了一眼，語氣裡帶著一股子審視和輕蔑：“沈副百戶，你的兵，倒是挺能打。可本官記得，趙懷明派出的夜不收，可都是榆林衛的精銳，與血狼旗作戰尚且有傷亡。你黑河堡的夜不收，比趙懷明的家丁還厲害？”
沈烈抱拳，聲音沉穩：“大人，趙破夷所部確實擊退了血狼旗斥候，屬下可以用性命擔保。”
宋應雄沒有接話，站起身，在屋裡踱了兩步，忽然停下，看著張治文：“張同知，本官不是不信你。可自古以來，武將冒功的事，本官見得太多了。你麾下這個夜不收小旗，本官要親自審一審。”
張治文的臉色一變，正要開口，宋應雄已經喊人了：“來人！把那個趙破夷帶過來！”
趙破夷被帶進來的時候，左臂上的傷口還在滲血。
他站在屋中，腰桿筆直，目光平視，不卑不亢。
宋應雄盯著他，聲音冷了下來：“趙破夷，你說你在野狼穀北側遭遇了血狼旗斥候，還打死了對方好幾個人。本官問你，你可有憑證？”
趙破夷搖頭：“當時情況緊急，屬下隻顧突圍，沒有來得及割取首級。但屬下所言，句句屬實。”
宋應雄冷笑一聲：“沒有憑證，那就是空口無憑。本官怎麼知道你是不是為了邀功，編造出來的？”
趙破夷抬起頭，目光直視宋應雄，一字一句道：“大人，屬下從小跟鮮卑人打仗，在摩雲嶺跟土匪拚過刀。屬下這條命是撿來的，從不說謊。大人若不信，屬下無話可說。”
宋應雄的臉色沉了下來。
他沒想到一個小小的夜不收小旗，敢這麼跟他說話。
他轉過身，走回桌案前，拿起一本書翻了翻，不緊不慢地說：“無話可說？好，本官替你說。你謊報軍情，冒領軍功，按律當斬。本官念你是初犯，從輕發落，拖下去，杖責十鞭。來人！”
沈烈猛地站出來，抱拳道：“宋大人，趙破夷是奉屬下的命令去偵察的，若有冒功，屬下願一同受罰。”
宋應雄看了他一眼，目光冰冷：“沈副百戶，你這是在威脅本官？”
沈烈低下頭，聲音沉穩：“屬下不敢。屬下隻是覺得，大戰在即，杖責有功將士，恐怕會寒了軍心。”
宋應雄一拍桌案，聲音拔高了幾分：“寒了軍心？你謊報軍情，才寒了軍心！本官整飭兵備，督管軍紀，今日若不懲戒，日後人人都敢謊報！拖下去！”
兩個親兵上前，架住趙破夷往外拖。
趙破夷沒有掙紮，隻是回過頭，看了沈烈一眼。
那一眼很平靜，像是在說“烈哥，沒事”。
院子裡，軍鞭落在皮肉上的聲音沉悶而刺耳。
一下，兩下，三下。
趙破夷咬著牙，一聲不吭，隻有鞭子落下的悶響和粗重的呼吸聲。
沈烈站在屋裡，攥緊了拳頭，指節發白。
他的臉上沒有表情，可他的眼睛變了。
那雙一向平靜的眼睛裡，翻湧著一種冷到極致的殺意。
十鞭打完，趙破夷被拖了回來。
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