兩日後，沈烈率軍抵達定襄城。
城外黑壓壓一片，營帳連綿，旗幟如林。
兩千餘人馬彙集於此，是沈烈穿越以來見過規模最大的虞軍邊軍陣容。
各色旗號在風中翻飛，有定襄千戶所的，有鎮羌千戶所的，還有幾個邊堡的旗號。
士兵們或蹲或站，有人擦刀，有人打盹，有人聚在一起賭錢，罵罵咧咧，亂鬨哄的。
黑河軍排在隊伍末尾。
八十人，三十輛偏廂車，一字排開。
車上架著虎蹲炮和一窩蜂，黑洞洞的炮口指向天空，炮身擦得鋥亮，在日光下泛著冷光。
士兵們站得筆直，盾牌手在前，長槍手在後，火銃手在兩翼，鴉雀無聲。
沒有人交頭接耳，沒有人東張西望，連呼吸都像是一個節奏。
旁邊的隊伍漸漸安靜了。
有人放下手裡的賭具，有人收起乾糧，有人從地上站起來，伸著脖子往這邊看。
竊竊私語像風吹過麥田，一浪接一浪。
“那是哪兒的隊伍？怎麼這麼齊整？”
“黑河堡的。沈烈的兵。”
“就是拒馬嶺殺骨律那個沈烈？”
“可不是嘛。聽說他手下才八十個人，你看看這陣勢，比咱們五百人都精神。”
“那些車上架的是什麼？炮？虎蹲炮？這麼多？”
一個老兵湊過來，壓低聲音：“不光有炮，看見那些兵腰裡別著的沒有？三眼銃！我在定襄城鐵匠鋪見過，一桿要好些銀子呢。八十個人，這得多少家底？”
另一個老兵搖了搖頭，語氣裡全是酸味：“人家命好，跟對了人。拒馬嶺、摩雲嶺，兩場硬仗打下來，要什麼有什麼。咱們呢？打了多少年仗，連件像樣的皮甲都沒有。”
眾人沉默了，眼神複雜地望著那支沉默的隊伍。
馬騰和周剛從人群中擠過來。
馬騰還是那副五大三粗的樣子，可一看見黑河軍的陣勢，腳步就慢了下來。
他站在偏廂車旁邊，伸手摸了摸車上的鐵箍，又看了看車上架著的虎蹲炮，嘴張著，半天合不攏。
“沈副百戶，你這……你這是把定襄城的軍械庫搬空了？”馬騰的聲音有些發飄。
沈烈笑了笑，語氣平淡：“自己攢的。拒馬嶺的賞銀，摩雲嶺的繳獲，全砸進去了。”
周剛蹲下來，仔細端詳偏廂車的輪軸，又站起來，拍了拍手上的灰，臉上的表情五味雜陳。
他嘆了口氣，聲音裡帶著羨慕：“沈副百戶，我手底下百來號人，吃飯的時候像餓死鬼，打仗的時候像沒頭蒼蠅。你這些兵，站在這兒連動都不動，比我的家丁都強。你是怎麼練的？”
沈烈看了他一眼，嘴角微翹：“多練，多吃肉，少剋扣糧餉。士兵吃飽了，自然肯賣命。”
馬騰和周剛對視一眼，都苦笑起來。
當官的不吃空餉，那還叫當官嗎？
他們可做不到沈烈這樣。
馬騰搖了搖頭，拱手道：“還沒恭喜你新婚大吉。聽說嫂子美若天仙，你可是真有福氣。”
沈烈抱拳回禮：“多謝二位。等打完這一仗，定襄城醉花堂，我請二位喝酒。”
馬騰湊近了些，壓低聲音，朝遠處努了努嘴：“看見那些沒有？鎮羌千戶所的，從神木城來的。千戶叫馬維山，是趙懷明的鐵杆部下。這次他們來了一千多人，比咱們定襄的兵還多。”
周剛也湊過來，聲音壓得更低：“沈副百戶，張同知和趙懷明的事，你肯定知道。這次指揮各軍出擊的是兵備道宋應雄，這人一貫跟趙家交好。你可得小心些，別被人當了槍使。”
沈烈點了點頭，沒有說話，目光落在遠處那麵“宋”字大旗上。
午時三刻，號角聲嗚嗚地響了起來。
兩千餘人列隊，黑壓壓站了一片。
點將台上，一個中年文官走了出來。
他四十齣頭，白麪微須，穿著緋色官袍，腰懸銀牌，頭戴烏紗，步履從容，目光如鷹，正是榆林東路兵備道宋應雄。
他身後站著趙懷明和張治文，一左一右。
宋應雄走上台，站定，目光掃過台下，開口了。
他的聲音洪亮，抑揚頓挫，帶著文官特有的官腔。
“諸位將士。草原土默部血狼旗，破我邊關，屠我百姓，屍橫遍野，人頭築京觀。延安府知府聞訊震怒，嚴令榆林衛與東路兵備道會剿。本官奉巡撫之命，提調諸軍，剿滅此獠。家國大義，忠君報國，諸位當戮力同心，以報聖恩。本官把醜話說在前頭。軍令如山，公事公辦。本官不看誰的臉麵，隻認軍功。擅自退卻者，殺無赦。畏戰不前者，殺無赦。動搖軍心者，殺無赦。”
三個“殺無赦”出口，台下鴉雀無聲。
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