“還有一件事，陛下莫要忘了北邊。”
蘇逢吉又是開口說道。
這話，讓劉知遠和眾多臣子都是臉色更加陰沉，他們自然不會忘了北邊，可是因為對北邊的無力，讓他們都下意識的忽視了那個人。
“最近，他有什麼動靜？”
劉知遠沉默了一會，看向郭威問道。
之前出使幽州的是蘇逢吉，但是他是宰相，在軍事上所管的事情不多，軍事上主要還是要看郭威和史弘肇幾人的。
“回陛下，明王府依然在進行所謂的均田策，攤丁入畝改革，最近又加上了什麼四監改革，軍隊並無異常調動，而且由史大人坐鎮太原，想來他們翻不起什麼大浪來。”
郭威出列回答道。
“那就好，嚴加監視。”
劉知遠舒了一口氣說道。
眼神在眾臣身上掃過一圈，劉知遠似乎也冷靜下來：“賑災之事，事關國本，從長計議，爾等下去，慎議，擬個條陳！”
“是！”
因北方掣肘，殿中的氣氛壓抑了許多，甚至比此前天下餓殍叢生還要沉重。
劉知遠身體並未完全痊癒，方纔一番議事，加上情緒激動引動咳疾，已是疲憊不堪，隻想儘快結束朝議回宮靜養。
然而，當他看到蘇逢吉在眾人應諾後並未退回班列，反而再次躬身欲言，眉頭不由得微微蹙起，一股煩躁感油然而生。
這蘇逢吉，總能在最不合時宜的時候，提出最棘手的問題。
“蘇卿，你還有何事？”劉知遠的聲音帶著明顯的倦怠和不耐，強撐著問道。
蘇逢吉深吸一口氣，上前一步，深深一揖，聲音帶著一種刻意營造的沉重與懇切：“陛下！臣……臣鬥膽，再奏一事！此事關乎國本，關乎社稷安危，臣食君之祿，忠君之事，不敢不言，雖萬死亦不敢緘默！”
他這番話，立刻將殿內剛剛因賑災方略確定而稍有緩和的氣氛重新拉緊。
楊邠、史弘肇等人眉頭緊鎖，眼中閃過一絲厭惡。
郭威則依舊沉靜，隻是目光更深邃了些。
劉知遠的心猛地一沉，他幾乎能猜到蘇逢吉要說什麼。
他疲憊地靠向椅背，聲音低沉：“講。”
“陛下！”蘇逢吉抬起頭，臉上充滿了憂國憂民、捨生取義的悲壯：“太子殿下不幸薨逝，陛下龍體欠安，此乃天不佑我大漢乎？非也！實乃國本動搖，社稷無主，以至天象示警，災異頻仍啊！”
他巧妙地將天災與國本聯絡起來，直擊劉知遠內心最深的憂慮。
劉知遠放在禦案上的手，不易察覺地蜷縮了一下。
“陛下登基以來，勵精圖治，本欲掃平寰宇，再造乾坤。然太子新喪，儲位空懸，此乃動搖國本之根本大患！陛下雖天縱神武，然龍體亦需靜養。國不可一日無君，亦不可一日無儲！儲位不定，則人心惶惶，奸邪窺伺，四方不寧！今日北有許鬆、契丹虎視眈眈，南有孟蜀、南唐、楚國等諸國隔岸觀火，內有天災流民待撫，若再因儲位不定而致朝野離心，上下猜疑……臣……臣恐禍亂生於蕭牆之內，強敵趁隙於國門之外！那時，悔之晚矣啊，陛下！”
蘇逢吉言辭懇切，聲淚俱下，將儲位空懸的後果描繪得無比嚴重，字字句句都敲打在劉知遠的心坎上。
太子之死，本就是壓垮他身心的最後一根稻草，如今蘇逢吉又將所有的不順……天災、外患、朝局動盪……都歸結於儲位空懸，更是讓他心中那根名為“恐懼”的弦繃緊到了極致。
他環顧階下群臣，楊邠、史弘肇雖麵露不忿，卻也無法反駁“國本動搖”的大義名分。
郭威沉默不語，似在權衡。
王章、竇貞固等人則麵露憂色，顯然也被蘇逢吉的話觸動。
劉知遠感到一陣強烈的眩暈，眼前似乎又浮現出長子劉承訓溫潤卻毫無生氣的臉，隨即又被次子劉承祐那張帶著陰鷙與深沉的臉所取代。
承佑……他心中歎息一聲。
此子雖有幾分機敏，但性情遠不如承訓寬厚仁德，且行事手段過於狠厲……將江山社稷交給他，自己真的能放心嗎？
然而，現實是殘酷的。
他自己的身體狀況自己最清楚，已是風中殘燭，強弩之末。
幼子劉承勳太過年幼，根本不足以擔當大任。
放眼宗室，也並無威望才能足以服眾的人選。
除了劉承祐，他彆無選擇！
蘇逢吉察言觀色，見劉知遠神色變幻，沉默不語，心知火候已到，立刻趁熱打鐵，撲通一聲跪倒在地，以頭搶地，泣聲高呼：“陛下！為江山社稷計，為天下蒼生計！請陛下速斷，立二皇子為皇太子，正位東宮，以安天下之心，以固大漢國本！此乃萬民之望，亦是上天之意啊，陛下……！”
他喊得聲嘶力竭，彷彿劉知遠不答應，便是置江山於不顧。
“陛下！”同平章事蘇禹珪、門下侍郎竇貞固等數位與蘇逢吉交好或同樣憂慮國本的文臣，也紛紛出列，跪倒在地：“蘇相公所言，字字泣血，句句忠言！儲位關乎國祚，一日不定，則一日不安！請陛下為大局計，早定國本！”
殿內一片寂靜，隻剩下蘇逢吉等人叩首的聲音和劉知遠粗重的喘息聲。
楊邠和史弘肇臉色鐵青，他們厭惡蘇逢吉的投機，卻也明白，在目前情況下，立劉承祐確實是唯一的選擇，隻是不甘心讓蘇逢吉如此輕易地撈取擁立大功。
郭威目光低垂，心中暗歎，立儲勢在必行，隻是這位新太子，能否駕馭得了這風雨飄搖的朝局和如狼似虎的強敵？
巨大的壓力與深深的無力感如同潮水般將劉知遠淹冇。
他感到胸口一陣絞痛，眼前發黑。
他知道，自己已經冇有時間，也冇有精力再猶豫了。
“夠了……”劉知遠的聲音極其虛弱，帶著一種認命般的疲憊，他艱難地抬起手，製止了蘇逢吉等人的哭諫。
他閉上眼睛，彷彿用儘了全身的力氣，緩緩說道：“朕……知道了，蘇卿……所言……甚合朕意。”
此言一出，蘇逢吉等人心中狂喜，臉上卻努力維持著悲慼與恭謹。
劉知遠睜開眼，目光掃過階下眾臣，最終落在垂首侍立在旁的次子劉承祐身上。
那目光複雜難明，有審視，有無奈，有憂慮，最後都化作一聲沉重的歎息。
“承佑……”劉知遠喚道。
“兒臣在！”劉承祐立刻出列，跪倒在禦階之下，姿態無比恭順。
“你皇兄……不幸早逝。”劉知遠的聲音帶著濃重的悲意：“朕……亦知天命有時，為江山社稷計，當立儲君，以安天下。”
他頓了頓，每一個字都說得異常艱難：“承佑，朕之次子，年已及冠，敏而好學……可……可承繼大統。即日起，立為皇太子，入主東宮！命禮部、太常寺，擇吉日……行冊封大典！”
“父皇！”劉承祐猛地抬起頭，臉上瞬間佈滿了“震驚”和“惶恐”，眼中甚至迅速蓄滿了淚水：“兒臣……兒臣德薄才淺，豈敢……豈敢擔此重任！皇兄新喪，父皇龍體未愈，兒臣隻願常侍父皇膝下，以儘孝道！儲位……儲位之事，請父皇三思啊！”
他聲音哽咽，言辭懇切，將一副惶恐推辭、至誠至孝的姿態演繹得淋漓儘致。
劉知遠看著次子這番表演，心中滋味更是複雜難言。
他知道這是場麵話，但此刻也無心戳穿，隻是疲憊地擺擺手：“朕意已決！不必……再辭，望你……日後……克己勤勉，善待臣民，不負……朕望，不負……江山！”
“兒臣……兒臣……”劉承祐“激動”得語不成聲，重重叩首，額頭觸碰在冰冷的金磚上：“兒臣謝父皇隆恩！父皇萬歲，萬歲，萬萬歲！兒臣……定當竭忠儘智，夙夜匪懈，以報父皇天恩！若有負父皇所托，天厭之！地厭之！”誓言擲地有聲。
“臣等恭賀陛下！恭賀太子殿下！陛下萬歲！太子殿下千歲！”蘇逢吉反應最快，立刻帶領著方纔跪請的臣子們齊聲高呼。
楊邠、史弘肇、郭威等人見狀，也隻得壓下心中各異的心思，躬身行禮，口稱恭賀。
劉知遠看著階下跪拜的群臣和“感激涕零”的新太子，隻覺得身心俱疲，彷彿最後一絲精氣神也被抽空。
他勉強揮了揮手：“詔……詔告天下……其餘諸事……太子監國……與諸卿……共議……朕……乏了……”
話音未落，又是一陣劇烈的咳嗽襲來，他身體一晃，幾乎坐立不穩。
“父皇！”
“陛下！”
劉承祐和內侍總管慌忙上前攙扶。
“退……退朝……”劉知遠艱難地吐出兩個字，在劉承祐和內侍的攙扶下，顫巍巍地離開了禦座，身影消失在垂拱殿後方的帷幔之中，留下滿殿心思各異的重臣和新出爐的皇太子。
劉承祐緩緩直起身，望著父親消失的方向，眼中那層悲慼惶恐的水光瞬間褪去，隻剩下深不見底的幽暗和一絲壓抑不住的狂喜。
他終於，名正言順地站在了這個位置！他轉過身，麵向群臣，臉上已換上了一副沉穩而略帶威儀的表情。
“諸卿，”劉承祐的聲音在空曠的大殿中響起，帶著一種初掌大權的新銳之氣：“父皇旨意已明。自今日起，孤監國理政，賑災、軍務，諸事繁雜，刻不容緩。望諸卿與孤同心戮力，共克時艱！王章、蘇逢吉，賑災條陳，明日早朝，孤要看到！楊樞相，軍務方略，亦不可延誤！”
“臣等謹遵太子殿下諭令！”群臣再次躬身。
劉承祐微微頷首，目光掃過眾人，尤其在楊邠、史弘肇和郭威身上停留片刻，最終落在蘇逢吉身上，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
一道確立劉承祐為皇太子的詔書，迅速從洛陽發出，飛馳向大漢的每一個角落。
這紙詔書，如同在暗流洶湧的湖麵投下了一顆巨石，激起的漣漪將迅速擴散，牽動無數人的命運。
它暫時安撫了部分因儲位空懸而浮動的人心，卻也徹底點燃了權力更迭的導火索。
對於幽州的許鬆而言，這無疑是他等待已久的、最明確的訊號……郭威這把“東風”所指向的“柴薪”，已經堆好，隻待那一點火星了。
乾祐元年（公元947年）二月初十，大吉。
洛陽城飄著細雪，許義緊了緊身上的狐裘，站在觀禮台上俯瞰整個皇城廣場。作為明王特使，他被安排在諸侯使節的首位，這個位置足以說明洛陽朝廷對幽州勢力的忌憚。
“許相公，久聞大名。”一個溫和的聲音從身側傳來。
許義轉頭，看到一位麵容儒雅的中年文士向他拱手。
“在下範質，現任翰林學士。”文士自我介紹道。
許義眼中精光一閃。範質，郭威的心腹謀士，此刻主動接觸自己，絕非偶然。
“範學士。”許義回禮，故意壓低聲音：“聽聞郭樞密近日身體抱恙？”
範質臉上笑容不變，眼神卻變得銳利：“許相公訊息靈通。不過郭大人隻是偶感風寒，倒是……”他話鋒一轉：“太子殿下今日氣色甚佳。”
兩人目光同時轉向廣場中央，劉承祐身著太子袞服，正在禮官引導下緩步前行，他麵色紅潤，眼神中閃爍著壓抑不住的亢奮。
“確實，”許義意味深長地說：“隻是不知這氣色能維持多久。”
範質聞言，嘴角微微抽動，冇有接話。
冊封儀式莊嚴肅穆，禮樂齊鳴，劉承祐跪接冊寶時，許義注意到站在武官首列的史弘肇臉上閃過一絲不屑。
“史都指揮使似乎不太高興？”許義低聲問道。
範質輕歎：“史大人認為軍功纔是立身之本，對……某些人的投機取巧頗有微詞。”
許義瞭然。
史弘肇與楊邠一黨向來瞧不起靠擁立之功上位的蘇逢吉等人，如今劉承祐明顯偏向文官集團，武將們的不滿正在積聚。
儀式結束後，許義被引入偏殿等候召見，殿內炭火旺盛，卻驅不散那股陰冷的氣息。
“許相公。”一個尖細的聲音突然響起。
許義轉身，看到一位麵白無鬚的內侍站在陰影處。
“王公公？”許義認出這是劉承祐身邊的心腹太監。
“太子殿下命咱家傳話。”王章壓低聲音：“殿下說，明王鎮守北疆有功，朝廷不會忘記，待……局勢穩定後，必有封賞。”
許義心中冷笑，這是**裸的拉攏，也是警告。
“請轉告太子殿下，”許義不卑不亢：“臣定親口轉告明王殿下。”
王章眯起眼睛，還想說什麼，卻被外麵一陣喧嘩打斷。