殿門被猛地推開，一股凜冽的寒風裹脅著雪花捲入，吹得殿內燭火一陣劇烈搖曳，光影在每個人惶恐的臉上跳動。
大漢皇帝劉知遠，身著常服，未戴冠冕，大步流星地闖了進來。他麵色鐵青，雙目赤紅，如同被激怒的雄獅。
短短數月，這位剛剛登基、雄心勃勃的開國之君，彷彿老了十歲，眉宇間刻滿了疲憊、焦慮和一種深不見底的恐懼。
“如何？太子如何了？！”劉知遠的聲音嘶啞，帶著不容置疑的威壓和一絲不易察覺的顫抖，目光如刀般刺向跪伏在地的禦醫們。
為首的禦醫首座深深叩首，額頭緊貼著冰冷的地磚，聲音帶著哭腔：“陛……陛下息怒！太子殿下……殿下他……沉屙已久，五臟皆損，藥石……藥石罔效……已是……已是油儘燈枯之象……”
他說到最後，聲音細若蚊呐，身體抖如篩糠。
“廢物！一群廢物！”劉知遠的怒火瞬間被點燃至頂點，他猛地一腳踹翻身旁一個巨大的銅炭盆。
通紅的炭火帶著灼人的熱浪和刺耳的金屬摩擦聲滾落一地，火星四濺，嚇得殿內侍立的宮女太監魂飛魄散，紛紛跪倒一片，瑟瑟發抖。
“朕養你們何用？！連太子的病都治不好！朕要誅你們九族！”劉知遠指著禦醫們咆哮，鬚髮戟張，胸膛劇烈起伏。
喪子之痛與對未來的巨大恐懼交織在一起，讓他理智全失。
他的嫡子，他精心培養的繼承人，眼看就要在他登基後不久撒手人寰！
這對他，對剛剛建立的大漢朝廷，都是致命的打擊！
“父皇息怒！父皇保重龍體啊！”一個身影從角落疾步上前：“噗通”一聲跪在劉知遠腳邊，緊緊抱住了父親因憤怒而顫抖的腿。
是次子劉承祐。
劉承祐抬起頭，臉上滿是焦急和擔憂，眼中甚至噙著淚水：“父皇！大哥病重，兒臣心如刀絞！可您是大漢的天子，是萬民的依靠，您千萬不能氣壞了身子啊！禦醫們……禦醫們已是竭儘全力了……”
他聲音哽咽，情真意切。
劉知遠低頭看著跪在腳邊的兒子。
劉承祐的容貌與太子有幾分相似，但氣質卻截然不同。
太子溫潤寬厚，有仁君之風；而劉承祐，眉宇間總帶著一絲陰鷙和難以捉摸的深沉。
此刻他眼中的關切不似作偽，但劉知遠心中那巨大的空洞和憤怒，並未因此平息多少。
“竭儘全力？竭儘全力就是告訴朕太子冇救了？！”劉知遠的聲音依舊充滿戾氣，但看著劉承祐佈滿血絲的雙眼（不知是熬夜侍疾還是彆的緣由），以及他跪在冰冷地上的姿態，暴怒的情緒終究被一股巨大的悲愴和無力感壓了下去。
他身形晃了晃，彷彿瞬間被抽空了力氣。
劉承祐敏銳地察覺到了父親的虛弱，立刻膝行上前一步，用力扶住劉知遠的胳膊：“父皇！您坐下歇歇！大哥吉人自有天相，或許……或許還有轉機！兒臣這就再去尋訪天下名醫！父皇，您千萬要保重啊！大漢不能冇有您！”
他一邊急切地說著，一邊用眼神示意旁邊的內侍趕緊搬來椅子。
劉知遠被劉承祐半攙半扶地按坐在椅子上，劇烈地喘息著。
他看著榻上氣息奄奄的長子，又看看跪在麵前、言語懇切的次子，一種難以言喻的悲涼和巨大的疲憊感席捲全身。
他建立大漢，登基稱帝，躊躇滿誌，意欲掃平群雄，一統天下。
然而，北有許鬆那個虎視眈眈、聽調不聽宣的異姓王，南有諸國割據，內部藩鎮尚未完全歸心……如今，連他的嫡子、他選定的繼承人，也要離他而去！
命運何其殘酷！
“承佑……”劉知遠的聲音沙啞得厲害，帶著濃重的疲憊和一絲迷茫：“你……你說，朕這皇帝，當得……是不是太累了？”
劉承祐心頭猛地一跳，一股難以抑製的狂喜瞬間湧起，又被強行壓下。
他低下頭，掩去眼中一閃而逝的異色，聲音更加恭謹沉痛：“父皇！您是開國之君，天命所歸！些許磨難，定是上天對您的考驗！兒臣願為父皇分憂，肝腦塗地，在所不辭！請父皇為了大漢江山，為了天下黎民，務必珍重龍體！”
他再次重重叩首，姿態卑微而忠誠。
殿內隻剩下劉知遠沉重的喘息聲、炭火偶爾的劈啪聲，以及太子那幾乎聽不見的微弱呼吸。
濃重的藥味和絕望的氣息，如同窗外呼嘯的寒風，將這座象征帝國未來的東宮，緊緊裹挾，拖向無底的深淵。
洛陽城的風雪，似乎更大了。
而千裡之外的幽州，明王府的太和殿內，那份“欣欣向榮”的年終總結餘溫尚在，一場源於洛陽的劇變風暴，正悄然醞釀，即將席捲整個天下。
許鬆等待的那個“時機”，正伴隨著太子的每一次微弱呼吸，加速逼近。
洛陽，東宮。
那盞象征帝國未來的明燈，終究在深冬最寒冷的夜裡，徹底熄滅了。
天福十二年（公元946年）臘月廿七，夜。
太子劉承訓在耗儘最後一絲生氣後，於東宮寢殿溘然長逝。
他走得無聲無息，如同窗外飄落的雪花，悄然而逝，隻留下滿殿死寂和濃得化不開的絕望藥味。
訊息傳出，東宮瞬間被一片撕心裂肺的哭嚎淹冇。宮女太監伏地痛哭，悲慼之情瀰漫。然而，這悲慟之中，卻摻雜著更深的恐懼……對皇帝雷霆之怒的恐懼。
劉知遠是在噩耗傳來前一刻才被劉承祐和內侍總管強行勸離東宮，回寢殿稍作休息的。
他幾乎剛沾到龍榻的邊沿，合上佈滿血絲、沉重如山的眼皮，殿外便傳來了內侍那變了調的、帶著無儘惶恐的尖厲稟報：“陛下！陛下！太子……太子殿下……薨了！”
如同一道驚雷在頭頂炸開，又似一柄冰冷的利刃狠狠刺入心臟。
劉知遠猛地睜開眼，身體劇烈地一顫，喉頭湧上一股腥甜，被他強行嚥下。
他冇有暴怒，冇有咆哮，隻是瞬間失去了所有血色，整個人彷彿被抽走了脊梁骨，頹然地癱軟下去。
“父皇！”一直侍奉在側的劉承祐反應極快，立刻撲上前扶住父親搖搖欲墜的身體，聲音帶著哭腔，滿臉悲慼：“父皇節哀！大哥……大哥他……”
他哽嚥著，似乎悲痛得難以自已。
劉知遠冇有看次子，他的目光空洞地穿透殿頂，彷彿失去了焦點。
他掙紮著想要站起來，雙腿卻像灌了鉛般沉重，一個趔趄，若非劉承祐死死攙扶，幾乎摔倒。
“帶……帶朕去……見訓兒……”劉知遠的聲音嘶啞得如同破敗的風箱，每一個字都耗費著巨大的力氣。
當劉知遠再次踏進東宮太子寢殿時，看到的是覆蓋著明黃色錦緞的冰冷軀體。
他甩開劉承祐的攙扶，踉蹌著撲到榻前，顫抖的手輕輕掀開錦緞一角。
兒子那張曾經溫潤、如今卻毫無生氣的臉映入眼簾，蠟黃、僵硬，嘴唇泛著青紫。
“吾兒……吾兒啊……！”一聲淒厲到不似人聲的悲嚎終於從劉知遠胸腔中爆發出來。
這聲嚎哭，不再是帝王的威嚴，而是一個父親痛失愛子的絕望哀鳴。他緊緊抓住兒子冰冷僵硬的手，巨大的悲痛如同滔天巨浪，瞬間將他徹底淹冇。
連日來的焦慮、恐懼、憤怒，以及那支撐他開國稱帝的雄心壯誌，在這一刻，隨著長子的離世，轟然崩塌。
“噗……！”一口暗紅色的鮮血再也壓抑不住，從劉知遠口中狂噴而出，濺落在明黃色的錦緞上，觸目驚心。
“父皇！”
“陛下！”
殿內瞬間亂成一團。劉承祐驚駭欲絕，急忙上前抱住癱軟倒下的父親。禦醫們連滾帶爬地衝上來施救。宮女太監們嚇得魂飛魄散，哭聲、驚呼聲、腳步聲混雜一片。
劉知遠徹底昏厥過去。
這位以勇武剛毅著稱的開國皇帝，在短短數月內經曆了登基的巔峰與喪子的深淵，巨大的心理落差和沉重的打擊，終於徹底壓垮了他本就因勞心國事、憂懼北疆（許鬆）而埋下隱患的身體。
朝堂劇震，暗流洶湧
太子薨逝，皇帝吐血昏厥！這兩道訊息如同兩道颶風，在臘月廿八清晨，以最快的速度席捲了整個洛陽城，並迅速向大漢疆域乃至周邊諸國擴散。
整個洛陽，瞬間從準備過年的氣氛中跌入冰窟。家家戶戶噤若寒蟬，門楣上的紅彩被悄悄撤下，喜慶的燈籠也被摘下。
朝堂之上，更是人心惶惶，暗流洶湧。
幽州，明王府。
一封由靖安司動用最高階彆渠道、以最快速度傳遞的密報，在臘月廿八傍晚，便已呈送到許鬆的案頭。
密報極其詳儘：太子劉承訓於臘月廿七夜薨逝；皇帝劉知遠聞訊吐血昏厥，至今未醒，情況危殆；劉承祐以次子身份主持大局，蘇逢吉等文臣依附；郭威等宿將態度憂慮；洛陽流言四起，人心惶惶……
許鬆看完密報，臉上並無太多意外，隻有一種“終於來了”的凝重。他緩緩站起身，走到懸掛的巨大輿圖前，目光銳利如刀，死死釘在洛陽的位置上。
“傳令！”許鬆的聲音在寂靜的太和殿偏殿中響起，帶著不容置疑的決斷：
“一、命朔州劉清部即刻進入一級戰備！糧秣軍械加速轉運囤積，斥候前出，嚴密監視太原及洛陽方向一切異動！另命令第三軍團西進，與劉清部合兵一處，由高行周老將軍為招討使，緊急備戰；王清部立刻北上雲州，協防第一軍團，防備遼人南下，其餘各部做好出戰準備。”
“二、命靖安司洛陽站，不惜一切代價，探明劉知遠真實病情及劉承祐、蘇逢吉等人後續動作！重點監視郭威動向！”
“三、命內閣及大都督府，明日召開緊急軍議！所有核心文武，不得缺席！”
“四、密令滄州船廠、天津衛炮台，加強戒備，提防契丹人趁火打劫！”
一道道命令迅速被記錄、發出。
許鬆轉身，望著窗外幽州深沉的夜空，嘴角勾起一絲冷冽的弧度。
“劉知遠……撐不了多久了。劉承祐……蘇逢吉……好戲，就要開場了。”他低聲自語，眼中閃爍著銳利的光芒：“本王等的東風，終於要颳起來了。郭威……你，何時會動？”
洛陽的劇變，如同一塊巨石投入看似平靜的湖麵，激起的漣漪，正以驚人的速度向整箇中原乃至塞外擴散。
許鬆精心構築的戰爭機器，在接到命令的瞬間，開始發出低沉而危險的轟鳴。一場席捲天下的風暴，正以洛陽為中心，悄然醞釀成型。
塞外，臨潢府(遼上京)。
風雪同樣席捲著這片廣袤的草原，但比起洛陽城那充滿絕望與算計的寒冷，這裡的風似乎更加粗糲、狂放，帶著一種原始的野性和蟄伏的野心。
遼國新帝耶律阮（遼世宗）坐在溫暖如春的宮殿內，麵前的案幾上攤著數份來自南方不同渠道的密報。
他的手指輕輕敲擊著光滑的檀木桌麵，深邃的眼眸中閃爍著鷹隼般銳利的光芒。
數月前，因為南邊的威脅，遼國朝廷亟需快速穩定下來，所以在耶律屋質的支援下，耶律阮成功即位，成為大遼第二任皇帝，但是實際上述律平和耶律李胡對他都不服氣，他正急需一場對外勝利來鞏固自己的權威，並轉移內部矛盾。
中原漢廷的劇變，簡直是長生天賜予他的絕佳良機。
“劉知遠……吐血昏迷？太子死了？”耶律阮低沉的聲音在大殿中迴盪，帶著一絲難以抑製的興奮。
他看向下方侍立的心腹，南院大王耶律吼和北院大王耶律窪：“訊息確鑿？”
“陛下，千真萬確！”耶律窪上前一步，聲音洪亮：“我們的‘鷹眼’（遼國間諜網路）和南朝（指後漢）內部某些不滿劉氏的勢力都傳遞了同樣的訊息。洛陽朝廷如今亂成一鍋粥，劉承祐根基淺薄，全靠幾個文臣支撐，郭威等宿將心懷不滿，正是我大遼鐵騎南下的大好時機！”
耶律吼則顯得更為謹慎：“陛下，機會確實難得，但南朝並非無人。那個占據幽燕的許鬆，擁兵自重，火器犀利，連先帝（耶律德光）都折在他手裡。若我們南下，他是否會坐視不理？甚至……趁我們後方空虛，襲我臨潢？”
耶律阮眼中精光一閃，這正是他反覆權衡的關鍵。
許鬆，這個名字如同一根刺，深深紮在他和所有遼國貴族的心中。
泒河之戰的慘敗猶在眼前，那毀天滅地的炮火和密集如雨的鉛彈，是草原鐵騎從未遭遇過的噩夢。
“許鬆……”耶律阮緩緩站起身，走到懸掛的巨大輿圖前，目光鎖定在幽州的位置：“此人確是心腹大患。他占據幽燕，如同在我大遼的南大門插了一把尖刀。不過，他如今也麵臨抉擇。”
他轉過身，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“劉知遠一倒，劉承祐小兒豈能容他？南朝內鬥必然加劇！許鬆要麼南下爭奪中原，要麼按兵不動坐觀其變。若他南下，其後方必然空虛，我軍便可直搗幽薊，斷其根基！若他不動，我軍便可趁南朝內亂，大舉入塞，先掠河北，再圖洛陽！無論他如何選擇，我大遼都有機可乘！”
“陛下聖明！”耶律吼和耶律窪齊聲應道。