五月的雲州城，春意正濃。
節度使府後園的桃花開得絢爛，許鬆正在亭中批閱文書，忽見許智匆匆而來，手中捏著一封火漆密信。
“老七，邊境急報，”許智難得神色凝重：“契丹使團已過長城，打著和談旗號直奔雲州而來。”
許鬆眉頭微蹙，接過密信細看：“領隊的是耶律德光的堂弟耶律撻烈？看來契丹人這次是下了血本，想要拉攏我們了。”
“據探子報，使團攜帶了二十車禮物，還有……”許智壓低聲音：“耶律德光的親筆詔書，據說要封你為王。”
許鬆冷笑一聲，將密信置於燭火上焚燬：“黃鼠狼給雞拜年，傳令下去，以禮相待，但各軍戒備，以防有詐，同時讓房先生寫一篇奏表，告知朝廷此事。”
許智離開後，許鬆微微閉目，琢磨耶律德光的目的，首要目的肯定是想要離間雲朔與晉國朝廷、劉知遠的關係，雖然三者之間的關係本來就不怎麼親密，甚至相互之間屢次算計，但是畢竟冇有擺在明麵上。
無論許鬆是否接待契丹使團，晉國朝廷那邊都會懷疑許鬆勾結契丹，尤其是桑維翰等一批文臣，定然會在朝堂上攻訐許鬆。
其次就是真的要拉攏許鬆，耶律德光此人野心極大，並不滿足於區區契丹大汗的名號，哪怕他這個大汗能夠讓中原的皇帝稱臣，他想要入主中原，建立一個一統草原和中原的大一統王朝。
但是想要南征，雲朔之地是繞不開的侃兒，許鬆麾下戰力強悍，火器精良，若是不管不問，直接南征，許鬆絕對會出兵斷他後路。
第三便是試探，試探許鬆也是試探雲朔之地，試探晉國朝廷和劉知遠對雲朔之地的態度。
三日後，雲州城南門大開，一隊契丹騎兵護送著華麗車駕緩緩入城，為首之人約莫三十出頭，身著錦袍，頭戴貂帽，正是現任的契丹南院樞密使耶律撻烈。
原本樞密使是耶律吼，不過因為雲朔之亂，加上此次進攻雲朔損兵折將，需要有人頂缸，耶律吼這位節製幽州，統領幽州兵馬的樞密使便成為了替罪羔羊，被免去了職務，召回上京臨潢府。
街道兩旁站滿了看熱鬨的百姓，對著契丹使團指指點點，幾個孩童好奇地想湊近看那些高頭大馬，被父母急忙拉回。
“聽說這契丹人是來求和的？”
“呸！準冇安好心，去年才殺了我們那麼多人……”
許鬆並未親自出迎，隻派了許信在城門處相候，耶律撻烈見狀，眼中閃過一絲不悅，但很快又堆起笑容。
節度使府正堂，許鬆端坐主位，左右站著許從斌、趙元朗等將領，丁友生、房永勝等文官骨乾，氣氛肅穆。
“契丹國使臣耶律撻烈，拜見許節度。”耶律撻烈入堂後，右手撫胸行了一禮，姿態卻並不卑微。
許鬆微微頷首：“耶律大人遠道而來，辛苦了，不知此番有何貴乾？”
耶律撻烈拍拍手，隨從立刻抬上十個沉甸甸的木箱，箱子一一開啟，金光燦燦……全是金銀珠寶！
“這是我主的一點心意，”耶律撻烈笑道：“許節度大敗我軍，我主不但不惱，反而十分欽佩，特命在下前來結交。”
堂內眾將麵麵相覷，趙元朗冷哼一聲：“契丹人何時這般好說話了？”
耶律撻烈不以為忤，又從懷中取出一卷金絲絹帛，雙手奉上：“這是我主親筆詔書，請許節度過目。”
許鬆展開絹帛，隻見上麵用漢文和契丹文並書，大意是稱讚許鬆英武，願以兄弟相稱，並封其為“大遼燕王”，永鎮雲朔。
“燕王？”許鬆似笑非笑：“好大的手筆。”
燕王？許鬆心中嗤笑，耶律德光還是用的老辦法，畫大餅，原時空曆史上，耶律德光為了佔領中原，曾經向趙延壽、杜重威許諾過，滅亡晉國後，便立他們為中原皇帝，但是最終攻破汴京後，卻又絕口不提此事。
更是將杜重威留在鄴城不管不問，以至於杜重威走投無路，不得已投降劉知遠，到劉知遠死後，又被劉承祐誅殺。
耶律撻烈上前一步，壓低聲音：“不瞞節度，我主已決意南下中原，若許節度願歸順我大遼，將來裂土封疆，又豈止一個雲朔？”
堂內驟然一靜，許從斌勃然變色，手已按在刀柄上。
許鬆卻抬手製止，麵色如常：“耶律大人此言差矣，許某雖不才，也是漢家兒郎，豈能認賊作父？”
耶律撻烈不慌不忙：“許節度何必固執？晉朝氣數已儘，石重貴昏庸無道，杜重威等將各懷鬼胎，我大遼兵強馬壯，南下之日，順之者昌，逆之者亡啊！”
“放肆！”李崇怒喝一聲：“信不信老子現在就砍了你！”
耶律撻烈環視眾將，忽然大笑：“許節度麾下果然都是忠勇之士，不過……”
他話鋒一轉，看向許從斌：“我此行還帶了一位故人，想必許老將軍很願一見。”
他朝門外拍了拍手，兩名契丹武士押著一個衣衫襤褸的老者進來，那老者抬頭瞬間，許從斌瞳孔猛地一縮……竟是失蹤多年的雲州老節度使沙彥珣！
“沙老將軍？！”許從斌失聲驚呼。
沙彥珣曾任雲州節度使十餘年，在許從斌之前，治軍有方，深受邊民愛戴，九年前契丹入侵時失蹤，眾人都以為他已殉國。
沙彥珣老淚縱橫，顫聲道：“許將軍……老朽慚愧啊……”
耶律撻烈得意道：“沙老將軍這些年在我大遼備受禮遇，許節度，連你們的老上司都歸順了我主，你又何必……”
“閉嘴！”沙彥珣突然暴喝，轉向許鬆：“許節度，老朽當年兵敗被俘，忍辱偷生至今，隻為親眼看到契丹覆滅，今日得見雲朔有你這樣的英主，死而無憾矣！”
說罷，老人猛地撞向身旁契丹武士的彎刀，血光迸濺，沙彥珣倒在血泊中，嘴角卻帶著解脫的微笑。
“老將軍！”許鬆豁然起身，雙目赤紅。
耶律撻烈冇料到沙彥珣竟然會整這一出，臉色大變：“這……這老東西瘋了，許節度，我……”
許鬆深吸一口氣，強壓怒火：“來人，將沙老將軍遺體好生收斂，耶律撻烈，帶著你的金銀和詔書，滾回契丹告訴耶律德光……”
他一字一頓道：“雲朔之地，隻有斷頭的將軍，冇有投降的孬種！他日戰場相見，我必取他項上人頭，祭奠沙老將軍在天之靈！”
耶律撻烈麵如土色，在眾將怒視下倉皇退走。
臨出門前，他回頭獰笑：“許鬆，敬酒不吃吃罰酒！待我大軍南下，必讓你求生不得，求死不能！”
當夜，節度使府靈堂，許鬆親自為沙彥珣守靈。
白燭高燒，香菸嫋嫋。
許鬆凝視著老將軍安詳的遺容，輕聲道：“老將軍放心，隻要我許鬆在一日，契丹休想踏進雲朔半步。”
身後傳來腳步聲，許智和房青風聯袂而至。
“老七，探子來報，耶律撻烈並未直接北返，而是轉道去了河東，”許智低聲道：“看來契丹人也在拉攏劉知遠。”
房青風補充：“靖安司在幽州的暗線傳回訊息，契丹正在大規模調集糧草，恐怕真要南下。”
許鬆冷笑：“耶律德光這是想雙管齊下，一邊武力威脅，一邊利誘招降。”
他轉身看向二人：“傳令各軍加強戒備，同時派人盯緊河東動向。”
許鬆看向南方，劉知遠此人野心勃勃，很有可能會接受契丹人的好意，但是契丹人想要在劉知遠的手上討到好處也不是那麼容易。
原時空的劉知遠誌大才疏，為人暴虐，但是有一點還是讓許鬆認可的，便是他對契丹人從來都冇有好臉色，在登基之後，更是大力清除中原的契丹勢力。
如今的這位劉知遠，雖然接觸不多，但是許鬆卻也能夠試探出他對契丹的態度，契丹人想要利用劉知遠，劉知遠卻也不是省油的燈，到時候誰利用誰，還真說不準。
三日後，沙彥珣的葬禮在忠烈祠舉行，全城百姓自發前來送行，白幡如雪，哭聲震天。
葬禮結束後，許鬆召集眾將議事。
“這一次耶律德光派使者南下，招降我們不成，便又轉向劉知遠，很明顯，他這是準備再次出兵南征了，”許鬆指著地圖。
許從斌皺眉：“我們雲朔之地占據燕雲半壁江山，威脅契丹南征後路，耶律德光若要南下，必然先要拔出雲朔之地，看來契丹大軍不日就將再次來襲啊。”
“未必……”許鬆搖搖頭說道：“上次大戰，契丹大軍損失慘重，甚至超過了他們南征的損失，我軍火器犀利，讓他們難以招架，耶律德光忌憚我軍，想要將雲朔之地平定，必然需要用人命來填，而且耗時日久，耶律德光未必有這個耐心。”
微微一頓後，許鬆繼續說道：“我判斷，耶律德光此次派遣使團南下有兩個目的，首先便是拉攏，若是我們能夠歸附，自然最好，到時候便讓我們為先鋒，南征攻打晉國，如此契丹也可減少大批傷亡，用一個所謂‘燕王’的空口許諾，換取我雲朔三萬精銳大軍的效忠，打得好算盤。”
許鬆的手指在地圖上緩緩移動，最終停在幽州位置：“第二個目的，便是試探。”
“試探？”趙元朗不解地問。
“不錯，”許鬆目光深邃：“耶律德光想看看我們與晉國朝廷的關係究竟如何，若我們真與朝廷離心離德，他便可放心南下，不必擔心腹背受敵。”
許智突然輕笑一聲：“這契丹狗賊倒是打的好算盤，若我們接受封王，朝廷必視我們為叛逆，派兵討伐，若我們拒絕，又顯得刻意與朝廷保持距離。”
許鬆讚許地看了四哥一眼：“正是如此，所以我才讓房先生立即擬奏表送往汴京，就是要告訴朝廷……我許鬆雖據守邊關，仍是晉臣。”
嚴莊撫須沉吟：“大帥此舉高明，不過以桑維翰之智，恐怕仍會借題發揮……”
“無妨，”許鬆冷笑：“朝廷若真派兵來討，大不了我學劉知遠，來個‘奉詔討奸'，眼下當務之急，是防備契丹真正殺招。”
他手指重重敲在雁門關位置：“耶律撻烈轉道河東，必是去遊說劉知遠，若劉知遠被說動，與契丹聯手夾擊雲朔……”
堂內眾將聞言色變。
李崇拍案而起：“劉知遠那廝若敢勾結契丹，老子第一個帶兵踏平太原！”
“稍安勿躁，”許鬆抬手示意：“劉知遠雖野心勃勃，但絕非蠢人，與契丹合作無異與虎謀皮，他不會不明白這個道理。”
房青風若有所思：“大帥的意思是……劉知遠會假意應允，實則另有所圖？”
“不錯，”許鬆展開另一幅地圖：“我料劉知遠會提出條件，他會陳兵忻州、雁門一帶，牽製我軍，讓契丹先攻汴京，待兩敗俱傷之際，他再坐收漁利。”
許從斌眉頭緊鎖：“那我們該如何應對？”
許鬆眼中精光閃爍：“將計就計，傳令全軍備戰，同時派密使聯絡劉知遠……他不是想當漁翁嗎？我許鬆願助他一臂之力。”
當夜，一封密信由靖安司精銳護送，悄然南下太原。
信使出發後，許鬆獨坐書房，凝視著搖曳的燭火。
沙彥珣老將軍臨終前的麵容又浮現在眼前，那句“忍辱偷生至今，隻為親眼看到契丹覆滅”猶在耳畔。
“老將軍，您未竟之誌，就由晚輩來完成吧。”許鬆輕聲自語，從暗格中取出一本密冊，上麵詳細記錄著他這些年來對火器改良的全部構想。
其中一頁赫然寫著“神機炮”三個大字，旁邊密密麻麻標註著射程、裝藥量等資料。
這是許鬆根據前世記憶設計的重型火炮，若能製成，足以改變戰爭形態。
“報……”親衛在門外急聲稟報：“靖安司急件，契丹使團已抵太原，劉知遠閉門密談三個時辰！”
許鬆神色一凜：“再探，另外，讓許智立刻來見我。”
不多時，許智披著夜色匆匆趕來，身上還帶著酒氣：“老七，出什麼事了？”
許鬆將密報遞給他：“劉知遠果然動了心思。四哥，你親自跑一趟河東，務必弄清他們談了什麼。”
許智掃了一眼密報，酒意頓消：“我這就動身，不過……”他猶豫片刻：“若劉知遠真與契丹勾結……”
“先弄清楚劉知遠與契丹人的協議，具體他會怎麼做再說，劉知遠不是傻子，不會任憑契丹人擺佈的。”許鬆搖搖頭說道。