太原城太原郡王府。
劉知遠端坐主位，左右站著史弘肇、郭威等心腹，堂下則是風塵仆仆的耶律撻烈。
“郡王考慮得如何了？”耶律撻烈誌得意滿：“我主承諾，隻要郡王肯出兵攻打雲朔之地，使其無暇乾擾幽州後方，待我主南下，攻下汴京，立即封郡王為‘中原皇帝’！”
劉知遠撫須微笑：“貴使莫急，如此大事，豈能倉促決定？”
他話鋒一轉：“不過本王倒是好奇，許鬆那邊，貴國開出了什麼條件？”
耶律撻烈臉色一僵，旋即笑道：“許節度年輕氣盛，不識抬舉，我主許他燕王之位，他竟當場拒絕，還出言不遜……”
“哦？”劉知遠眼中精光一閃：“這麼說，許鬆拒絕了？”
耶律撻烈察覺失言，連忙補救：“郡王明鑒，許鬆不過是沽名釣譽之徒，哪像郡王高瞻遠矚……”
劉知遠擺擺手打斷他：“貴使遠來辛苦，先下去休息吧，三日後，本王給你答覆。”
待耶律撻烈退下，屏風後轉出一人，正是喬裝改扮的許智。
“許四公子都聽到了？”劉知遠似笑非笑：“契丹人開價可不低啊。”
許智懶洋洋地倚在柱子上：“郡王信那套‘中原皇帝’的說辭？去年他們也是這麼哄趙延壽的。”
郭威忍不住插話：“可若契丹真能攻破汴京……”
“然後呢？”許智冷笑：“讓契丹鐵騎在河東來去自如？郡王，明人不說暗話，我七弟讓我帶句話……‘欲取中原，先固根本'。”
劉知遠目光一凝：“許鬆到底什麼意思？”
許智從懷中取出一封信：“七弟提議，河東與雲朔結盟，契丹若南下，我們佯裝不知，待其主力深入中原，再斷其歸路。”
史弘肇嗤之以鼻：“許鬆打的好算盤！讓我們擋在前麵？”
“非也，”許智搖頭：“契丹首攻必是雲朔，七弟的意思是……讓郡王‘勉為其難'接受契丹條件，誘其先攻汴京。”
劉知遠展開信件細讀，眉頭漸漸舒展。
信中許鬆詳細分析了三方態勢，提出一個大膽計劃，由劉知遠假意答應契丹人的條件，出兵攻伐雲朔，實則暗中與雲朔聯手。
待契丹主力與晉軍兩敗俱傷，再一舉殲滅契丹殘部，屆時劉知遠坐擁中原，許鬆則是要燕雲十六州。
“許鬆就不怕本王出爾反爾？”劉知遠合上信箋，意味深長地問。
許智輕笑：“郡王是聰明人，契丹纔是虎，至於將來……各憑本事罷了。”
當夜，一封密信從太原發出，快馬直奔雲州。
信使不知道的是，他剛出城門，另一騎就從暗處悄然跟上……那是許智安排的靖安司精銳。
五日後，契丹使團離開太原，耶律撻烈誌得意滿，懷中揣著劉知遠“同意合作”的親筆信。
同一時刻，雲州節度使府內，許鬆看著兩份幾乎同時送達的密報，露出玩味笑容。
一份來自劉知遠，表示願結盟共抗契丹，另一份卻是靖安司密探所發，詳細記錄了劉知遠與耶律撻烈的私下交易。
“好一個劉知遠，兩頭下注，”許鬆將密報焚燬，對身旁的許智道：“四哥，看來我們要做兩手準備了。”
許智把玩著一枚銅錢：“老七，你真信劉知遠會守約？”
“當然不信，”許鬆冷笑：“但正因如此，才更要與他‘結盟'。”
他走到地圖前，手指從雲州劃到幽州：“傳令火器營，加快‘神機炮’試製。另外，讓房青風親自去趟汴京……”
“讓朱英的三師進入一級戰備警戒，警惕忻州、代州方向的河東軍的動靜，若是對方有越界舉動，可先行予以打擊。”許鬆的聲音極為堅定。
五月的河東，烈日灼灼。
太原城外的軍營裡，旌旗獵獵，戰馬嘶鳴，劉知遠一身戎裝，站在高台上，望著下方集結的五萬精銳，目光深沉。
“王爺，大軍已準備就緒，隨時可開拔北上。”史弘肇抱拳稟報，聲音洪亮。
劉知遠微微頷首，目光掃過台下肅立的將士，沉聲道：“契丹狼子野心，屢犯我邊境，此次調兵北上，是為防備其南下侵擾，諸位務必嚴陣以待！”
“謹遵王爺之命！”眾將士齊聲應和，聲震四野。
郭威站在一旁，眉頭微皺，低聲道：“王爺，此次調兵，是否太過顯眼？若許鬆察覺……”
劉知遠冷笑一聲：“本王調兵防備契丹，合情合理，他許鬆能說什麼？”
郭威欲言又止，最終隻是點頭退下。
雲州，節度使府。
“報……”一名斥候快步衝入議事廳，單膝跪地：“大帥，劉知遠調集五萬大軍北上，駐紮代北一帶，聲稱是防備契丹南下！”
廳內眾將聞言，臉色微變。
趙元朗冷哼一聲：“防備契丹？代北距離雲州不過三百裡，他劉知遠這是防契丹，還是防我們？”
許鬆神色平靜，手指輕輕敲擊桌案，目光落在地圖上。
代北位於雲州與太原之間，若劉知遠真有異動，五萬大軍一日便可北上攻應州、蔚州，威脅雲州，亦可東進截斷契丹退路。
“劉知遠此人，向來狡詐，”許智懶洋洋地靠在椅背上，手中把玩著一枚銅錢：“他既答應與我們結盟，又暗中調兵，還是向兩頭下注，若是我們和契丹人打起來，兩敗俱傷，那他就會劍指雲朔，若是契丹人南下攻打晉國朝廷，他的兵馬就是牽製我雲朔大軍的棋子。”
許鬆微微頷首：“不錯，他既不想讓契丹輕易南下，也不想讓我們輕易取幽州，實力坐大。”
“那我們該如何應對？”許從斌沉聲問道。
許鬆目光一冷，緩緩道：“既然他劉知遠想玩雙麵博弈，那我們就陪他玩到底。”
他站起身，走到地圖前，手指點向代北：“傳令朔州守軍加強戒備，同時讓靖安司嚴密監視劉知遠大軍動向。”
“另外，”許鬆嘴角微揚：“派人去告訴劉知遠，就說……我雲朔願助他一臂之力。”
趙元朗一愣：“大帥，真要與他合作？”
許鬆淡淡道：“合作？當然要合作，隻不過，是讓他先去和契丹拚命。”
太原，太原郡王府。
劉知遠看著手中許鬆送來的密信，眉頭微皺。
“王爺，許鬆這是何意？”史弘肇疑惑道。
劉知遠冷笑：“他這是想讓契丹人南下，攻打朝廷，朝廷若是告急，首先肯定要調河東兵馬勤王，他這是想讓我先和契丹打起來，他好坐收漁利。”
郭威沉吟道：“王爺，既然如此，我們是否按原計劃行事？”
劉知遠眯起眼睛，緩緩道：“許鬆想讓我當出頭鳥，我偏不讓他如願。”
他站起身，走到窗前，望著北方的天空，冷冷道：“傳令下去，大軍繼續駐紮代北，按兵不動。”
“至於朝廷那邊，上一封奏表，就說本王生病了，河東諸事暫交楊邠、史弘肇、蘇逢吉和你等四人署理。”
幽州，契丹大營
耶律德光看著手中的密報，眼中閃過一絲冷意。
“劉知遠調兵北上，許鬆按兵不動……”他冷笑一聲：“看來，這些漢人各懷鬼胎啊。”
身旁的謀士低聲道：“大汗，是否按原計劃南下？”
耶律德光目光陰鷙：“不急，雲朔軍和河東軍相互忌憚，相互對峙，先讓他們互相猜忌，待時機成熟，再一舉南下！”
暗流湧動，三方博弈
雲州、太原、幽州，三方勢力各自謀劃，一場無形的博弈正在展開。
劉知遠的大軍駐紮代北，表麵防備契丹，實則劍指何方，無人知曉。
許鬆按兵不動，卻暗中調集精銳，準備致命一擊。
而契丹，則在等待最佳的南下時機……
就在這個時局緊張的時候，許鬆卻是秘密來到了城南火器研究院。
經過重重關卡之後，見到了火器研究院的主事慶祥。
許鬆在他們的帶領下走入火槍坊。
火槍坊內整整齊齊地擺放著兩張原始的鑽床，每張鑽床有兩個工匠操作，他們輪流負責轉動鑽頭、檢視槍管的鑽孔情況。
鑽床的框架是用嶄新的木料製作而成，依靠人力驅動圓形的石盤，石盤再帶動石盤上繫著的皮條，從而使鑽頭旋轉鑽孔。
這兩架鑽床都是嶄新的，是鍊鋼坊和木工坊聯合，在許鬆拿出的圖紙和土法鍊鋼技術的基礎上，廢了不少的鐵料，才做出五架鑽床。
其中兩架在這邊研究院裡，作為火器研究的工具，三架在工廠那邊，用來生產火槍槍管，當然新的鑽床也在製造，以後會有越來越多的機床送到工廠，增加工廠的產能。
雖說這些鑽床非常簡陋，但這卻代表著這個時代最先進的工藝了。
每張鑽床的底下都擺放著好幾根備用的鑽頭，牆角則是堆放著使用報廢的鑽頭。
能做鑽頭的鋼材都是最好的鋼材，這些鋼材都是耗費了十倍甚至數十倍的鐵料做出來的，讓許鬆很是肉疼，不過為了將來，他還是毫不猶豫地選擇煉製鋼材。
不僅僅是鑽床，他計劃在鍊鋼法成熟後，將雲朔軍所有的兵器都換裝成鋼製兵器。
“大帥請看，這就是我們改良後的火繩槍。”
慶祥從不遠處的架子上拿下一杆長達近七尺的長槍，遞給許鬆說道。
許鬆接過這杆長槍，感覺手一沉，這杆火繩槍是許鬆親自畫的圖紙，長長的槍管漆黑光亮，槍托采用的是後世步槍的樣式，槍口上還有安裝刺刀的卡口。
這種設計有利於在敵人靠近後，無法遠端攻擊的情況下，火槍兵可以就地轉為長槍兵，不至於一旦近戰，就淪為活靶子。
許鬆當然想直接製作燧發槍，但是如今的鍊鋼技藝和密封技術遠遠達不到要求，發展燧發槍，還需要進一步的提高技術，這也是他推出匠人評級，還有隻要有新發明，就會根據發明的情況，給予獎勵的原因。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，想要馬兒跑，就要給馬兒足夠的草料。
“不錯，製作得很精良，師傅們是用了心的，這槍管是你親自做的？”
許鬆仔細打量這杆火繩槍，槍管上刻著一串序號，是阿拉伯數字，這是許鬆設計的，每一個匠師都有一個唯一編號，他們所製作的每一個配件都將會刻上他們的編號。
一來是保證質量，若是因為質量問題炸膛，影響戰事，那是要追責的，二來也是給這些匠人的榮譽，他們製作的武器，若是在戰場上立功，他們也是與有榮焉。
許鬆臉上露出笑意，說實話，這杆槍還真的達不到他的要求，但是卻已經相當不錯了，還是得給他們一些鼓勵的。
“正是，謝大帥誇獎，這新式的火繩槍比之前的火繩槍槍管長了半尺，刺刀固定更為牢固，射程也比之前遠了五十步左右，可在七十步左右破三層鐵甲，大帥是否要試槍？”
慶祥上前迴應道。
“好，安排試槍吧。”
許鬆把槍扔給慶祥說道。
眾人來到靶場，慶祥拿著火槍，認真地裝填完畢後，交給許鬆親衛營的一個士兵。
士兵端起長槍，瞄準七十步左右的一個人形靶子，點燃火繩，扣動扳機。
嘭……
一聲巨響，伴隨著巨大的煙塵。
不過靶子並未有任何的動靜，顯然，脫靶了，不過許鬆並未有任何的不悅。這種前裝滑膛槍的準頭本來就不怎麼樣，指望它百發百中，那是耍流氓。
這位士兵也並未著急，顯然已經不是第一次試槍了，平靜地再次裝填，開槍。
連續打了十槍，擊中靶心六次，命中率並不算高，不過比之前的老款火繩槍卻也準頭好多了，之前的老款槍械，十槍能夠命中四槍都不錯了。
“不錯，不錯，七十步的距離，能夠射穿三層鐵甲，已經可以了。”
許鬆上前檢視了一下火槍，而後又去看了看人形靶子，靶子上，三層鐵甲上有六個小孔，其中兩個小孔是打穿了的，也意味著在七十步的距離，哪怕是身穿三層鐵甲，也抵擋不了火槍的威力。
同時，這杆火槍除了有些發熱之外，並未有任何變形損壞，可見其質量上佳。
“賞，火槍坊所有匠師各賞銀十貫，管事慶祥賞十五貫。”
許鬆哈哈大笑，心中高興不已，火槍的發展，意味著大軍戰力的提升。
“多謝大帥。”
眾多匠師大喜，急忙大聲說道。