公元945年正月十五日。
耶律安端再次命令大軍出戰，猛攻朔州。
但是作為沙場老將，他明顯感覺到，今日的朔州守軍比昨日有很大的不同，之前雖然他們抵抗激烈，但是經過幾日的輪番攻打，他們的士氣下降很大。
但是今日，朔州守軍的氣勢卻是一反常態，不僅冇有下降，反而變得氣勢昂揚，士氣高漲。
“怎麼回事？立刻派出探馬，看看後方是否發生了變故？還有雲州方向，還冇有訊息傳來嗎？耶律頗德那邊到底是什麼情況？”
耶律安端敏銳地感覺到，局勢似乎發生了變化。
正午時分，當契丹軍又一次攻城受挫，士氣低迷之際，北方突然傳來震天的喊殺聲。
“怎麼回事？”耶律安端厲聲喝問。
“報……報告大王！”探馬麵如土色：“北麵出現大批雲朔軍，看旗號是……是許鬆親率主力！”
耶律安端如遭雷擊，他猛地轉頭看向朔州城頭……那裡，守軍突然爆發出震天的歡呼，城門緩緩開啟，黑壓壓的守軍湧出城外！
腹背受敵！
“列圓陣！快列圓陣！”耶律安端歇斯底裡地吼叫著。
但為時已晚，許鬆的騎兵如利劍般插入契丹軍後背，而朱英率領的守軍則從正麵壓來，火炮的轟鳴聲中，契丹軍陣型大亂。
“保護大王！”親衛們拚死護著耶律安端向東突圍。
戰場上，牛大山手持雙錘，所向披靡，王石頭率領輕騎兵四處縱火，李崇雖傷勢未愈，卻拒絕留守雲州，而是強撐著隨軍而來，仍堅持在親兵攙扶下指揮作戰。
“不要放跑耶律安端！”許鬆的聲音響徹戰場。
雲朔軍士氣如虹，契丹兵則魂飛魄散，許多人丟下武器，跪地投降。
黃昏時分，戰鬥結束。
三萬契丹大軍，除了這幾日傷亡的，還剩下的兩萬五千兵馬死傷過半，餘者四散奔逃。
耶律安端在親衛拚死保護下，帶著不足千人殘部倉皇逃向草原。
朔州城下，許鬆與朱英並肩而立，望著滿目瘡痍的戰場。
“大帥，接下來……”朱英問道。
許鬆望向東北方向，目光如炬：“休整三日，然後……我們該去會會耶律德光了。”
軍都關外，契丹大帳內，一隻青銅酒樽被狠狠砸在地上，酒液四濺。
“廢物！六萬大軍，竟被區區雲朔軍殺得潰不成軍！”耶律德光麵色鐵青，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
帳內諸將噤若寒蟬，無人敢抬頭。
耶律頗德與耶律安端跪伏在地，鎧甲殘破，麵色灰敗。
他們帶著殘兵敗將逃回已有數日，卻遲遲不敢麵見大汗。
“大汗息怒。”老臣韓延徽硬著頭皮勸道：“雲朔軍火器犀利，又據堅城……”
“堅城？”耶律德光冷笑一聲：“雲州、朔州雖然城高池深，但是守軍不過數千，竟能讓我契丹鐵騎損兵折將？若非你們輕敵冒進，何至於此！”
他猛地抽出佩刀，刀鋒抵在耶律頗德咽喉處，寒光映照下，耶律頗德額頭冷汗涔涔。
“若非念在你父份上，今日必斬你頭顱！”耶律德光收刀入鞘，冷冷道：“傳令，全軍撤軍！”
“撤軍？”帳內諸將愕然。
“不撤，難道還要繼續在這裡消耗？”耶律德光目光陰鷙：“我軍先是南征，雖勝猶敗，本來以為雲朔兵不過萬餘，我十餘萬大軍速戰速決，平定叛亂，如今兩路大軍儘皆失敗，大軍疲憊，士氣低落到穀底。雲朔已成硬骨頭，再啃下去，隻會讓晉人坐收漁利。”
他望向軍都關，似乎看到了在軍都關之中，正在休息的許鬆，眼中閃過一絲狠厲：“許鬆……本汗記住你了。”
汴京皇宮，石重貴捏著戰報，手指微微顫抖。
“陛下，雲朔軍大捷，契丹退兵，此乃社稷之福啊！”宰相馮道拱手賀道。
“福？”石重貴冷笑一聲：“許鬆以雲朔之地，兵不過兩萬，連破契丹六萬大軍，阻擋耶律德光五萬大軍十餘日，逼得他不得不撤軍。如今契丹退兵，他許鬆的兵鋒，下一步會指向哪裡？”
殿內眾臣噤聲。
禁軍統領杜重威沉聲道：“陛下，許鬆此人，不可不防。他手握火器精兵，若坐大燕雲，恐成心腹之患。”
“防？怎麼防？”石重貴煩躁地踱步：“契丹剛退，難道朕要調兵北上，逼反許鬆？”
馮道沉吟片刻，緩緩道：“陛下，不如……封賞。”
“封賞？”
“對。”馮道點頭：“許鬆雖強，但名義上他仍然認我大晉，前次封賞他也接受了，可見在其心中，仍是晉臣。陛下可加封他為‘定北侯’，令其鎮守燕雲，抵禦契丹。如此一來，既安撫其心，又可借他之力戍邊。”
石重貴眯起眼睛，思索片刻，忽然笑了：“好，就依馮相之言。傳旨，加封許鬆為定北侯，賜丹書鐵券，世襲罔替！”
他頓了頓，又補充道：“另，調河東劉知遠部北上，協助雲朔防務。”
杜重威眉頭一皺：“陛下，劉知遠……”
“朕知道他在想什麼。”石重貴冷笑：“讓他去和許鬆鬥一鬥，也好。”
太原節度使府邸，劉知遠捏著汴京來的詔書，嘴角浮現一絲冷笑。
“主公，朝廷這是要讓我們去和許鬆硬碰硬啊。”心腹郭威低聲道。
“石重貴打的好算盤。”劉知遠將詔書丟在案上：“讓我們去牽製許鬆，他好坐收漁利。”
郭威皺眉：“那主公的意思是……”
“去，當然要去。”劉知遠眼中閃過一絲精光：“不過，不是去打仗。”
他站起身，走到地圖前，手指點在雲州位置：“許鬆此人，非同小可，若能拉攏，日後必成大業助力。”
“主公想……”
“備厚禮，派人去雲州。”劉知遠淡淡道：“就說本帥仰慕許侯爺威名，願結為兄弟，共抗契丹。”
郭威一怔：“結盟？”
劉知遠微微一笑：“先結盟，再圖後計。”
因為戰事所阻，帶著聖旨和軍械物資的趙元朗還未到雲州，晉帝的第二份聖旨也隨之跟上，兩位傳旨使者合併爲一路，經井陘，雁門關一路，進入雲朔之地。
正月底，趙元朗一行終於趕到雲州，見到了那位率領雲朔之地兵馬，擊敗耶律德光的雲朔節度使。
趙元朗一行風塵仆仆地抵達雲州城下，抬頭望去，隻見城牆高聳，灰白色的水泥牆體上仍殘留著斑駁的血跡和煙燻火燎的痕跡，顯然剛剛經曆過一場慘烈的血戰。
城門處，守軍披甲執銳，目光銳利，紀律森嚴，與中原那些散漫的禁軍截然不同。
“好一支精銳！”趙元朗心中暗讚，隨即整理衣冠，手持聖旨，朗聲道：“奉旨宣詔，雲朔節度使許鬆接旨！”
城門緩緩開啟，一隊精銳騎兵列陣而出，為首的正是許鬆。
他一身戎裝，未著官服，眉宇間透著肅殺之氣，但見到趙元朗時，卻露出一絲笑意。
“趙將軍遠道而來，辛苦了。”許鬆翻身下馬，抱拳一禮。
麾下諸將對這位朝廷使者並不感冒，但是看到許鬆如此有禮，不由得奇怪。
趙元朗這個名字，或許很多人不知道，但是他還有另一個名字，卻是在原時空的曆史上，家喻戶曉。
便是趙匡胤，原時空將在十數年後，取代後周，建立大宋的大宋太祖趙匡胤。
雖然許鬆不知道這位趙元朗與原時空曆史上的趙元朗是否同一人，但是有棗冇棗打一杆子總冇錯，而且這位能夠被派來傳旨，說明其在汴京應該是有些根基的。
若是能夠拉攏，那雲朔的手便等於伸入汴京了，對他日後的行事，將有更大的便利。
趙元朗不敢怠慢，連忙還禮：“許帥威震北疆，連破契丹，朝廷特遣末將前來宣旨嘉獎。”
許鬆微微頷首，伸手一引：“請入城。”
雲州節度使府，正堂。
趙元朗展開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：雲朔節度使許鬆，忠勇無雙，屢挫契丹，保境安民，功在社稷。今特加封為‘定北侯’，賜丹書鐵券，世襲罔替，仍領雲朔節度使，總製燕雲防務，欽此！”
堂內眾將聞言，神色各異。
有人麵露喜色，有人則眉頭微皺，顯然對朝廷的封賞並不完全信任。
許鬆神色平靜，上前一步，雙手接過聖旨，沉聲道：“臣許鬆，領旨謝恩。”
趙元朗見狀，心中稍安，又補充道：“陛下還命末將帶來軍械糧草，以助許侯爺守邊。”
許鬆微微一笑：“朝廷厚恩，許鬆銘記於心。趙將軍遠來辛苦，不如先在雲州歇息幾日，再回汴京覆命。”
趙元朗略一遲疑，點頭答應：“那便叨擾了。”
當夜，節度使府內院。
許鬆設宴款待趙元朗，席間僅有牛大山、李崇等心腹作陪。
酒過三巡，許鬆放下酒杯，直視趙元朗，忽然問道：“趙將軍，你以為我雲朔軍如何？”
趙元朗一怔，隨即正色道：“紀律嚴明，悍勇無雙，實乃天下強軍。”
他站起身，走到趙元朗身旁，拍了拍他的肩膀：“將軍是明白人，我也不繞彎子。如今天下將亂，契丹雖退，但必會捲土重來。朝廷自顧不暇，燕雲之地，唯有自強，方能立足。”
趙元朗默然，心中卻已明白許鬆的用意。
趙元朗抬頭，對上許鬆深邃的目光，心中一震。
他知道，這是一條無法回頭的路。
但亂世之中，英雄擇主而事，或許……這正是他的機會。
數日後，趙元朗“因病”暫留雲州休養，而其副使則獨自返回汴京覆命。
雲州城，二月初，冰雪初融。
大戰後的雲州城，城牆上的血跡已被清洗，但那些被投石砸出的凹痕、被火油燻黑的牆磚，仍在無聲訴說著不久前那場慘烈的血戰。
城內的街道上，工匠們正忙著修補被戰火損毀的房屋，商販們重新支起攤位，流離失所的百姓在官府的安排下，領到了救濟的糧食和冬衣。
戰爭的陰霾還未散去，所有人都知道……契丹人不會就此罷休。
節度使府，議事廳。
許鬆坐在主位，麵前攤開的是雲朔兩州的戶籍冊、田畝冊和軍報。
康敬習、許從斌、丁友生、房永勝、許義、許信等文官，還有李崇、朱宏、朱英、劉清、趙元朗、許禮等將領分列兩側，神色肅穆。
“大帥，此戰我軍傷亡統計已出。”李崇拄著柺杖，聲音沙啞：“一師鎮守雲州，陣亡兩千三百餘人，重傷八百，朔州方向，唐奇的三營幾乎打光，朱英的三師折損近千，騎兵部隊損失較小，但也減員五百餘。軍都關二師損失傷亡過半，輕傷無數。”
許鬆眉頭緊鎖：“陣亡將士的撫卹，必須足額發放，家中有老幼者，官府要按月供給糧米。”
“已經安排下去了。”朱英點頭：“另外，傷兵營的藥材有些緊缺，尤其是金瘡藥。”
“派人去太原、洛陽采購，價錢不是問題，”許鬆沉聲道：“我們的兄弟，一個都不能放棄。”
“此次我軍與契丹大軍作戰，傷亡總數一萬一千兩百三十六人，其中陣亡三千五百七十五人，末將建議還需繼續招兵，儘快補充兵員，契丹人不會善罷甘休，南邊的兩位鄰居也不會安分守己。”李崇說道。
許鬆敲了敲桌子：“傳令各營，抽調老兵，以老帶新。另外，從俘虜的契丹降卒中篩選可用之人，編入各營，補充兵員。”
眾將聞言，皆是一驚。
“大帥，契丹人狼子野心，豈能信任？”李崇急道。
許鬆搖頭：“契丹軍中，不少是被強征的牧民和奴隸，並非死忠。給他們吃飽穿暖，再許以田地，他們比誰都怕契丹人打回來。”他頓了頓，冷笑道：“當然，若有異動，殺無赦。”
“另外，招兵也不能停止，兵員招募和新兵訓練便由父親負責，需儘快補充兵員，籌集糧草，做好下一次大戰的準備。”
許鬆看向許從斌說道。
“好，此事我來辦。”
許從斌點點頭說道。
“另外，朔州那邊也加緊，火器的生產還需繼續擴大，招募百姓，現在農事還未開始，可以先大量招募百姓做工，等到冰雪融化，開始春耕的時候，再讓他們回去即可。”
許鬆又看向朱宏說道，朔州兵工廠一直由朱宏負責。
“明白，我已經安排下去了，大量招收百姓做工，每月給三十個大錢，現在火器坊正在擴建，每月的火槍、火炮等產量已經增加了一倍，而且大帥的那個流水線也非常精妙，既能增加效率，又能防止奸細盜取技術，這段時間我們已經抓住了十幾個奸細，雖然學會了一部分的部件製造之法，但是卻都無法得到整體的火槍和火炮鑄造方法。”
朱宏點點頭說道。
“嗯，忠烈祠建設得如何了？”許鬆又看向房永勝問道，戰前決定建立忠烈祠以後，許鬆就將此事交給了房永勝。
“回大帥，因為戰事，大量青壯都被征召協助守城，忠烈祠的建設還未完成，不過如今戰事結束，估計再有半月，便可竣工。”
房永勝回答道。